بدت ماريان و كأنها غفت للوهلة الأولى ثم استيقظ وعيها الخافت ببطء. 

 

تساءلت ماريان عن السبب و عيناها مغمضتان.

 

توك-!

 

ثم هاجم صوت غريب طبلة أذنها. أجل ، لا بد أن هذا هو السبب. أيقظها الصوت … صوت خافت لكنّ حادّ.

 

كان صوته كطرق على النافذة … هاه؟ على النافذة؟

 

لا يُمكن أن يكون هذا صحيحًا. غرفتها في الطابق الثاني، و الوقت متأخر جدًا من الليل. فتساءلت: ما الذي قد يُسبب هذا الضجيج العالي في الخارج؟

 

لم تجد إجابة، فسمعت نفس الصوت يتردد مجددًا. 

 

أمالت ماريان رأسها وفتحت عينيها على اتساع أكبر هذه المرة. رفعت الغطاء عنها ونهضت لتتجه نحو النافذة.

 

تساءلت إن كان طائر أعمى قد ارتطم بالنافذة. 

ربما كان يكافح للاصطدام بعتبة النافذة وهو عالق هناك. 

إن كان الأمر كذلك، فقد شعرت بالشفقة على المسكين.

 

سحبت ماريان الستارة بحذر ونظرت من النافذة.

 

“!….”

 

اتسعت عيناها على الفور. كان الظل المألوف يقف من تحت النافذة. الظل الذي استطاعت تمييزه فورًا بنظرة واحدة حتى تحت ضوء القمر الخافت.

 

كانت هناك عربة متوقفة على مسافة قصيرة خلفه.

 

“كريستوف …”

 

حدّقت ماريان فيه شاردة الذهن قبل أن تفتح النافذة بتردد.

 

ظنّت أنه يبتسم من نظرة واحدة. لم تستطع الجزم بذلك بسبب الظلام ، لكنّها شعرت أنه يبتسم حقًا.

 

أخرجت ماريان رأسها من النافذة قليلًا. نظرت حولها قبل أن تهمس. كان الحي بأكمله لا يزال في سبات عميق. كان صوتها مشوشًا بالارتباك.

 

“ماذا تفعل هنا في هذه الساعة؟”

 

“لقد أخذني جدي إلى مأدبة و أنا الآن في طريقي إلى القصر”

 

انتشر صوته الناعم في هواء الليل. أمالَت ماريان رأسها عند سماع صوته الحادّ قليلاً على غير العادة.

 

“هل شربت؟”

 

“كأس نبيذ. إنه لا يكفي لإسكاتي”

 

نظرت إليه ماريان، وكان الإحراج الشديد واضحًا على وجهها.

 

لم يكن هذا كريستوف النموذجي. كان رمي حجر على نافذة الطابق الثاني آخر ما سيفعله حتى لو استيقظ من نومه.

 

“لقد تأخر الوقت، ولكن بدلاً من العودة إلى القلعة على الفور …”

 

“أفتقدكِ”

 

“…”

 

“لم نتمكن من الذهاب إلى العمل معًا اليوم”

 

انفتح فم ماريان فجأةً كما لو أنها أُخِذَت على حين غرة. شعرت بضحكه. حمل نسيم الليل ضحكته الخفيفة. 

ولسببٍ ما، استطاعت أن تشمّ رائحة الكحول المتبقية.

 

و تساءلت: “هل شرب حقًا كأسًا واحدًا من النبيذ؟”

 

ألقى أحد الحجارة التي كانت في يده على الأرض.

 

“فكرتُ فقط في رمي خمسة أحجار، وإن لم تفتحي النافذة، قررتُ ألا أزعج نومكِ الهادئ وأعود إلى القصر. أنا سعيدٌ برؤية وجهِكِ”

 

لم يذكر كريستوف أنه التقط الحجارة الثلاثة مرة أخرى لأنه لم يستطع مقاومة الندم المتزايد بعد رمي الحجارة الخمسة.

 

وجدت ماريان صعوبة في تصديق أن رجلاً أنيقًا ومرتبًا كهذا، لدرجة أنها شكّت في إصابته باضطراب الوسواس القهري، قد التقط صخورًا من الأرض. ابتلعت ماريان ريقها بصعوبة بالغة، وظلت صامتة، عاجزة عن النطق.

 

من كان الرجل أمامها؟ كانت تتألم.

 

على الأقل، لم يكن كريستوف. 

لم يكن من النوع الذي يقول مثل هذه الأشياء. 

لم يكن من النوع الذي يغازل الكلمات المعسولة.

 

لا، لم يكن عليه فعل ذلك أصلًا. حتى لو كان كريستوف واقفًا ساكنًا، كانت ماريان متحمسة بالفعل لقلة جهده. 

 

و مع ذلك … 

 

“هل تمكنتِ من العودة إلى المنزل مباشرةً؟ لا بد أن هؤلاء الغرباء قد جذبوك دون أن تقع في فخهم؟”

 

أومأت ماريان برأسها بإبتسامة ساخرة. 

ضيّق كريستوف عينيه و هو يُحدّق بها بإهتمام.

 

“أحسنتِ. لقد رأيتُ وجهكِ ، و هذا يكفيني. آسف لإيقاظكِ. ليلة سعيدة يا ماريان”

 

استدار بعد أن ودّعها. كان رحيله حنونًا بشكلٍ مدهش ، بالنظر إلى إصراره على إيقاظها مُبكرًا.

 

مشى كريستوف ببطء. 

صدى خطواته تردد بقوة في سكون تلك الليلة.

 

“كريستوف!”

نادته ماريان سهوًا. 

لم تكن تعرف سبب مناداتها له أصلًا.

 

ربما ظنت أن ظهره يبدو وحيدًا جدًا ، أو بسبب نبرة صوته الحزينة. أو ربما كان ذلك بسبب إعلان الحرب من الأميرة نادية الذي تبعه حلمها و هزّها بشدة.

 

استدار كريستوف ببطء. ومع ذلك ، لم تستطع رؤية تعبيره.

لم تستطع إلا تمييز ملامحه الباهتة في الظلام.

 

لكنها شعرت بنظراته عليها بوضوح. 

بدت نظراته الحارة والعاطفية وكأنها تحمل حرارة عالية.

 

ضغطت ماريان على شفتيها بهدوء بعد تردد طويل.

 

“كن حذرًا في طريق عودتك … أراكَ غدًا”

 

“غدًا”

 

أومأ كريستوف برأسه ببطء و هو يكرر كلماتها الأخيرة.

 

“نعم سأراكِ غدًا، ماريان”

 

“…”

 

“أتمنى أن يأتي الغد سريعًا”

 

استدار كريستوف مرة أخرى في نهاية كلماته.

 

بدأت العربة تتحرك كما لو كانت تنتظره بعد أن صعد إليها.

انطلقت العربة الفاخرة، التي لا تُناسب الحي العادي، بهدوء من مكانها السابق.

 

سمحت ماريان لنفسها أخيرًا بالانزلاق على الأرض مع نظرة مرهقة على وجهها.

 

“لا بد أنه شرب زجاجة نبيذ، وليس كأسًا واحدًا فقط” 

 

كانت تلك الكلمات التي قالتها لنفسها الحائرة. 

 

دفنت وجهها المحمرّ في حجرها. 

كانت سعيدة لأن الليل لم يكشف عن وجهها المحمرّ.

 

ظلت ماريان ساكنة لبعض الوقت، تنتظر أن يستقر قلبها النابض ببطء إلى سرعته المحددة.

 

***

 

“لماذا تنظرين إلي بهذه الطريقة؟”

 

رفع كريستوف أحد حاجبيه و عيناه مثبتتان على ماريان ، التي كانت تحدق به بإهتمام. 

 

ضيّقت عينيها و أجابت ،

“هل تتذكر أي شيء عن الأمس؟”

 

“ماذا حدث بالأمس؟”

 

“لقد كان ذلك الليلة الماضية … لا ، إنه أمر مريح إذا كنت لا تتذكر”

 

لقد عرفت أنه لابد وأن يكون قد شرب زجاجة نبيذ الليلة الماضية.

 

صمتت ماريان بتعبيرٍ عارف. 

أجاب كريستوف بلهجةٍ لا مبالية.

 

“هل تقصدين عندما التقيتُ بكِ في منتصف الليل كطالبٍ مراهقٍ أو طالبٍ صغيرٍ و رميتُ حجرًا على نافذة غرفتكِ؟ أم عندما …؟”

 

“أ-حسنًا. كنتُ أعرف أنك تتذكر”

 

أبعدت ماريان نظرها عنه بتعبير محرج بعد مقاطعته. 

كانت مؤخرة رقبتها ملطخة بلون أحمر فاقع كنبيذ ناضج.

 

ضحك كريستوف بخفة. ارتعشت أصابعه عند رؤية رقبتها البيضاء، ففكر في الإمساك بها بيده.

 

كلما تذكر جسده الإحساس المحفوظ ، كان ذلك غالبًا ما يقوده إلى حافة الجنون. لو لم يتمسك بعقله ، لكان قد غرس أسنانه في مؤخرة رقبتها.

 

“لقد وصلتَ إلى المنزل متأخرًا جدًا. هل نمتَ جيدًا؟”

 

“لابد أنّكِ قلقة علي”

 

وضع كريستوف يديه في جيوب بنطاله ، ثم سار جيئةً و ذهابًا بلا مبالاة، ثم ألقى عليها نظرةً خاطفة. 

 

“أنا لستُ…”

 

خفضت ماريان رأسها، واختفى صوتها.

 

“أنا خائفة فقط من أن هذا سوف يزعجك و يؤثر على وظيفتي”

 

كلاهما عرف أن هذا ليس صحيحًا.

 

ضغط على صدغه بوجهٍ خالٍ من التعابير. التقت نظرات ماريان ببطءٍ بنظراته. غمر كريستوف نفسه بنظراتها القلقة وتأوه، وهو أمرٌ لم يكن مألوفًا له على الإطلاق.

 

“يبدو أن الماركيز يبدأ عملًا جديدًا”

 

“عمل جديد؟”

 

“لقد خاض غمار العمل الفندقي. أعتقد أنه يخطط للبدء مع بلاوبيرج و توسيع نطاق أعماله تدريجيًا إلى مجالات أخرى. من يستطيع منعه من بدء مشروع جديد في هذا العمر؟” 

 

“فندق؟ أوه ، إنها ليست فكرة سيئة”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“سمعتُ عن أعمال الفنادق في الدول الأجنبية خلال التجمعات الاجتماعية. بلاوبيرج تحديدًا موقعٌ مثاليٌّ لأعمال الفنادق ، أليس كذلك؟ إنه مكانٌ يرتاده رجال الأعمال الأثرياء بين الحين و الآخر. الفندق خيارٌ أكثر جاذبيةً من النُزُل. بغض النظر عن مدى ثرائهم، فإن شراء قصرٍ في كل مكان يزورونه أقلُّ فعالية. كما فكرتُ في الماركيز، فإنّ رؤيته مُلفتةٌ للنظر. أرى أنه لا يزال يُوسّع أعماله بشكلٍ كبير” 

 

ارتفع حاجبا كريستوف عند سماعها. لم يتوقع أن يُجري معها مثل هذا الحديث. كان هذا الحديث غير المتوقع ممتعًا للغاية بالنسبة له.

 

“ما أفكر فيه هو أن الأمر سيُزعجني في المستقبل. سيعتقد أن هذا هو الوقت المناسب لذلك. يبدو أن الماركيز سيُعلّمني كيفية إدارة العمل”

 

“كان الماركيز يتمنى أن ترث أعمال عائلة شنايدر بدلًا من مواصلة مسيرتك كمحامٍ. لم يكن ليفوت فرصة ذهبية”

 

ضاقت عينا كريستوف عند إجابتها. 

كان هناك لمحة استياء في صوته و هو يتحدث.

 

“أفضل أن أحقق النجاح بمفردي بدلاً من أن أرث ما بناه الماركيز.”

 

ضحكت ماريان بصمت ، معتقدة أن هذا هو الشيء الذي من المرجح أن يقوله كريستوف.

 

“لهذا السبب أريد أيضًا أن يتم مخاطبتك بإعتبارِكِ زوجة كريستوف، وليس السيدة شنايدر”

 

“!….”

 

“كما لو أنني زوج ماريان. الآن … ظِلُّ الماركيز كثيفٌ عليّ”

 

“تسك” ، نقر كريستوف بلسانه بصوت منخفض ، و هو ما كان بمثابة إظهار واضح لاستيائه.

 

ذهلت ماريان من كلماته، وأخفضت نظرها في حيرة. 

لقد هزّها تعليقه التافه تمامًا.

 

تذكرت أنها سمعت شيئًا مماثلاً ذات مرة.

 

‘أنتِ لستِ السيدة شنايدر … لستِ هالة الماركيز ، بل أنتِ زوجة كريستوف التي أشاركها نفس القدر من السلطة. هكذا هي الأمور. لذا، لا داعي لكِ لتحمّل أي شيء’

 

تساءلت إن كان قد كرّس نفسه لعمله من أجلها حقًا، ليمنحها مزيدًا من السلطة والشرف بمفرده. تساءلت إن كان يريد حقًا أن يمنحها ذلك بسلطته الخاصة، لا بسلطة عائلة شنايدر.

 

هزت ماريان رأسها ببطء. 

ربما كانت تفكر في الأمر لمصلحتها. 

ربما اختلقت عذرًا لفتح باب قلبها لكريستوف مجددًا.

 

لا تفعلي ذلك ، ماريان.

 

عضت شفتها لتتماسك. 

 

في تلك اللحظة ،

“أعتقد أن الأميرة نادية ستكون قادرة على مساعدة الماركيز”

 

أضاف كريستوف عرضًا، كما لو أنه طرحه صدفة. 

رفعت رأسها ببطء عند ذكر اسم غير متوقع. 

كان وجه ماريان خاليًا من أي تعبير.

 

“الأميرة … نادية؟”

 

“أنتِ تعلمين أن الأميرة لديها معرفة عالية في الفن ، أليس كذلك؟”

 

“بالتأكيد. إنها تدعم العديد من الفنانين”

 

“كان الماركيز يخطط لتعيين نادية لإدارة التصميم الداخلي للفندق الجديد. أو بالأحرى، يريدها أن تختار اللوحات لتزيين الفندق. نيته واضحة. سيستغل سمعة الأميرة نادية للترويج للفندق”

 

ضحك كريستوف. بدا وكأنه يثق ببراعة جده في الأعمال.

 

“…أفترض أن هذا يعني أنك ستراها كثيرًا”

 

“اعتقد ذلك”

 

تشبثت ماريان بفستانها بقوة دون قصد. حاولت إخفاء شعورها بعدم الأمان، وحاولت أن تبتسم ابتسامة عريضة.

 

“هل هذا هو تاجر الفن الذي نحاول الذهاب إليه؟” 

 

سأل كريستوف ، رافعًا أحد حاجبيه في حيرة. 

رفعت ماريان رأسها فجأةً عند سماعه.

 

***