بالكاد استطاعت نادية كتم أنينها. 

كانت تعليقات كريستوف أشبه بقول إن ماريان أجمل منها.

 

عضت نادية شفتيها و قبضت قبضتها. كان كبرياؤها مجروحًا. كانت فخر العائلة المالكة ، و زهرة العائلة المالكة أيضًا. 

 

كان من المناسب أن يرغب الرجال في خطبتها ، وكان ينبغي على النساء أن يلقين عليها نظرات حسد.

 

لكن ماريان كانت مجرد امرأة من عامة الشعب ، فإنهار كبرياؤها النبيل تمامًا.

 

“إن سنحت لكِ الفرصة في المرة القادمة ، أرجوكِ ألقِ نظرة فاحصة على وجه ماريان. ستجدين الكون بأكمله”

 

استدار كريستوف و غادر الغرفة أخيرًا. حدقت نادية في الباب نصف المفتوح ، و هي تقضم شفتها السفلى بقسوة.

 

غمرها شعورٌ عميقٌ بالهزيمة. 

 

كانت الهزيمة أشدّ مرارةً من تلك التي شعرت بها عندما عاملها الملك و ليونارد بشكلٍ مختلف.

 

ارتجف جسدها ، و أصبحت عيناها ضبابيتين. 

أغمضت عينيها و أخذت نفسًا عميقًا.

 

عادت نبضات قلبها السريعة التي لا يمكن السيطرة عليها إلى طبيعتها ببطء. هدأت المشاعر المضطربة تدريجيًا. لم تفتح نادية عينيها المغلقتين إلا بعد أن صفا ذهنها المضطرب.

 

“باكستر.”

 

و ظهر المساعد المخلص من خلف الباب ، و كان في انتظارها على ما يبدو.

 

“نعم ، سموكِ”

 

“اعرف عن هذا المراسل. ما كان ليكتب هذا النوع من المقالات دون أي نية” 

 

“نعم سأفعل”

 

ابتعد باكستر بعد أن أظهر احترامه للأميرة بإنحناء رأسه.

ضيّقت نادية عينيها وهي غارقة في أفكارها.

 

أرادت أن تصبح ملكة. لا، كان عليها ذلك. تحملت إهانات لا تُحصى لتصل إلى هنا، بعد أن تحمّلتها لتصبح فردًا من العائلة المالكة. 

 

كانت تنوي أن تُجبرهم على سداد كل شيء بعد أن تُصبح ملكة. ستجلب البؤس و الذل لأبيها ، الملكة ، و ليونارد.

 

و لتحقيق ذلك ، كان عليها أن تقول:

“كريستوف، لا أزال بحاجة إليك”

 

خرجت هذه الملاحظة شبه المتمتمة من فم صاحبتها ، و تجولت في الغرفة قبل أن تنضم إلى الغبار. 

 

أشرقت عيناها الفيروزيتان ببريق.

 

***

 

كان جو المكتب متوترًا. كان الجميع منشغلًا بتحديق ماريان.

كان البعض فضوليًا و حاول معرفة حقيقة طلاق الزوجين شنايدر. 

 

عرفت ماريان أنها يجب أن تحافظ على رباطة جأشها في مثل هذه الأوقات. فالتصرف بعاطفية تجاه الشائعة المنتشرة لن يؤدي إلا إلى تأجيج الموقف.

 

كانت السيدة شنايدر محظوظة لأنها أتقنت مهارة إخفاء مشاعرها. لم يُزعجها هذا الموقف إطلاقًا.

 

في تلك اللحظة ، سقطت الأوراق المتراكمة على مكتبها على الأرض. لفتت أنظار الجميع إليها على الفور.

 

“…”

 

نظرت ماريان إلى الأوراق المبعثرة بنظرةٍ خاوية. 

الملف الذي نظّمته عاد إلى الفوضى.

 

“هل أنتِ بخير ، أيتها المبتدئة؟”

 

ألقى جان نظرةً سريعةً و التقط الأوراق المتناثرة. 

جلست ماريان و بدأت بجمعها.

 

كان عليها أن تعترف بذلك. كانت أكثر تأثرًا مما ظنت.

 

“يا مبتدئ! هناك سرقة! ارجع هنا بسرعة!”

 

صرخات مكسيم جعلت ماريان و إيان يقفان على قدميهما في آنٍ واحد. عبس مكسيم و تحدث و هو يحدق بهما.

 

“ليس المحظوظة ، بل المبتدئ العالق. أتحدث عنك يا إيان!”

 

“نعم! المبتدئ العالق في طريقه الآن! …سأعود لاحقًا ، أيتها المبتدئة المحظوظة”

 

حدقت ماريان فيه ، الذي خرج من الغرفة قبل أن تطلق تنهيدة منخفضة و تجلس في مكانها السابق مرة أخرى.

 

ماذا حدث؟ قال كريستوف إنه سيزورها مساءً ، فتساءلت إن كان عليها أن تسأله. لا ، أدركت أنه ليس من حقها حتى أن تسأله عن ذلك. هي من اقترحت الطلاق. هل سيخبرها كريستوف الحقيقة لو سألته؟ ماذا لو أخبرها أن المقال حقيقي؟ ماذا ستقول حينها؟

 

استحوذت عليها كل فكرة ممكنة. 

 

شعرت بثقل في جانب من صدرها، كما لو كانت مُثقلة بثقل كرة. أخذت ماريان نفسًا عميقًا و أخفضت نظرها.

 

ربما سئم كريستوف من ثباتها. أو ربما رغب في عرض نادية.

أو ربما هذا ما جعلها تتساءل إن كان معجبًا بها حقًا …

 

قبضت ماريان قبضتها لا إراديًا. 

انغرست أظافرها بقوة في جلدها.

 

مرّ الوقت ببطءٍ شديد. شعرتُ أن الساعةَ يومٌ كامل. تنهدت ماريان بهدوءٍ عندما أدركت أن يدها توقفت. التقطت الأوراقَ مجددًا.

 

“ماريان.”

 

“!….”

 

جاء الصوت المألوف من فوق رأسها. 

اتسعت عينا ماريان و هي تدير رأسها نحو الصوت.

 

كان كريستوف. بدا و كأنه يلهث قليلاً كما لو كان يسير على عجل. رمقته العيون المحدقة من كل حدب وصوب. 

 

انتبهت آذان الجميع و هم يتظاهرون باللامبالاة.

 

“كيف حالك … أليس لديك اجتماع اليوم …؟”

 

همست ماريان في حيرة. 

رفع كريستوف حاجبيه وهو يُبقي عينيه على وجهها.

 

“هل قرأتِ الصحيفة؟”

 

أخفضت نظرها دون أن تنطق بكلمة. لم تقل ماريان شيئًا ، و الورقة المجعّدة في يدها فقط. ذكّرتها بالأخطاء الكثيرة التي ارتكبتها اليوم.

 

كانت أوراقها مُبعثرة ، حتى أنها سكبت الماء على فستانها.

أزعجت إيان دون سبب مُحدد ، وشعرت بالخجل من نفسها.

 

“…”

 

ارتدت ماريان تعبيرًا غير مبالٍ لإخفاء انزعاجها. 

خرج صوتها ثابتًا.

 

“لا علاقة لي بهذا الأمر”

 

اختفى أي تعبير من وجه كريستوف على الفور. 

حدّق في مؤخرة رقبة ماريان بنظرة باردة. كانت رقبة ماريان نحيلة لدرجة أنه استطاع كسرها بيد واحدة.

 

إن لم يستطع ، فليُحطمها. إن كان سينتهي به المطاف كوالديه ، فليُدمرها دون أن يرى معاناتها.

 

“هل تعتقدين ذلك حقًا؟”

 

“…نعم.”

 

ها.

 

انطلقت ضحكة مكتومة من شفتي كريستوف. 

سخر من نفسه لأنه ركض كالمجنون.

 

لقد شعر بالأسف على نفسه بعد أن تخلى عن اجتماعات مهمة ليأتي إليها و يقدم لها الأعذار بشأن المقال الذي لم تهتم به أبدًا.

 

“فهمت. لم يكن الأمر له علاقة بكِ”

 

بدا صوته ساخرًا. و رغم بذله كل ما في وسعه ، كان كبرياؤه أحيانًا مجروحًا. لم يستطع تحمل ذلك ، و شعر بالأسف على نفسه. كانت هناك أوقات سئم فيها من الأصداء التي لم تُسمع أبدًا.

 

“فهمت. لم يكن عليّ أن آتي إلى هنا طوال هذه المسافة”

 

تحدث كريستوف ببرود و أدار رأسه جانبًا. 

توقفت خطواته عندما تنفست ماريان بهدوء. 

ركز كريستوف نظره على أطراف أصابع ماريان المرتعشة. 

 

حدّقت ماريان في الأرض بإصرار. بدا وجهها شاحبًا أكثر من المعتاد ، ربما بسبب حالتها المزاجية الحالية.

 

ابتلع كريستوف ريقه ببطء. أغمض عينيه ثم فتحهما ليسكت الوحش الشرس الذي يزمجر في معدته.

 

اللعنة.

 

لقد نسي أنه سيواجه عقوبات مشددة إذا ارتكب جريمة أخرى من نفس النوع ، فضلاً عن حقيقة أنها القاضية التي تمتلك الحق في حياته و موته.

 

اقترب كريستوف منها خطوةً بدلًا من الالتفاف كما كان ينوي سابقًا. مال بجذعه و مدّ يده إليها ، واضعًا ذقنها بيده. 

 

همم ، تيبست ماريان.

 

شد كريستوف قبضته ، و رفع ذقن ماريان ببطء.

 

“يجب عليكِ أن تنظري في عيني عندما تقولين ذلك ، ماريان”

 

“…”

 

التقت نظراته بنظرات ماريان. تجولت عيناها الزرقاوان المرتعشتان في المكان قبل أن تستقر عليه أخيرًا.

 

هاه ، تنهد كريستوف أخيرًا بهدوء. 

لم يكن الأمر غير ذي صلة بها. 

 

نظرتها المرتعشة ، و خدودها الشاحبة ، و شفتيها المطبقتين ، كانت كلها انعكاسًا.

 

خفّف كريستوف من حدة تعبيره ، ثم أرخى قبضته و قال:

“جئتُ لأُخبركِ بالمقال الباطل. حالما رأيته ، هجرتُ الاجتماع و ركضتُ إلى هنا كالمجنون ، فقط إن كنتِ مهتمة” 

 

“!….”

 

اتسعت ماريان عينيها مجددًا. أخذت نفسًا عميقًا. رفعت عينيها بتردد. رفرفت عيناها الزرقاوان وهي تحدق في كريستوف.

 

هل جاء كل هذا الطريق ليقول ذلك؟ إذًا، غادر اجتماعًا مهمًا من أجل ذلك أيضًا؟ كريستوف شنايدر، المعروف عنه أنه لا يخلف وعده أبدًا؟ 

 

“أوه…”

 

تأوهت بخجل دون أن تُدرك. اختفى القلق والكآبة اللذان اجتاحاها حتى وقتٍ سابق في لحظة. 

 

كما لو أن السماء الصافية بعد المطر تشرق كضوء الشمس من بين السحب الداكنة.

 

التقت عيناها بعينيه الداكنتين وهي تتمتم لنفسها.

 

“يمكنك أن تخبرني عن ذلك في المساء … لاحقًا …”

 

“لم أكن أعلم أنّكِ لا تهتمين بهذا الأمر ، و مع ذلك كنتُ أركض كالمجنون. أشعر بالشفقة لتصرفي هذا ، لذا لا يجب أن نتحدث”

 

كريستوف نظر إلى ساعته بعد أن قال ذلك. 

تسك ، نقر لسانه بصوت منخفض.

 

“ليس لديّ وقتٌ كافٍ. لديّ مكانٌ أذهب إليه”

 

بينما كان كريستوف على وشك الالتفات، غيّر تعبيره فجأةً تمامًا. حدّق بها ، مُشيرًا إلى أنه لم يفهم سلوكها. انفرجت شفتاه بتردد.

 

“لماذا تبتسمين؟”

 

لم تُدرك ماريان أنها تبتسم حتى أشار إليها. 

 

ههه ، اختفت ضحكتها المكتومة دون أثر. 

غطت فمها بيدها في خجلٍ حقيقي.

 

تعلقت نظرة كريستوف بها. ربما كان هو المنتصر في هذه المواجهة الصامتة. حثّها بنظرته الحادة على الإجابة. 

بدا و كأنه لن يعود دون إجابة.

 

في النهاية ، تكلمت ماريان أولًا لأنها تذكرت أن لديه اجتماعًا مهمًا. و خرج صوتها المر في كل مرة.

 

“إنني فقط أعتقد أنني سهلة للغاية”

 

“أنتِ سهلة؟ ها”

 

ضحك كريستوف و عبس. هذا هراء. 

لا يُمكن أن يكون صحيحًا. كانت ماريان أكثر شخص مُعقد في العالم بالنسبة له.

 

لم يستطع كريستوف فهم ما كانت تفكر فيه. 

كان عقلها يعمل بآلية مختلفة تمامًا عن آلية تفكيره.

 

لذلك، لم يجرؤ كريستوف حتى على التخمين. 

ما الذي أسعدها، وما الذي أزعجها، وما الذي أحزنها. 

بالنسبة له، كانت ماريان أصعب من أي كتاب قانون.

 

لو كانت شخصًا سهلًا حقًا في المقام الأول، لم تكن الأمور لتصل إلى هذه النقطة.

 

علاوة على ذلك، كانت هي الشخص الوحيد في العالم الذي يهتم به كريستوف، الذي لا يخشى شيئًا. لم يُرِد أن يغيب عن ناظريها أو أن يُخيّب آمالها.

 

لكنها قالت أنها كانت سهلة.

 

في تلك اللحظة، خرجت ملاحظة ساخرة.

 

“أنا على الأرجح أسهل شخص في العالم ، كريستوف” 

 

حدقت به ماريان و هي تقول ذلك. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. فجأة ، ضيّق كريستوف حاجبيه قليلًا.

 

“لأن كلمة واحدة قد تُبدد أفكاري المُشتتة. أتراجع عن كلامي عن عدم اهتمامي بالمقال إطلاقًا. لقد كان يومًا سيئًا يا كريستوف”

 

“…”

 

كان كريستوف عاجزًا عن الكلام. 

بدا مذهولًا كما لو أن رأسه قد أُصيب بجسم غير حاد.

 

استغرق الأمر بعض الوقت حتى تتقلص شفتاه. 

كان صوته أجشًا وهو يتحدث.

 

“لم أفعل أي شيء سهل مثل هذا في حياتي كلها”

 

***