“سوف انزل”

 

كسر كريستوف الصمت المحرج بفرك وجهه بيديه الجافتين كما لو كان يغسله. 

 

قالت ماريان قبل أن تنزل من العربة: “أحضر كل شيء معك ، و لا تُسقِط أي شيء يا كريستوف”

 

نظر كريستوف إلى الأكياس المتراكمة في الزاوية بوجهٍ عابس. 

 

كان الكيس الورقي الملفوف حول قطعة اللحم غارقًا في الدم المسفوح ، و كانت رائحة الصندوق كريهة. 

 

“أيمكنني مساعدتك؟”

 

“…لا، شكرًا لك”

 

رفض مساعدة لويس و ركض خلف ماريان حاملاً أكياسًا ورقية في يديه. ثم رأى صبيًا يقف أمام ماريان. 

بدا الصبي مألوفًا بعض الشيء.

 

هل كان هانز؟

 

“أبي! لدينا زبون!”

 

صرخ الصبي و هو يركض عائدًا إلى المنزل. 

 

عندما وقف كريستوف بجانب ماريان، كشف الباب الأمامي عن رجل. كان غريبًا، وجهه شاحب كالجثة.

 

“سيدتي … ماريان؟ وكيف وصلت إلى هنا يا كريستوف؟”

 

اتسعت عينا فلوريان عند رؤية ماريان بفستانها ثم حدّق مجددًا بوجهٍ خالٍ من التعبيرات.

 

“ملابسك… أوه، لم أستطع التعرف عليكِ تقريبًا.”

 

شوهد رأسا صبيين يبرزان بنظرات فضولية خلف فلوريان.

 

نظر فلوريان إلى ابنه بعد أن شعر بنظرة كريستوف و قال:

“أوه ، إنهما الثاني و الثالث”

 

“الثاني و الثالث؟”

 

“يُنادون بالأول و الثاني و الثالث أكثر من أسمائهم. عادةً ما تقع الحوادث عندما يُنادون بأسمائهم”

 

“هل الخامس فتاة؟”

 

أومأ فلوريان برأسه مبتسمًا ردًا على سؤال ماريان. 

في الوقت نفسه، خفّت حدة التأثر في عيني ماريان.

 

“لحسن الحظ.”

 

“مبروك. اشتريتُ بعض الهدايا، وإن كانت قليلة. سمعتُ أن المكملات الغذائية مفيدة بعد الولادة”

 

أشارت ماريان إلى كريستوف أثناء حديثه. 

أخيرًا، مدّ كريستوف بعض الأغراض بين يديه.

 

وبدا فلوريان ممتنًا بشكل غير معتاد عندما قبل الأمر.

 

“ما هذا…”

 

“إنه طعام”

 

“همم. نعم”

 

ابتسم فلوريان ابتسامةً باهتة، مما جعل مظهره أشبه بجثة.

 

نظر إلى ماريان بحنان.

 

“أراك غدًا يا فلوريان. ألف مبروك على ولادة ابنتك الجديدة”

 

“شكرًا لكِ”

 

دفعت ماريان كريستوف بمرفقها. 

فتح كريستوف فمه متأخرًا.

 

“تهانينا.”

 

“شكرًا لك، السيد كريستوف”

 

“أوه، صحيح!”

 

أشارت ماريان للأولاد. اقتربوا رغم ترددهم. لحسن الحظ ، لم تكن وجوههم كوجه والدهم ، بل كانت مليئة بالحياة.

 

“هل تحبون بسكويت السكر؟”

 

لمعت عيونهم عند سؤالها.

 

“نعم!”

 

“بالطبع!”

 

“خذوا هذا”

 

ناولتهم ماريان الكيس الورقي. كان هناك صوت ارتطام بسكويت السكر. قبل الأطفال الكيس بحماس.

 

“شكرًا لك!”

 

الثاني خطف الكيس الورقي و ركض إلى الداخل.

 

“عليك أن تشاركه! أنت جشع!”

 

صرخ الثالث و هو يطارد الثاني. في اللحظة التالية ، سُمع صوت عالٍ من الداخل. تنهد فلوريان و هز رأسه. 

تتبع كريستوف أثر الكيس الورقي بنظرة حزينة.

 

“يرجى توصيل تحياتي إلى زوجتك المجتهدة ، فلوريان”

 

“سأفعل ذلك”

 

استدارت ماريان أولاً ، ثم تبعها كريستوف بعد أن ألقى نظرة على الأطفال مرة أخرى.

 

و سُمِعَت صيحات مكتومة داخل المنزل أثناء صعودهم إلى العربة، تلاها أصوات تشير إلى تحطم شيء ما.

 

“يا إلهي!”

 

ضحكت ماريان ضحكة خافتة وهي تمسك بيد كريستوف ليصعدا إلى العربة. ارتجفت كتفيها قليلاً.

 

“نحن أيضًا …”

 

أغلق كريستوف فمه فورًا و هو على وشك الكلام. ليس بعد. لم ينل بعد عفو ماريان. التسرع لن يزيد الأمور إلا سوءًا.

 

سيدتي القاضية ، أرجو منكِ العفو.

 

“ما هذا؟”

 

“لا شيء”

 

طرق كريستوف جدار العربة و هز رأسه. 

عادت العجلة المتوقفة للدوران. 

انطلقت العربة ، التي تحملهما ، مباشرةً نحو البحر.

 

تمتم كريستوف لنفسه بينما كان ينظر من النافذة.

 

“سيتعين علينا أن نذهب لشراء بعض بسكويت السكر”

 

التفتت ماريان نحو النافذة كأنها لم تسمعه قط. ظهر البحر أمامها، وبدا الامتداد الأزرق الداكن ممتدًا إلى الأبد.

 

تدفقت مياه البحر مرارًا وتكرارًا، و تردد صدى صوت الأمواج في أذنيها. أغمضت ماريان عينيها ببطء. شعرت بنظراته على خديها لكنها لم تفتحهما.

 

تجمعت المياه تحت قدميها. ارتفع الماء من كاحليها حتى ركبتيها ، و بلّل فخذها. سيصل إلى رأسها في لمح البصر.

 

بجانب البحر مع كريستوف.

 

ابتسمت ابتسامة محبطة على زوايا فمها.

 

***

 

دخل مكسيم بنظرة مرحة. 

 

تبعته ماريان بوجه عابس. 

 

بعد عودة كريستوف من الاجتماع مع المفوض، حدّق فيهما بعينين ضيقتين.

 

“هممم.”

 

جلس مكسيم في مقعده و شخر بصوت عالٍ. جلست ماريان أيضًا بمفردها وأمالت رأسها بتعبير خالٍ من التعبير.

 

“ماذا يحدث؟”

 

نظر إيان إليهما بالتناوب و سأل ، غير قادر على كبح فضوله.

تكلم مكسيم كما لو كان ينتظره. شبك ساقًا واحدة بغطرسة و هو متكئ على ظهره على الكرسي.

 

“أخبرني المفتش أن آخذ ماريان إلى ميدان الرماية”

 

“و ماذا في ذلك؟”

 

أخفضت ماريان كتفها أكثر. 

نقرت بأصابعها معًا ولم تقل شيئًا.

 

“نادرًا ما نضطر إلى استخدام الأسلحة ، لكنه اعتقد أنه سيكون من الجيد أن تتعلم ماريان هذه المهارة نظرًا لوجود حالات ستحتاج إليها”

 

“لذا؟”

 

“لم أقابل مُطلِقَ نار أسوأ منكِ يا إيان. لقد حطّمتِ رقمًا قياسيًا في الشرطة. لم تستطيعي حتى إصابة الهدف برصاصة واحدة” 

 

“هل هذا صحيح؟ لكن ما زال لديكِ فرصتان! لهذا السبب يبقى المبتدئ مبتدئًا. همم”

 

تدخل إيان و شخر. انهارت ماريان و أخفضت رأسها أكثر كما لو أنها أصبحت جزءًا من المكتب.

 

ربت إيان على كتفها.

 

“لا تيأسي يا ماريان. هكذا يكون المبتدئ. بالطبع، لم أُخطئ في أي رمية. لا تقلقي، سأعلمكِ جيدًا”

 

“…نعم.”

 

بدا وجه مكسيم مُشرقًا ، كما لو أن حملًا ثقيلًا يستحق عشر سنوات قد رُفع عن صدره. تكلم بفخر.

 

“أصبت سبع طلقات نارية عندما كنتُ ضابطًا مبتدئًا. مع أنها كانت أول مرة أحمل فيها سلاحًا. كان صديقي يُلقبني بـ”مُسلّح” لهذا السبب”

 

“رائع!”

 

صرخ إيان بإعجاب ثم فجأة حرك رأسه.

 

“حسنًا ، هل لديك أصدقاء حقًا ، يا ملازم ماكسيم؟”

 

“ماذا؟ ماذا تقصد؟!” ،

غضب مكسيم. 

 

حاول إيان اختلاق عذر بعد سؤاله البريء: “أوه، لا، ليس هذا ما أقصده …” لكن الوقت كان قد فات.

 

اقترب منه مكسيم بنظرة مخيفة. 

 

صرخ إيان: “آه! أنا آسف يا ملازم! سامحني!” و هو يتعثر إلى الوراء و يركض خارج المكتب.

 

“لا تتوقف! ستموت عندما أُمسِك بك ، أيها المبتدئ!”

 

ركض مكسيم خلفه بشراسة. راقبهم كريستوف من الخلف و هم يختفون من الباب كالعاصفة قبل أن يدير رأسه جانبًا.

 

كانت ماريان لا تزال تنظر إلى مكتبها بنظرة فارغة. 

كان من الصعب عليها تقبّل مهارتها البائسة.

 

“ماريان.”

 

نادى كريستوف عليها بصوتٍ مُهدئ. التفتت إليه ماريان بتردد. التفتت إليه عيناها اللامعتان. انفجر شيءٌ ما في معدته.

 

ها- فتح كريستوف فمه خلسةً ليبتلع أنفاسه المرتعشة. 

انزلق صوته المتغطرس من بين أسنانه.

 

“هل نسيتِ هذه الحقيقة؟”

 

“أيُّها؟”

 

“فزت بسباقات الرماية بالبندقية لمسافة 100 متر و 300 متر و 500 متر في بطولة الكلية الوطنية للرماية!”

 

“!….”

 

“يمكنكِ استخدامي لهذا الغرض. الرماية بالبندقية هي رياضتي الرئيسية ، لكنني بارع أيضًا في استخدام المسدسات. أوه ، لا أقول أشياء كهذه عادةً ، أليس كذلك؟”

 

“كريستوف!”

 

لمعت عينا ماريان. نظرت إليه كحاجّ جاب الصحراء و عثر أخيرًا على واحة. ارتجفت معدته مجددًا.

 

شعر كريستوف أن لحظة انهيار عقله لم تعد بعيدة. 

 

كانت خيوط عقله تضعف يومًا بعد يوم ، و تصرّ كما لو كانت على وشك الانقطاع في أي لحظة.

 

“هل ستعلمني كيف أطلق النار؟”

 

“بالطبع.”

 

“شكرًا لك. سأتعلم بجدٍّ و أضع مكسيم في مكانه. إنه يتصرف بغرورٍ شديد رغم أنه تلقى بضع طلقاتٍ إضافية!” 

 

“اتركي الأمر لي يا ماريان. سنلتقي في العطلة”

 

تنهد كريستوف بهدوء و أغمض عينيه. 

على الأقل. كان لديه عذر لقضاء العطلة القادمة معها.

 

لأول مرة في حياته ، شعر كريستوف بالامتنان لمكسيم لمساعدته. بالطبع ، لم يقل ذلك إلا في نفسه.

 

***

 

“مرحبًا”

 

كان أوسكار ينتظر بالفعل عندما نزلت ماريان من العربة.

شكرت ماريان لويس و ابتسمت ابتسامة محرجة.

 

“لا أرى ضرورة لإرسال عربة”

 

كانت تشعر بتواضع لا يوصف عندما كانت تركب عربة فاخرة وترتدي ملابس رثة.

 

أجاب أوسكار بلا مبالاة.

 

“إنه أمر السيد كريستوف”

 

رفعت ماريان كتفيها قليلاً كما لو كانت على علمٍ بذلك ، و دخلت القصر بخطىً خفيفة. سار أوسكار خطوةً أمامها وفتح باب غرفة المعيشة.

 

“السيد كريستوف سيكون هنا في دقيقة واحدة.”

 

“شكرًا لك، أوسكار.”

 

دخلت ماريان غرفة المعيشة المألوفة. 

كان الوجه المألوف ينتظرها.

 

“ماركيز.”

 

“أوه، من هذه؟ ماريان، أليس كذلك؟”

 

كان ماركيز شنايدر يقرأ الجريدة عندما لاحظ ماريان فنهض من مقعده ليعانقها. بدت عيناه مبتسمتين عندما سألها عن صحتها.

 

“كيف كان حالك؟”

 

“أنا بخير، وماذا عنك، ماركيز؟”

 

“أنا بخير أيضًا.” 

 

“سمعتُ من كريستوف أن الماركيز سيُنشئ مشروعًا جديدًا. لا بدّ أنك كنتَ مشغولًا جدًا، أليس كذلك؟” 

 

“مشغول؟ لقد خففت مساعدة كريستوف من عبء عملي بشكل كبير. كما سمعتُ من الكونت أنّكِ حميتِ شرف الكونتيسة ويلفانغ” 

 

ابتسم ماركيز شنايدر وربت على ظهرها. 

بدت ماريان محرجة وهي ترد بتواضع.

 

“ليس كثيرًا.”

 

“إن لم يكن كثيرًا ، فماذا يكون غير ذلك؟ لقد سمعتُ اللورد ويلفانغ يُثني عليكِ. يبدو أن الكونتيسة قد أُعجِبَت بكِ كثيرًا. حسنًا، كيف يُمكن لأحدٍ ألا يُعجب بك؟” 

 

“أنا مسرورة”

 

“لن تخسري إذا ارتبطتِ بالكونتيسة ويلفانغ. إنها من أقوى الشخصيات في بلاوبيرج” 

 

“نعم، ماركيز.”

 

شهقت ماريان المتوردة و هي تدرك ما حدث قبل أن تُخرج ظرفًا من جيب معطفها. مدته للماركيز. 

 

سألها ماركيز شنايدر وهو يُلقي عليها نظرةً مُلتبسة.

 

“ما هذا؟”

 

***