نظرت إليه عيناها الزرقاوان البنفسجيتان ، المليئتان بأسئلة مُستفسرة. حدّق كريستوف في انعكاسه في عينيها.

سرت رعشة فرح في جسده. تمنى لو يقبّل شفتيها فورًا ، و يدفن وجهه في مؤخرة رقبتها. تمنى لو يستنشق رائحتها بعمق.

تمالك نفسك يا كريستوف ، لا تفسد الأمر.

“ماذا تقصد؟”

“ما أقصده هو أنه يجب أن تفرحي لعدم وجود مدعٍ عامّ عاقل و منطقي مثلي في بلاوبيرج. حُبست جيني في القبو على يد برونو. أجبرها على الرسم تحت إكراهه. وإلا، لكانت حياتها في خطر. ما كانت لتنتهي بهذه الطريقة لو لم يعتبرها المدعي العام ضحيةً ويوجّه لها اتهامًا” 

“… فهمت”

أومأت ماريان برأسها و سارت بصمت. لم تكن هناك أقفال في القبو تشير إلى أنها كانت محتجزة ، لكنها لم تكلف نفسها عناء الإشارة إلى ذلك.

“هل تزعجكِ؟”

أومأت برأسها بعد أن فكرت في الأمر للحظة.

“لا أستطيع التوقف عن التفكير في كلماتها الأخيرة عندما التقيتُ بها في العيادة قبل قليل. كانت ترغب فقط في الرسم كما يحلو لها. لم تكن جيني تعلم أن لوحاتها تُستخدم لارتكاب جريمة. أرادت فقط أن ترسم. أن تتمكن امرأة من الرسم … ليس بالأمر السهل ، كما تعلم بالتأكيد. كان عليها أن تختبئ و ترسم في القبو حتى لا يراها أحد” 

لم يستطع فهم مشاعر ماريان. و رغم وجود كريستوف هناك، إلا أنه لم يفكر في جيني ولو مرة منذ مغادرتها المستشفى.

ولم يتردد صدى كلماتها الأخيرة في أذنيه.

متعاطف.

أضاف ببطء، متذكرًا كلمات ماريان السابقة. إذا كان الشخص اللطيف و المتعاطف هو نوعها المثالي ، فهو مستعد للتغيير.

أو على الأقل يمكنه التظاهر بذلك.

“سأقابل المدعي العام غدًا، قبل أن يُوجّه التهم”

“شكرًا لك، كريستوف.”

أضافت ماريان بهدوء بعد ترددٍ قصير. أجاب كريستوف بابتسامةٍ هادئة: “على الرحب والسعة”.

كان من الممتع أن أسير في شوارع الليل حاملاً جانبها الثمل.

كان سعيدًا جدًا بشعوره بأنفاسها على مؤخرة رقبته ، و حمل وزنها بذراعيه.

ومع ذلك، كان المشي بجانبها الهادئ جميلًا أيضًا أثناء الدردشة. بل كان أجمل عندما شكرته.

“كريستوف”

“ما الأمر يا ماريان؟”

كان صوته يخترق هواء الليل بصمت. 

كان مريحًا لدرجة أنها كانت قادرة على النوم في أي لحظة.

“هل يمكنني أن أرشّح لك فنانًا جديدًا؟ شخصٌ يُطلي غرف الفنادق. قد يكون فنانًا غير مألوف، لكنني أضمن لك أنه بارع”

“الفنان … ، أعتقد أنني أعرفه لسبب ما”

ردّ كريستوف بخبث ، فردّت عليه ماريان ضاحكةً بصوتٍ عالٍ. ذاب صوتهما في سكون الليل.

“خطر ببالي أنه ربما كان بإمكان جوشوا هانسن أن يرسم على ضوء مصباح في قبوٍ مُظلمٍ تمامًا. و إلا ، لما تمكنت جيني من إعادة إنتاج لونه الأزرق بهذه الدقة”

“هذا ممكن. كان جوشوا هانسن مشهورًا بغرابة أطواره. لن أتفاجأ لو حبس نفسه في القبو”

شدّت ماريان بلطف على زاويتي فمها. 

كان من الصعب تصديق أنهما يتشاركان قصة كهذه.

كان الجو بينهما دافئًا كضوء القمر الأصفر. انطلقت تنهيدة عذبة من شفتيها. ازداد قلبها نضجًا مع حلول الليل.

لم يكن من الممكن أن تكون هذه اللحظة أكثر مثالية.

***

استقام كريستوف و دخل مبنى النيابة العامة. 

كان الجو صاخبًا و مخيفًا و جامدًا.

كان لائقًا جدًا بهذا المكان. اندمج مع المكان كصور ة، فتصلب البواب و هو يقترب منهما. تحدث غريزيًا بلهجة مهذبة، مع أنه لم يتعرف على كريستوف.

“هل يمكنني أن أعرف ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

لويس، الذي كان يقف بجانبه، نطق ببضع كلمات. يُفترض أنه كان يُعرّفه على كريستوف. خرج البواب بعينيه الواسعتين من المدخل وكأنه يُرحّب بهما.

لويس قاد الطريق.

“قال البواب إن قسم الجرائم في الطابق الثاني … أوه! ها هو ذا. من هنا، يا سيدي كريستوف”

تباطأت خطوات كريستوف غير المبالية عندما اصطدم بمايكل، الذي كان خارجًا للتو من غرفته.

مايكل، الذي كان يعطي التعليمات للموظفين بجانبه، ارتدى عبوسًا خفيفًا عندما أدرك أنه هو.

“ماذا تفعل هنا، كريستوف شنايدر؟”

اتسعت عينا الموظف عند سؤاله. 

تبادل الموظفون النظرات قبل أن يعتذروا.

“أنا هنا لمقابلة الشخص الذي يدير قضية برونو فالكنهاين”

“برونو فالكنهاين؟ ما الأمر؟”

لمعت عينا مايكل ببريقٍ من الشك. حدّق به كريستوف بعينين ضيقتين. ثم تكلم فجأةً ، و كان صوته أجوفًا من عدم التصديق.

“هل هو أنت؟”

“ماذا لو كنتُ كذلك؟”

ظل كريستوف صامتًا. عقد حاجبيه و هو يتأمل وجه مايكل.

كان يُفضّل الموت على طلب معروف منه.

ربما يكون من الأفضل مقابلة الرئيس.

أومأ برأسه بعد أن تساءل طويلاً. 

لم يُرِد أن يُضخِّم الأمر.

“دعنا ندخل أولاً”

“…اتبعني”

لم يبدُ مايكل سعيدًا بهذا اللقاء أيضًا. 

فتح الباب على مضض.

كان مكتب مايكل مليئًا بالوثائق ، وكأنها تُظهر حجم عمله.

جلسا متقابلين في صمتٍ مُريع.

حاول مايكل معرفة نوايا كريستوف في هذه الأثناء ، لكن كريستوف لم يكن راغبًا في التحدث أولًا.

“أتمنى ألا تكون قد أتيتَ إلى هنا لترى وجهي. على عكسك ، بصفتك مستشارًا في وكالة الشرطة الوطنية ، لديّ الكثير من القضايا في انتظاري. آمل أن يكون طلبك مختصرًا”

“ما الذي ستضعه في اتهامات برونو فالكنهاين؟”

“لماذا يجب أن أخبرك بذلك؟”

سأل مايكل بغضب. 

كريستوف ليس رئيسه، وحتى لو كان كذلك، فهذه محاكمة مايكل – محاكمة لا يمكن لأحد التدخل فيها.

انحنى كريستوف إلى الوراء بهدوء و عبر ساقيه.

“أفترض أنك تدرك أن كونتيسة ويلفانغ متورطة في هذه القضية، أليس كذلك؟ لا بد أنك حرصت بشدة على إخفاء اسمها عن هذا الأمر”

“بالطبع يا كريستوف. أنا على علم بذلك. و لهذا طلبتُ أن تكون الجلسة سرية. ما الذي تريده حقًا؟ هل أتيتَ كل هذه المسافة إلى هنا لتقول هذا فقط؟”

“ماذا ستفعل بشأن جيني؟”

“…”

عبس مايكل و ظل صامتًا. 

شد زاويتي فمه برفق، ثم انحنى ببطء على كرسيه.

تسك-! 

نقر كريستوف بلسانه بهدوء. ارتسمت على وجه مايكل بعض الراحة. و ارتفعت حاجباه الكثيفان.

“فهمتُ ما يحدث. أشك في أنك ، و أنت رجل قاسي القلب ، ستهتم بسلامتها … هل هي ماريان؟”

خمن مايكل بشكل صحيح. 

لم يستطع إخفاء ابتسامة الرياضي المنتصر.

“إذن، جاءني كريستوف شنايدر العظيم يطلب مني معروفًا لكسب ود ماريان. تريدني أن أحاكمها كضحية، لا كمرتكبة”

“أعتقد أنك أخطأت في فهم شيء ما، مايكل هيندينبيرج”

عبس مايكل قليلاً. بدا عليه عدم الرضا عن غطرسة كريستوف، التي ظلت قائمة حتى الآن.

“أنا لست هنا لطلب معروف”

“إذا لم تكن هنا لطلب معروف، فما الذي أتى بك إلى هنا؟”

نهض كريستوف ببطء من مقعده. 

كان صوته خاليًا من أي انفعال وهو يحدق في مايكل.

“كما قلتَ، أنا بلا قلب ولا ندم. هل تظن أنني سأطلب منك معروفًا لامرأةٍ عشوائية؟”

“بالطبع …؟”

“انتهت مهمتي بمجيئي إلى هنا و لقائك. ما يلي ذلك ليس من مسؤوليتي بعد الآن”

استدار كريستوف في نهاية كلامه. 

راقب مايكل ظهره بنظرة شك. ثم فجأةً تكلم أولًا.

“هل هذا يعني أنك تقبل أن ماريان سوف تشعر بخيبة أمل فيك؟”

توقف كريستوف عن سيره و استدار مجددًا. أمال رأسه و حدّق في مايكل، لكن عينيه السوداوين كانتا غامضتين.

“أنا؟ لماذا؟”

“هي …”

“ليس أنا يا مايكل هيندينبيرج. لقد أقنعتُكَ بصدق. أنت من رفض قبولها و واصل توجيه الاتهامات. إذا شعرت ماريان بخيبة أمل، فسيكون ذلك بك ، لا بي. تجاه مايكل هيندينبيرج عديم الرحمة” 

“أوه.”

صر مايكل على أسنانه بشراسة ، “يا لك من حقير!” ، نطق بنبرة حادة. كان كريستوف سيلقي عليه اللوم في كل شيء.

ربما كان الأمر أفضل لكريستوف. لم يكن يكترث لأمر جيني إطلاقًا، ولن تكون هناك خطة أفضل منه لو خاب أمل ماريان في مايكل.

“جيد.”

قال مايكل وهو يضغط جبهته بيديه. 

كان صوته، الممتلئ بانزعاج واضح، متجهًا نحو كريستوف.

“سأضطر لمقابلة جيني على انفراد ، لكنني لا أعتقد أن تقرير القضية كافٍ لإدانتها. حُبست في قبو المعرض ، لا تفعل شيئًا سوى رسم اللوحات بعد أن وقعت في فخ برونو فالكنهاين و هربت من المنزل. لم تكن لديها أدنى فكرة عما كان يحدث في العالم الخارجي، أو كيف كان يستخدم لوحاتها. كما أنها نجت بصعوبة من الموت” 

لم ينطق كريستوف بكلمة. 

اكتفى بالنظر إلى مايكل بنظرة لا مبالية.

“جيني ضحية. أريدك أن تخبر ماريان بذلك. القانون أيضًا رحيم، وأنا لستُ مثل ذلك المحامي عديم الرحمة”

“… سأفعل ذلك”

كريستوف، الذي بدا وكأنه يريد الرد، امتثل. 

عبس مايكل مجددًا بعد مغادرته الغرفة.

هل كانت هذه النتيجة التي أرادها حقًا؟ 

خطرت بباله فكرة فجأة، لكنه هز رأسه بعد لحظة. لم يستطع أن يشتت انتباهه. تراكم تقرير حالة برونو فالكنهاين كالجبل.

***

كان الجو على الطاولة متوترًا. أربعة أشخاص هناك ، كلٌّ منهم لديه أفكار مختلفة، كأوركسترا صاخبة.

ابتلعت ماريان تنهيدةً جوفاءً وشدّت على زاويتي فمها.

كانت تعلم أن الأمر سينتهي هكذا، لكنها لم تتوقع أن يكون بهذا السوء.

كان الصمت المزعج خانقًا. و مع ذلك ، تحملت مسؤولية تغيير الجو. حضرت مناسبة اليوم بصفتها السيدة شنايدر.

لذلك، لم يكن بإمكان ماريان أن تسمح لنادية باغتنام الفرصة بعد إعلان الحرب عليها. على الأقل، ما كان ينبغي أن تتلقى أي شكاوى منها حول عدم استحقاقها لقب السيدة شنايدر.

“أتمنى ألا يكون وصولُكِ إلى هنا مُرهقًا. إنه مطعمنا المُفضّل ، يا صاحبة السمو”

“لم أواجه أي مشكلة على الإطلاق يا ماريان. لكن ،” 

عبست نادية قليلاً. لم يكن ذلك إلا لحظة عابرة. ابتسمت ابتسامةً رقيقةً في اللحظة التالية ، و التفتت إلى الرجل الذي بجانبها.

“من هو هذا الرجل الذي معنا يا كريستوف؟”

***