لم تستطع إخفاء حماسها. كان هناك ثقب في أسفل الدائرة.

مع أنه أخطأ الدائرة قليلاً، إلا أنه سقط داخل اللوح الخشبي. كان ذلك كافيًا لإسعاد ماريان.

 

“لقد أصبته ، كريستوف!”

 

لم تستطع كبت فرحتها، فعانقت كريستوف بعد أن قفزت على مكانها مرارًا وتكرارًا. اتسعت عيناه قليلًا قبل أن يعانقها.

 

“!…..”

 

ابتعدت ماريان عنه بخجل بعد أن أدركت خطأها متأخرًا. 

في هذه الأثناء، خفّت عينا كريستوف.

 

“يجب رفع فوهة البندقية قليلاً. تطير الرصاصة في خط متوازي. حتى أدنى تغيير يُحدِث فرقًا كبيرًا عند وصولها إلى الهدف ، فالمسافة بعيدة. لذلك ، عليكِ تعديل موضع الفوهة قليلاً. هل ترغبين في المحاولة مرة أخرى؟”

 

“بالتأكيد.”

 

أومأت ماريان برأسها. لمعت في عينيها بريق ثقة. سارا جنبًا إلى جنب و عادا إلى وضعيهما الأصليين. وقف كريستوف خلفها مجددًا.

 

تمتمت ماريان بما قاله في وقت سابق ، بينما كانت تمر بكل خطوة بعناية.

 

“أباعد ساقيّ بعرض كتفي ، و أسند يدي اليسرى على معصمي الأيمن. كتفيَّ و ذراعاي و فميّ في خط واحد. أرفع الفم قليلًا و احبس أنفاسي…”

 

تكاك-!

 

ارتجف جسد ماريان عند الارتداد و ثبّت كريستوف جسدها.

 

“لديكِ أربع طلقات متبقية. لنبدأ بالرصاصة و نتحقق من صحتها دفعةً واحدة. أعتقد أنكِ ستصيبين الهدف هذه المرة. وقفتكِ مثالية يا ماريان” 

 

أومأت ماريان برأسها. رفعت رأسها مجددًا و حدقت أمامها.

ضغطت على الزناد بكل قوتها.

 

تكاك-!

 

“امسكيها بقوة أكبر حتى لا يتحرك معصمكِ”

 

تكاك-!

 

“حسنًا. حرّكي الفوهة قليلًا إلى اليسار. بعرض شعرة”

 

تكاك-!

 

“أحسنتِ. مرة أخرى”

 

تكاك-!

 

أُطلقت الرصاصة الأخيرة. 

 

يا إلهي ، أخيرًا أطلقت ماريان أنفاسها التي كانت تحبسها ، و أرخت كتفها. في اللحظة التالية، سمعت كريستوف يوّبخها.

 

“وجّهي فوهة البندقية نحو الأرض. حتى لو كان مخزنها فارغًا ، فكّري دائمًا أنه مُحمّل و ابقِ مُتأهبة. الحوادث قد تقع في أي وقت يا ماريان”

 

“فهمت … لم أكن أعلم أنك من النوع الذي يشعر بالقلق إلى هذا الحد”

 

اشتكت ماريان و هي تجعد أنفها من الإحباط.

 

“لا أريد أن أفقدكِ في حادث مؤسف. أنا مستعد لأكون مصدر إزعاج كبير لضمان ذلك”

 

“!….”

 

“دعينا نتحقق من لوحة الهدف”

 

سار كلاهما نحو لوحة الهدف. ساد صمتٌ محرج بينهما.

حدّقت ماريان به من الخلف و هو يتقدم عليها بخطوة.

ارتخت عيناها فجأة.

 

لمعت عينا ماريان بعد التحقق من الهدف.

 

جميع الطلقات أصابت الهدف. 

لا تزال داخل الدائرة، وإن لم تكن في المنتصف

 

“أحسنتِ ، الرصاصة التي أصابت أقرب نقطة إلى المركز كانت على الأرجح الأخيرة. هذا يعني أنّكِ على وشك الوصول. ستُسقطين مكسيم بسهولة إذا تدربتِ أكثر”

 

“سأبذل قصارى جهدي! سأضع مكسيم في مكانه! لن يتحدث عن مهارات الرماية أمامي مرة أخرى”

 

“أنا أتطلع إلى ذلك.”

 

نظر إليها كريستوف مبتسمًا. ابتسمت ماريان ابتسامة عريضة عندما التقت عيناها بعينيه. وسع كريستوف عينيه وهو لا يزال يحدق في وجهها المبتسم.

 

“…”

 

تردد صدى طلقات الرصاص في الغابة الصامتة. 

ازدادت ابتسامة ماريان عمقًا مع تغير ألوان الأوراق.

 

***

 

“سأذهب الآن.”

 

“بالتوفيق اليوم يا ماريان. هل أحضرتِ مظلة الشمس؟”

 

“أعتقد أنني سأحمل مسدسًا بدلاً من مظلة الشمس”

 

“أوه، يا إلهي.”

 

اتسعت عينا السيدة ليزت دهشةً من رد ماريان المرح. 

تألقت عيناها ببريقٍ ماكر.

 

“حسنًا ، هذا جيد. يمكنكِ إطلاق الرصاصة على رأس من يتنمر عليكِ”

 

“لا، لن أذهب إلى هذا الحد … نعم، سأفعل. سأُكمِل طريقي”

 

نظرت ماريان حولها في الردهة الفارغة و هي تغادر المنزل بتشجيع السيدة ليزت الحار. شعرت بالحرج وهي تسير إلى العمل بمفردها، لكنها تعمدت أن تخطو خطوة أكثر ثقة.

 

تذكرت فجأةً ما حدث بالأمس، فإبتسمت بخجل. تناولوا العشاء معًا بعد تدريب ماريان على الرماية. وكان ماركيز شنايدر حاضرًا أيضًا.

 

تبادلا أطراف الحديث بعفوية كما لو كانا يعرفان بعضهما منذ سنوات، و استمتعا بصحبة بعضهما. كما لعبا الشطرنج مع الماركيز بعد العشاء ، كأي عائلة عادية.

 

تحدث كريستوف بلا مبالاة أمام المنزل الداخلي بعد أن أعادها في وقت متأخر من الليل.

 

– لديّ اجتماعٌ عليّ حضوره غدًا صباحًا. لن أتمكن من الذهاب إلى مقرّ الشرطة الوطنية لأن غدًا حافلٌ باجتماعاتٍ متعلقةٍ بالفنادق. مع ذلك ، سأحرص على المرور عند انتهائي. على الأرجح سأتأخر كثيرًا.

 

– أنا بخير. لستُ طفلة لا تستطيع حتى الذهاب إلى العمل بمفردها يا كريستوف. لا داعي للقلق عليّ ، فقط عد و استرح بعد الانتهاء.

 

عبس كريستوف في ردها.

 

– أعلم أنكِ ستكونين بخير معي أو بدوني يا ماريان. مع ذلك ،

 

صوته بدا مريرًا.

 

– الأمر فقط أنني لستُ مُرتاحًا لذلك. سأحرص على ألا أتأخر كثيرًا حتى أتمكن من رؤية وجهكِ ولو لثانية واحدة.

 

– …!

 

اتسعت عينا ماريان عند سماع الكلمات غير المتوقعة كما لو كانت تتأكد من أن من أمامها هو كريستوف حقًا.

 

تجنب كريستوف النظر إليه وخدش حاجبيه مرة أخرى.

 

– لا تنظري إليّ هكذا. أعتقد أنني مجنون أيضًا.

 

يا إلهي.

 

تحركت شفتا ماريان بصمت. 

كانت عيناه الداكنتان تحدقان بها.

 

– سيدتي القاضية المحترمة.

 

اخترق صوته الخافت هواء الليل. 

استمعت ماريان إلى صوته العميق و الثقيل.

 

– خلال السنوات الثلاث الماضية ، و مع ارتكاب المتهم جرائم عديدة ، لم يبقَ خارج المنزل و لو لمرة واحدة. مهما كان مشغولاً ، كان يعود إلى منزله دائمًا ، حتى لو كان ذلك يعني وصوله و مغادرته عند الفجر.

 

– ….! 

 

―كان يريد فقط رؤية ماريان ، ولو للحظة. لذلك، أرجو منكِ الرأفة بالمدعى عليه و التفكير في تخفيف الظروف. هذا هو ختام إفادة المدعى عليه.

 

حدق بها كريستوف دون أن ينطق بكلمة. 

راقب شفتيها بقلق و نفاذ صبر ، كمتهم ينتظر الحكم.

 

حبست ماريان أنفاسها … نعم. كان دائمًا يعود إلى المنزل ، حتى لو غيّر ملابسه قبل الخروج.

 

كان يقف عند أسفل السرير و يحدق في وجهها عندما تستيقظ.

 

في ذلك الوقت ، ظنت أن الأمر مجرد استياء. 

 

كان على كريستوف العمل بجد حتى الفجر، فشعرت أنه يلومها على نومها المريح. لذلك ، كانت ماريان تسحب الغطاء فوق وجهها في ذعر شديد.

 

أليس كذلك؟ هل أراد رؤيتها فقط؟ حتى لو كان ذلك لمجرد رؤيتها نائمة؟ هل أحبها كريستوف؟ لا ، هل ما زال يحبها؟

 

سمعت صوت ماء من مكان ما. 

 

الماء ، الذي كان يبلّل فخذيها سابقًا ، وصل إلى خصرها.

اضطرت ماريان لشدّ ساقيها كي لا تجرفها الأمواج.

 

شعرت بالارتياح والرعب في آنٍ واحد. 

استطاعت أن تتخيل ذاتها المستقبلية تسقط وتغرق بسببه مجددًا، وخشيت أن تتأثر بكل كلمة منه.

 

لكنها لم تُرِد الهرب. لم تُرِد الهرب بينما كريستوف لا يزال ينظر إليها بنظرة يائسة. أرادت مواجهته.

 

رفع كريستوف يده ببطء، وضغط على وجهها بإحدى يديه.

 

لم تتردد ماريان في لمس كريستوف وهو يفرك انتفاخ عينيها. ارتعشت جفونها.

 

– لقد تأخر الوقت. تفضلي بالدخول.

 

كان صوته منخفضًا و أجشًا. بدا مكبوتًا ، كما لو كان يكبح جماح نفسه. ومع ذلك، ورغم كلماته، لم يرفع يده عن خدها.

 

أومأت ماريان برأسها بعد برهة واستدارت. قبضت يد كريستوف على الهواء الخفيف. حركت ساقيها الثقيلتين لتصعد الدرج.

 

– تصبحين على خير ماريان.

 

ترددت يدها و هي تمسك بمقبض الباب و همست له.

 

– كن حذرًا يا كريستوف … شكرًا لك على اصطحابي إلى المنزل.

 

بعد دخولها المنزل، أغلقت ماريان الباب الأمامي. 

بقيت ساكنة في مكانها تستمع إلى الأصوات في الخارج.

 

ومع ذلك، بغض النظر عن المدة التي انتظرتها، لم تتمكن من سماع خطواته وهو يبتعد.

 

– …. 

 

ماريان لم تتحرك أيضًا. ربما استمع كريستوف لخطواتها أيضًا. كان عليه أن يرفع حاجبيه من شدة الصوت الغامض.

 

واجهوا بعضهم البعض بالباب الذي كان يفصل بينهم.

 

كانا يقفان على عتبة باب. بدا أن علاقتهما الراسخة ستتغير سريعًا. لا، ربما تغيرت كثيرًا.

 

“صباح الخير.”

 

بعد أن تخلصت ماريان من الأفكار المحرجة، دخلت إلى وكالة الشرطة الوطنية و تحدثت بلهجة مرحة. في تلك اللحظة، غمر الصمت الصاخب صمتٌ بارد.

 

“…”

 

أبطأت ماريان من سرعتها تدريجيًا عندما شعرت بالجو الغريب. اختفى الانفعال تدريجيًا من وجهها. 

مسحت عيناها الزرقاوان الغرفة بنظرات ثاقبة.

 

تجنب الموظفون نظراتها بحرج ، و تلمسوا مكاتبهم. قلّبوا الوثائق بجنون، وأدلوا بسلسلة من التعليقات المبالغ فيها.

 

توجهت ماريان إلى مقعدها. كان إيان أول من رآها. 

خرجت ضحكة مصطنعة من بين شفتيه.

 

“صباح الخير”

 

“صباح الخير، سيدتي … ماريان”

 

ابتسم فلوريان ابتسامةً عابسة ، بوجهٍ شاحبٍ كجثة. 

ضاقت عيناها و هي تراقبه.

 

“حسنًا، لا أعتقد أن هذا صباحًا رائعًا”

 

سحب مكسيم زاوية واحدة من فمه و سخر و كأنه يقول “جيد”.

 

“ماذا يحدث هنا؟”

 

تسلل السؤال إلى شفتي ماريان. أدار فلوريان رأسه جانبًا ، فضحك مكسيم. التفتت ماريان إلى إيان.

 

“ما الأمر يا إيان؟”

 

“حسنًا…”

 

لم يستطع إيان تحمّل الصمت الطويل، فتحدث بعد تفكيرٍ عميقٍ وملامحه مُثقلة. خدش شعره المُهمَل.

 

“هل قرأتِ الصحيفة بعد؟”

 

“صحيفة؟”

 

“هذه هي …”

 

ناولها إيان الجريدة بدلًا من أن يجيبها بالكلام. رمقته ماريان يعينيها. لفت انتباهها العنوان ، الذي كان بحجم الجريدة تقريبًا.

 

[ تقرير حصري عن زواج الأميرة نادية و السيد كريستوف شنايدر! طلاق الزوجين شنايدر و زواج السيد شنايدر الثاني ] 

 

“…”

 

غرق قلبها. سال الدم من وجهها ، و شعرت بالفراغ.

 

لم تستطع ماريان أن ترفع عينيها عن الكلمات التي تسللت إليها بعنف. ظنت أن شيئًا ما قد بدأ. شيء هشّ لكنه ثابت قد نبت. ومع ذلك، شعرت أيضًا أنها مضطرة للتخلي عنه.

 

كان حلقها ساخنًا، كما لو أنها ابتلعت كرةً نارية. رفرفت عيناها بتردد. غمرتها موجة من الغثيان. أمسكت ماريان المكتب بيد واحدة لتدعم جسدها المترنح.

 

***