“أوه…”

 

لم تستطع ماريان الإجابة هذه المرة. شعرت وكأنها طُعنت بمطرقة على رأسها. كانت في حيرة من أمرها. لم تستطع جمع أفكارها.

 

لكنها شعرت بشيء من الارتباك. 

لم يبدُ أن نادية ستتلقى امتنانها.

 

“لا أعتقد أن لديك خططًا أخرى أعرفها ، ولكن هل لديكِ أي خطط لتناول الطعام لا أعرف عنها؟”

 

بينما صمتت ماريان، ضغط عليها كريستوف بصوت خافت. بنظراته الضيقة، بدا وكأنه ينفتح على ماريان. عندما صمتت ماريان، قاطعها كريستوف بصوت خافت.

 

“ليس لدي أي خطة …”

 

توقفت ماريان عن الكلام و هي تنظر إلى نادية.

 

“جيد.”

 

هدأت هالته المهددة. عاد كريستوف إلى تعبيره المعتاد و نظر إلى نادية مرة أخرى.

 

“إذن ، أراكِ غدًا مساءً يا صاحبة السمو. سأُرتبُ المكانَ و الزمانَ لأحدٍ ما. الآن ، لو سمحتِ لنا ، لدينا بعضُ العمل. هيا بنا يا ماريان” 

 

“أوه … حسنًا ، أجل. حسنًا يا كريستوف. من فضلكِ كوني حذرة في طريقكِ يا صاحبة السمو”

 

غادرت ماريان مع كريستوف بعد أن سلّمت على نادية.

ارتعشت زوايا فمها عندما استدارت.

 

سرعان ما هدأ الاضطراب في معدتها ، و كذلك الظل الأسود الذي ينمو بسرعة.

 

لقد كانت شخصية متسللة للغاية.

 

ضمت ماريان شفتيها لتكبح ضحكتها. تكلم كريستوف بصوت خافت و هو يتقدمها بخطوات قليلة.

 

“من المؤسف أن نضطر إلى رؤيته مرة أخرى”

 

“من؟ أنت لا تتحدث عن ليام ، أليس كذلك؟ كن مهذبًا مع صديقي كريستوف”

 

“صديقكِ؟ ألم تسمعي ما قاله عن نواياه الشريرة؟ أقول هذا لأني أهتم لأمركِ يا ماريان” 

 

تحوّل صوت كريستوف إلى بارد في لحظة. 

سارت ماريان بجانبه وأومأت برأسها ليتمكن من المتابعة.

 

“لن أحبه بلا سبب. لا أعرف ما الذي يُفكّر فيه تحت هذا الوجه المُحبّ. من المستحيل أن أرى حقيقته”

 

“أنت تعترف بأنه لطيف”

 

عبس كريستوف عند سماع ردها.

 

“ليس هذا ما أقصده يا ماريان. لا أُركز على وجهه اللطيف، بل على عدم قدرتي على قراءة أفكاره”

 

“هل يوجد رجل في هذا العالم يعجبك على الإطلاق؟”

 

“مرة أخرى ، لا أحد أفضل مني. فكّري في الأمر: القدرة ، المال ، العائلة ، و المظهر. لا ينقصني شيء، أليس كذلك؟” 

 

انصرفت ماريان و عيناها مُوجّهتان نحو الأمام ، و هو ما تذمّر منه كريستوف بطريقة غير محببة. 

 

هزّت ماريان رأسها في ذهول.

 

“إنه لا يقول مثل هذه الأشياء لنفسه عادة”

 

كان هناك لمحة خافتة من الضحك في صوتها. خفّت حدة عينا كريستوف. امتدت الظلال الطويلة على ظهورهما. 

بدأ شعرها يتوهج متبعًا لون غروب الشمس.

 

“…”

 

بينما كانوا يبتعدون، وقفت نادية مكانها تحدق في ظهورهم المختفية. كانوا يسيرون جنبًا إلى جنب ويتبادلون حديثًا حماسيًا. انفجرت ماريان ضاحكةً، ونظر إليها كريستوف بعينين رقيقتين.

 

“كريستوف.”

 

همست نادية بصوتٍ عالٍ كأنها تبصق شوكةً من حلقها. 

تحوّل وجهها الجميل إلى تعبيرٍ بارد.

 

***

 

كانت الحانة تفوح منها رائحة العرق، وصخبها عارم. 

كان الرجال يقرعون أكوابهم ويثرثرون بصوت عالٍ. 

خدرت رائحة الكحول القوية حاسة الشم لديها.

 

ركضت النادلة بين الطاولات وهي تحمل ستة أكواب دفعةً واحدة. توسعت عينا إيان مندهشةً من الحركات أمامه.

 

رفع نيكولاس كأسه عاليًا.

 

“أحسنتم جميعًا. اعترف برونو فالكنهاين بجريمته ، واستردنا تقريبًا كل الأموال للكونتيسة ويلفانغ ، لذا أعتقد أنه من المنطقي اعتبار هذا نجاحًا. والأهم من ذلك كله، أن الرئيس كان راضيًا. فلنحتفل بذلك!” 

 

“هااا!”

 

“شكرا لك على عملك الجاد!”

 

رطمت ماريان بكأس البيرة خاصتها قبل أن تقربه من فمها.

“همم” ، ضرب نيكولاس الكأس الفارغ على الطاولة و نظر إلى كريستوف الجالس بجانب ماريان.

 

– ما هذا؟

 

بعد عودته من مهمته، أعطى كريستوف نيكولاس بعض العملات الذهبية. فنظر إليه نيكولاس نظرة شك ، كما لو كان ينظر إلى محامٍ فاسد يعرض رشوة.

 

أجاب كريستوف بطريقة غير مبالية.

 

– بما أن الجميع عملوا بجد ، فلماذا لا نقيم حفل عشاء للفريق الليلة؟

 

– عشاء ، كما تقول؟ 

 

كان نيكولاس سيستيقظ في نومه على حين غرة إذا تعلق الأمر بالكحول، لكنه كان مترددًا في قبوله. تابع كريستوف حديثه بلا مبالاة، مشيرًا إلى أنه لم يُبدِ أي نوايا أخرى.

 

– ربما يجب عليك أن تأخذه لأنه عرض جيد ، أليس كذلك؟

 

– عرض جيد … حسنًا ، إنه كذلك. 

 

“دعونا نشرب حتى نصبح في حالة سكر أعمى الليلة!”

 

“تم ملاحظة ذلك ، يا سيدي المفتش!”

 

شرب إيان بحماس شديد. تمتم فلوريان ، و وجهه شاحب للغاية ، “ما الذي فعله ليستحق الشرب بهذه الشراهة؟” 

 

وضعت ماريان الكأس في يدها، وبدت شفتاها رطبتين قليلاً.

سألها كريستوف بلا مبالاة ، كأن الأمر ليس ذا أهمية.

 

“لماذا لا تشربين؟”

 

أها.

 

أومأ نيكولاس برأسه و كأنه فهم أخيرًا ما يجري. 

ولمعت في ذهنه صورة كريستوف و ماريان في حالة سُكر.

 

ومع ذلك، لم يكن هذا من شأنه.

 

تجاهل نيكولاس الأمر وطلب المزيد من البيرة. لم يكن يهتم بأي شيء آخر طالما كان بإمكانه الحصول على كحول مجاني.

 

“عفوا؟ أوه.”

 

“إنه فقط …” ، صمتت ماريان وهي تُشيح بنظرها عنه. عبس كريستوف وهو ينظر إلى كأس البيرة خاصتها، الذي لم يُرفَع منذ فترة.

 

عندما رفع نظره، التفت نظره الرافض إلى مكسيم. مكسيم ، الذي كان يتشاجر مع ماريان عند شعوره بالإحباط ، كان هادئًا بشكل غريب اليوم. لو تشاجرا ، لشربت ماريان كثيرًا.

 

ومع ذلك، لم يستطع دفعها مرة أخرى. كانت ماريان سريعة البديهة، وستكتشف حيلته السطحية بسرعة.

 

عندما نقر كريستوف بلسانه بصمت ، فتح باب البار، وركض صبي صغير إلى الداخل.

 

“أب!”

 

توجهت أنظار الجميع فورًا نحو المدخل. تنفسوا بإرتياح عندما أدركوا أنه ليس ابنهم، وواصلوا احتساء الجعة على طاولاتهم. 

 

“هانز!”

 

اتسعت عينا فلوريان مندهشًا. 

حدّق الصبي في عينيه و صرخ.

 

“أمي في المخاض! هيا ، أسرع! ستُنجِب أخًا آخر!”

 

“ماذا؟ هل هذا صحيح؟”

 

قال فلوريان قبل أن يقفز من مقعده ، “سيدي المفتش ، يجب أن أذهب أولاً …” و لوح نيكولاس بيده و كأنه يخبره أن يسرع و يذهب.

 

“يمكنك أن تأخذ يوم إجازة غدًا للبقاء بجانب زوجتك”

 

“نعم ، شكرًا لك!”

 

غادر فلوريان الحانة مع هانز. ثارت الحانة سريعًا، وأطلق الناس صافرات الاستهجان و هتفوا له بالتهنئة. حتى أن بعضهم حاول تخمين جنس الطفل.

 

رفع نيكولاس كأسه و صرخ.

 

“حسنًا، دعونا نرفع نخبًا أخيرًا للولادة الآمنة لطفله الخامس”

 

“للرقيب فلوريان!”

 

وضعت ماريان ببطء الكأس التي كانت نصف فارغة. 

لوّحا وداعًا أمام البار و افترقا.

 

“تعالي معي أيتها المبتدئة! نحن نسير في نفس الاتجاه!”

 

“إيان ، ابقى معي لكأس أخرى”

 

“أوه، أيها المفتش!”

 

كان إيان على وشك أن يتبع ماريان عندما أمسكه نيكولاس من الخلف.

 

“لديّ بعض المال الإضافي اليوم، فلنذهب معًا لأني سأُدلّلك. سأريك ما يلزم لتكون ضابطًا جيدًا”

 

قفز نيكولاس مبتعدًا و رأس إيان تحت ذراعه. 

وتبعهما مكسيم، الذي حيّاه بإقتضاب، بوجه عابس.

 

لم تبدُ ثملة. لم تشرب سوى نصف كوب. 

كان حجم الشراب كافيًا لجعلها في مزاج جيد.

 

كان هواء المساء منعشًا. 

كريستوف، الذي كان يسير بجانبها، تكلّم فجأة.

 

“هل أنتِ بخير؟ سأحملكِ إن كنتِ متعبة، فقط أخبريني”

 

احمرّ وجه ماريان سرًا عندما عاد ردّ فعلها المُشين. 

ردّت بتجهم وهي تنظر إلى كريستوف.

 

“ليس سيئًا جدًا. شربتُ نصف كوب فقط”

 

“هممم.”

 

أطلق كريستوف نفسًا هادئًا كأنه يخفي خيبة أمله. 

حلّقت فوق رؤوسهم نسمة ليلية ساكنة.

 

كان الجو باردًا نسبيًا، والرياح خفيفة نسبيًا. 

كانت ليلة رائعة للتنزه.

 

لم يحتاجا إلى محادثة، ولم يكن هناك داعٍ للاستعجال لتعويض الوقت الضائع. ما زال لديهما الكثير من الوقت ، ولم يمانع أن تُضيّع ماريان وقته كما تشاء.

 

“كريستوف.”

 

فجأةً، كسرت ماريان الصمت أولًا. توقفت عن المشي ونظرت إلى كريستوف. توقف في مكانه وحدق في ماريان.

 

“تكلمي يا ماريان.”

 

“برونو سوف يواجه عقوبة قانونية، أليس كذلك؟”

 

أومأ كريستوف برأسه، إذ لم يتوقع سؤالًا كهذا. 

حدّق في الهواء للحظة، ثم أعاد نظره إليها.

 

“هذا صحيح. تنص المادة 347 من الفصل 39 من قانون العقوبات على أن “من حصل على منحة عقارية أو منفعة عقارية عن طريق خداع الآخرين يُعاقب بالسجن مدة لا تزيد على عشر سنوات أو بغرامة لا تزيد على مليوني ذهب”. وهو مدان بالاحتيال لأنه حصل على 25 مليون ذهبة من كونتيسة ويلفانغ عن طريق إخفاء التزوير على أنه عمل أصلي. لا أعرف كم من الوقت سيحكم عليه القاضي بالسجن، لكنه سيواجه عقوبة قانونية” 

 

“ماذا عن جيني؟”

 

حدق كريستوف فيها وكأنه أدرك ما كانت تريد أن تسأله حقًا.

 

“حسنًا.”

توقف للحظة قبل أن يواصل حديثه بنبرة جافة.

 

“لقد ارتكبت التزوير”

 

“ومع ذلك، ينسخ العديد من الفنانين أعمالًا شهيرة في الساحة ثم يبيعونها للسياح. الأمر لا يختلف عن ذلك”

 

“المهم، على عكسهم، أن جيني قلّدت توقيع جوشوا هانسن، ماريان. يُمكن تفسير ذلك على أنه نية تزوير”

 

كانت ماريان عاجزة عن الكلام. كان لا يزال محاميًا بارعًا، وكان بارعًا في إسكات حجج خصمه.

 

تحدثت مرة أخرى بعد أن حطمت دماغها لبعض الوقت.

 

“كان توقيع جوشوا هانسن يحمل اختلافات طفيفة. كان من المفترض أن يكون شخص بمهارة جيني قادرًا على تقليد ضربات الفرشاة. ألا يُمثل عدم نيتها تزويره حجة قوية؟”

 

“لا أعتقد ذلك. لم تتلقَّ تعليمًا رسميًا. لهذا السبب كانت قادرة على تقليد اللوحة بإتقان، لكنها لم تستطع تقليد الحروف. لذا، فالأمر لا يتعلق بنواياها الحسنة، بل ببساطة نتيجة جهلها” 

 

“أوه …”

 

فتحت ماريان فمها قليلاً كما لو أن المسمار أصاب رأسها.

تألقت عيناها ببريق عابس. لو كانت هذه قاعة محكمة ، لكانت قد أُعلنت ضائعة.

 

“لكن ..”

 

و تابع كريستوف بنبرة غير مبالية.

 

“أنا لستُ مدعيًا عامًا”

 

***