رفعت ماريان رأسها ببطء. حوّلت نظرها إلى الكونتيسة ، التي كانت تنظر بإرتياح إلى اللوحة المؤطرة.

 

“لقد اشتريتِها من خلال تاجر فني ، أليس كذلك؟”

 

أومأت الكونتيسة برأسها برقة، بدلاً من أن تُجيب بكلمات.

ارتسمت على شفتيها ابتسامة نبيلة. 

 

اختارت ماريان الكلمات بعناية لما كانت على وشك قوله حتى لا تشعر الكونتيسة بالإهانة من أسئلتها.

 

“لا بد أنه تاجر فنون ماهر للغاية ليشتري إحدى روائع جوشوا هانسن. هل تأكدتِ من أنه جدير بالثقة؟”

 

لكن يبدو أن السؤال السابق لم يكن كافيا وأثار الشكوك التي نمت تدريجيا على تعبير الكونتيسة.

 

“إنه جدير بالثقة لأن البارونة ساور هي من عرّفتني عليهم. لم أزر بلاوبيرج إلا منذ فترة قصيرة، لكنني سمعت أن تجار الأعمال الفنية هؤلاء يتمتعون بشعبية كبيرة في العاصمة”

 

“فهمت.”

 

افترضت أنه ليس من شأنها التدخل.

 

أعجبت ماريان باللوحة من خلال عينيّ المشاهد. أما الكونتيسة، التي حدّقت في وجهها، فتحدثت بهدوء.

 

“هل يجوز لي أن أسأل لماذا تشككين في ذلك؟”

 

“…ليس الأمر ذا أهمية كبيرة يا سيدتي. أردتُ فقط أن أتعرف على تاجر أعمال فنية محترم”

 

سحبت ماريان زوايا فمها لتشكل ابتسامة وكأنها تؤكد أن الأمر ليس بالأمر الكبير.

 

لكن الكونتيسة لم تُخفِ صرامة تعبيرها. لم تكن في هذا المنصب عبثًا. كانت تُدرك الناس بنظرة ثاقبة.

 

“لا بأس. لا تترددي في التحدث. لن أُحَمِّلَكِ المسؤولية”

 

“اممم …”

 

توقفت ماريان لفترة طويلة، متسائلة عما إذا كان ينبغي لها أن تقول ذلك أم لا.

 

“هل تحاولين أن تقولي لنا أن خط التوقيع مختلف؟”

 

قاطعها كريستوف. لفتت نظرات ماريان و الكونتيسة إليه في آنٍ واحد. حوّل كريستوف نظره عن اللوحة إليهما.

 

سرعان ما استعادت عيناه السوداوان، اللتان لم تُعر اللوحة اهتمامًا، تركيزهما. وعَبَرَ صوته الهادئ الطاولة.

 

“لوحة ” ليلة نهر موزيل” تُعرف فقط بأنها مجرد شائعات، ولم يسبق لأحد رؤيتها. تُحاكي هذه اللوحة أسلوب جوشوا في الرسم، بل وحتى الألوان التي استخدمها، لذا لا شك أنها من أعمال جوشوا هانسن. باستثناء شيء واحد، وهو اختلاف طفيف في التوقيع اليدوي”

 

“التوقيع المكتوب بخط اليد المختلف …؟”

 

توجهت نظرات الكونتيسة نحو اللوحة، أو بالأحرى نحو توقيع الرسام.

 

نظرت إلى ماريان بعد قليل. 

أومأت ماريان برأسها بعد أن أطلقت تنهيدة حزينة.

 

“عندما كنت لا أزال في العاصمة، أتيحت لي العديد من الفرص لتقدير أعمال جوشوا هانسن”

 

“بالطبع. سمعتُ أن سيدات العاصمة يُقيمن حفلات شاي في معرضه من حين لآخر. أنا متأكدة من وجود بعضهن في معرض ماركيز شنايدر أيضًا”

 

أومأت ماريان برأسها ساخرةً عند سماع تعليقها. شعرت و كأنها تحمل اسمًا مطبوعًا عليها ، السيدة شنايدر ، الذي حاولت جاهدةً تجاهله.

 

“هناك اختلاف طفيف عن التوقيع الذي رأيته آنذاك. قضى جوشوا هانسن طفولته في إيسلين. لذا، يحمل توقيعه المكتوب بخط يده طابعًا من نصوص إيسلين. مع ذلك، لا أرى أي أثر له في هذا التوقيع” 

 

“ماذا أيضًا؟”

 

تتبع كريستوف تعليقها. بدا عليه البهجة. كان يتطلع إلى ما ستقوله أيضًا. لطالما نجحت ماريان في مفاجأته في كل مرة.

 

“توفي جوشوا هانسن منذ مائة عام.”

 

“لكن؟”

 

سأل كريستوف بنظرةٍ جادة ، و قد بدا عليه الدهشة من تعليقها. كما وجّهت الكونتيسة نظرها إلى ماريان.

 

“في ذلك الوقت، لم تكن هناك منازل على نهر موزيل. لم تحظَ لوحاته بالاهتمام إلا بعد وفاته، مما قاد اسمه إلى طريق الشهرة. وبدأ نهر موزيل يكتسب شهرةً أيضًا، إذ كان آخر مكان أقام فيه قبل وفاته. ومع توافد الفنانين الشباب، انفتحت بيوت الضيافة على ضفاف النهر واحدًا تلو الآخر، وهكذا… المشهد الحديث لنهر موزيل” 

 

حدّق كريستوف في ماريان بهدوء. ضاقت عيناه بنظرةٍ تدل على شعوره بالسعادة. انحنت ماريان قليلًا و همست في أذنه حتى لا يسمعها أحدٌ سواه بعد أن رأت نظراته الراضية. 

 

“هل نسيتَ أن أحد الأدوار الرئيسية للسيدة شنايدر كان رعاية الفنانين؟ إنها المعرفة التي جمعتها هنا و هناك”

 

أطلق كريستوف ضحكة خفيفة. 

 

كانت معرفتها واسعةً بشيءٍ تدّعي أنها التقطته هنا وهناك، لكنه لم يُعره اهتمامًا للإشارة إليه. لم يشك في ذاكرتها.

 

قدمت ماريان للكونتيسة ابتسامة لطيفة وكأنها تطمئنها.

 

“مع ذلك، إذا كان تاجر الأعمال الفنية شخصًا موثوقًا به، فربما تكون مخاوفي غير مبررة. هذه آخر روائعه الفنية. أفترض أن توقيعه بخط يده قد يكون مختلفًا بعض الشيء. قيل إنه كان يعاني من أمراض الرئة في ذلك الوقت، لذا قد يكون هذا أحد الآثار الجانبية” 

 

“…أريد منكِ التحقيق في الأمر”

 

“عفوًا؟”

 

فتحت ماريان عينيها على اتساعهما عند سماعها التعليق المفاجئ. كان تعبير الكونتيسة جادًا للغاية و حدقت مباشرة في ماريان. 

 

“من فضلكِ اكشفي الحقيقة ، أيتها رقيب ماريان”

 

الرقيب ماريان.

 

نادت الكونتيسة بإسمها لأول مرة. 

لم تقل مدام شنايدر ، بل الرقيب ماريان.

 

أسقطت ماريان نظرها بشكل محرج لأنها لم يكن لديها وقت للتأثر بذكر لقبها.

 

“ربما ما تعتقديه هو الحقيقة. إذا كان افتراضِي خاطئًا، فقد أكون في حيرة من أمري”

 

كانت بارونة ساور عالقة بينهما. 

المرأة التي عرّفتها على تاجر الأعمال الفنية المذكور. 

رفضت ماريان بحذر خوفًا من أن يُسبب ذلك حرجًا بينهما.

 

و مع ذلك، كانت الكونتيسة مصممة.

 

“إذن ، ما كان يجب أن تخبريني بذلك. ما كان يجب أن تثيري الشكوك من البداية”

 

“…”

 

“لا يهمني المال. أريدكِ أن تكشفي لي الحقيقة لأنظر إلى اللوحة بشغف. لن أحمّلك المسؤولية مهما كانت النتيجة. لذا ، أرجوكِ أن تكشفي لي عن أصالة هذا العمل بصفتكِ من محبي الفن. أرجوكِ”

 

“… مفهوم يا سيدتي.”

 

أومأت ماريان أخيرًا، عاجزةً عن مقاومة الضغط اللطيف.

كان قبرًا عليها أن تحفره. لم تستطع رفضه الآن. 

ابتلعت ماريان تنهيدةً بهدوء وهي تعضّ على لسانها.

 

***

 

“سيد فلوريان؟”

 

حرّك إيان رأسه عند سؤال ماريان و هو يكتب تقريرًا و يسأل ردًا لا إراديًا. ربما بسبب مزاجه ، بدا إيان أشعثًا أكثر من المعتاد.

 

“نعم، الرقيب فلوريان”

 

“لماذا تريدين فجأة أن تعرفي عن الرقيب فلوريان؟”

 

“كنت أتساءل عن شخصيته. ظننت أنني قد أعرف عنه شيئًا، فهو ودود للغاية مع جميع أعضاء فريقه”

 

“أنا أعلم، بين الحين والآخر”

 

وضع إيان قلمه، ثم التفت إلى ماريان. 

انفتح فم إيان على مصراعيه لثناء ماريان.

 

“إحمم”

 

قاطع ذراعيه و رفع ذقنه ، وأومأ إيان برأسه بتكبر.

 

“ماذا تريدين أن تعرفي عنه؟”

 

“إنه أكثر حساسية مما يبدو”

 

هل كان من المناسب أن يعبر عن إعجابه بالكونتيسة باعتباره موقفًا رخيصًا؟

 

وأوضحت ماريان، التي كانت تعاني منذ فترة من الألم:

“اعتقدت أنه يتمتع بشخصية قاسية، ولكن الأمر لم يكن مفاجئًا عندما رأيت قدرته اللائقة على قيادة المحادثة أو حتى التكيف مع مزاج الخصم…”

 

“أها.” رد إيان وكأنه فهم ما كانت تقوله.

 

“لا عجب أنه حنونٌ جدًا. الرقيب فلوريان لديه أربعة أطفال، وهو ينتظر مولوده الخامس خلال شهر. هل تعتقدين أن الأمر كله يتعلق بهم؟ لديه أيضًا والدان مُسنّان. إذًا، واحد، اثنان…” 

 

فتحت ماريان عينيها على اتساعهما. 

تمتم إيان ، الذي كان يعدّ على إصبعه: “ثمانية أفراد من العائلة. أعني ، تسعة خلال شهر؟”

 

“لا شك أن العيش مع الكثير من أفراد العائلة لا يُجدي نفعًا إن لم يكن بارعًا في التعامل مع الناس. في الواقع ، ظننتُ أن الرقيب فلوريان كان عصبيًا للغاية في البداية. همم، مظهره … تفهمين ما أقصده ، أليس كذلك؟”

 

انحنى إيان نحوها قليلًا و تحدث بصوت خافت. انحنت ماريان أيضًا. ضمّا جباههما كزوج من اللصوص يُخططان لمكيدة.

 

“ولكنني كنت مخطئًا”

 

“عن ماذا تتحدث؟”

 

“انتفاخات عينيه السوداء ناتجة عن قلة النوم، إذ كان عليه رعاية مواليده حديثي الولادة حتى الفجر. حرمان مزمن من النوم، أو ما يُسمى. وينطبق الأمر نفسه على نحافته. سمعتُ أن تربية أربعة أولاد لا تسمح له بزيادة وزنه. عندما يمسك أحدهم، يهرب آخر، وعندما يمسك آخر، يهرب آخر أيضًا. ليس لديه وقت للاسترخاء” 

 

“أفهم ذلك. هذا يُبقيه مشغولًا بالتأكيد”

 

“علاوة على ذلك، الرقيب فلوريان هو الوحيد الذي يعمل في العائلة. أظن أنه يعمل أحيانًا في وظائف جانبية أيضًا. يا إلهي! حتى أنني رأيته يبيع السمك في السوق منذ فترة. هذه القصص تجعلني أخشى الزواج. والداي يحثّانني على الزواج مؤخرًا… هاه؟” 

 

كان إيان يثرثر عندما صمت فجأة. التفت بنظره فوق كتف ماريان. لم يمضِ وقت طويل حتى أشرقت عيناه البنيتان ببريق ضبابي.

 

“إنها هي ، أليس كذلك؟”

 

“ها؟”

 

أدارت ماريان رأسها بلا مبالاة قبل أن تتجمد في مكانها للحظة. اختفى التعبير تدريجيًا من على وجهها. التقت عينا نادية بعينيها وهي تحرك رأسها بلا مبالاة أثناء حديثها مع الضابط.

 

“لا بأس، لقد وجدتها”

 

تحدثت بهدوء مع الضابط، وارتسمت ابتسامة على شفتيها.

 

أومأ الضابط بزيه الرسمي دون قصد، بتعبير حالم، كان واضحًا أيضًا على وجه إيان.

 

سارت نادية نحو ماريان مباشرةً. 

وفي الوقت نفسه، نهضت ماريان من مقعدها ببطء.

 

بدت جميلةً اليوم. ارتدت فستانًا ورديًا، وقبعةً مُحجَّبة، و حتى مُظلَّة شمس بنفس اللون في يدها. كانت مثالًا للكمال.

 

فكرت ماريان فجأةً فيما سترتديه اليوم. 

هزت رأسها قبل أن تحييها.

 

“إنه لشرف لي أن أقابلكِ مرة أخرى، الأميرة نادية.”

 

“نعم ماريان.”

 

ماريان، التي أخذت نفسًا عميقًا سرًا، فتحت فمها بابتسامة هادئة. لحسن الحظ، استطاعت التحدث بصوت هادئ.

 

“غادر كريستوف عمله مبكرًا بناءً على دعوة الماركيز. إن رغبتِ برؤيته، فالأفضل أن تمرّي بالقصر”

 

“لقد جئت إلى هنا لرؤيتِكِ اليوم”

 

“أنا؟”

 

ابتسمت نادية بعينيها مجددًا وسحبت زوايا فمها. 

تشبثت ماريان بالفستان دون أن تشعر.

 

لأي سبب؟

 

كان لديها شعورٌ مُريب. لم تُرِد التحدث مع الأميرة. 

ومع ذلك، لم تستطع الهرب أيضًا.

 

أخذتها ماريان إلى الخارج ولاحظت نظرات غريبة تأتي من جميع الاتجاهات.

 

“دعينا نتحرك أولاً.”

 

“نعم.”

 

جلسوا جنبًا إلى جنب على مقعد عند مدخل وكالة الشرطة الوطنية، يحدقون إلى الأمام. شكّلت أشعة الشمس في وقت متأخر من بعد الظهر ظلًا طويلًا خلف ظهورهم.

 

طال الصمت تمامًا كما طالت ظلالهم الطويلة. التفتت ماريان جانبًا، فرأت الأميرة الملكية جالسة بظهر مستقيم.

 

هبت الريح على شعرها، ورفرف حجابها الذي يزين قبعتها، كاشفًا عن جبهتها المستديرة.

 

رفعت نادية يدها ببطء لترتيب الحجاب. 

كانت كل حركاتها مفعمة بالأناقة و الوقار.

 

كان هذا شيئًا لم تستطع ماريان اكتسابه رغم كل ما بذلته من جهد. هذا النبل الفطري ، وهو أمر مُكتسب منذ لحظة ولادتهم، لا يُمكن اكتسابه بالممارسة أو التدريب الصارم.

 

الغطرسة المريحة واللامبالية التي رافقت ولادتها.

 

تجعد طرف فستانها الخشن من قبضة ماريان القوية. 

فجأةً ، شعرت بالخجل من نفسها مجددًا.

 

كلما واجهت ماريان نادية، شعرت وكأنها تُشير إلى عيوبها.

 

لطالما ذكّرتها الأميرة، من خلال نظرتها وسلوكها، بأن ماريان لا تزال من عامة الشعب. 

 

***