تنهدت آنا. 

 

أدار كريستوف عينيه ببطء و نظر إليها. 

 

آنا ، التي كانت خائفة للغاية لدرجة أن وجهها أصبح شاحبًا ، أغلقت عينيها بتعبير كارثي.

 

“إذا هربت ماريان من تلقاء نفسها ، و هي لا تريد أن يقبض عليها أحد ، فلن تتصل بنا أبدًا. هذا لأنها كانت تعلم أنك ستكون أول من يأتي إلينا. ابنتي ماريان هي … طفلة ذكية”

 

“……”

 

كانت آنا على حق ، و كانت ماريان أكثر ذكاءً من أي شخص آخر.

 

عندما التحقت بكلية الحقوق ، كانت تعلم أن فابيان يتصرف بغطرسة. حتى أنه كان يدفع ثمن المشروبات التي يتناولها زملاؤه في ذلك اليوم ، و هو ما يعادل راتبه الشهري.

 

كان وجه كريستوف ، الذي تعرض لهذه الحقيقة غير المتوقعة ، محتارًا. فقد انهار قناعه الخالي من أي تعبير ، و أظهرت عيناه السوداوان علامات القلق.

 

لم يخطر بباله قط أنه لن يجد ماريان ، حتى في خضم غضبه. كانت دائمًا في مستوى توقعاته ، و لم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يستردها.

 

و لكن ماذا لو لم تتمكن في النهاية من التواصل مع فابيان و آنا؟ ماذا لو اختفت هكذا؟

 

حدق فابيان بفضول في كريستوف ، الذي فرك فمه بسرعة بيديه الجافتين. كانت عيناه السوداوان ، اللتان كانتا دائمًا مليئتين بالثقة ، ترتعشان بلا حول ولا قوة.

 

بدا كريستوف قلقًا ، مثل طفل فقد يد أمه في السوق. 

كان مثل طفل خائف ، ليس لديه أي فكرة عن المكان الذي سيذهب إليه.

 

ماريان ، ماذا فعلتِ بحق الجحيم؟

 

وضع فابيان راحة يده على عينيه ، و سمع صوت كريستوف يخترق أذنيه.

 

لم يكن الأمر يتعلق بالصوت الحاد الذي توقف حتى وقت سابق. بل كان الصوت مشوبًا بالقلق و الخوف. كان من الصعب تصديق ذلك ، لكنه حقيقي.

 

“إذًا أين يجب أن أبحث عن ماريان؟”

 

استمر صوته غير كافٍ. 

أدرك كريستوف أخيرًا أنه لا يعرف شيئًا عن ماريان.

 

المكان الذي تحب الذهاب إليه ، و الأشخاص الذين تقضي وقتها معهم ، و ما إذا كان لديها أصدقاء تطلب منهم المساعدة. لم يكن يعرف أي شيء.

 

لقد سقط كريستوف في يأس عميق و كأنه ناجٍ يطفو في البحر الشاسع و لا يمكنه الاعتماد إلا على قطعة خشب مكسورة. ثم نظر إلى فابيان بلهفة. 

 

على أمل أن يتمكن الرجل من الإجابة على سؤاله.

 

تنهد فابيان بصوت عالٍ ، ثم خفض يده التي كانت تغطي عينيه. و التقى كريستوف ، الذي اختفى وجهه عن بصره ، بعينيه مرة أخرى. و ظلت نظراته المستمرة تحدق بعناد في شفتي فابيان.

 

“كيف يمكننا أن نعرف إذا كان اللورد شنايدر لا يعرف أيضًا؟”

 

“……”

 

تنهد فابيان مرة أخرى و هو يشاهد أثر الألم يغوص ببطء في وجه كريستوف الشاحب.

 

كان كريستوف واقفًا هناك ، و كانت قبضتاه بيضاء اللون. 

بدا حزينًا لدرجة أنه تخيل أن الأرض تحت قدميه تنهار.

 

ماريان ، أين أنتِ بحق الجحيم؟

 

نظر فابيان إلى النافذة بلا تعبير ، ناسيًا أن وقت العمل قد حان بالفعل.

 

كريستوف ، الذي استعاد وعيه بعد فترة من الوقت ، غادر المنزل على عجل ، و تبعه صوت سيارة تغادر.

 

“عزيزي”

 

نادته آنا بصوت باكٍ ، فاحتضن فابيان برفق كتفي زوجته المرتعشتين قليلاً.

 

آنا ، التي كانت تبكي بهدوء ، همست بينما كانت تدفن وجهها بين ذراعيه.

 

“أين طفلتنا المسكينة؟ ليس لديها حتى أحد تلجأ إليه طلبًا للمساعدة … بماذا تفكر ماريان؟”

 

“أنا لست متأكدًا”

 

فجأة تذكر ماريان التي احتجت على وفاة فيرونيكا التي اعتبرت انتحارًا. لم يستمع إليها أحد ، لكن ماريان لم تقتنع.

 

“ربما…”

 

لم يستطع فابيان أن يكمل جملته. 

نظر إلى الهواء و أغلق عينيه بحزن. فجأة خطرت في ذهنه فكرة أن المحنة لا تأتي من تلقاء نفسها.

 

تلا دعاء صامتًا لإبنته التي لا يعرف مكانها.

 

***

 

مرت السيارة أمام البوابة المفتوحة على مصراعيها. 

و مع هدير المحرك المرتفع ، أصبح القصر أكثر هدوءًا. 

لم يرغب أحد في معارضة مزاج المالك.

 

نظر مارتن إلى وجه كريستوف ، الذي كان شاحبًا كالجثة ، و لاحظ أنه لم يجد ماريان في منزل عائلة كلوز. 

 

أطلق الرجل ذو العينين المتجعدتين تنهيدة عميقة.

 

بعد أن خرج من السيارة ، سار كريستوف و هو يفكر ، و تبعه مارتن دون أن يقول شيئًا.

 

من أين يجب أن يبدأ البحث؟ هل كانت ماريان على وفاق مع السيدة أنجل؟

 

توقف كريستوف فجأة عن خطواته و عبس. 

 

لا ، لم تكن ماريان لتسأل السيدة أنجل عن المساعدة ، خوفًا من خطر الفضائح الاجتماعية.

 

كانت تتمتع بحس قوي بالمسؤولية. 

 

حتى بعد رمي أوراق الطلاق ، لم تفعل مثل هذه الأشياء التي تجعل عائلة شنايدر فريسة في المجتمع.

 

ثم أين ذهبت؟

 

توجه كريستوف مباشرة إلى المكتب. 

فتح له مارتن ، الذي كان متقدمًا بخطوة واحدة ، الباب.

 

و ثم … 

 

“……”

 

أول ما شعر به كان رائحة غير مألوفة. 

رائحة الزهور المنتشرة في الغرفة أوقفت كريستوف.

 

ثم تحركت نظراته ببطء نحو المكتب ، أو بالأحرى نحو باقة الزهور الأرجوانية على المكتب.

 

“ما هذا؟”

 

كان صوت كريستوف قاتمًا كصوت شخص زحف من الجحيم. 

 

كان مارتن يحدق بالتناوب بين الزهرة و هو في حيرة.

 

“مارتن ، هل تعتقد أنني في مزاج للإعجاب بالزهور؟”

 

“… سأعتني بهذا الأمر”

 

لم يكن لدى مارتن أي فكرة عن سبب وجود الزهور.

 

في الليلة الماضية ، بقي كريستوف ، الذي عاد إلى القصر ، مستيقظًا طوال الليل في غرفة المعيشة ، و هو أمر غير معتاد. لذلك ، لم يكن يعرف حتى متى وُضعت الزهور هناك.

 

أشرقت عينا كريستوف ببرود و هو يدفن نفسه في الكرسي.

هرع مارتن إلى خارج الغرفة على عجل ليجد الخادم الغافل.

 

بعد فترة ، عاد مارتن إلى المكتب و تحدث بصوت أكثر حيرة من ذي قبل. كان لا يزال هناك شيء لم يستطع فهمه تمامًا.

 

“وفقًا للخادمة ، تركتها السيدة شنايدر هناك” 

 

“… ماريان؟”

 

رفع كريستوف أحد حاجبيه عند سماع الإجابة غير المتوقعة.

حدق باهتمام في الزهور الأرجوانية ، و كأنها ماريان.

 

قبل أن تختفي تمامًا ، تركت له الزهور ، ما السبب؟

 

لا يمكن أن تكون ماريان قد فعلت ذلك دون سبب. لا بد أن هناك غرضًا وراء ذلك. المشكلة هي أنه لم يكن يعرف ما هو.

 

تسك-

 

نقر كريستوف بلسانه و كان تعبيره محبطًا. 

 

نقر بلسانه مرة أخرى بعد أن أدرك أنه مر وقت طويل جدًا منذ أن شعر بهذا الشعور الغامض.

 

شعر و كأن جدارًا كبيرًا قد وُضِع فجأة أمامه عندما سار عبر المسار الأملس ، و كأن العالم قد أعد له هذا. 

 

بغض النظر عن مدى خطوته ، لم يستطع رؤية ما وراء الجدار.

 

اللحظة التي أشرق فيها نور اليأس على عينيه اللامعتين.

 

كريستوف ، الذي لم يرفع عينيه عن الزهور الأرجوانية لفترة من الوقت ، رفع رأسه ببطء. 

 

خرج صوته خشنًا.

 

“مارتن ، ما اسم هذه الزهور؟” 

 

“سأتصل بالبستاني”

 

لقد حير هذا السؤال غير المتوقع مارتن ، و لكنه تمكن بمهارة من التحكم في مشاعره. غادر المكتب مرة أخرى و عاد في لمح البصر مع البستاني.

 

بدا بيتر متوترًا للغاية عند النداء المفاجئ من سيده. 

أطرق برأسه و هو يفرك القبعة في يده.

 

“بيتر ، ما اسم الزهور الموجودة على المكتب؟”

 

سأل مارتن على عجل نيابة عن كريستوف قبل أن ينفد صبر الرجل. 

 

نظر بيتر إليهما بالتناوب قبل أن يتجه إلى مقدمة المكتب.

 

فأجاب بثقة ، و كأنه لا يوجد شيء يخاف منه.

 

“إنها زهور التنين”

 

“التنين؟”

 

“نعم ، الزهرة مقاومة للمناخ البارد ، لذا يتم زراعتها بشكل كبير لأغراض الزينة. الألوان ليست الأرجوانية فقط ، بل هناك أيضًا الأحمر و الأبيض و الأصفر …”

 

“كافٍ”

 

“عفوًا …؟ أوه ، فهمت”

 

توقف بيتر ، الذي كان يحاول التباهي بمعرفته ، و سكت.

 

كان قلقًا من أن زهور التنين على المكتب قد تتجمد حتى الموت بسبب نبرة كريستوف الباردة.

 

“يمكنك الخروج”

 

أومأ بيتر برأسه مرة أخرى بتعبير مرتاح بعد سماع ما قاله مارتن. كريستوف ، الذي كان غارقًا في أفكاره و لم يلاحظ حتى فتح الباب و إغلاقه ، نهض فجأة من مقعده.

 

توجه مباشرة إلى الطابق الأول ، فتح باب غرفة الدراسة ، فظهرت الغرفة المحاطة بخزائن الكتب. 

 

كانت آلاف الكتب مكدسة بكثافة في أرفف الكتب العالية التي بدت و كأنها تصل إلى السقف.

 

كان متأكدًا من أنه رأى الكتاب في مكان ما داخل هذه الغرفة.

 

نقر كريستوف بلسانه بقلق و فحص كل كتاب. 

 

إذا تمكن من تخمين الرسالة بشكل صحيح ، فسوف يكتشف الرسالة التي تركتها له ماريان قريبًا.

 

تحركت نظراته المزعجة بسرعة. 

لكن الكتاب الذي كان يبحث عنه كان مفقودًا. 

نقر بلسانه مرة أخرى ، و توقف في النهاية في مكانه.

 

“……”

 

ابتلع كريستوف ريقه بفمه الجاف ، ثم مد يده ببطء. و في لمح البصر ، وصل كتاب إلى يده. كان الكتاب شيئًا لا يبحث عنه عادةً.

 

قاموس الزهور.

 

لقد سمع أن السيدات يقدمن الزهور كهدايا و كوسيلة لتبادل الرسائل سرًا من خلال لغات الزهور.

 

لم يكن بوسعه أن يفعل شيئًا. 

 

كيف سيستخدمونها و هم يلتزمون الصمت؟ كما تذكر أنه قال نكتة حول هذا الموضوع ، “هل يستخدمونها فقط للنميمة عن الآخرين؟”

 

لم يكن من الممكن للسيدة شنايدر ، التي كانت في مركز المجتمع ، أن تدرك ذلك. لا ، ربما كانت تقدم الزهور ذات المغزى كهدايا من وقت لآخر للآخرين.

 

باقة من الزهور كنوع من التهنئة للعائلات ، و باقة من الزهور كنوع من التعزية للعائلات التي لديها جنازة. و في بعض الأحيان ، حتى باقة من الزهور تحمل معنى الصداقة.

 

تساءل عن الرسالة التي تركتها له ماريان ، ماذا ستكون؟

 

كان كريستوف يقلب صفحات الكتاب بفارغ الصبر. 

كانت الورقة ترفرف باستمرار.

 

هل تركت إشارة عن مكان وجودها؟ 

أم أنها كانت مجرد طلب يائس للبحث عنها؟

 

توقفت حركة كريستوف للحظة. 

و أخيرًا وجد معنى زهرة التنين. 

 

ابتلع كريستوف الذي لم يتحرك ريقه بسخرية قبل أن يقرأ الرسالة بعينين مرتعشتين.

 

و في الوقت نفسه ، كان وجهه خاليًا من أي تعبير. 

كما لو كان قد أُخذ على حين غرة.

 

رفع كريستوف إحدى يديه بلا مبالاة ليفرك ذقنه. 

كان يمسح ذقنه باستمرار و كأنه شخص في حيرة من أمره.

 

تحركت عيناه ببطء ، و ظلتا ثابتتين على معنى زهور سناب دراجون مرة أخرى.

 

“الفخر”

 

كانت تلك آخر رسالة وجهتها إلى كريستوف. 

لم تكن طلبًا للعثور عليها ولا تلميحًا إلى مكان وجودها. 

 

كانت مجرد رسالة بعنوان “فخر”

 

عيون كريستوف ، التي كانت مليئة بالأمل ، فقدت نورها.

 

***

 

مرت العربة أسفل النافذة مباشرة. 

أيقظها صوت خشخشة العربة عند الفجر. 

 

كان الأشخاص الذين لديهم يوم أطول من أي شخص آخر مشغولين بالفعل منذ الساعات الأولى من الصباح.

 

سمعت الكلب ينبح من بعيد. 

 

و عندما نبح ، بدأت كل الكلاب القريبة تنبح أيضًا. 

كان صباح ماريان مليئًا بالاضطرابات أيضًا.

 

كان القصر الذي كانت تعيش فيه هادئًا دائمًا. 

 

لم يكن هناك أي ضوضاء توقظها لأن ضجيج المدينة لم يكن يصل إلى مسكنها.

 

وقفت بهدوء ، و ارتدت ملابسها بمساعدة الخادمات ، و اختارت فستانًا لليوم. و بعد أن استمتعت بالوجبة التي كانت هادئة لدرجة أن صوت إبرة الخياطة كان يسمع ، ودعت كريستوف. كان هذا هو روتينها الصباحي.

 

“حسنًا ، ماذا ينبغي لي أن أرتدي؟”

 

نظرت ماريان إلى خزانتها و واجهت معضلة.

 

لم يكن هناك سوى خمس ملابس معلقة في الخزانة ، و هو عدد أقل بشكل لا يقارن بكمية الملابس الموجودة داخل خزانتها في القصر.

 

لقد تم شراؤها بأموال اقترضتها من ماركيز شنايدر.

 

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ