“من حسن حظي أنني فعلتُ ذلك. لو لم أرَ ذلك بعيني ، لما أخبرتِني بما حدث”

 

أجابت ماريان بصوت متقطع.

 

“ما حدث اليوم لم يكن ذا أهمية كبيرة ، في الحقيقة. أما بالنسبة لقواعد اللباس … فهي ليست بتلك الأهمية. علاوة على ذلك ، استمتعتُ كثيرًا بالحديث مع الكونتيسة ويلفانغ لدرجة أنني فقدت إحساسي بالوقت. بالمناسبة ، دعتني الكونتيسة إلى قصرها الأسبوع المقبل. و قالت إن لوحة كوندنسكي ستكون قد وصلت بحلول ذلك الوقت” 

 

“إنها ليست مشكلة كبيرة.”

 

تلا كريستوف كلماتها بصوتٍ خافت. 

لا بد أن أمورًا أسوأ بكثير قد حدثت في العاصمة.

 

تذكر كريستوف النظرات التي تلقاها عند نزوله من العربة. 

 

لم تكن المفاجأة بسبب مظهره غير المتوقع فحسب ، بل أدركوا أيضًا أن لفعلته “لمس ماريان” معنى أعمق.

 

كان كريستوف على علم بالشائعات المنتشرة. 

تقول الشائعات إنهما انفصلا لصعوبة التفاهم بينهما.

 

كانت الشائعة قريبة جدًا من الحقيقة ، و لكنها كانت بعيدة جدًا عنها.

 

ثم جاء كريستوف ليأخذ ماريان. 

كان هذا الفعل كافيًا لوضع حدٍّ للشائعة.

 

في الوقت نفسه ، أدرك كريستوف أنه كلما لم يفكر في ماريان ، كلما أصبح وضعها على المحك.

 

بالطبع ، كان كذلك. لم تكن ماريان تملك لقبًا ولا عائلةً نافذةً تُعيلها. كانت من عامة الشعب ، و دخلت العالم الجديد بعد زواجها منه.

 

الشيء الوحيد الذي كان بإمكانه حمايتها هو عاطفة كريستوف. كان عليه أن يُوضح أن قلبه ملك لماريان. 

لن يجرؤ أحد على معاملتها بإستخفاف.

 

أدرك ذلك متأخرًا. 

تصرفه المتهور ترك ماريان في موقف حرج. 

 

أُجبرت على قتال أعدائها دون أي درع. 

فبدون أسلحة ، كانت عُرضة لهجمات الأعداء.

 

أحمق.

 

لعن كريستوف مجددًا. حتى لو كان قلبه ملكًا لماريان ، فلن يعلم أحدٌ بذلك إلا إذا عبّر عن ذلك.

 

كان عليه أن يُعبّر عن حبه أمام الآخرين. 

كان عليه أن يُعبّر عن حبه برمحها و سيفها.

 

“أنا دائمًا متأخر”

 

رفعت ماريان نظرها ببطء إلى صوته المرير. 

حدقت في كريستوف دون أن تنطق بكلمة ثم تحدثت فجأةً بلا مبالاة وهي تشد زاويتي فمها.

 

“أتيتَ باكرًا و انتظرتني حتى انتهى حفل الشاي”

 

“لا ، لا ، هذا ليس ما أقصده ، ماريان”

 

“لا، أنت على حق، كريستوف”

 

ردت ماريان بنبرة معينة. حدق بها كريستوف دون أن ينطق بكلمة، فإبتسمت ماريان ابتسامة خفيفة.

 

“لم تتأخر اليوم ، كريستوف”

 

“…هذا أمر مريح” ، 

تمتم كريستوف بصوت هامس.

 

“أنا سعيد جدًا”

 

لكن ماريان لم تفوّت الملاحظة. 

انكمشت زوايا فمها كاشفةً عن ابتسامة دافئة.

 

أدارت رأسها خارج النافذة ، و قالت فجأة بعيون زرقاء فيروزية: “عليّ أن أمرّ على مكان ما. هل أنت متفرّغ؟” 

 

“بالتأكيد يا ماريان. لكِ مطلق الحرية في استخدام وقتي كما تشائين”

 

“!…..”

 

اتسعت عينا ماريان للحظة قبل أن تتجه نحو نافذة العربة لإخفاء وجهها المحمر.

 

“لويس ، هل يمكنك التوقف جانبًا للحظة؟”

 

“هل تقصدين هنا سيدتي؟”

 

“نعم هنا.”

 

فتحت ماريان باب العربة و خرجت منه و هو يتساءل عن سبب هذا الإلحاح. لحق بها كريستوف متأخرًا إلى خارج العربة. نظرت ماريان إلى لويس الجالس في مقعد السائق و تحدثت.

 

“هل تمانع في الانتظار هنا لحظة؟”

 

نظر لويس حوله في حيرة و أومأ برأسه بتعبير غير مؤكد.

 

“نعم سيدتي”

 

“ماريان؟”

 

نادى كريستوف عليها. 

واصلت ماريان خطواتها السريعة بدلًا من أن تُجيبه.

 

تبعها كريستوف ونظر حوله ببطء. كان هناك سوق. عشرات العربات مصطفة.

 

كانت بعض العربات تبيع الفاكهة ، بينما كانت أخرى تبيع السمك. كما كانت هناك عربات تبيع الجبن والزبدة والخبز المنزلي.

 

كان الحشد يعجّ بالناس. 

 

عبس كريستوف من الروائح المختلفة التي هاجمت أنفه ، و من الضجيج الذي خرق أذنيه. خاف أن يفقد ماريان ، فسارع إلى السوق.

 

ألقى الناس نظرات فضول على مظهر رجل و سيدة أنيقين.

لم تكن ملابسهما تناسب المكان إطلاقًا.

 

لكن ماريان لم تُعرهم اهتمامًا، ولم يُعر كريستوف اهتمامًا.

نظر إلى ظهر ماريان و طاردها كطفلٍ يركض خلف أمه التي كثيرًا ما تتعثر كي لا تُخطئ يدها.

 

“كريستوف ، هل لديك المال؟”

 

“مال؟”

 

“إذا كان لديك ذلك، فيمكنك إعطائه لها”

 

التقطت قطعة لحم ملفوفة بورقة. عبس كريستوف، لكنه سلمها المال بطاعة. أما ماريان ، التي اشترت أيضًا زبدة و حليبًا ، فقد استدارت و مشت.

 

“يبدو أن السيدة ليزت تقيم حفلة ، أليس كذلك؟”

 

تحدث كريستوف بصراحة و هو يأخذ الأغراض من يدها.

أطلقت ماريان ضحكة مكتومة.

 

ربما لم يحمل شيئًا بمفرده من قبل. عادةً ما كان أوليفر مسؤولًا عن حمل أي شيء أثقل من حقيبة.

 

المسكين أوليفر.

 

صعدت ماريان إلى العربة مجددًا دون أن تنطق بكلمة. 

أبلغت لويس بالوجهة ، فعقد كريستوف حاجبيه بخجل عند رؤية الحي الغريب.

 

“هل يمكنكِ التحدث معي الآن؟”

 

“لقد اقتربنا من الوصول ، فقط انتظر”

 

تحدثت ماريان مبتسمةً ابتسامةً طفلٍ شقي. 

أغلق كريستوف فمه طاعةً.

 

في تلك اللحظة، رأى جانب ماريان من أيام دراستها الجامعية. الجانب البشوش الذي سلبه منها.

 

حرك كريستوف نظره ببطء عند سماعه صوت الحفيف.

فتحت الكيس الورقي بيدها. سحبت ماريان شيئًا أحمر اللون قبل أن تضعه في فمها.

 

“إنها بسكويت السكر”

 

همست ماريان و انتفخت إحدى خديها كسنجاب جائع.

 

“بسكويت السكر؟”

 

“تُصنع بخلط السكر و العصير قبل تركها لتتماسك. إنها وجبتي الخفيفة المفضلة. كنت أذهب إلى السوق مع والدتي لشرائها في صغري. كانت تشتري بسكويت السكر إذا كنت أحمل أكياسها. أما الآن ، فقد كبرت و أصبحت أستطيع شراء الكيس كاملاً و تناوله” 

 

كان الشخص البالغ الذي اشترته بالكيس هو كريستوف ، لكنه التزم الصمت بحكمة.

 

“هل هو جيد؟”

 

تساءل فجأةً لأنها بدت مسرورة. أخرجت ماريان بسكويت السكر ووضعته أمام كريستوف مباشرةً.

 

“هل تريد تجربته؟”

 

حدّق كريستوف في كعكات السكر الحمراء. شم رائحة حلوة في أنفه. مع أنها لم تكن المفضلة لديه ، إلا أنه أكلها على أي حال.

 

“!….”

 

فتح فمه و أخذ قضمة من بسكويت السكر. 

 

سحبت ماريان يدها بسرعة من فرط المفاجأة و احمرّت أذناها. 

 

عبس كريستوف ، لكن زوايا فمه كانت ملتفةً برقة.

 

“ما هذا؟”

 

اتسعت عينا ماريان بعد أن قضم بسكويت السكر ثم ضحكت على عبوسه.

 

كانت تعلم أنها لا تُناسب ذوق كريستوف. 

كانت حلوةً جدًا بالنسبة له.

 

“ماذا تفعل؟”

 

أمال ماريان رأسها عندما وضع بسكويت السكر بين أسنانه الأمامية.

 

“أحاول منع هذه الكعكة الغريبة من دخول لساني”

 

تمكن كريستوف من نطق الكلمات بشكل صحيح ، حتى مع فتح فمه. شبك ذراعيه ، فظهرت تجعّدتان سميكتان على جبهته. و فجأةً ، أمسكت ماريان بكفها أمامه.

 

“ابصقه”

 

“لا” ، أجاب كريستوف بعناد.

 

“لقد أعطيتِهِ لي”

 

“لذا فإنك ستفعل ذلك حتى تذوب البسكويتة؟”

 

“نعم.”

 

ضحكت ماريان. تردد صدى ضحكها في أرجاء العربة. لم يرفع كريستوف عينيه عن وجهها ، كأنه لا يريد أن يفوت لحظة واحدة.

 

و لكن في تلك اللحظة بالذات …

 

“…..؟”

 

جلست ماريان. راقبها كريستوف و هي تقترب شيئًا فشيئًا، بعينين متسعتين.

 

كانت أمام أنفه مباشرةً ، قريبةً بما يكفي لرؤية شعر وجهه.

ظنّ أنها قريبةٌ جدًا ، فإنقطعت أنفاسه. اختفى التعبير عن وجهه، واختفى ذهنه تمامًا.

 

أغمضت ماريان عينيها ببطء و تجمد كريستوف في مكانه.

 

جلجل-! 

 

كان هناك شيء يسقط على الأرض. ربما اصطدمت العربة بشيء ما ، لكنه أدرك بعد ذلك أنه صوت قلبه الساقط.

 

“!……”

 

لامست شفتا ماريان شفتيه. شعر بهما ناعمتين ودافئتين.

ناعمة لكنها ساخنة. كانت مشاعر شفتيها ، الخفيفتين كريشة طائر ، تبعث على القشعريرة.

 

أدارت رأسها قليلًا. رأى رموشها ترفرف. كانت قريبة جدًا لدرجة أنه شعر بالدوار. أنفاسها الخفيفة دغدغت خديه.

 

انزلقت الحلوى من فمه إلى فم ماريان و تراجعت أخيرًا.

 

استرخَت ماريان في مقعدها بتعبيرٍ هادئٍ بلا أيِّ مجهود.

انتفخَ أحدُ خديها كسنجابٍ جشع.

 

امتلأت معدة كريستوف بحرارة شديدة. 

تضخمت الطاقة القوية بداخله و هددت بإستهلاكه.

 

وجد صعوبة في الحفاظ على رباطة جأشه. لو تركها ، لشعر و كأن شيئًا لا يُقهر سيحدث. كل ما كان يتحمله سينفجر دفعةً واحدة.

 

كان الجو في العربة محرجًا. 

أدركت ماريان ما فعلته ، فبادرت بعذرٍ بوجهٍ مُحمرّ.

 

“إنه … أمر مؤسف أن تتخلص منها”

 

و مع ذلك ، كان هذا عذرًا واهٍ ، حتى هو ظن ذلك ، لكنه أغلق فمه. 

 

ثم … 

 

“ماريان” 

 

سمع صوت طقطقة. أدرك متأخرًا أنها ارتعاشة عقله. 

نظر إليها كريستوف بعينين داكنتين.

 

اتسعت عينا ماريان. انحنى كريستوف نحوها و هو يراقب دوامة المشاعر فيهما.

 

استند ذراعاه على جدار العربة. انزلقت ركبته بين ركبتي ماريان و حاصرها كريستوف في لحظة.

 

“!….”

 

تنفست ماريان بسرعة كأنها فوجئت. 

لكن كريستوف لم يجد وقتًا للرد على ذعرها.

 

أطلق نفسًا أشبه بالأنين. ثم ، عندما مال برأسه نحو ماريان ،

 

“لقد وصلنا”

 

توقفت العربة.

 

“…”

 

“…”

 

توقف كريستوف عن الحركة أيضًا. ساد الصمت في العربة.

تراجع كريستوف ببطء رغم أنه بالكاد استعاد وعيه.

 

اللعنة.

 

ابتلعت ماريان بصعوبة دون أن تشعر. في هذه الأثناء ، انزلق مزيج اللعاب الحلو و كعكات السكر الصلبة إلى حلقها.

 

هاا.

 

لقد تم إطلاق سراح النفس الذي كانت تحبسه في النهاية.

 

انفتح باب العربة. 

بدا لويس مرتبكًا لرؤية شخصين جامدين.

 

***