“……”

 

كان هناك صمت قصير في الغرفة. 

لم يكن صمتًا جيدًا.

 

حدق نيكولاس في سيمون ، ثم في ماريان ، ثم نظر إلى سيمون مرة أخرى بعينيه الكبيرتين. 

 

و بمجرد أن ظنت أن فمه مشوه ، خرج منه صوت أجش مثل ورق الصنفرة.

 

“سيدي الرئيس ، هذا …”

 

“لقد تغيرت الأوقات. هناك بالفعل عشر ضابطات شرطة يعملن في وكالة شرطة العاصمة. لا يمكننا أن نكون الوحيدين المتخلفين إلى الأبد ، نيكولاس”

 

شرح سيمون بصوت لطيف و كأنه يهدئ طفلاً. 

حدقت ماريان في سيمون بلا تعبير.

 

“و علاوة على ذلك، تخرجت ماريان من الكلية الملكية للقانون. و هي موهوبة للغاية للعمل في وكالة شرطة بلاوبيرج. لذا، دعنا نرى ما يمكنها فعله هنا ، ماريان”

 

كانت ماريان فخورة بتميزها في التمييز بين الناس. 

و كان ذلك لأنها التقت بعدد لا يحصى من الناس بصفتها السيدة شنايدر. و كان معظمهم من البشر الماكرين.

 

الناس الذين يحتقرون من الداخل و لكنهم يبتسمون بشكل طبيعي من الخارج و الناس الذين يتواضعون بطموحات خفية.

 

و بسبب هذا ، لاحظت ماريان بسهولة أن سيمون شخصية طموحة. 

 

كان يريد ترسيخ مكانته السياسية ، و ليس في الميدان في الوقت الحالي. ربما كان يهدف إلى منصب أعلى من رئيس وكالة شرطة بلاوبيرج.

 

“لكن …”

 

“لقد اتخذتُ هذا القرار بعد تفكير طويل ، لذلك لن أسمح بأي اعتراض ، يا كابتن ستيفان”

 

حدق سيمون في نيكولاس بنظرة صارمة على وجهه. 

شد نيكولاس فكه السفلي بوجه يعبر عن عدم الموافقة على أوامره.

 

لقد قال أنه عندما يغضب ، فإنه ينادي الأشخاص الذين يذكرهم بـمسمى وظيفتهم.

 

بردت أجواء الغرفة بسرعة. 

حتى أنها تخيلت شرارات تتطاير بينهما. حبست ماريان أنفاسها بهدوء ، و كأنها جمبري عالق بين الحيتان.

 

لقد أصبحت بذرة الصراع و نقطة خلاف رغم رغباتها ، فقد وقفت ساكنة ، إذا ما تظاهرت بأنها وسيط. و في هذه الحالة ، عندما وقفت بينهما ، كانت هي سبب القتال.

 

“هذا أمر و ليس طلبًا ، يا مفتش ستيفان. إذا لم تعد ترغب في الاحتجاج ، فمن الأفضل أن تغادر الآن. أخبر الضابطة الجديدة بعملها”

 

نيكولاس ، الذي حدق فيه مرة أخرى ، أدار ظهره له بغضب.

 

“لقد فهمت”

 

ماريان ، التي كانت تنظر إلى ظهره ، ودّعت سيمون على عجل و تبعت نيكولاس إلى الخارج.

 

تنهد سيمون بعمق و هز رأسه. كان غير سعيد أيضًا بمظهر ضابطة الشرطة. ماذا يمكنها أن تفعل في وكالة الشرطة؟

 

“من الجيد ألا تعترض طريقنا”

 

و مع ذلك ، لم يستطع رفض طلب الماركيز شنايدر أيضًا. و ذلك لأنه كان بحاجة إلى مساعدة الماركيز للقفز إلى مكان أعلى بخلفيته المحدودة.

 

***

 

أدار رأسه بعيدًا. 

سار نيكولاس بخطوات واسعة و وجهه يبدو صارمًا. 

ثم عندما أدرك أن خطواتًا هادئة كانت تتبعه ، توقف في مكانه.

 

توقفت ماريان أيضًا عن المشي و نظرت إليه بابتسامة. 

كانت عيناه غير السارة تفحصها من أعلى إلى أسفل.

 

شعر أشقر ناعم ، وجه صغير ذو بشرة بيضاء ، عيون زرقاء عميقة مثل البحر قبل أن تهتز بفعل العاصفة. 

رقبة رفيعة و جسم نحيف.

 

“……”

 

سمع نيكولاس أيضًا أن هناك ضابطة شرطة في وكالة شرطة العاصمة. و مع ذلك ، ظل متشككًا بشأن ضابطة الشرطة.

 

في الوقت نفسه ، كان يعلم أنه لا ينبغي له أن ينتقم منها.

كان نيكولاس رجلاً صارمًا ، لكنه لم يكن رجلاً غير عقلاني.

 

“ماريان هافك؟”

 

“نعم ، أيها المفتش نيكولاس”

 

حدقت فيه ماريان بابتسامة على وجهها. قد يكون وجهه القاتم مخيفًا ، لكنها لم تشعر بالخوف على الإطلاق.

 

لقد حصلت على بعض الشجاعة.

 

“اتبعيني”

 

لقد تولى القيادة بنظرة غير راغبة. و تبعته ماريان بقبضتيها المشدودتين بدلاً من إحضار مظلتها.

 

ثم أدركت أن رد فعل نيكولاس كان يعتبر تصرفًا مهذبًا للغاية. و كان ذلك لأنها واجهت رد فعل أكثر عدائية في الماضي.

 

“ماذا قلت للتو يا مفتش؟ ضابط جديد؟ من؟ هذه المرأة هنا؟”

 

“توقف عن المزاح يا سيدي المفتش ، لقد أخبرتك عدة مرات أن نكاتك ليست ممتعة لأنها لا تبدو وكأنها مزحة على الإطلاق”

 

“حسنًا … إنها تبدو ضعيفة”

 

أشار رجل ذو وجه أحمر و غاضب بإصبعه إلى ماريان ، و قال رجل نحيف شاحب المظهر ملاحظة ساخرة. 

نظر إليهما شاب و أضاف أيضًا بهدوء.

 

أخذ نيكولاس نفسًا قصيرًا و تحدث بصوت أجش ،

“إنه أمر المفوض”

 

“ماذا؟”

 

“متى أصبح مفوضنا واعيًا؟”

 

“لقد مر وقت طويل منذ أن ترك الميدان ، لذا فلا بد أنه فقد لمسته أيضًا! سأذهب إلى مكتب المفوض الآن …”

 

“بغض النظر عمن يذهب إلى هناك ، لا يمكننا تغيير رأي الرئيس. ماكسيم”

 

“اللعنة!”

 

أطلق الرجل سريع الغضب المدعو ماكسيم لسانه و حدق في ماريان. 

 

لا توجد طريقة يمكنه من خلالها أن يحدق بشراسة أكثر من تلك التي نظر بها عندما واجه العدو الذي قتل والديه.

 

تنهدت ماريان بصمت ، ففكرت أن الهواء المحيط بها يبدو و كأنه مليء بالأشواك الحادة. نظرات شرسة تلاحقها من كل الاتجاهات و كأنها ذات شكل غريب.

 

و لكنها لم تفقد ابتسامتها.

 

لم يكن كريستوف من النوع الذي يغضب كثيرًا. 

لا ، لم تره ماريان قط يغضب بصدق.

 

كان يعرف كيف يتحكم في نفسه ، و نادرًا ما تهتز مشاعره بسبب الآخرين.

 

و لكن كانت هناك أوقات كان عليه فيها أن يتصرف بغضب إذا لزم الأمر. فبدلاً من الصراخ ، كان كريستوف يضغط على خصمه بالصمت. و كان كريستوف هو الفائز دائمًا.

 

نظرت ماريان حولها إلى خصومها بابتسامة خفيفة. 

كانت تفكر في من تختار من بين الرجال الأربعة ، و قررت أن يكون ماكسيم هو هدفها الأول. 

 

حيث بدا أنه هو من يقود الأجواء.

 

حدقت في ماكسيم بصمت. 

و حين لاحظ نظرة ماريان ، حدق فيها بغضب. 

 

و دفع بجسده إلى الأمام و كأنه يهددها ، متظاهرًا بموقف مستعد للهجوم في أي لحظة.

 

و مع ذلك ، لم تتراجع ماريان و لو للحظة. 

كانت ابتسامة ماريان حازمة ، و كان غضب ماكسيم على المحك. أطلق ماكسيم تأوهًا منخفضًا و ضرب المكتب.

 

تراك-!

 

“يا إلهي ، فقط افعل ما تريد!”

 

لم يعد قادرًا على احتواء غضبه ، فخرج مسرعًا من المكتب.

كانت ماريان هي الفائزة في هذه المعركة الصامتة بالتأكيد.

 

يا إلهي ، الآن بعد أن نجت ، كان عليها أن تشكر كريستوف.

 

لفتت ماريان انتباهها إلى الثلاثة الآخرين بالتناوب ، و ألقت بابتسامة و هي تسحب زوايا فمها. خرج من شفتيها صوت حلو و لكنه حازم.

 

“يسعدني أن ألتقي بكم ، أنا ماريان هافك. لا تترددوا في مناداتي بـماريان” 

 

 

ألقت نظراتها على الرجلين بالتناوب. 

تصرفت بأناقة بينما كانت تنتظر ردودهما.

 

في تلك اللحظة ، لاحظ نيكولاس أنها لم تكن خجولة كما بدت. كما فتح الرجلان أعينهما على اتساعها من المفاجأة.

 

قبض الرجل ذو المظهر الشاحب على شفتيه و استدار بعيدًا ، بينما تساءل الرجل الآخر عما يجب فعله بنظرة حيرة على وجهه.

 

“هممم”

 

أشار نيكولاس ، الذي بدا و كأنه تائه في أفكاره للحظة ، إلى الجبل من الوثائق المتراكمة على المكتب.

 

“حسنًا ، ماريان. عليكِ تنظيم هذه التقارير حسب الحالات و الوقت تخليدًا لذكرى انضمامكِ إلينا”

 

هذا أمر فظيع!

 

تمكنت ماريان ، التي كانت تنظر إلى كومة من الوثائق و كأنها على وشك الإغماء ، من ابتلاع الصراخ على طرف حلقها.

 

ثم أومأت برأسها بطريقة مريحة ، و أظهرت تعبيرًا كما لو كانت قطعة من الكعكة.

 

“…نعم ، أيها المفتش نيكولاس”

 

و لإضافة القليل من الكذب ، كان طول الوثيقة مثل طول جسدها. ابتسم الرجل ذو الوجه الشاحب ، و أظهر الرجل الذي يرتدي الآخر نظرة قلق.

 

توجهت ماريان بشجاعة إلى المكتب و هي تقبض على قبضتيها. لم يحن الوقت بعد لتفجير رأس نيكولاس. 

 

ستأتي الفرصة في أي وقت.

 

***

 

لقد كره مارتن هذه اللحظة التي تكررت لأيام. لقد شعر الخادم العجوز بصدق أنه يريد تجنب هذا الأمر إن استطاع.

 

ابتلع ريقه بتوتر و طرق باب المكتب. ثم سُمح له بالدخول.

أخذ مارتن نفسًا عميقًا آخر قبل أن يدخل الغرفة.

 

“……”

 

لم يكن ذلك ممكنًا ، لكن يبدو أن الشتاء عاد إلى هناك. 

خارج النافذة ، كان من الممكن سماع أشعة الشمس الربيعية اللطيفة و أغاني الطيور ، و كانت رياح شمالية كئيبة تهب في المكتب.

 

رفع كريستوف ، الذي كان جالسًا على المكتب ، عينيه ببطء.

و مع ذلك ، استطاع مارتن أن يقرأ التوتر و نفاد الصبر المنعكسين في عينيه.

 

كان المنظر منعشًا للغاية. 

لم يُظهِر صاحبه مشاعره أبدًا ، و حتى مارتن لم يكن قادرًا على قراءة مشاعره الداخلية في أغلب الأوقات على الرغم من خدمته له منذ صغره.

 

“ماذا حدث؟”

 

سأل كريستوف ، الذي لم يستطع الانتظار حتى يمشي مارتن إلى المكتب ، بغضب. كان المشهد أيضًا غير مألوف.

 

هل الرجل أمامه هو حقًا كريستوف الذي يتمتع بضبط النفس؟

 

لم يدرك مارتن أنها كانت تعني شيئًا بالنسبة له إلا بعد اختفاء السيدة شنايدر.

 

و على وجه الخصوص ، عندما قال كريستوف ، الذي كان معروفًا عنه أنه مدمن عمل ، إنه لن يتولى أي قضايا بعد الآن ، أصيب مارتن بالذهول.

 

“أنا أشعر بالخجل”

 

خفض مارتن رأسه بنظرة حزينة على وجهه. 

 

هاههه ، نظر كريستوف إلى السقف و انفجر ضاحكًا. 

تصلبت حدقة عينيه ببرود.

 

واصل مارتن حديثه بهدوء و هو ينظر إلى الجانب النحيف من وجه سيده و الذي استمر لأيام.

 

“لم يلتقط أي من سائقي سيارات الأجرة السيدة أمام المتجر. يتعين علينا توسيع نطاق البحث من خلال سائقي العربات ، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت. هناك عدد أكبر بكثير من العربات مقارنة بسائقي سيارات الأجرة”

 

“اختفت ماريان و لم يرها أحد؟ لابد أنها صعدت إلى السماء أو سقطت تحت الأرض. هل هي ساحرة؟”

 

تحدث كريستوف بسخرية بصوت بارد. 

أما مارتن الذي لم يكن لديه أي رد فعل ، فقد أسقط بصره و كأنه لم يعد لديه ما يقوله.

 

أمسك كريستوف بمسند ذراعه دون قصد. 

 

كانت كمية القوة التي بذلها لا يمكن تصورها ، و برزت مفاصله ، و حتى العظام الموجودة على ظهر يده البيضاء كانت بارزة.

 

“ماريان”

 

تلا كريستوف اسمها ، كما فعل عدة مرات.

 

اتجهت عيناه نحو أوراق الطلاق على جانب المكتب. و في الوقت نفسه ، كانت عينا كريستوف تلمعان بحدة مثل شفرة الحلاقة.

 

لم يكن هروب ماريان حادثًا على الإطلاق. لقد خططت له بعناية أكبر من أي شخص آخر ، و نجحت في النهاية.

 

بمعنى آخر ، استقبلته كالعادة و تحدثت و هي تفكر بالهرب.

و حتى في تلك اللحظة كان كريستوف يؤمن بحبها.

 

أصبحت قبضته على مسند الذراع أقوى ، و بدت عيناه مرتعشتين بمجرد النظر إليه.

 

“لماذا؟”

 

كرر كريستوف السؤال الذي لم يفارق ذهنه طيلة هذه الأيام ، إلا أنه لم يتمكن من التوصل إلى الإجابة هذه المرة.

 

فيرونيكا كلوز. 

 

فجأة ، تبادر إلى ذهنه اسم شقيقة زوجته. 

 

كما تذكر وجه ماريان عندما أقنعته بأن وفاة شقيقتها لم تكن انتحارًا على الإطلاق.

 

و في تلك اللحظة ماذا قال مرة أخرى؟

 

ربما كان وجهه يبدو منزعجًا بعض الشيء. و وفقًا لتقرير الحالة الذي اطلع عليه ، فمن الواضح أن الحادث كان انتحارًا.

 

– من الواضح أنها كانت انتحارًا ، ماريان.

 

– لا ، كريستوف. فيرونيكا ، إنها …

 

– أنتِ لا تعرفين شيئًا عن التحقيق. لقد كان حادِثًا بلا شك.

 

الآن تذكر نوع التعبير الذي كان على وجه ماريان في ذلك الوقت. 

 

اختفى التعبير ببطء من وجهها و انعكس الحزن بشكل خافت على وجهها ، و غرق اليأس العميق و الاستسلام فيه.

 

عض كريستوف شفته السفلى بقوة ، و تصلب فكه ، و كانت عضلاته متوترة.

 

في تلك اللحظة ، لفتت باقة الزهور الموضوعة على المكتب انتباهه. كانت عبارة عن مجموعة من زهور التنين المرتبة.

 

الــفخر.

 

“هاه”

 

حينها فقط فهم معنى رسالتها.

 

***