“سأبذل قصارى جهدي لأصبح السيدة شنايدر، ولكن على الأقل سيتعين عليكَ مساعدتي، سيدي”

 

أخذت نادية نفسًا عميقًا ثم أضافت بنبرة حازمة كأنها تُعلن الحرب.

 

“حتى أتمكن من الوقوف على خط البداية بجانب ماريان”

 

“خط البداية…”

 

“أعني، لا تنحاز إلى ماريان و تتجاهلني. ولا تستبعدني أيضًا. الآن وقد أوضحتُ وجهة نظري، سأغادر اليوم”

 

غادرت نادية غرفة المعيشة بعد أن ودعته. حافظت على استقامة ظهرها ورشاقتها كما كانت عند وصولها.

 

الماركيز، الذي تُرك وحيدًا أخيرًا، أخذ فنجان الشاي البارد إلى فمه. تنهد تنهيدة قصيرة.

 

كل شيء بأمر الحاكم. حتى القبطان المخضرم لم يكن يعلم إلى أين تتجه السفينة وسط الرياح العاتية والبحر الهائج.

 

أغمض الماركيز عينيه بإحكام وصلى أن لا تتحطم السفينة في العاصفة.

 

***

 

بوق-! بوق-! 

 

هزّ صوت البوق العالي، الذي أشبه بصرخة وحش، السماء. 

و كان صوت البخار عاليًا أيضًا.

 

ماريان، الجالسة في الدرجة الأولى، ألقت بنظرها المشتت من النافذة. كان القطار على وشك المغادرة ، فصدر عنه هدير قوي. 

 

كريستوف، الجالس قبالتها، حدق بها.

 

فجأةً، كسرت ماريان الصمت المحرج. 

أبعدت نظرها عن النافذة وهمست.

 

“لقد أسأتُ فهمك”

 

بدلاً من أن يُجيبها، حثّها كريستوف على التوضيحات بالصمت. تأملت ماريان الناس وهم يهرعون إلى القطار.

 

“كنتَ مُحقًا بشأن تقرير القضية. كتبه المفتش تيمون و كأنه يُثبت صحة افتراضاته. ظننتُ … أنك لم تُزعجك قضية فيرونيكا. قرأتَ التقرير رغم انشغالك ، و التقيتَ بالمفتش تيمون شخصيًا ، و تحدثتَ مع زميلة فيرونيكا في السكن. لقد بذلتَ قصارى جهدك في منصبك الحالي” 

 

“لقد بذلت قصارى جهدي …”

 

كرر كريستوف كلماتها بمرارة. ثم ألقى بنظره من النافذة. 

رأى شابًا وفتاة يتبادلان قبلة كتعبير عن ندمهما على الفراق.

 

“لقد فكرت بهذه الطريقة في ذلك الوقت أيضًا، ماريان، ولكن …”

 

وأضاف كريستوف، الذي توقف للحظة:

“لا أعرف الآن. إن كان هذا حقًا أفضل ما لديّ”

 

“…”

 

لم تقل ماريان شيئًا. كانت تعلم أن هذا أفضل ما يمكن لكريستوف فعله.

 

لكونه من أكثر رجال العاصمة انشغالًا، لم يكن من السهل عليه تكريس كل هذا الوقت ، خاصةً و أنه كان يدافع عن دوق بيرن آنذاك.

 

و بطبيعة الحال ، فشل في تلبية توقعات ماريان ، ولكن لم يكن هناك شك في أن ذلك كان أفضل ما بذله من جهد.

 

كان تقرير الحادث واضحًا، وكان الملازم تيمون واثقًا منه.

وشهدت زميلة فيرونيكا في السكن بأنها كانت في خضمّ حزن عميق.

 

كل شيء مترابط. كان عدم شك كريستوف مفهومًا. 

كان تصرفًا عقلانيًا و منطقيًا للغاية. 

 

في تلك اللحظة … 

ذابت الكتلة المتراكمة في صدر ماريان واختفت. 

كما ذاب استياءها من كريستوف.

 

كانت ماريان في حيرة من أمرها، ولم ترضَ بذلك إلا نفسها.

 

حدقت من النافذة بجهد كبير في عينيها، كي لا تشعر بقلبها الرقيق.

 

و كان هناك صمت قصير بينهما.

 

“إنها المرة الأولى التي أستقل فيها القطار معكِ”

 

فجأة، أدارت رأسها عند سماع الملاحظة غير المتوقعة.

 

“آه”

 

كانت تستقل القطار بمفردها إلى بلاوبيرج بعد أن ألقت أوراق الطلاق أمامه. في الدرجة الثانية ، حدّقت من النافذة وسط ضجيج المقصورة.

 

بينما كانت تشاهد العاصمة تتلاشى ببطء في الأفق، غمرتها مشاعر لا تُحصى. ظنت أن عودتها إلى العاصمة ستستغرق وقتًا طويلًا.

 

و مع ذلك ، ها هي ذا ، ركبة إلى ركبة كريستوف في طريق عودتهما إلى بلاوبيرج. قيل إن الحياة لا مفر منها ، لكنها لم تتخيل قط هذا النوع من المواقف.

 

“لقد تزوجنا منذ ثلاث سنوات ، و لدينا الكثير من الأشياء التي نفعلها معًا لأول مرة”

 

“…نعم.”

 

أخفضت ماريان نظرها بهدوء، وابتسمت ابتسامةً مريرة. 

ثمّ اختفى الصوت الخافت من شفتيها بعد قليل.

 

“كانت هذه أول مرة أسافر فيها بالسيارة و أستقل القطار معك.”

 

“كانت هذه هي المرة الأولى التي أسير فيها بجانبكِ ، ونتبادل أطراف الحديث بشكل عشوائي، ونشرب الكحول في حانة ذات رائحة كريهة ، و نقضي العطلة معًا”

 

“…أنتَ على حق”

 

“لقد قضيتُ أيامًا في القيام بأشياء كثيرة لأول مرة في حياتي. في الأيام القليلة الماضية أكثر من السنوات الثلاث الماضية”

 

ذكرياتها معه تومض أمام عينيها كضوء ساطع. 

أحيانًا كانت مُزعجة، مُستاءة، وأحيانًا… مُثيرة.

 

مع ذلك، استطاع أن يُثير قلب ماريان. بسهولة بالغة.

 

“لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي أريد أن أفعلها معكِ”

 

رفعت ماريان رأسها ببطء. ارتسمت ابتسامة مريرة على زاوية عين كريستوف و هو يحدق بها. كان يُبقي عينيه على ماريان.

 

“أرجوكِ ، ماريان ، أعطيني فرصة أخرى. فرصة أخرى معكِ … أرجوكِ”

 

“!….”

 

في البداية ، فتحت عينيها. 

بدت متفاجئة من تعليقه غير المتوقع.

 

ارتجفت عيناها الزرقاوان و أخذت نفسًا عميقًا على عجل.

 

رجلٌ متغطرسٌ مثله توسل إليها طلبًا لخدمة ، طالبًا منها أن تسمح له بفرصة أخرى. 

 

هل كانت تحلم؟

 

لم يرفع كريستوف عينيه عنها حتى للحظة ، كما لو أنه لا يستطيع أن يتحمل تفويت أدنى عاطفة تومض على وجهها.

 

بوق-!

 

هدر القطار مجددًا. 

 

هذه المرة، بدا وكأنه على وشك الانطلاق. بدأ المشهد الجامد يتحرك ببطء. ارتعشت الأشجار الواقفة خارج النافذة في لحظة.

 

و في نفس الوقت ،

 

“…”

 

ظنّت ماريان أن الوقت بينهما قد بدأ يمرّ أيضًا. 

تقدّما أخيرًا بعد أن تركا الماضي خلفهما.

 

لم تستطع قول شيء. 

كأنها تعلم أنه سيقاطعها حالما تحاول الكلام.

 

عضت ماريان شفتيها وأحكمت قبضتها على طرف فستانها.

 

فجأةً ، تذكرت طفلاً صغيرًا يجلس في المقعد الخلفي للسيارة.

 

طفل صغير و ضعيف شاهد والديه يتشاجران مع بعضهما البعض دون أن يظهر أي تعبير على وجهه و شهد هلاكهما.

 

لم تستطع تجاهله أخيرًا. لم تُرِد أن يُؤذى هذا الطفل المسكين أكثر. أرادت حمايته.

 

في النهاية، أومأت ماريان برأسها. 

هدوءًا شديدًا ، كما لو أن أحدًا لن يلاحظ ذلك.

 

ومع ذلك، كان من الواضح أن كريستوف أدرك ذلك. 

فقد سُمعت تنهيدة ارتياح في حجره.

 

انتهز كريستوف الفرصة أخيرًا. 

 

أمسك مؤخرة رأسه و هو على وشك الطيران بيديه و أغمض عينيه ببطء.

 

“سأبذل قصارى جهدي هذه المرة”

 

***

 

“صباح الخير”

 

دخلت ماريان المكتب بتحية مرحة و تبعها كريستوف كظلها.

 

أصبح المشهد الغريب مألوفًا للجميع. رفع الضباط رؤوسهم ثم عادوا إلى أعمالهم وكأن شيئًا لم يكن.

 

ابتسم فلوريان لها ابتسامة عريضة. بدت الابتسامة قاتمة ، مما جعله يبدو أشبه بجثة ، لكنه لم يُدرك ذلك.

 

نهض من مقعده و مد ذراعيه.

 

“صباح الخير ، سيدتي شناي … ماريان ، لقد قمتُ للتو بتنظيف مكتبكِ ، لذا يرجى جعل نفسكِ مرتاحة هنا”

 

“ليس ضروريًا، ولكن شكرًا لك، فلوريان”

 

بدت ماريان مندهشة. حدق كريستوف في فلوريان بنظرةٍ تقول: “من أين أتى هذا الكلب هذه المرة؟”

 

استقبله فلوريان بإبتسامة قاتمة أخرى منه.

 

“صباح الخير، اللورد شنايدر الشاب. آه ، أقصد السيد كريستوف”

 

بعد أن قام بتصحيح طريقته في مخاطبة كريستوف من تلقاء نفسه، فرك يديه العاريتين.

 

“هل استمتعتم بحفل عيد ميلاد ماركيز شنايدر؟ أرجو منكم أن تهنئوا السيد بعيد ميلاده…”

 

“فلوريان! ليس لديك أي احترام لذاتك يا رجل!”

 

صرخ مكسيم، الذي بدا عليه نفاد الصبر، بصوتٍ عالٍ. 

 

إذا كانت ماريان مدام شنايدر، فهي مدام شنايدر، فلا داعي للتصرف كشخصٍ مستعدٍّ لتقديم كل ما لديه.

 

كانت هذه قلعته، تلك التي بناها. 

 

لكن فجأةً، اقتحم دخيلان البوابة و داساها بأقدامهما المزعجة. صر مكسيم على أسنانه و لم يستطع السيطرة عليها. 

 

مكسيم ، الذي كان يحدق في فلوريان بعينيه الثاقبتين ، خرج من الغرفة غاضبًا. ساد صمتٌ مُريعٌ المكتب.

 

ألقى كريستوف نظرة على نيكولاس و هو يسير نحوهم، ورفع حاجبيه بنظرة غير مبالية على وجهه.

 

“ألا تعتقد أن الملازم ماكسيم فرانكي تغيب عن واجبه كثيرًا؟ بصفتك رئيسه ، أعتقد أنه يجب عليك تحذيره بسبب قلة حضوره”

 

ابتسم نيكولاس بمرارة. لم يستطع تحديد من يظن أنه موجه إليه ، فشعر بقشعريرة.

 

“مع أنه قد يكون متقلب المزاج بعض الشيء، إلا أنه ضابطٌ جيد. بمجرد تكليفه بقضية، يحافظ على الانضباط في التعامل معها، كما أنه يهتم بزملائه في العمل”

 

“مع هذا القدر من الانضباط ، لا ينبغي أن يكون ضابط شرطة على الإطلاق …”

 

نكزته ماريان من الجانب. 

 

أدار كريستوف رأسه ببطء، والتقت نظراتهما. هزت رأسها ببطء إشارة إلى أنه يجب عليه التوقف.

 

ضيّق كريستوف عينيه. بدا وكأنه على وشك أن يسألها إن كانت تقف إلى جانب من الآن.

 

“عودوا إلى العمل ، الجميع”

 

صفق نيكولاس بيديه كأنه يُصفّي الجو. 

وقع نظره على فلوريان.

 

“اذهب مع ماريان إلى مقر إقامة عمدة البلدية الآن”

 

“بيت العمدة … هل تتحدث عن الكونت ويلفانغ؟”

 

أومأ نيكولاس برأسه.

 

“يبدو أن هناك ما يقلقه. الأمر صدر من المفوض ، لذا اذهب إليه لمعرفة التفاصيل. تذكر أن تنتبه لأقوالك وأفعالك حتى لا تُسيء إليه”

 

“مفهوم!” ، 

أضاءت عيون فلوريان.

 

دُهشت ماريان من طموح فلوريان الواضح ، نظرًا لسلوكه المتردد وعدم رغبته في الترقية. لكن من ناحية أخرى، لا أحد يعرف الآخر بمجرد النظر إلى مظهره.

 

“سأعود قريبًا ، أيها المفتش. هيا بنا، سيدتي شناي … آه ، ماريان”

 

هزت ماريان رأسها بسبب سلوك فلوريان الواضح.

 

نظر إيان إلى نيكولاس بحزن، وتمتم: “المبتدئة ستغادر، وأنا سأبقى في المكتب…” ، لكن لم يستمع إليه أحد فعبس إيان.

 

تبِعَ كريستوف ماريان بلا مبالاة ، دون أن يُذكر اسمه. 

تمتم نيكولاس بصوت خافت.

 

“بدلًا من العمل كمستشارٍ للشرطة، ألا ينبغي له أن يكون مساعدًا تنفيذيًا لماريان؟ همم ، إنه أشبه بكلب حراسة ، أليس كذلك؟”

 

“أين؟ أين الحارس؟”

 

سأل إيان، بأذنيه المنتبهتين لكن دون لباقة، وهو يجول بنظره في أرجاء الغرفة. تنهد نيكولاس ونقر على كتفه.

 

“أنت تقوم بعمل رائع. استمر.”

 

“هاه؟ أوه، بالتأكيد، شكرًا لك، أيها المفتش!”

 

***