هل كان هذا صحيحًا؟ لا. أخذها كريستوف إلى منزلها الليلة الماضية. إذًا، ما موضوع المقال؟ هل كتبوا شيئًا لم يحدث أبدًا، أم أن هناك شيئًا لم تكن تعرفه؟ الأميرة نادية …

 

ارتجفت أصابع ماريان. شدّت قبضتها بقوة لإخفاء انفعالها.

 

كانت هذه عادتها كسيدة شنايدر. لم يكن من المفترض أن تُظهر ولو ذرةً من الانفعال، خاصةً الانفعال الذي قد يُصبح نقطة ضعفها.

 

– سأجعله ملكًا ، ماريان.

 

بدت كلمات نادية و كأنها إعلان حرب. ربما اختار كريستوف السلطة على زوجته التي تركته بلا رحمة.

 

تجمدت مشاعرها عند التفكير في الأمر. و رغم أنها تركت أوراق الطلاق في منزله ، لم تستطع ماريان الهرب منه.

 

في تلك اللحظة من اليأس ، أدركت ماريان بألم أنها لا تزال تحب كريستوف. أغمضت ماريان عينيها ببطء.

 

فلوريان عزاها بلطف.

 

“لا بأس ، ليس الأمر أن الصحفيين يكتبون مقالاتٍ فاحشة كل يوم، أليس كذلك؟ الجميع يعلم أن اللورد شن … أعني ، هل سيتزوج كريستوف مجددًا بعد أن اتبع ماريان كـكلبٍ مطيع؟ مستحيل. يجب وضع قوانين لمعاقبة الصحفيين عندما ينشرون أخبارًا كاذبة بشكلٍ غير مسؤول” 

 

أوه ، شخر مكسيم و تمتم بغضب.

 

“السيد كريستوف لم يذهب إلى العمل اليوم لسببٍ ما. لا بد أن صاحب الكلب المطيع قد تغير”

 

“مكسيم!”

 

“هل قلتُ شيئًا خاطئًا …؟”

 

أغلق مكسيم فمه بعد أن حدّق في فلوريان. 

لاحظ أخيرًا شحوب ماريان.

 

عبس مكسيم و ركل المكتب.

 

“آه. سيظهر فجأةً إذا صرختُ على ماريان. هذا ما يُميزه”

 

توجه مكسيم نحو مدخل المكتب. لكن الغرفة كانت هادئةً بشكلٍ مخيفٍ اليوم، فعقد مكسيم حاجبيه.

 

لم تقل ماريان شيئًا. اكتفت بعض شفتها السفلى بقسوة و تحمّلت اللحظة. 

 

نادية بلومبرغ ، ردّدت اسمها.

 

هاجمتها الأميرة فجأةً، وفوجئت ماريان. تلقت الضربة وجثت على ركبتيها فورًا كأنها تلوح براية الاستسلام.

 

مع ذلك، أبقت ماريان ركبتيها على الأرض. لم تُرِد إعلان الاستسلام في هذه اللحظة، لأنها كانت تعلم أنها ستخسر على أي حال.

 

***

 

وضعت نادية فنجان الشاي وتوجهت نحو الباب. 

 

دفع كريستوف الباب ودخل غاضبًا بينما أعلن المساعد عن وصول الضيف. 

 

التفت باكستر إليه ، و كانت نظراته باردة و صارمة.

 

“سيد شنايدر ، من فضلك أظهر احترامك. أنت الآن في حضرة الأميرة”

 

“لا بأس يا باكستر. هل ستتركنا؟”

 

“…نعم.”

 

أشرقت عيناها الفيروزيتان بحنان. غادر مساعدها المخلص الغرفة و هو يخفي تعبيره الرافض. التفتت عينا نادية الفيروزيتان نحو كريستوف.

 

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟ أراكَ بعد قليل. لمَ لا تجلس بدلًا من الوقوف هناك؟”

 

تلاشت ابتسامة نادية ببطء و هي تتحدث بهدوء. كان ذلك لأن تعبير كريستوف كان باردًا. 

 

ألقى الصحيفة على الطاولة.

 

تحولت نظرتها. لم يكن من الصعب تخمين غرض كريستوف ، فنظرت إليه مجددًا. كانت نبرتها أكثر عفوية من ذي قبل.

 

“هل قرأتَ المقال في الصحيفة؟ يبدو أنّكَ مستعجل. ألا يمكنك الانتظار حتى الاجتماع؟”

 

“ماذا تريدين؟”

 

بدا صوته حادًا. 

كان باردًا وقاسيًا، كما لو كان يلمس معول جليد.

 

تصلب تعبير نادية قليلاً بسبب افتقاره إلى الألقاب. 

بدا أنها تدرك خطورة الموقف.

 

أصبح هواء الغرفة مشدودًا. 

كان الجو متوترًا، كوتر كمان يُهدد بالانقطاع لأدنى قوة.

 

كانت عينا نادية الفيروزيتان اللامعتان جافتين. بدت متغطرسة وهي تتغلب على ضغط كتفيها.

 

“إنها اختيارك أن تصدق ذلك أو لا تصدقه”

 

نهضت نادية من مقعدها ببطء. كانت عيناه الداكنتان تلاحقان كل حركة لها كوحش يطارد فريسته. توتر ظهرها.

 

شعرت بالاختناق من النظرة الثاقبة التي بدت وكأنها تخترقها. انقبضت رئتاها. شعرت وكأن يدًا خفية تخنقها.

 

ومع ذلك، كانت نادية راضية. 

 

نعم، كان هذا كريستوف شنايدر.

 

لم يكن هناك من يستحقّه أكثر من غيرها. 

بمساعدة كريستوف، تستطيع أن تصل إلى قمة المملكة، متغلبةً على من عارضها.

 

“لم أفعل هذا.”

 

انكسر تعبير كريستوف لأول مرة. 

عبس بخفة. لكن عينيه الداكنتين ظلتا مشبوهتين.

 

“هل قلت أن هذا لم يكن من صنعكِ ، يا صاحب السمو؟”

 

تحدث كريستوف بأدبٍ مرةً أخرى كما لو أن عقله قد استعاد عافيته. ألقت نادية نظرةً على الجريدة برشاقةٍ وأومأت برأسها. ضاقت عينا كريستوف.

 

“هل تقصدين أن هذا المراسل كان الوحيد الذي نشر أخبارًا كاذبة عني، تحت إشراف عائلة شنايدر؟ ألا يوجد أي شخص آخر وراء هذا؟”

 

“حسنًا، لست متأكدة من ذلك. ليس من شأني أن أعرف من يساعد ذلك الصحفي، ولا شأني به على أي حال. أقسم لك يا كريستوف، لستُ غبية لهذه الدرجة”

 

“أنت لستِ غبية”

 

تمتم كريستوف لنفسه و خفّ الضغط المحيط قليلاً.

 

ردت نادية بتعبيرها المتغطرس وكأنها تنتظره.

 

“أحتاج إلى قوة عائلة شنايدر، خاصةً في هذا الوقت الذي بدأ فيه ليونارد بالتحرك. لكن، هل إزعاجك أمرٌ كنت سأفعله عندما كان من المفترض أن أحظى برضاك؟ هل تعتقد أنني متأكدة من أن هذا كافٍ لكسب رضاك؟ إذا كان الأمر كذلك، فقد أسأت فهمي يا كريستوف. لستُ بهذا الغباء” 

 

“ربما تتظاهرين بالصبر أمامي، لكنكِ تنشرين الأكاذيب من خلفي. هل أنتِ متأكدة أن هذه ليست خطةً فاشلةً للتفريق بيني و بين ماريان؟”

 

“لهذا السبب قلت أنها غبية، كريستوف”

 

رفعت نادية عينيها الفيروزيتين اللامعتين و التقت أعينهما.

 

ارتجفت نظراته وهو ينظر إلى ماريان، لكنها كانت خالية من أي انفعال عندما ركزت عليها. سحبت نادية زاوية فمها.

 

“من المستحيل أن تكتشفَ حقيقةَ هذه الخطةِ المُضلِّلة. لو كنتُ أعرفُها وأنا أعلمُ أنني المشتبهُ به، فأعتقدُ أن هذا هو مدى سوءِ حكمِكَ عليّ”

 

“هل يمكنني أن أثق بك؟”

 

“قلتُ لك يا كريستوف. لك الخيار إن كنتَ تصدّق أم لا. لكن ما قلتُه هو الحقيقة”

 

مسح كريستوف وجهها بنظرة حادة ، كما لو كان يحاول الخوض في عقلها.

 

استدار في النهاية بتعبير راضٍ.

 

“سأثق في حكمتكِ ، ​​يا صاحبة السمو” 

 

“كريستوف شنايدر”

 

نادته نادية. 

 

استدار كريستوف. التفتت عيناه الداكنتان نحوها.

 

هذه المرة، ضيقت نادية عينيها.

 

“سأغفر لك جرأتك. مع ذلك ،” 

 

لم يقل كريستوف شيئًا. بدا وكأنه لا يهمه إن سامحته أم لا.

 

“لماذا لا تفكر في المقال بجدية؟”

 

“أفكر في الأمر بجدية …؟”

 

أومأت نادية برأسها ردًا على ملاحظته شبه المتمتمة. 

أخفت نفاد صبرها بتظاهرها باللامبالاة، ورفعت رأسها.

 

“الزواج عقد. هذا ما كنتَ تقوله منذ صغرك. أنا أكثر من قادرة على الوفاء بالعقد، أليس كذلك؟ إذا عملنا معًا، يمكننا إقصاء ليونارد من خط الخلافة والارتقاء إلى العرش. أنت وأنا. تخيّل كم سيكون ذلك مُبذّرًا” 

 

“هاا.”

 

ضحك كريستوف وهو يميل رأسه قليلًا. 

عبست نادية من ردة فعله.

 

حدق بها مباشرةً. في اللحظة التي التقت فيها أعينهما، عرفت إجابته.

 

كان هناك نبرة خافتة في صوت نادية.

 

“لماذا ماريان كلوز؟ ماذا يمكنها أن تقدم لك؟”

 

ماذا؟

 

فكّر كريستوف. 

كان سؤالاً يطرحه على نفسه بين الحين والآخر. 

 

لماذا هي؟ ما زال لا يستطيع معرفة الإجابة. 

على الأرجح لن يعرفها أبدًا.

 

فرك كريستوف طرف حاجبيه بإصبعيه السبابة والوسطى معًا. ثم فرّغ شفتيه فجأة.

 

“ماريان شنايدر”

 

بلعت نادية ريقها بصعوبة بالغة. نظرت إليه بعينيها الفيروزيتين، بريقان من الاستسلام والاستياء.

 

“لا يوجد لديها أي شيء.”

 

“…”

 

“المال، الشهرة، السلطة. أستطيع الحصول على كل ذلك. كل ما عليها فعله هو البقاء بجانبي كـ ماريان شنايدر”

 

“لماذا؟ ما السبب؟ ما الفرق بيني وبينها؟ لماذا قد تكون ماريان وليس أنا؟”

 

سألت نادية بنظرة شرسة. 

نعم، شعرت بالمرارة والاستياء تجاهه.

 

كيف استطاع كريستوف، الذي أخبرها أن الزواج عقد، أن يختار ماريان التي لم تستطع حتى إبرام عقد معه؟ انفجر غضبها المتراكم منذ يوم سماعها خبر زواجهما.

 

على الرغم من أنها كانت تعلم أنها تجعل نفسها تبدو أكثر بؤسًا كلما تحدثت أكثر، إلا أنها لم تستطع السيطرة على فمها.

 

“هل لأن ماريان أجمل مني؟ أم تأمل أن تمنحها عائلة شنايدر الأجنحة التي تحتاجها؟ لماذا يجب أن تكون هي؟”

 

“أنا لست متأكدًا”

 

أدار كريستوف بصره ببطء لينظر من النافذة. لا، ليس بالضبط. ضيّق عينيه بخفة كما لو كان يبحث عن لحظة محددة في الماضي.

 

“لا أعرف. لكن يمكنني التأكد من شيء واحد”

 

“… ما هذا؟”

 

“إما ماريان أو لا أحد آخر”

 

نعم، لا بد أنها ماريان. لو سُئل هذا السؤال قبل بضعة أشهر، لما رفضه بهذا الشكل القاطع.

 

أدرك كريستوف أخيرًا أهمية ماريان بالنسبة له بعد أن تخلى عنها ذات مرة. كانت الوحيدة القادرة على إضحاكه وإسعاده وإثارة حماسه.

 

لم يستطع تخيّل الحياة بدونها مجددًا. أيام قليلة. كانت مجرد أيام قليلة بدونها. مع أنها لم تكن طويلة، إلا أنها كانت بمثابة جحيم بالنسبة له.

 

كان على كريستوف أن يكون حذرًا، فلم يكن مسموحًا له بارتكاب أي خطأ.

 

“سوف أراكِ في الاجتماع لاحقًا”

 

غادر كريستوف الغرفة وهمس في نهاية كلامه: “أوه”. ثم توقف بعد أن أدرك شيئًا ما في أعماقه.

 

حدق كريستوف في نادية بلا مبالاة بعد أن استدار ببطء لمواجهتها مرة أخرى.

 

“أخشى أن سموّكِ لم تُلقي نظرة فاحصة على وجه ماريان أبدًا”

 

“…”

 

صمتت نادية وهي لا تدري ماذا تقول. 

أضاف كريستوف رافعًا أحد حاجبيه:

 

“لذا فإنّكِ لم تدركي أبدًا مدى جمالها”

 

“!….”

 

***