حدّقت ماريان في المرأة المُعلّقة في الهواء. كانت الضحية مُقيّدة بعمود معدني سميك مُعلّق عليه الجرس، وشنّقت نفسها عليه. راقبت الضحية عن كثب.

 

كانت امرأة شابة. امرأة أصغر من ماريان للوهلة الأولى.

 

كان شعرها شبه المنسدِل يرفرف في الريح، وساقاها تتدليان بلا حول ولا قوة. كان الفستان بجودة جيدة، وشعرها وأظافرها مصففتان. بدا أنها ليست من عامة الناس.

 

امرأة نبيلة أو ابنة رجل أعمال ناشئ.

 

“لماذا…”

 

فرّغت ماريان شفتيها لكنها التزمت الصمت. كانت نظراتها قاتمة، وتساءلت ما الذي أوصلها إلى هذا الحد.

 

تساقطت قطرات المطر التي حملتها الرياح على خد ماريان.

سمعت صوت المطر و هو ينهمر على السطح. كان عليها أن تُنزل الجثة قبل أن يشتد المطر. لكنها لم تستطع فعل ذلك بمفردها.

 

أدارت ماريان رأسها ببطء. التقت عيناها ببؤبؤي كريستوف الداكنين، ولم يُشيح بنظره عنها للحظة. 

 

لم ترغب في طلب المساعدة منه. 

لم ترغب أبدًا في استدعائه إلى هذا المكان المظلم.

 

ضيّقت ماريان عينيها عليه و هي تشدُّ زوايا فمها. 

اتسعت عينا كريستوف مجددًا لابتسامتها الدافئة.

 

عبس أيضًا قبل أن ينظر خلف ماريان ويتحدث بقلق.

 

“أرجوكِ، ماريان، كوني حذرة. لا تُشيحي نظركِ عني”

 

نظر كريستوف إلى ماريان كما لو كانت تقف على حافة برج الجرس. كان وجهه شاحبًا، وأصابعه ترتجف وهو يشد ساقيه نحو ماريان.

 

“….؟”

 

سُمعت أصوات خطوات خلفه. التفتت أعينهم في آنٍ واحد نحو الدرج. ظهر في أعينهم وجهٌ مألوف.

 

“صباح الخير ، سيدتي شني … ماريان. و السيد كريستوف”

 

استقبلهم فلوريان بإبتسامة قاتمة شاحبة ، بدت كجثة. 

كان وجهه الشاحب مزرقًا تقريبًا حتى بدونها.

 

أشارت ماريان بتعبير مرتاح.

 

“فلوريان ، تعالَ إلى هنا وساعدني. أريدُ تحريكَ الجثةِ أكثرَ قبلَ أن يهطلَ المطرُ بغزارة”

 

“…حسنًا. أوه لا، لا داعي للصعود مجددًا ، سيدتي شناي … ماريان؟”

 

توجه فلوريان نحوها بعد أن ألقى نظرة خاطفة على كريستوف. لمع بريقٌ غريبٌ في عينيه.

 

بدا وكأنه يتساءل لماذا لم يتحرك كريستوف. لكنه لم يجرؤ على سؤاله.

 

أمسك فلوريان بالجثة بينما فكّت ماريان الحبل. 

حاولت فكّ العقدة القوية للحظة، حتى أنها تأوهت عدة مرات.

 

علاوة على ذلك، لم يكن لديها موطئ قدم مناسب للوقوف عليه، لذلك كانت ذراعيها ترتجفان عمليًا عندما رفعت نفسها على كعبيها.

 

“إستخدمي هذا”

 

أخرج فلوريان السكين المطوي من جيبه وقدمه لها. 

توسعت عينا ماريان قليلاً.

 

“هل تحمل هذا معك دائمًا؟”

 

“كنتُ أعمل في الميناء هذا الصباح. صادف وجود سفينة راسية هناك، فكانوا يبحثون عن عامل لتفريغ كل شيء من السفينة” 

 

و تذكرتُ إيان ، الذي قال إنه كان يعمل أحيانًا في وظيفة جانبية لدعم أسرته التي كانت تبلغ من العدد ثماني أفراد ، و التي تبلغ الآن تسع أفراد.

 

“أنت تمر بالكثير”

 

“نعم.”

 

“كيف حال إيما؟”

 

“شكرًا لكِ. إنه لأمرٌ مُريحٌ للغاية أن أُربي ابنةً بعد مُتابعة الأولاد طويلًا، ولا أستطيع وصف مدى سهولة تربيتها” 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

تحدثت ماريان معه وهي تحاول قطع الحبل. 

انقطع الحبل أخيرًا بعد بضع محاولات.

 

أمسك فلوريان بالجثة، وحملوها إلى مدخل الدرج، الذي لم يتمكن المطر من الوصول إليه.

 

كان الشعور الذي يحيط بملابسها باردًا. جسدها البارد و المتصلب.

 

ابتلعت ماريان بصعوبة. ثم رفعت ذقنها بحزم. لم تستطع أن تبدو خائفة أمام فلوريان، الذي بدا هادئًا. إنها ضابطة شرطة.

 

“هاه؟”

 

عندما وُضعت الجثة على الأرض، انزلق شيء ما من رقبة الضحية. حرّكت ماريان نظرها ببطء حوله.

 

جلست القرفصاء وأمسكت بالقلادة بيدها الأخرى. 

لم تكن القلادة متناسقة مع ملابسها.

 

كانت الشابة ترتدي ملابس محددة من الرأس حتى أخمص القدمين وترتدي قلادة لا تتناسب مع ملابسها.

 

علاوة على ذلك، بدت القلادة غريبة. كان عليها نقش صليب داخل ما يشبه ثعبانًا دائريًا، وزوايا الصليب الأربع مقسمة إلى فرعين.

 

هزت ماريان رأسها ببطء بعد أن نظرت إلى القلادة لبعض الوقت.

 

“إنها ليست ثعبانًا ملتويًا”

 

كان ثعبانًا بذيله في فمه. لم تستطع فهم سبب بروز القلادة أمامها. هل لأنها لا تناسب بالضرورة شابة مثلها؟

 

فكرت في رؤية شيء مشابه في مكان ما من قبل، لكنها لم تستطع تحديده فورًا. مع ذلك، لم تستطع مواصلة التفكير.

لم يكن لديها وقت للتفكير في الأمر في تلك اللحظة.

 

وجهت ماريان نظرها بسرعة إلى فلوريان وأعطته التعليمات. 

 

“سأطلب من الضباط في الطابق السفلي أن يأتوا إلى هنا. أعتمد عليك في إدارة الفوضى يا فلوريان”

 

اتسعت عينا فلوريان عند ملاحظتها.

 

“ماريان …”

 

“نعم أنا”

 

أمسكت بيد كريستوف. وجّه نظره ببطء إلى يده. 

أو بالأحرى، إلى أصابع ماريان التي تمسك بيده.

 

ألقى فلوريان نظرةً على أيديهما. تساءل متى كان ذلك. 

 

لقد رأى أصابعهما الخنصرية شبه الملتصقة. كانا ينظران في اتجاهين متعاكسين، وهما يتظاهران بالغفلة.

 

لكنها أمسكت بيد كريستوف ، دون تردد.

 

ماذا يمكن أن يعني ذلك؟

 

نظر فلوريان بعيدًا كما لو أنه لم يرَ شيئًا من قبل و حدّق في ماريان مرة أخرى بتعبيره المعتاد. 

 

“أخبر المفتش أنني سأغادر مبكرًا لأنني لست على ما يرام”

 

“ماريان.”

 

لم تُبدِ ماريان حتى نظرةً إليه عندما ناداها. 

حوّل فلوريان نظره جانبًا. 

 

أومأ برأسه بعد أن نظر إلى وجه كريستوف الشاحب.

 

“فهمت. وجهكِ أحمر ، ويبدو أن لديكِ سعالًا شديدًا يا ماريان. الإصابة بنزلة برد أسهل بكثير في هذا الفصل. ابناي الثاني والثالث مريضان أيضًا منذ الليلة الماضية. بما أن الجو ممطر اليوم أيضًا، فمن الأفضل أن تكوني حذرة. سأحرص على إبلاغ المفتش حتى تتمكني من أخذ قسط من الراحة” 

 

“شكرًا لك فلوريان.”

 

“على الرحب والسعة. نحن كالعائلة، في النهاية”

 

غمز فلوريان و ارتسمت ابتسامة خبيثة على وجهه الشاحب.

 

ابتسمت له ماريان ابتسامة دافئة قبل أن تنزل الدرج ببطء.

كان كريستوف يجرّها كالكلب المطيع، وهو يمسك بيدها أيضًا.

 

راقب فلوريان مشهد الاثنين بنظرة فضولية قبل أن يُحوّل نظره إلى الجثة. هزّ كتفيه قليلًا وجلس القرفصاء بجانب الجثة منتظرًا وصول الضابط إلى الطابق العلوي.

 

***

 

هطل المطر بغزارة أكبر مع وصولهم إلى الطابق السفلي.

وقفت ماريان عند مدخل المعبد، وألقت نظرة خاطفة على المتفرجين الذين كانوا يتجولون حول المعبد حتى تحت المطر. وتوجهت نحوها عدة نظرات فضولية.

 

وبينما كانت تخطو خطوة واحدة نحو المطر ،

“ماريان.”

 

توقف كريستوف في مكانه. شدّته ماريان ، لكنه لم يتزحزح.

أدركت أخيرًا أنها قادته بطاعة بإمساكها بيده.

 

نظرت إليه ماريان بتعبير جاد و مكتئب.

 

“اصبر. بيت الضيافة ليس بعيدًا عن هنا. من الصعب الحصول على عربة في هذا الجو”

 

“ليس هذا.”

 

كريستوف حدق فيها.

 

“هل تظن أنني أخاف من شيء تافه كالمطر؟ أنا مستعدة للمشي معك تحت المطر. لا يهمني الأمر إطلاقًا” 

 

“…”

 

كانت عيناها الزرقاوان تلمعان ببريقٍ غامض. تنهد كريستوف تنهيدةً قصيرةً، ثم مسح شعره الأشعث للخلف. ثم نقر بلسانه بخفوت قبل أن ينطق مجددًا.

 

“إذا كنتِ ستعودين بسببي”

 

“لا.”

 

قاطعته ماريان قبل أن يُنهي كلامه. حدّق بها كريستوف دون أن ينطق بكلمة. شعر أن ضابط الدورية الذي يحرس المدخل يُلقي نظرةً خاطفةً نحوهما.

 

“أنا …”

 

“…”

 

“ببساطة، لا أريد أن أتركك وحدك الآن. لا أريدك أن تتحمل هذه اللحظة وحدك. لذا، هذا هو جشعي”

 

“… ماريان”

 

ارتعشت عينا كريستوف. بدت نظراته الواثقة عادةً مُحيرةً ، كما لو أنه سمع شيئًا غير متوقع.

 

“دعني أفعل ما أريد. من فضلك يا كريستوف”

 

بعد أن قالت ماريان هذه الكلمات، خطت خطوة أخرى.

وتبعها كريستوف مطيعًا هذه المرة.

 

بسبب هطول الأمطار المفاجئ، كانت الشوارع أكثر ازدحامًا من المعتاد. كان بائع الفاكهة منشغلًا بترتيب ما عرضه، و سائق التوصيل يقود دراجته بقوة أكبر من المعتاد. 

 

هزّ المارة أكتافهم المبللة تحت خيمة المقهى. 

 

مرّت ماريان وكريستوف دون أن يقولا شيئًا. 

أما البقية، فقد بلل المطر أجسادهم بالكامل.

 

بللت قطرات المطر الصغيرة ملابسهم. 

بللت شعرهم وأكتافهم، ووصلت إلى أرجلهم.

 

لكن لم يُفلت أيٌّ منهما يديه ولم يتوقفا عن المشي. سارا في صمت، مُسلِّمَين أجسادهما لقطرات المطر التي هبطت على خدودهما.

 

أوه…

 

أغمضت ماريان عينيها ببطء ثم فتحتهما مرة أخرى ، و أدركت فجأة أن المطر الذي يبلل أكتافهما سيكون القطرة الأخيرة.

 

كانت مغمورة حتى رقبتها دون أن تدري ، وربما ستصل إلى رأسها عندما يتوقف المطر. كانت على وشك الغرق في أعماق المحيط، حيث لا تستطيع التنفس.

 

إلى أعماق المحيط ، كريستوف.

 

لم تستطع الهرب من كريستوف ولا حتى ترك يده في النهاية. كان مثابرًا، عنيدًا، حنونًا، ولطيفًا.

 

أعلنت الهزيمة أخيرًا. 

ومع ذلك، كان الأمر أكثر سحرًا من أي وقت مضى. 

 

“…”

 

حوّل كريستوف نظره إلى يد ماريان ورفع رأسه لينظر إليها.

رأى ظهرها يتقدمه بخطوة.

 

أكتاف ماريان المستديرة أصبحت داكنة بسبب المطر. 

كان شعرها مبللاً وملتصقًا بخديها.

 

توقف للحظة بعد أن نقر بلسانه بخفة ، ثم ترك يدها. توقفت ماريان في مكانها. خلع كريستوف سترته ووضعها على رأسها.

 

نظرت إليه ماريان في حيرة.

 

“لا بأس، أنا …”

 

“لا أريدكِ أن تُصابي بالبرد يا ماريان. هذا من أجلي. من أجل جشعي”

 

جشعي.

 

عادت إليها الكلمات التي قالتها قبل لحظة. أخفضت ماريان نظرها بهدوء، ورسمت ابتسامة على شفتيها.

 

“…شكرًا لك.”

 

أمسك كريستوف بيدها مجددًا. هذه المرة، بدأوا بالسير جنبًا إلى جنب. ألقى المارة عليهما نظرات فضولية، لكن لم يُعرهما أي اهتمام.

 

***