10
الفصل 10
بدت الأسئلة المتعلقة بحياة الدوق العاطفية محرجة بعض الشيء بالنسبة لجيف، فارتبك حتى النهاية.
وعندما أضفتُ له في النهاية طلبًا بأن يرتب لي وقتًا للحديث مع الدوق، فكان لقائُنا القصير مثمرًا للغاية.
لكن جيف كان سريعًا جدًا في تصرفه بلا داعٍ، إذ لم أتوقع أن يأخذني مباشرة إلى مكتب الدوق.
مع ذلك، حتى عند رؤية دخولي المفاجئ، لم تبدُ على الدوق أيُّ علامة دهشة.
عندما ألقى الأوراق التي كان يتصفحها بتأنٍ واقترب مني، بدا أن لقاء اليوم كان مخططًا له بالفعل.
“يبدو أنكَ مشغولٌ جدًا.”
نظرت سريعًا حول المكتب، كانت كمية الأوراق على الطاولة كبيرة حقًا.
“لا بأس. سمعتُ أن لديكِ شيئًا لقوله.”
يبدو أن جيف قد همس للدوق بذلك.
نظر إليّ الدوق بتعبير بلا مبالاة، وكأنما يقول: ‘حسناً، تفضلي بالكلام.’ شعرتُ ببعض التوتر أمامه.
‘لا، تصرفي بثقة يا أنا!’
فالمرء يجب أن يكون واثقًا في المفاوضات. رفعْتُ رأسي عمدًا رغم التوتر.
“نعم، أردتُ إخبارك عندما نلتقي، لكن بدا لي أنك لا تملك الوقت.”
ابتلعتُ جملة “لذا اقتحمتُ المكان هكذا”.
لقد مضى يومان منذ وصولي إلى القصر الشمالي، وأنا بطبعي أفضِّل البقاء هادئة وأكره الإثارة، لكنَّ هذا تجاوزَ الحد.
فمنذ دخولي القصر، هذه أول مرة أرى الدوق شخصيًا.
عادةً، عندما يزور الضيف، يكون من المعتاد مرافقتهم للعشاء في نفس اليوم أو على أبعد تقدير للغداء في اليوم التالي، لكن يبدو أنه لا ينوي ذلك مستقبلًا.
ما هذا الإهمال!
لكن بما أنني الطرف المتضرر، خففت من حدة نظراتي.
“في الواقع، أود مناقشة موعد عودتي إلى العاصمة.”
ما إن انتهيت من الكلام حتى ارتفع حاجبا الدوق.
“كل شيء جاهز. إذا كانت صحتكِ جيدة، يمكننا المغادرة غدًا مباشرة.”
يا للعجب!
هل كان يراقبني طوال الوقت وينتظر اللحظة المناسبة لطردي؟
“غدًا؟ مازلتُ متعبة من الرحلة الطويلة، ولقد واجهت وحوشًا في النهاية، فما بالكَ بالصدمة! هذا فعلاً مستحيل.”
كنتُ صادقة تمامًا، وليس مجرد ذريعة.
لقد كانت الرحلة مرهقة للغاية، ومقابلة وحوش لم أرها في حياتي أمر آخر.
وفوق كل شيء، لا أستطيع الآن تحمل دوار الانتقال الآنيّ.
“أفهم.”
بالرغم من عدم رضاه، بدا أنّ ليس لديه اعتراضًا حقيقيًا.
“نعم. وبالمناسبة، لقد أخبرتَ ساحر البرج في منزلي أن اللقاء سيكون بعد شهر.”
كان شعور القلب مؤلمًا حين أدركت كم مرّ سريعًا من الوقت منذ ذلك الحين. لقد تحملتُ هذا العقد البائس بكل صمود.
“أود البقاء في الشمال حتى ذلك الحين لنلتقي بالساحر معاً. يجب أن أسمع ما توصل إليه ساحر البرج قبل أن أرحل.”
حتى لو وافق، فسيكون الوقت بالكاد أسبوعًا واحدًا.
لكن على الأقل، خلال هذا الوقت يمكنني إعداد بعض الخطط لحماية الدوق.
“جيف، متى سيأتي الساحر إلى القصر؟”
نهض جيف من وراء الطاولة وأجاب بحيوية.
“بعد خمسة أيام!”
تأمل الدوق وهو مستندٌ على مسند الأريكة، وعندما حرك إصبعه، تحركت حنجرة جيف معه.
يبدو أن قلبه كان يخفق مثل قلبي حين منحني هذه الفرصة.
شعرتُ بارتباط غريب مع جيف ونحن ننتظر ردّ فعل الدوق.
“خمسة أيام. سيكون حالكِ قد تحسن بحلول ذلك الوقت.”
“ربما. حسنًا، إذن سأعتبر أن موعد العودة سيكون حوالي ذلك الوقت.”
شعرت بالارتياح وارتخى جسدي على الكرسي، ورأيت جيف أيضًا يسترخي ويجلس ببطء.
ورأيت كذلك نظرة الدوق الحادة تمر على جيف.
‘أنا آسفةٌ يا جيف. يبدو أن صفقتنا السرية انكشفت.’
نظرت إلى جيف الذي بدت ملامحه سيئة، وأمسك بكوب الشاي أمامي.
كنت عطشى قليلًا.
“هل لديكِ شيء آخر لتقوله؟”
ما أن رطَّبت فمي ووضعْت كوب الشاي، حتى جاء صوت الدوق مباشرة.
رفعتُ بصري من التركيز على الطاولة ونظرت إليه ببطء.
بعد الحصول على ما أريد، شعرتُ برغبة في الحصول على المطلب الآخر..
ولكن، موضوع الخطوبة التعاقدية في الأصل……
‘……هذا ربما ممكن فقط إذا لم يكن للدوق شريكة.’
تنهدت.
لم أتوقع أبدًا أن يكون للدوق شخص يروق له أو معجب به.
كنت أظن أنه ظلَّ وحيدًا مثلّي…
‘متى؟ وأين؟ بحق الخالق.’
دون وعي، زاد التركيز في عينيّ.
كان لدي سبب وجيه لهذا الاعتقاد.
لم تُسجّل أي شائعات عن حياته العاطفية.
حتى أصبح الكلام يدور بأنَّه ربما يفضل الوحدة، نظرًا لأنّه لم يملك شخصًا مقرّبا قط.
وكل نشاطاته اليومية كانت إما في القصر أو في مطاردة الوحوش، فلا مجال لتعقُّبه.
المرات الوحيدة التي قد يمر فيها بجانب امرأة كانت أثناء زياراته النادرة للعاصمة. وسرعان ما كان يرحل.
لو كان هناك أي تلميح في الشمال، مهما كان بعيداً، لعرف المجتمع الراقي بالأمر.
‘……الدوق لديه شخص يحبه؟ واو، لا أستطيع حتى تخيل ذلك.’
بغض النظر عن خططي المعطلة، أصبح فضولي حول هذا الشخص شديدًا.
“……”
هل ستكون جميلة؟ بالطبع ستكون. إن كان ينظر في المرآة، فلابدّ أن معاييره عالية.
ربما تكون من عامة الشعب، إذ لا يبدو أنه يهتم بآراء الآخرين.
إذن كل هذا الإخفاء له معنى.
إخفاء…؟
هل يمكن أن…؟
“هل، الساحر في القصر أنثى؟”
شخص مجهول لا يمكن كشفه، وساحر يبقى في القصر رغم مخالفته للأوامر.
هذا لا يفسر ببساطة.
“نعم، هي أنثى. لماذا تسألين فجأة عن هذا؟”
يا إلهي.
تجهمت حاجبا الدوق، وكأن يقول: لماذا تسألين عن هذا؟
“أفهم، حسنًا، ليس لدي شيء آخر أقوله.”
إذا كان الرابط بينهما عميقًا، فالخطوبة رغم العقد ستكون إساءة.
أومأت برأسي بلا وعي.
“في ماذا تفكرين الآن-.”
سمعت تعليق الدوق ذو نبرة الانتقاد ورفعت رأسي، حينها.
صدر صوت تحطم نافذة من الخلف.
وبمجرد سماعي الصوت الحاد، أصبح مجال الرؤية مظلمًا.
رائحة الغابة العَبِقة والمنعشة انتشرت فجأة.
“هل أنتما بخير؟”
صوت الدوق العميق سقط فوق رأسي مباشرة.
حينها فقط بدأت أحاسيس جسدي تعود. يده الكبيرة تحيط برأسي، وذراعه القوية تغمر جسدي كله.
أدركت أنني كنت بين ذراعي الدوق.
“هل أنتُما بخير!”
صوت جيف جاء من بعيد. حين حاولت التحرك، تركني الدوق بسهولة.
وما رأيته في المكتب كان فوضى كاملة.
كان هناك رمح ضخم مغروسٌ في الحائط.
التفتُ خلفي قليلاً، فرأيتُ أن النافذة الزجاجية التي كانت خلفي قد تحطمت تماماً وتناثرت قطعها على الأرض.
بمعنى آخر، ذلك الرمح اخترق هذه النافذة وانغرس في الحائط.
“ماذا.. ماذا حدث؟”
رفعت رأسي ونظرت إلى وجه الدوق.
ظل الدوق ملتصقًا بي على الأريكة، وظلَّ ظلُّه يغطِّي جسدي بالكامل.
“آه! آسف! لم أتمكن من التحكم بالقوة، وانتهى برمحي في مكتب سموّك!”
دوى صوتٌ قوي من الخارج.
“أيها المجنون-!”
شعرتُ بجيف يتوقف في منتصف شتيمة خرجت منه دون وعي.
“يبدو أن نيفيل، الذي كان يلوح بالرمح في ساحة التدريب، قد ارتكب خطأ كعادته. لقد كان متحمساً جداً لحصوله على رمح جديد. ومن سوء الحظ أن الآنسة موجودة اليوم هنا……. هذا خطئي، كان يجب أن أمنع الجميع من دخول ساحة التدريب مسبقاً.”
خطأ؟ كما اعتاد؟
ماذا يعني كل هذا؟
“هذا الغبي مرة أخرى! يجب أن يدفع ثمن الزجاج!”
“هل أنا الوحيد المذنب؟ أي شخص هنا لم يكسر زجاج مكتب الدوق ولو لمرة فليخرج ويواجهني!”
وصل صوت الضوضاء الخارجية مع الريح.
أدركت أن هذه ليست حادثة فردية، ما هذا القصر وما سكانه؟
تكون جالساً بهدوء في غرفة سليمة، فيطير نحوك رمح ضخم كهذا؟
بدأ ناقوس الخطر يدق في داخلي بعد تساهلي في التفكير بأن الوحوش هي المشكلة الوحيدة.
هناك شيء غريب هنا. سلوكيات قلعة الدوق والبشر الذين يعيشون هنا مريبة تماماً.
“هل تحدث مثل هذه الأمور كثيرًا هنا؟”
خرج السؤال من فمي بلا تفكير.
“ليس كثيرًا.”
تردد الدوق للحظة ثم أجاب بصوت عادي.
يعني، الأمر ليس غير موجود كليًا.
“جيف، أحضر جرعة التعافي.”
“ماذا؟ آه، نعم!”
خرج جيف مسرعًا من المكتب.
“هل أصبتَ بجروح؟ هل انغرس زجاجٌ في جسدك؟”
تفحصتُ جسده بعينيّ وأنا مذعورة، فجاء صوته المكبوت.
“لستُ أنا.”
أمسكت يد الدوق بذقني ورفعته ليلتقي نظري بنظره.
“بل يجب أن تقلقي على نفسكِ.”
فوق وجنة ذلك الوجه المثالي، كان هناك خط أحمر رفيع.
رأيته يلتئم ببطء أمام عينيّ.
وتبع ذلك ألم لاذع في وجنتي أنا.
“آه…….”
كانت عينا الدوق اللتان تشبهان السماء قد أصبحتا أقرب إلى اللون الرمادي من المعتاد.
التعليقات لهذا الفصل " 10"
التعليقات