امتزجت اللوحة مع المناظر الطبيعية خارج النافذة.

لقد تطابقت تمامًا.

“… يا إلهي ، كريستوف” 

صاحت ماريان بصوتٍ مندهش. 

التفت إليها و هو يُزرّر أكمامه.

عبس كريستوف بشكل خافت.

“ما الأمر يا ماريان؟”

أدارت ماريان رأسها ببطء. تجمدت عيناها الزرقاوان و هي تنظر إليه. وخرج صوتها الخافت من بين أسنانها.

“كريستوف”

ازدادت حدة عينيه الداكنتين. سار ببطء نحو ماريان.

و أخيرًا ، ألقى نظره من النافذة.

***

“هل قلتِ للتو برونو فالكنهاين؟”

نظر صاحب النزل إلى ماريان بعبوس. بدت عيناه قاسيتين كجرفٍ جرفته الرياح في الضوء الساطع.

أومأت ماريان برأسها بقوة بينما كان هناك نظرة ترقب على وجهها.

“هل تعرفه؟ ربما عاش في هذه المدينة”

أخرجت ماريان صورة من جيب ذراعها و مدّتها لصاحب النزل. تأمل اللوحة بهدوء قبل أن يرفع رأسه ببطء.

“لماذا تبحثون عنه؟”

كان في صوته لمحة من الشك. و لما لاحظت ماريان سلوك الرجل و نبرته ، شعرت بشعور قوي بأنه يعرف برونو.

فإتجهت نحو صاحب النزل ،

“هل تعرفه؟”

بنظرةٍ خاطفةٍ ، نظر كريستوف إلى المسافة بين صاحب النزل و ماريان ، ثم خطا بينهما. و بنفخةٍ خفيفة ، وضع جسده بينهما بشكلٍ طبيعي. 

في تلك اللحظة، نظر صاحب النزل إلى ماريان وضم شفتيه.

“إنه ابني.”

“!…..”

اتسعت عينا ماريان من الدهشة. قال صاحب النزل إن الغرفة التي استخدموها الليلة الماضية كانت لابنه.

“هل هذا يعني أنه غادر المنزل؟”

“ماذا فعل؟”

بدا صاحب النزل و كأنه نصف قلق و نصف حذر.

“أوه ، بخصوص هذا …”

فاجأها السؤال غير المتوقع. تسارعت أفكار ماريان. 

لو قالت الحقيقة ، لما تكلم صاحب النزل. 

مع ذلك ، شعرت بعدم الارتياح لخداعه.

ثم تحدث كريستوف بجفاف ،

“حسنًا. عليك أن تسأله عن ذلك ، فنحن أيضًا لم نلتقِ به بعد”

“يا إلهي.”

أطلق صاحب النزل تنهيدة ارتياحٍ طال انتظارها. بدا وجهه أكبر بعشر سنوات في لحظة. سحب الكرسي عن الطاولة و جلس عليه بتثاقل.

“هل كان يرسم؟”

سألت ماريان بحذر ، فأومأ صاحب النزل برأسه بمرارة. 

بدا صوته حزينًا.

“أحبَّ الرسم منذ صغره. لم يدرسه رسميًا قط ، لكنه اعتاد الرسم بين الحين والآخر. يتنقل بين المدن. وع ندما يتوفر لديه المال، كان يشتري لوحات قماشية ويزور الرسامين على ضفاف نهر موزيل ليتعلم منهم” 

“فهمت.”

أومأت ماريان برأسها. 

أطلق العنان لغضبه المكبوت و هو يستمع إليها.

“ثم في أحد الأيام، عرض عليّ فجأةً الالتحاق بمدرسة فنية. بالطبع، عارضنا أنا وزوجتي ذلك. كنا نعتقد أنه من المحرج الالتحاق بمدرسة فنية وهو لم يلتحق بها من قبل. يبدو أن الدراسة فيها مكلفة جدًا لمدة عام” 

ربما كان كذلك. 

عندما قُبلت ماريان في كلية الحقوق، ورغم فرحة والدها، إلا أنها كانت قلقة أكثر من أي شخص آخر. كانت قلقة بشأن مخاوفها الواقعية بشأن قدرتها على دفع الرسوم الدراسية.

مع ذلك، لم يكن والدا ماريان مُبذرين. 

بل كانا مُقتصدين و مُجتهدين ، يعيشان حياةً متواضعة براتبٍ زهيد ، لذا لم تكن تكاليف دراسة الحقوق في متناولهما.

و مع ذلك ، فقد دعموا أحلام بناتهم. 

حتى أنهم باعوا خيولهم العزيزة و خاتم زواج أمهم.

رغم أن الإسطبلات و إصبع أمها كانا فارغين ، إلا أنهم لم يقولوا شيئًا، سواءً شعرت ماريان بالذنب أم لا. لم تكتشف ماريان الأمر إلا لاحقًا.

ابتسمت له بحنان و واسته بلطف.

“أعلم أنّكَ شعرتَ بالذنب. لا بد أنّكَ أردتَ دعم حلم ابنِك”

“لو كان لديّ مال ، لساندته. أيُّ أبٍ سيرفضُ ابنُه حين يكشفُ عن أحلامه؟ المالُ عدوّي. كنتُ سأوبّخُه على ذهابه إلى مدرسة الفنون، وسألتهُ عمّا سيفعلُه بعدَ تخرُّجه، وهل سيُخالطُ هؤلاءِ الناسَ على ضفافِ نهرِ موزيل ويعيشُ على مالِ والديه مثلَهما. هل كنتُ لأُجرؤَ على قولِ ذلك له؟” 

“أفهم. الآباء يشعرون بنفس الشعور تجاه أبنائهم. أنا متأكد أنك تحاول إقناعه بالتخلي عن حلمه ، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح.”

حدّق كريستوف في ماريان. لاحظت ماريان نظرته فبادلته النظرة. ثمّ أعادت نظرها إلى صاحب النزل.

“هل كان ابنك يمتلك أي مواهب؟”

“الموهبة.”

ضيّق صاحب النزل عينيه قليلًا. دفن وجهه بين يديه. 

مسح خديه الجافين بيديه الجافتين أيضًا. تنهد تنهيدة طويلة لامست راحة يده.

“لا شيء أكثر بؤسًا من موهبة متواضعة. كان أفضل من الشخص العادي، لكنه لم يكن قريبًا من الموهبة الحقيقية. حتى من خلال عينيّ كوالد، كان من الصعب تخيّل لوحة ابني ، لذلك أخبرته بذلك. بالطبع ، لم يوافق” 

“فهمت”

“كان برونو مثابرًا و حاول الالتحاق بكلية الفنون. قدّم طلبًا بنفسه و خضع للاختبار. ثم رسب ثلاث مرات. بعد ذلك، بدأ يتجول. لامنا على رسوبه ، قائلًا إنه كان سينجح لو كنا من النبلاء، لكنه كان مجرد ابن صاحب نُزُل. ثم هرب من المنزل بعد أن تشاجرنا يومًا ما”

“هل قال إلى أين هو ذاهب؟ ماذا سيفعل؟”

“اختفى برونو، وهربت جيني من المنزل بعد أسبوع. انتشرت شائعات في الحي أن برونو أغواها لتهرب. كان والد جيني يغضب بشدة عند رؤية برونو. حسنًا، أي نوع من الحمو سيعجب برجل يرسم؟ أعني ، أنا أفهم ، ولكن …” 

تنهد صاحب النزل كما لو كان للمرة الألف. 

“منذ ذلك الحين، و والد جيني يشتمني كلما رأيته. اتهمني بإختطاف ابنته. حتى أنه طلب مني أن أكون صادقًا وأخبره بمكانها رغم أنني لا أعرف شيئًا. لقد مرّ أكثر من نصف عام على مغادرتهم المنزل”

نظرت ماريان إلى كريستوف. التقت أعينهما. 

أومأت برأسها لصاحب النزل بعد تبادل نظرات صامتة.

“شكرًا لك على إخباري بهذه القصة الصعبة”

“ماذا فعل برونو حقًا؟ مع أنه ربما كان وغدًا بعض الشيء، إلا أنه ليس شخصًا سيئًا”

دافع عن ابنه بنبرة شبه مهزومة. 

ربتت ماريان على كتفه برفق.

“سأتواصل معك عندما أجد ابنك. أعدك”

“شكرًا لكِ. كنت أفكر في إغلاق النزل ، لكنني قد أبقيه مفتوحًا حتى ذلك الحين”

“هل تمانع أن تخبرني أين يقع منزل جيني؟”

“إنها ليست مشكلة كبيرة.”

نهض صاحب النزل من ركبتيه ، ثم خرج إلى أمام المتجر و أشار إلى المنزل عبر الشارع.

“إنه المنزل ذو السقف الأحمر هناك. عليك الحذر من بيتر بسبب مزاجه الحاد. لديه خمس بنات يركضن بجنون … مع أن عددهن الآن أربع فقط”

***

“هل هي جيني؟”

اكتشفت ماريان المرأة المجهولة ، التي لم يُعثر عليها حتى بعد تكليف ضابط الدورية بالتحقيق لذا سألها نيكولاس بشك.

حافظت ماريان على تعبير ثابت على وجهها وهي تستمر في إعداد التقرير.

“نعم، إنها الابنة الثالثة للحداد في هيريدن. ذهبنا إلى نهر موزيل وتعرفنا على برونو فالكنهاين وجيني. جئنا إلى بلاوبيرج مع والدها، بيتر، وتوقفنا في المستشفى للقاء بعضهما البعض قبل العودة إلى مركز الشرطة. أكد أن الضحية هي ابنته” 

عندما رأى بيتر، الذي كان يشبه دمية الدب، جيني، سقط على جانب سريرها وانفجر في البكاء. ثم انفجر في نوبة غضب وهو يهدد بقتل برونو. حاولت ماريان و ليام جاهدين تهدئته.

“عمل جيد. عمل جيد”

نقر نيكولاس على كتف ماريان. 

حدّق كريستوف في يده بوجهٍ عابسٍ غاضب.

لكن نيكولاس كان غارقًا في أفكاره ، ولم يلاحظ نظرة كريستوف الرافضة. 

تعرّفوا على المرأة التي وُجدت فاقدة للوعي، فسلّموها إلى وليّ أمرها. كما تعرّفوا على المحتال. لم يبقَ سوى أمر واحد دون حلّ.

“أين يمكننا العثور عليه؟”

“هل يمكنني المطالبة بتكاليف السفر الآن؟”

“هاه؟ مصاريف السفر…؟ أوه، نعم، مصاريف السفر”

نظر نيكولاس إلى كريستوف بعينين ضيقتين، وارتسمت على وجهه نظرة حيرة.

لماذا لم يفعل؟ كان من الصعب تصديق أن السيدة شنايدر المرموقة كانت قلقة بشأن نفقات السفر.

أومأ نيكولاس برأسه إلى ماريان.

“بالتأكيد. سأُبلِغ فين في قسم المحاسبة بنهاية اليوم. سأُخبره أن الرحلة كانت بسبب العمل”

“نعم ، شكرًا لك”

أومأت ماريان برأسها بمرح. شدّ فلوريان زاويتي فمه.

ابتسامته الكئيبة جعلت وجهه يبدو أشبه بجثة.

“يا إلهي ، سيدتي شنايدر … أعني ، ماريان رائعة ، كما توقعت تمامًا. لقد كشفتِ عن المُحتال و الضحية في آنٍ واحد ، و هو أمرٌ مُذهل. بصرُكِ مُذهل. بالطبع، سيد شنايدر … أعني ، سيد كريستوف أيضًا”

“اصمت يا فلوريان”

زمجر مكسيم و هو يحدق فيه. 

نظر فلوريان إلى مكسيم بوجهه الشاحب وأجاب: “ما المشكلة في ذلك؟ من الجيد أن نتفق جميعًا. سنلتقي كثيرًا.”

علاوة على ذلك ، إنهما شخصان عاديان. 

إنهما شنايدر … أعني ماريان و كريستوف.

“من سيستمر برؤيتهم؟ لن يبقوا هنا طويلًا! لا تنسَ يا فلوريان، ستظل تراني أطول منهم بكثير، وماريان، لا تتكبري بهذا!”

صرخ مكسيم قبل أن يخرج من الغرفة غاضبًا. 

نظر كريستوف إلى نيكولاس بنظرة احترافية.

“لا تنسَ أن حضور مرؤوسك يقع ضمن اختصاص رئيسك أيضًا.”

***