تحدث تيمون بصوت مُقنِع.

“كما ترون من التقرير الذي أُعِدّ آنذاك ، كانت القضية واضحةً جدًا. أعتذر عن خسارتكِ يا سيدتي شنايدر ، لكنها قضيةٌ لا شكّ فيها. لستُ متأكدًا من سبب إثارتكِ لها الآن”

“لماذا تبدو متأكدًا هكذا؟ ظننتُ أنه لا يوجد شهود”

سألت ماريان بنبرة هادئة. 

فتح تيمون عينيه على اتساعهما كما لو أنه فوجئ بماريان، وليس بكريستوف الذي سأله. أجاب على عجل.

“أولًا، كانت السيدة فيرونيكا كلوز تعاني من ألمٍ شديد آنذاك. عندما سألتُ زميلتها في السكن، أُبلغتُ أنها أخبرتهم مرارًا برغبتها في الموت”

“أي شخص يستطيع قول ذلك. القول بأنهم يريدون الموت والموت بالفعل أمران مختلفان، يا ملازم بينسلر”

كان لصوتها الهادئ قوةٌ هائلةٌ بشكلٍ غير متوقع. صُدم تيمون لا شعوريًا لحظةَ نداءِها بإسمه و منصبه. مع ذلك ، لم يستطع التراجع. 

“بالتأكيد يا سيدتي شنايدر. مع ذلك، ووفقًا لشهادتهم، كانت وفاتها مأساوية. صدقي أم لا، لقد قابلتُ عددًا لا يُحصى من الأشخاص الذين انتحروا حزنًا، سواءً كانوا رجالًا أو نساءً في مجال عملي. إنه لأمر مؤسف، لكنها الحقيقة. الحب قد يدفع الناس إلى ارتكاب أفعال متطرفة”

أمسكت ماريان بحافة فستانها بإحكام. 

تفرقت نظرات كريستوف عن ظهر يدها وهو يجلس واضعًا مرفقيه على مسند الذراع بعد أن تأمله للحظة.

“ليس لديك أي شهادة شهود؟”

استقام تيمون قليلًا، وازداد توتره عندما سأل كريستوف بتردد. أوهم ، نَفَخَ حلقه مجددًا و هو يتذكر ما كُتب في التقرير. 

“وقع الحادث في وقت متأخر من الليل. من الطبيعي عدم وجود شهود”

“كيف يمكنك التأكد من أن ذلك حدث في وقت متأخر؟ كانت الساعة الرابعة عصرًا عندما غادرت فيرونيكا السكن”

“ضفة النهر مليئة بالمطاعم والمقاهي. لو فُقد أحدٌ، لكان هناك شهود. مع ذلك، لم نتلقَّ أي بلاغات عن ذلك”

“على العكس، كان مكانًا مهجورًا في ساعة متأخرة من الليل عندما كانت المتاجر مغلقة. هل هذا ما دفعك للافتراض أن الحادثة وقعت في ساعة متأخرة؟”

“نعم، هذا صحيح، سيدتي.”

كان افتراض ماريان صحيحًا. أومأ تيمون برأسه و هو يخفي تعبير الصدمة. شددت ماريان قبضتها.

“كيف علمتَ بقفز فيرونيكا من الجسر؟ عُثر على جثتها قرب مجرى النهر. قلتَ للتو إنه لم يكن هناك شهود، أليس كذلك؟”

“اه …”

صعق سؤالها تيمون بشدة، فسقط فكه، وكأنه لا يستطيع الكلام.

حدق أوليفر في ماريان، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.

بدت كصائدة ثعالب. الصيادة التي أجبرت تيمون على القفز في فخها. سقط تيمون في فخها بنجاح.

قام تيمون بتنظيف حلقه بصوت مرتفع ومنخفض قبل أن يتحدث مرة أخرى.

“معظم الجثث التي عُثر عليها في مجرى النهر هي لمن قفزوا من هناك. قبل عشرين عامًا، نُشرت قصة حظيت بتغطية إعلامية واسعة، وهي قصة كونتيسة شابة انفصلت عن حبيبها بسبب رفض والديها لخطبتهما ، فقفزت من جسر شيتشيل يأسًا من محنتها. و منذ ذلك الحين، تكررت حوادث الانتحار بسبب حزن القلب. يحدث هذا عدة مرات سنويًا. أصبح هذا الجسر بمثابة مكان مقدس لمن عانوا من حزن القلب” 

“مكان مقدس؟”

عندما عبس أوليفر بسبب الاختيار غير المناسب للكلمة، تحدثت ماريان مرة أخرى بصوت هادئ.

“أفهمُ أنك توصلت إلى استنتاج قبل إجراء التحقيق. قفزت فيرونيكا من الجسر بسبب حزنها”

ارتجف تيمون و شعر بقشعريرة في جميع أنحاء جسده كما لو كان قد تعرض للانتقاد.

عندما حاول التحدث ، قاطعه كريستوف. 

مع أن نبرته كانت مهذبة، إلا أن صوته كان معتادًا على إصدار الأوامر. كان متغطرسًا وسلطويًا للغاية.

“ما مقدار الجهد الذي بذلته في العثور على الشاهد؟”

“كما قلت من قبل، إنه مكان حيث يكون الناس نادرين في الليل …”

ألقى تيمون نظرة سريعة عليه أثناء توقفه عن الكلام.

“و مع ذلك ، أود أن أؤكد لكم أننا فعلنا كل ما بوسعنا”

تذكرت ماريان تلك اللحظة. كان كل شيء واضحًا وجليًا كما لو كان بالأمس. أخذت نفسًا عميقًا وهي تُفكّر في عقلها بحثًا عن أدلة قبل أن تُواجهه.

“قبل يومين من حادثة فيرونيكا ، اختفى ولي العهد ليونارد. و رغم عودته إلى الوطن في الأيام الأخيرة ، إلا أن جلالة الملك كان قلقًا للغاية آنذاك. على ما أذكر ، أُرسل جميع الضباط في العاصمة للبحث عن ولي العهد … لم يكن هناك وقت كافٍ للاهتمام بقضية فيرونيكا”

“!…..”

سقط فك تيمون على الأرض في حالة من عدم التصديق.

ها.

انطلقت ضحكة خفيفة من فم كريستوف. 

تطابقت الألغاز قطعة قطعة.

“فهل كانت تقارير الحوادث تتكون من صفحتين فقط؟”

تغيرت نبرته. حدّق به كريستوف، وبلغت حدة البرودة فيهما حدّها الأقصى. كان الغضب موجهًا نحو تيمون، ونحو نفسه.

حاول تيمون جاهدًا أن يبتلع ريقه دون أن يُدرك. 

شعر بضيق في حلقه. حبس أوليفر أنفاسه أيضًا وهو يُراقب ملامح الرجل.

“ليست كذلك …”

لم يستطع كريستوف احتواء غضبه. لو أنه انتبه قليلًا ، لاكتشف قصور تحقيقات المحقق آنذاك.

ومع ذلك، صدق كلام تيمون، ومن المفارقات. 

لا، ربما أراد تصديقه.

وُضعت فيرونيكا في ظروفٍ غير مواتية، حيث لم يُبدِ تقرير الشرطة أيَّ شبهة، ولم تُبدِ أيُّ أدلةٍ أيَّ شكوك. علاوةً على ذلك، كانت تنتظرهما قضيةٌ ضخمةٌ من المال.

اللعنة.

شتم كريستوف في نفسه. فجأةً، شعر بنظرة ماريان على خده. لكنه لم يجرؤ على الالتفات ليؤكد ذلك. 

كان يخشى أن يرى خيبة الأمل في عينيها.

“…إذا كان بإمكاني أن أقول ذلك مرة أخرى ، فقد كان ذلك هو الأفضل في ذلك الوقت”

لم يعترف تيمون بخيانته قط. 

كانت ماريان تعلم أنه ليس هو الملام.

انقطع الاتصال بولي العهد لعدة أيام. ألقت العائلة المالكة العبء عليه، وكانت وكالة الشرطة الوطنية في حالة تأهب قصوى. تم إرسال جميع الضباط المتاحين، بما في ذلك المفتش ومفوض وكالة الشرطة، للبحث عنه. 

ضغطت على شفتيها بهدوء.

“دعني أسألك مرة أخيرة. هل ما زلت مقتنعًا أن موت فيرونيكا كان كذبًا، أيها الملازم بينسلر؟”

“… نعم سيدتي. أنا كذلك”

أجاب تيمون بإصرار.

أومأت ماريان ببطء. ما فائدة إعادة فتح القضية ، حتى لو كان المفوض متورطًا ، و المحقق لم يشك في الأمر؟

لن يكون هذا سوى تكرار لما حدث. كان سيضيف صفحة أو صفحتين إلى تقارير الشرطة ، على الأقل.

عرفت ماريان أن جهاز الشرطة شديد التحفظ في عمله. 

لن يقتنع تيمون بأن تحقيقه لم يُنفذ بشكل جيد وأنه مضطر لإعادة فتح القضية. سيزمجر كالكلب الذي داس على ذيله.

“فهمتُ الآن. شكرًا لوقتك، أيها الملازم بينسلر”

نهضت ماريان من مقعدها فور انتهائها من كلامها. 

نهض كريستوف بعدها أيضًا. سار أوليفر مسرعًا نحو الباب ، وخرجا إلى الردهة جنبًا إلى جنب.

كانت الأكمام مبللة. تيمون ، الذي تُرك وحيدًا أخيرًا ، مسح العرق عن رقبته بكمّه.

سارت ماريان صامتةً دون أن تنطق بكلمة. رمقها الضباط بنظرات فضولية، لكنها أبقت نظرها مستقيمًا إلى الأمام، وهي تسير في الردهة الطويلة.

“ماريان.”

ناداها كريستوف، وكان صوته، دون وعي منه، مشحونًا بالقلق. توقفت ماريان فجأةً، ثم التفتت إليه. و على عكس ما توقعه من غضبها، ابتسمت له ماريان ابتسامة خفيفة.

“هل أنت لستَ جائعًا ، كريستوف؟”

“…”

“هل نذهب لتناول الطعام؟ ستكون رحلة طويلة عند عودتنا”

لم يستطع فهم المعنى الكامن وراء كلامها. بدلًا من التوجه إلى السيارة، سارت ماريان نحو مدخل مركز الشرطة.

كريستوف، الذي كان واقفًا بلا حراك، لحق بها بسرعة.

***

اصطفت المطاعم والمقاهي على طول نهر موند الذي يمرّ بوسط المدينة. كان المطعم الواقع في أجمل نقطة على النهر يتمتع بأجواء فاخرة.

جلس أناسٌ يرتدون الفساتين والبدلات على الطاولة، يتحدثون بصوتٍ خافت. جلست ماريان وكريستوف متقابلين، وتبادلا النظرات قرب النافذة.

كان مشهد قارب يبحر ببطء عبر النافذة الواسعة المفتوحة.

و شوهد البحارة و هم يجدفون الزوار ، و يتصببون عرقًا بغزارة.

تابعت ماريان القارب بنظرةٍ خاطفة. 

توقف البحار و أعاد ظهره للحظة. خيّم الظلّ فوق رؤوسهم.

مرّ القارب الصغير تحت الجسر. كان جسر ششيل.

“…”

هذه المرة، اتجهت نظرات ماريان نحو الأعلى. 

شوهد أناسٌ يمشون بسلامٍ عبر الجسر. بدا المشهد عاديًا.

الجسر الذي قفزت منه فيرونيكا إلى وفاتها.

و بينما كانت عيناها الزرقاوان على وشك أن تصبحا داكنتين، نهض كريستوف من مقعده بعد أن ظل يحدق خارج النافذة لبعض الوقت أيضًا.

“أرجو المعذرة لدقيقة. أعتقد أنه من الأفضل إعادة أوليفر”

“نعم.”

لاحظت أخيرًا أن أوليفر كان يقف خارج المطعم فأومأت برأسها. بدا أن مساعده المخلص ينوي الوقوف هناك طوال وجبتهما.

“أوه، كريستوف”

توقف في مساره عندما نادته ماريان.

“أرجو إبلاغ أوليفر بأخذ السيارة أيضًا. من المفترض أن يعود القطار للعمل الآن”

“ماريان ، إذا كنت تفعلين هذا بسببي …”

“أنا متعبة. أريد أن أكون مرتاحة عندما نبدأ رحلة العودة إلى بلاوبيرج.”

“…بالتأكيد. سأطلب من أوليفر شراء تذاكر قطار”

بعد أن قال ذلك، واصل كريستوف سيره. رأته من خلال باب المتجر. بدا وكأنه يُعطي أوليفر بعض التعليمات، فأومأ أوليفر برأسه باستمرار.

انتقلت عيون ماريان مرة أخرى إلى الجسر.

لا بد أن الجو كان باردًا. 

لا بد أنها كانت خائفة. مسكينة فيرونيكا.

عندما تذبذبت عيون ماريان ،

“أوه، من هذه السيدة شنايدر؟”

جاء الصوت الحاد من خلفها. أدارت ماريان رأسها مجددًا و هي تشد شفتيها. توجهت المرأة ذات الفستان البنفسجي و قبعة محجبة نحو طاولتها.

“حسنًا، سيدتي شنايدر” ، قالت وهي تبتسم ابتسامةً عريضة. كانت الشابة، التي بدت كخادمتها ، تنتظرها على بُعد خطوات.

“الكونتيسة ديتريش”

تجمدت ملامح ماريان. لمع ظلٌّ قصيرٌ على عينيها. 

لكن ماريان رفعت ذقنها بسرعة و ضمّت شفتيها.

“لقد مر وقت طويل.”

السيدة ديتريش، التي كانت تضع مكياجًا كثيفًا لإخفاء عمرها، تفحصت ماريان ببطء من أعلى إلى أسفل كما لو كانت تُقيّم شيئًا ما. 

انقلبت زوايا فمها فجأة، واتسعت عيناها الواسعتان.

“سمعت أنكِ تعملين في وكالة شرطة بلاوبيرج ، لكنني لم أتوقع أبدًا أن أقابلكِ هنا في لقاء غير متوقع”

“لدي موعد.”

أجبرت ماريان نفسها على رفع زوايا فمها ، لإخفاء مشاعرها الحقيقية.

أخفضت السيدة ديتريش بصرها. سقط حجابها، مُغطيًا جفنيها. لكن السخرية البغيضة، التي تجلى ذلك من خلال ابتسامتها الساخرة على فمها، كانت واضحةً في نظر ماريان.

كان ذلك انتهاكًا صارخًا.

***