“أجل … لقد مر وقت طويل”

 

أومأت الكونتيسة ويلفانغ برأسها مع ابتسامة خفيفة على وجهها.

 

أُبقِيَت حقيقة احتيال برونو عليها سرًا. أصدر قائد الشرطة الأمر حفاظًا على شرف الكونت ويلفانغ. و لذلك ، لم يلتقِ أحدهما بالآخر منذ فترة.

 

وضعت الخادمة فنجان الشاي أمام الكونتيسة. ابتسمت الكونتيسة بهدوء وهي تتذكر أن الطاولة لا تزال فارغة دون فنجان شاي. ظنت أنهم لم يقصدوا أبدًا أن يجلس أحد هناك.

 

وجهت السيدة ويلفانغ نظرها مرة أخرى إلى ماريان.

 

“بالمناسبة ، لقد اشتريت أمس لوحة فنية للرسام إيليا كوندنسكي من أحد تجار الأعمال الفنية الموثوق بهم”

 

ضيّقت الكونتيسة عينيها بعد أن أضافت توضيحات.

ضحكت ماريان ضحكة خفيفة على تعبيرها.

 

“أليس كوندنسكي مشهورًا برفضه تصوير الأشياء كما هي، و التعبير عن مشاعره تجاهها؟ كما في أعماله مثل “الشمس السوداء” و”التفاح الأزرق” و”غابة المطر الأرجوانية”؟”

 

“أوه ، إذًا أنتِ تعرفينها أيضًا. نعم ، رُسِمٕت من قِبَل الرسام نفسه. اشتريتُ لوحة “الغابة الأرجوانية المطيرة”. ستصل الأسبوع المقبل ، فلمَ لا تأتين لرؤيتها إن رغبتِ في تخصيص وقتكِ؟ أعتقد أنه سيكون من الممتع الاستمتاع بأعمال كوندنسكي معكِ يا ماريان” 

 

“بالتأكيد ، سيدتي ويلفانغ. سأكون سعيدة لو دعوتِني”

 

أمالَت الكونتيسةُ الجزءَ العلويَّ من جسدها قليلًا نحو ماريان. غطَّت فمها بمروحتها و هي تهمسُ لماريان بصوتٍ خافت.

 

“و بينما نحن في هذا الشأن ، سيكون من الأفضل لو قمتِ بتقييم اللوحة للتأكد من صحتها”

 

“بكل سرور”

 

انفجرت ماريان ضاحكةً. أسقطت الكونتيسة مروحتها و عيناها تلمعان. لم تستطع النساء الأخريات في الغرفة أن يرفعن أنظارهن عنهما، وهما تجاذبتا أطراف الحديث بِودّ.

 

“كنتُ أعلم أن الكونتيسة ويلفانغ كانت مولعة بالرسم ، لكنني لم أكن أُدرِك أن السيدة شنايدر كانت مهتمة به أيضًا” ، قاطعتهم المرأة الجالسة أمامهم

 

رفعت الكونتيسة حواجبها. 

 

“أوه، لم تكوني على علمٍ بذلك طوال هذا الوقت؟ السيدة شنايدر أكثر إدراكًا مني بكثير. ناهيك عن معرفتها الواسعة بحياة الرسام و روائعه. من غير المحترم مقارنتها بي يا سيدتي” 

 

“اوه” 

 

غطت المرأة المعنية فمها في دهشة.

 

“أنتِ تُطرينني يا كونتيسة” ، وبختها ماريان بنوعٍ من التواضع.

 

“أي رسام يعجبكما أكثر؟”

 

تبادلتا ماريان و السيدة ويلفانغ نظرة سريعة على السؤال قبل أن تجيبا في انسجام تام: “جوشوا هانسن” ، و انخرطت النساء الجالسات حولهما في محادثتهن واحدة تلو الأخرى.

 

نظرت نادية إلى ماريان بوجهٍ لا يُوصف. بدت كمضيفة حفل شاي تُدير الحديث بلُطف. أو ربما ، السيدة شنايدر ، محط الأنظار أينما ذهبت.

 

لا يمكن أن يكون الأمر بهذه الطريقة.

 

عضت نادية شفتها السفلى بهدوء. لمعت عيناها الفيروزيتان ببريق بارد و هي توجّههما نحو ماريان.

 

كانت الفيكونتيسة ويجنر ، الجالسة بجانبها ، تثرثر بلا انقطاع ، لكن كلماتها لم تصل إلى أذنيها بصعوبة. 

 

قبضت قبضتيها بقوة حتى غرزت أظافرها في جلدها.

 

***

 

انتهى حفل الشاي بعد ساعتين. 

 

سارت النساء في مجموعات ثنائية و ثلاثية نحو الباب الأمامي للقصر. كانت عربة كل عائلة في انتظارهن.

 

ذهبت ماريان إلى العربة التي تحمل شعار عائلة شنايدر. 

شد لويس طرف فمه بحرج عندما التقت أعينهما.

 

هممم؟

 

تباطأت خطوات ماريان و ارتسمت على وجهها نظرة حيرة.

في اللحظة التي أمالت فيها رأسها جانبًا لتفكر فيما حدث للتو ،

 

“…..؟”

 

انفتح باب العربة. انتقلت نظرة ماريان ببطء نحو العربة. أول ما لفت انتباهها أصابع أنيقة ، ثم سيقان طويلة ، و أخيرًا وجه جامد.

 

“كريستوف…؟”

 

رمشت ماريان و تمتمت في حالة من عدم التصديق، ويبدو أنها لم تكن لديها أي فكرة عما كان من المفترض أن تقوله.

 

صُدم الآخرون أيضًا. النساء اللواتي كنّ يودعن ، أرخين أفواههن و حدقن بكريستوف.

 

“كريس؟”

 

نادت نادية بإسمه. بدت و كأنها تتساءل عن سبب مجيئه.

سيطرت الحيرة على عينيها الفيروزيتين بدلًا من البهجة.

 

نزل كريستوف من العربة و سار مباشرةً نحو ماريان. 

همس بهدوء.

 

“كنتُ عائدًا من اجتماع عمل مع الماركيز ، و ظننتُ أن وصولي جاء في الوقت المناسب لنهاية حفل الشاي. كان الغداء الذي تناولته مع اللورد ويلفانغ اليوم ممتازًا. إنه يُطل على البحر ، لذا ظننتُ أنه سيعجبكِ. هل ترغبين في المرور في طريقك؟” 

 

“أوه …”

 

لم تُجب ماريان بسرعة، بل جالت عيناها في المكان. لاحظ كريستوف أخيرًا وجود شخص آخر، فحيّاه بانحناءة خفيفة. 

 

“…”

 

فجأةً، أصبحت عيناه باردة و أدار رأسه ببطء شديد.

 

“ها.”

 

خرجت ابتسامة باردة من شفتيه. و رغم اختلاف درجات اللون ، كانت جميع النساء الحاضرات في الحفل يرتدين فساتين وردية ، بإستثناء ماريان.

 

لم يكن كريستوف غبيًا لدرجة أن يتجاهل المعاملة التي تلقتها زوجته. التفت بنظرة باردة إلى نادية. شدّت نادية شفتيها عندما التقت أعينهما.

 

“هذه هي حفلة الشاي الأولى التي تستضيفيها في بلاوبيرج ، لذا أخشى أنّكِ لم تكوني مستعدة بما فيه الكفاية”

 

“…”

 

“يبدو أن قواعد اللباس لم يتم إبلاغها لزوجتي ، صاحبة السمو”

 

“أوه”

 

ارتدت نادية قناعًا غير مبالٍ في محاولة لإخفاء حزنها.

و بغض النظر عما حدث في حفل الشاي ، لم تُثرثر ماريان عن نادية أمام كريستوف.

 

لقد عرفت أن علاقة نادية مع عائلة شنايدر كانت أقرب من أي شخص آخر ، و لم تكن ماريان لتفعل أي شيء يسبب ضجة.

 

ثم جاء كريستوف ليأخذ ماريان ، و هو أمرٌ غير متوقعٍ على الإطلاق. أما نادية ، فكانت في حيرةٍ شديدة ، و هو أمرٌ غير مألوف.

 

“من المعتاد أن يتم قبول الإهانة الموجهة إلى السيدة شنايدر بإعتبارها إهانة لعائلة شنايدر”

 

توقف كريستوف للحظة ثم سحب زوايا فمه ببطء.

 

“من المستحيل أن تكون صاحبة السمو الأميرة قد فعلت ذلك عمدًا”

 

رفعت نادية رأسها بقبضتيها المطبقتين. 

شعرت بنظرات الآخرين عليها.

 

كان من الصعب تصديق أن كريستوف قال ذلك أمام الجميع.

 

ألم تكن تربطهما رابطة قوية ، حيث نشأ بينهما شعورٌ بالاهتمام ، و تمكنا من التحدث عن أمرٍ كهذا شخصيًا؟

 

لكن عينيه السوداوين كانتا باردتين ، ثابتتين عليها ، خاليتين من الدفء. ابتلعت نادية ريقها لتخفيف انفعالها، وضمت شفتيها.

 

“يبدو أن الخادمة التي ذهبت لتسليم الدعوة لم تُطلعكِ على قواعد اللباس. معذرةً يا ماريان”

 

“لا بأس …”

 

“إنها ليست ماريان ، بل السيدة شنايدر ، سموّكِ”

 

“…”

 

“بغض النظر عن مدى قرب علاقتكما، فمن الأفضل أن تخاطبا بعضكما البعض بأدب في الأماكن العامة، أليس كذلك؟”

 

شحب وجه نادية. 

 

قبضت قبضتيها بقوة حتى غرزت أظافرها في لحمها، واستغرق الأمر بعض الوقت حتى استعادت كلماتها.

 

“أنا آسف ، سيدتي شنايدر”

 

“لا بأس ، سمو الأميرة نادية. لقد استمتعتُ بوقتي ، شكرًا لكِ”

 

لم يعد كريستوف يُبدي نيةً لإثارة ضجةٍ كبيرة. 

رمق نادية بنظرةٍ لامبالية.

 

حبست النساء أنفاسهن. 

 

لم يجرؤن على النظر إلى كريستوف خشية أن يكشفن عدم احترامهن للسيدة شنايدر في حفل الشاي.

 

لقد وجدوا صعوبة في التنفس في الأجواء الحالية.

 

فجأةً، التقت عيناه بالكونتيسة ويلفانغ. 

تحدثت بإبتسامة لطيفة على وجهها.

 

“أظن أنّكَ تقصد مطعم “داس مير” المطل على البحر. إنه مكاني المفضل أيضًا. أتمنى أن يصبح مكان ماريان المفضل أيضًا”

 

“شكرًا لكِ سيدتي”

 

بعد ذلك ، هدأ الجو المتوتر. أدار كريستوف رأسه ببطء بعد أن تمتم في سره، ومدّ ذراعيه.

 

استقرت يده البطيئة على رأسها. 

التقط البتلات الوردية بضحكة خفيفة.

 

“لا بد أنّكِ استمتعتِ بحفلة الشاي حقًا. لم تُدركي حتى وجود بتلة زهرة في شعركِ”

 

“نعم، كان الجميع لطيفين معي”

 

أجابت ماريان بخجل و احمرّت مؤخرة رقبتها مرة أخرى.

 

دلّك كريستوف شحمة أذنها بعد أن أبعد يده عن شعرها. لفترة وجيزة جدًا. ومع ذلك، ظلّ حضوره القويّ واضحًا.

 

“!…..”

 

هزت ماريان كتفيها بدهشة. 

نظر إليها كريستوف بنظرةٍ مليئةٍ بنظراتٍ غير لائقة.

 

لكن لمسته لم تكن مجرد خيال ماريان ، بل شهدتها جميع النساء الحاضرات بوضوح.

 

“يا إلهي …”

 

احمرّ وجه إحدى النساء و غطّت فمها. 

 

احمرّ وجهها ، و غطّىتفمها كما لو أنها شهدت مشهدًا حميميًا لا يُفترض أن يُرى في العلن. كانت خدّا ماريان متوردتين.

 

“إذا سمحتِ لنا ، إذن ، سموّكِ”

 

رحب كريستوف بنادية و مدّ يده إلى ماريان. 

أخذتها ماريان بتردد و صعدت إلى العربة.

 

ركب كريستوف العربة أيضًا، وأغلق لويس الباب لهما. كانت العربة التي تحمل شعار عائلة شنايدر أول من غادر القصر.

 

“هاا.”

 

أطلقت إحدى النساء أنفاسها التي حبستها طوال الدقائق الماضية. ساد صمتٌ غامض بينهما. همست الفيكونتيسة ويجنر لنفسها بعد أن راقبتهما عن كثب.

 

“سمعت أنهم انفصلوا ، لكن يبدو أن علاقتهم … لطيفة جدًا”

 

ألقت الكونتيسة ويلفانغ عليها نظرة باردة.

 

“على حد علمي ، يعيشان منفصلين منذ فترة بسبب العمل. يبدو أن السيدة شنايدر أعلنت أنها لا تريد أن يحجبها تأثير العائلة ، على الأقل في عملها. لا شك أن الماركيز يكنّ حبًا كبيرًا للسيدة شنايدر ، و الآن يمكنكِ أن تري أن اللورد شنايدر الشاب يكنّ لها أيضًا حبًا كبيرًا. لا داعي للقلق يا سيدتي ويجنر” 

 

“أوه، لا، لم أقصد ذلك بهذه الطريقة …”

 

بدأت الفيكونتيسة ويجنر في تقديم الأعذار بطريقة محرجة ، لكن السيدة ويلفانغ لم ترغب في سماع نهاية الأمر.

 

“حسنًا سأعتذر أولاً”

 

سارت عربتها عبر الحديقة. أخيرًا ، استفاقت النساء من غيبوبتهن، وودعن واحدة تلو الأخرى قبل أن يغادرن. 

 

كما لو كنّ يهربن من الموقف برمته.

 

نادية، التي تُركت وحيدة، ضمّت قبضتيها وهي تحدق في البوابة. مسحت أثر العربة التي اختفت منذ قليل.

 

كريستوف ، ماذا تظن نفسك تفعل؟ من تظنني أنا؟

 

تردد صوتها الحاد قبل أن يتبدد. 

صرّت على أسنانها بقوة حتى كاد فكها يرتجف.

 

***

 

“ماذا تفعل؟” ، لم تُطلق ماريان السؤال الذي كان عالقًا في حلقها إلا بعد أن غادرت العربة قصر الأميرة. 

 

رمقها كريستوف بنظرة حيرة.

 

ضيّقت ماريان عينيها بينما كانت تنظر إليه.

 

“لماذا أتيتَ إلى هنا؟ ما الذي تفكر فيه؟”

 

“أردت فقط التحقق من وجوه أولئك الذين أساءوا معاملتكِ”

 

أجاب كريستوف وهو متكئ على مقعده. اتسعت عينا ماريان من دهشة الإجابة غير المتوقعة. ربما لم يشعر بالراحة بعد أن تركها بمفردها.

 

شعرت بشيء يدغدغ خديها. 

أو على مؤخرة رقبتها. وربما على قلبها أيضًا.

 

***