كان كريستوف عابسًا بعض الشيء. كان ليام مختلفًا عنه تمامًا، وربما كان هذا هو سبب عدم إعجابه به.

 

كان يعلم أن هذه مجرد غيرة تافهة. لكنه لم يُرِد الاعتراف بذلك. ففي اللحظة التي يعترف فيها، سيُضطر أيضًا إلى الاعتراف بأن هذا الرجل منافسه.

 

“يبدو أنّكِ نسيتِ الأمر. أنا أيضًا أتعاطف”

 

انفجرت ماريان ضاحكةً بشكل خافت عند سماع رد كريستوف العابس.

 

“هل ستستمر في الحديث عن حادثة بول؟”

 

ترددت ضحكة خفيفة في الدرج الضيق ، و لم تستطع ماريان الخروج من الغرفة. استمعت إلى وقع الأقدام خلفها ، و انفرجت أجواء الغرفة.

 

مع ذلك ، صعدوا لفترة أطول. 

 

عندما نفدت أنفاسها، رأت ضوء الشمس يتسلل من فوق رأسها. توقفت ماريان وتنهدت بارتياح.

 

لو كان برج الجرس أطول، لماتت أولًا. ثم صعدت إلى برج الجرس.

 

“هاه.”

 

خرجت صرخةٌ لاهثةٌ من شفتي ماريان. بدت الرؤية على الأرض ضبابية.

 

رأت تحت قدميها منازل بحجم أصابعها. أناسٌ بحجم أظافرها يتجولون، وكلابٌ تبدو أصغر من أظافرها تركض.

 

“أوه”

 

هبت ريح قوية هبت على شعرها، فتناثرت فوضى عارمة.

شعرت ماريان بالدوار من شدة الشعور، فأغمضت عينيها وهي تتمسك بالجدار.

 

كانت بحاجة إلى معرفة مكانها.

 

ابتسمت ابتسامةً عريضةً، مُترقبةً المشهدَ خلف الجرس، وهي تفتح عينيها ببطء. ثم خطت خطوةً حازمة.

 

كان هناك جرس ثقيل معلق من البرج ،

و كذلك امرأة شنقت نفسها من رقبتها في الهواء.

 

“…”

 

استنشقت مجددًا. قبضت ماريان قبضتيها دون وعي. 

حدقت في الفستان الأرجواني الفاتح وهو يتمايل في الريح.

 

سيكون الأمر على ما يرام. أستطيع فعل ذلك. كريستوف خلف ظهري.

 

هدأ خفقان قلبها تدريجيًا. وبينما كانت تخطو خطوةً للأمام، تمتمت بارتباك: “هاه؟” كريستوف ، الذي كان سيُلحّ عليها حينها، كان صامتًا على غير عادته.

 

“كان من المفترض أن تقول شيئًا الآن …”

 

استدارت دون وعي وفتحت عينيها على مصراعيهما للوهلة الأولى.

 

وقف كريستوف واضعًا يده على الحائط، مغمضًا عينيه بإحكام. بدا وجهه شاحبًا كالشحوب، وارتجفت أطراف أصابعه الشاحبة قليلًا.

 

“كريستوف؟”

 

نادته ماريان بنبرةٍ مُترددة، كأنها لا تعرف شيئًا عن الوضع.

 

فتح كريستوف عينيه ببطء. كانت عيناه السوداوان ملتويتين من الألم، وجبينه متعرق.

 

توجهت ماريان نحوه.

 

“كريستوف، ماذا حدث …”

 

“اعتقدت أن الأمر سيكون على ما يرام”

 

ارتسمت على كريستوف ابتسامة خجولة حتى قبل أن تُنهي كلامها. توقفت ماريان عن السير سهوًا. ثبتت نظراتها على شفتيه المُجعّدتين المُنتفختين بالكراهية.

 

“كريستوف.”

 

أسند كريستوف ظهره ببطء إلى الحائط. 

كان تنفسه المتقطع مليئًا بصبرٍ حازم.

 

لم تستطع ماريان الاقتراب منه بسرعة. 

شعرت بغرابة المشهد. لم تصدق المنظر أمامها.

 

“ذلك اليوم”

 

أدركت ماريان فورًا أي يوم كان يتحدث عنه. كان ذلك اليوم هو ما جعل كريستوف يتصرف كعادته ، ذكرى من طفولته.

تقدمت خطوةً للأمام دون أن تُدرك.

 

سويش~

 

صفّرت الرياح القوية بينهما ، فأرجحت تنورتها و شعر كريستوف المبعثر. غطّت الرياح صوتها، وبالكاد كان مسموعًا.

 

“اضطررنا لتحمل الأمر لفترة طويلة بينما كانت السيارة عالقة على الجرف. صرخت أمي بأعلى صوتها بينما كان والدي يضغط على دواسة الوقود بنظرة مذعورة. كان صوت المحرك يهدر كصوت وحش يبكي، مصحوبًا بصراخ أمي المذعور. شعرتُ وكأنني أمضيتُ وقتًا طويلًا عندما انحرفت السيارة ببطء فوق الجرف” 

 

“اه …”

 

كانت ماريان هي من كان وجهها شاحبًا هذه المرة. أخذت نفسًا عميقًا على عجل. ارتعشت أصابعها كما لو كانت تتمسك بشيء ما.

 

“خطرت لي أسوأ الاحتمالات. عندما سقطت السيارة أخيرًا من على الجرف، شعرتُ بارتياحٍ كبير. هذا يعني أنني لم أعد مضطرًا للعيش مع هذا الكابوس. لذا، تخيّلي كم كان نجاتي من الحادث معجزة” 

 

ارتجفت عيناها الزرقاوان مرارًا. حدّق بها كريستوف. 

بدت عيناها كسماء الفجر على وشك المطر.

 

للحظة، لم يستطع رؤية المشهد الغامض تحت قدميه. اختفى شعوره المألوف بقبضة قلبه، وكذلك الشعور المزعج الذي يتدفق على رقبته.

 

كانت ماريان هي الوحيدة التي ملأت عالمه. 

تمكن كريستوف من شد زوايا فمه.

 

لم يكن يريد أن يبدو ضعيفًا في حضورها.

 

مهما حاول استفزاز عطف ماريان، لم يُرِد أن يبدو بهذا الضعف أمامها. أسند ظهره إلى الحائط وارتجف ارتجافًا لا يمكن السيطرة عليه. لا بد أنه بدا مثيرًا للشفقة.

 

لقد أراد أن يكون وصي ماريان، وأن يبدو دائمًا رائعًا أمامها وأن يصبح الرجل الوحيد الذي يمكنه أن يجعلها تشعر بأنها مذهلة.

 

انطلقت منه ضحكة أخرى عندما أغمض عينيه ووضع مؤخرة رأسه على الحائط.

 

“كريستوف.”

 

حاولت ماريان جاهدةً مناداته. مدت يدها ببطءٍ ووضعت يدها على خدي كريستوف. كان جلده باردًا كالأفعى على يدها. شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.

 

يا إلهي ، كريستوف كان يرتجف. أمامها.

 

“!….”

 

ضاقت عيناها مجددًا. صدمها ضعف الرجل أكثر مما توقعت، فهو لم يختبر الفشل قط في حياته.

 

شعرت وكأن أحدهم يمزق قلبها من صدرها. وفي الوقت نفسه، شعرت وكأن الجدران التي تحملها تنهار.

 

تمنت ماريان العودة إلى تلك اللحظة واحتضان الطفل الصغير في المقعد الخلفي بحنان. أرادت أن تخبره أن كل شيء سيكون على ما يرام ولن يحدث شيء.

 

لو كان عليها أن تبيع روحها للشيطان من أجل القيام بذلك ، لكانت أومأت برأسها دون تردد.

 

ضغط كريستوف ببطء على ظهر يدها. ثم فرك خديْه ببطء على راحة يدها. تسلل الدفء تدريجيًا إلى جلده البارد.

 

همست ماريان بصوت أعمق من المعتاد.

 

“ولم تخبر أحدًا بهذا من قبل لأنك خليفة عائلة شنايدر؟”

 

السر الذي لم يُخبِر به أحدًا، ولا حتى ماريان، زوجته، أو حتى زوجته يومًا ما؟ صدمته المدفونة منذ زمن.

 

لم يكن الأمر أنها كانت مستاءة منه. ستكون كاذبة إن قالت إنها لم تكن مستاءة منه قط ، لكن شعور الشفقة كان يسبق الاستياء نفسه آنذاك.

 

لقد احتقرت نفسها لعدم قدرتها على مواساته في حياته المنعزلة، والتي لم يستطع حتى أن يخبرها عن وجهه الشاحب وبشرته الباردة، فضلاً عن الرعب الذي تحمله بمفرده.

 

ما كان ينبغي لماريان أن تتركه. ما كان ينبغي لها أن تحاصره.

حتى لو فعل الجميع ذلك ، فلا بد أنها لم تكن مشمولة.

 

…لا ينبغي لها أن تفعل ذلك.

 

“من برأيكِ سيخلف خليفة عائلة شنايدر وهو عاجزٌ حتى عن القيادة أو الصعود إلى المرتفعات؟ في اللحظة التي أبدو فيها سخيفًا في نظرهم، أكون حينها مستعدًا للمطاردة”

 

“لكن!”

 

صرخت ماريان دون وعي ثم أغمضت عينيها بقوة، وابتلعت المشاعر المتصاعدة.

 

أخذت نفسًا عميقًا لتستعيد رباطة جأشها من تصاعد مشاعرها. خرج أنفاسها متقطعًا و مرتجفًا.

 

كانت غاضبة. لم تكن تعرف هل تلوم كريستوف على حماقته أم نفسها على جهلها.

 

بعد أن أخذت بضع أنفاس عميقة، خفت حدة صوت ماريان قليلاً. في المقابل، تلاشى الاستياء الذي كانت تحمله.

 

“ما كان يجب عليكَ المجيء إلى هنا أصلًا. ما فائدة…؟”

 

كان الزوج من العيون الداكنة يحدق فيها مباشرة – موجة من المشاعر المجهولة تدور فيها.

 

“سأبقى هنا حتى تتمكني من مواصلة عملكِ”

 

“لا تتصرف بعناد يا كريستوف. سأكون في الطابق السفلي خلال دقيقة، ويمكنك الانتظار هناك”

 

وبّخته ماريان بنبرة صارمة، كما لو كانت تُوبّخ صبيًا عاصيًا.

كان شعورًا مُنعشًا لكريستوف ، الذي لم يُوبّخه أحدٌ قط في حياته. رقّت عيناه.

 

رفع كريستوف أحد حاجبيه.

 

“قررتُ ألا أترككِ تغيبين عن نظري. منذ اللحظة التي غادرتِ فيها المنزل”

 

“…”

 

عبس كريستوف بخفة وكأن الذكريات السيئة عادت إلى ذهنه. وأضاف بخنوع وهو يفرك حاجبيه بأصابعه.

 

“لا أريد أن أمرّ بتجربة مروّعة كهذه. لقد أصبح التعامل معها أسهل بكثير يا ماريان. لذا لا داعي للقلق عليّ، وافعلي ما يجب عليكِ فعله”

 

“أوه”

 

عضت ماريان شفتها السفلى. بدأت الدموع تملأ عينيها. 

لا بد أنها تركت لديه صدمة لا تُنسى.

 

ذلك اليوم الذي هربت منه.

 

ارتطم البحر تحت قدميها بسرعة ، و ارتفع المدُّ العنيف إلى عنقها. 

 

لم تستطع ماريان حتى تحريك أصابعها. ضغط الماء الثقيل أثقلها من كل جانب، وبالكاد استطاعت أن تتنفس بصعوبة.

 

لم تتمكن حتى من الهرب رغم علمها أنه سيصل إلى رأسها ويغرقها. 

 

كان كريستوف كالبحر – ليس بحرًا هادئًا في منتجع عطلات ، بل بحر بلاوبيرج الهائج ، بحرًا ذا هاوية لا قرار لها. البحر الذي سيبتلعها في النهاية.

 

“حسنًا…”

 

أخذت ماريان نفسًا عميقًا بسرعة. 

انهمرت دموعها على خديها قبل أن تتمكن من إيقافها.

 

لم تستطع إغلاق الباب في النهاية. تحركت بخطواتها بتوتر، خائفة من أن تُجرح يد كريستوف. في تلك اللحظة، دخل كريستوف أخيرًا من فتحة الباب.

 

لقد علمت أن هذا سوف يحدث.

 

أسقطت ماريان يدها التي كانت تضعها على خديه وحولت نظرها إلى الأرض بحزن.

 

“يجب عليك البقاء هنا. سألقي نظرة سريعة على الجثة بينما تنتظرني هنا.”

 

“سأذهب معكِ”

 

“كفى عنادًا! استمع لما أقوله ولو لمرة واحدة يا كريستوف!” 

 

صرخت ماريان في وجهه. اتسعت عينا كريستوف فجأة.

حدق في وجه ماريان، الذي بدا وكأنه على وشك البكاء في أي لحظة، وأومأ برأسه.

 

“بالتأكيد.”

 

“يمكنك النزول إلى الطابق السفلي إذا كان ذلك كثيرًا بالنسبة لك.”

 

“لن أفعل، مع أنني أقبل اقتراحكِ الكريم. شكرًا لكِ يا ماريان”

 

“سأعود في أقرب وقت …”

 

قالت ماريان إنها ستعود إليه. إلى جانبه. أغمض كريستوف عينيه ببطء كما لو كان يستمتع بالكلمات قبل أن يفتحهما مجددًا.

 

“…نعم. سأنتظرُكِ هنا”

 

انطلقت ماريان بعد أن حدّقت به بنظرة قلقة للحظة. شعرت بثقل في قلبها، كثقل أمّ غادرت المنزل مع طفلها الباكي.

 

لقد هزها منظر كريستوف الهش إلى الصميم، حيث اعتقدت في البداية أنه أقوى من أي شخص عرفته من قبل.

 

لننهي هذا سريعًا و نعود. لنعد … 

 

تسك-! 

 

“….؟”

 

في تلك اللحظة، تساقطت قطرة ماء واحدة على جسر أنفها. رفعت ماريان رأسها ببطء. هذه المرة، سقطت قطرة ماء على خدها – سبب آخر للإسراع في هذا الأمر برمته.

 

***