“هذه هي حقيقة شخصين شاع عنهما أنهما عاشقان خلف الكواليس. تبادلا اللوم و آذى كل منهما الآخر بلا مبالاة. لم يكترثا حتى لوجودي في المقعد الخلفي”

انسلّ السرّ المُرهِق بسلاسةٍ دون أيِّ عائقٍ في فمه. 

كان من السهل جدًّا إخفاؤه طوال هذا الوقت.

لم تقل ماريان شيئًا، بل استمعت إليه بخوف.

“على عكس ما ورد في المقال عن الحادث المأساوي ، غيّر والدي عجلة القيادة بإرادته. انحرفت السيارة فوق الجرف ، و كانت أمي تصرخ كأنها فقدت عقلها. كادت أن تصرخ عليه إن أراد أن ينفصلا و يتخلصا من كل ما تملك. ثم انهمرت دموعها و هي تتوسل إليه. قالت إنها تحب أبي و توسلت إليه أن يسامحها ، و لكن …”

تجرد وجه ماريان تدريجيًا من أي تعبير. ارتجفت عيناها الزرقاوان. وظلت نظرة كريستوف على الزجاج الأمامي.

لم تستطع أن تفهم ما كان يحدق فيه. أهو ظل الأشجار العابرة، أم ضوء الشمس المتدفق من خلالها، أم اليوم الذي طال قليلاً عن ذي قبل.

“ظلّ أبي يبتسم حتى آخر لحظة من حياته. إن كان ما يبدو باردًا و فارغًا يُعتبر ضحكًا ، فهو كان يضحك”

“…”

“الباقي هو ما يعرفه الجمهور. لقد ماتا ، و كنتُ محظوظًا بالنجاة. لو سألتني إن كان صحيحًا أنهما حاولا إنقاذي في خضم الحادث المأساوي … حسنًا ، في الواقع لا أعرف. ما أتذكره من ذلك اليوم مختلف”

تجهم وجه ماريان ، مع أن تعبيرها ظلّ هادئًا كما لو كان يتحدث عن أمور تافهة. في الواقع ، شعرت بألم و اختناق كما لو أن أحدهم يمسك قلبها.

شعرتُ أنه لا يزال جالسًا في المقعد الخلفي للسيارة. تمنت ماريان أن تعانق كتفه الحزين. لكنها قبضت على أصابعها.

“لقد فكرتُ في الأمر عشرات ، بل ربما مئات المرات منذ ذلك الحين. ربما كانت خطة والدي منذ البداية أن يطرد الخادم الذي كان على وشك مرافقتنا ذلك اليوم و يقود السيارة بنفسه. لقد كان مُصمّمًا على قتلنا منذ البداية”

“…”

“هل كان حبًا؟ هل أحبا بعضهما بصدق؟ هل تعتقدين أنهما أحبا بعضهما و لو للحظة؟”

“كريس”

بالكاد استطاعت ماريان أن ينطق اسمه. 

كانت قصته صادمة بشكل لا يُصدق.

“كيف يمكن أن يحدث شيء مثل هذا في العالم …”

فرك كريستوف أحد أصابعه على زاوية فمه. كان هناك شعورٌ بالبرود يتسلل إلى نفسه. لم يكن يؤمن بالحب قط.

لقد شهد بعينيه كيف يمكن للأشخاص الذين يعلنون حبهم للآخرين أن ينهاروا ، و كمية الاشمئزاز التي تملأ كلماتهم.

وفي اللحظة التالية، اتخذ صوت كريستوف نبرة ضعيفة.

“أشعر بالصداع كلما ركبت السيارة منذ ذلك الحين”

كان هذا صحيحًا. من ناحية أخرى ، كان كريستوف يعلم أن هذه الملاحظة ستزيد من تعاطف ماريان ، إذ لم تستطع تحمل النظر إلى هذا الرجل البائس.

و بالفعل ، تغيّر وجهها. بدا و كأنها تكتم دموعها التي توشك على السقوط من عينيها.

شعر كريستوف بالارتياح. 

كان مرتاحًا حقًا لأن ذلك يعني أنها لا تزال قلقة عليه.

“كيف يمكن …”

توقفت ماريان في منتصف الجملة. كانت على وشك أن تسأله لماذا لم يتحدث عن الأمر طوال هذه المدة. 

أرادت أن تسأله لماذا يخفي سرًا كبيرًا لنفسه.

لكنها لم تستطع الكلام إطلاقًا. 

لم تكن تعلم إن كانت تستحق ذلك أم لا.

انهمرت الدموع من عينيها أخيرًا. ضمت ماريان شفتيها و تماسكت للحظة. كانت يدها التي تمسك المقود مشدودة. شحبت مفاصلها من شدة الضغط.

لم تستطع البكاء عندما لم يبكي كريستوف. 

أخذت ماريان نفسًا عميقًا، ثم أعادت انتباهها إليه. 

ومع ذلك، كانت عيناها الزرقاوان تلمعان بالدموع.

“ماذا عن الماركيز؟”

سألت بصوت مرتجف. 

سحب كريستوف زاوية فمه مرة أخرى. 

“أنا الوحيد الذي أعرفه. لا ، كلانا يعرفه الآن. أنتِ أيضًا عرفتِ”

“ينبغي علينا العودة إلى القصر الآن.”

عند سماع كلماتها، أدار كريستوف رأسه ببطء. التقت أعينهما. قطّب كريستوف حاجبيه، وكأنه وجد صعوبة في فهم ما يدور في ذهنها.

“فقط بسبب صداعي؟ لا تكوني سخيفة يا ماريان. لو كنت سأهرب بسبب ترددي، لما ركبت السيارة أصلًا”

“لماذا … لم تهرب من الخوف؟”

اتّخذ صوت ماريان نبرة استياء. ضيّقت عينيها مجددًا. 

بدا عليها التساؤل: لماذا لم يهرب ويحمل العبء وحده؟

كريستوف، الذي كان ينظر إليها، فجأة شد زوايا فمه. 

“هل عليّ أن أخبرهم أنني أخشى ركوب السيارة بسبب الصدمة التي سببها ذلك اليوم المشؤوم؟ حينها، سيُشاع أن خليفة عائلة شنايدر الجديد جبان. بما أن والدي، الذي كان من المفترض أن يكون الخليفة، قد توفي هكذا، ألا تعتقدين أنني أستحق أن أكون الخليفة المناسب؟”

“…”

عضّت ماريان شفتيها بقوة، كأنها تحاول كبت اندفاع مشاعرها. ارتجفت أصابعها التي تمسك عجلة القيادة.

خليفة عائلة شنايدر.

كان كريستوف يحمل عبئًا أكبر منها. هكذا عاش حياته كلها ، حياةً مُنع فيها من إظهار ضعفه للآخرين.

“لماذا لم تخبرني …؟ ألم تُرِد إظهار ضعفك؟ هل ظننت أنني سأُخبر الآخرين بضعفك؟”

اضطرت ماريان لإجبار نفسها على طرح هذا السؤال، رغم علمها بأنه سيؤذيها أيضًا.

“أنا لست متأكدًا”

رفع كريستوف عينيه إلى السماء شارد الذهن، وعيناه فارغتان. انكشفت السماء، التي كانت أصغر من كفه، من خلال أوراق الشجر الكثيفة. 

تسللت أشعة الشمس الصافية عبر الفجوة الضيقة.

أغمض عينيه ببطء. أشرقت الشمس على جفنيه. 

كان كريستوف على أهبة الاستعداد للتسلل عبر الفجوة الضيقة فيها، إن أظهرت أي شعاع. تمامًا كشعاع شمس.

“اعتقدت أنه إذا أخبرتك بصراحة عما حدث في ذلك الوقت ، اعتقدت أنه سيحدث لي أيضًا”

“…”

“قبل قليل. حتى أنني ظننتُ أنني سأموت هكذا معكِ. أليس هذا مُرعبًا؟ ألا تخشيني يا ماريان؟”

عندما قال ذلك، شد كريستوف زاوية فمه. بدت ابتسامته الساخرة كألم. أخذت ماريان نفسًا عميقًا. عضت شفتيها بسرعة.

“هل تعلمين كيف يظهر ذلك اللمعان اللطيف في عينيكِ عندما تنظرين إلي؟” 

عجزت ماريان عن الكلام عند سماع تعليقه المفاجئ. 

كان صوته مليئًا بالشوق، كما لو كان يسترجع ذكرياتٍ من الماضي بدت بعيدة المنال.

“واللهجة الحنونة التي تكمن خلف صوتكِ عندما تنطقين اسمي؟”

“…”

“ظننتُ أنكِ ستكونين مختلفة عن والديّ. أنتِ نجمة الفجر ، التي لا تذبل ولا تتلاشى مهما مرّ الزمن. ظننتُ أن الحبّ لو وُجد في العالم ، لكان يشبهكِ تمامًا. لكن في نهاية المطاف ، لستِ أنتِ، بل أنا، من اتّخذتُ من والديّ مثالًا”

ابتلعت أنفاسها القصيرة و تحدثت بصوتٍ عالٍ من بين أسنانها. خرج صوتها الحازم ، الممتزج بالعزيمة، من بين أسنانها.

“أنا لن أموت.”

فتح كريستوف عينيه ببطء عند سماع كلماتها. 

التفتت عيناه السوداوان نحوها.

“سأعيش أطول من أي شخص آخر. أكثر من نصيب فيرونيكا”

“نعم، آمل ذلك.”

ابتسم كريستوف ابتسامة خفيفة ، لكنها سرعان ما تلاشت تحت أشعة الشمس القاحلة.

“لذا، عليكَ أن تعيش حياة طويلة أيضًا. من نصيب والديك”

“…”

ظل كريستوف صامتًا. اكتفى برفع نظره إلى السماء، وكأنه تائه وسط ضباب ذكريات الماضي البعيد.

“أنتَ و أنا لفترة طويلة جدًا”

تمتمت ماريان بصوت خافت ، لم يستطع تقريبًا سماعه.

بدت له الحياة معها مملةً. تساءل كيف ستبدو ماريان عندما يشيب شعرها. خفّت حدة كريستوف قليلاً و هو يتخيل مستقبلها.

شغّلت ماريان المحرك مجددًا. 

عادت السيارة، التي كانت متوقفة، إلى الحياة.

“نعم.”

أعاق هدير المحرك إجابة كريستوف، مما جعل إجابته بالكاد مسموعة. مع ذلك، استطاعت ماريان سماعها بوضوح.

“أخبرني متى ما شعرتَ بألم في رأسك. يمكننا أن نرتاح”

لا بد أن كريستوف سمع صوتها الخافت أيضًا. 

غرق كريستوف في مقعده، غير مبالٍ بشعره المشعث بفعل النسيم البارد.

هبت الرياح. حفيف الأوراق و تأرجحها. ظنت ماريان أن الصوت يشبه صوت الأمواج. صوت مياه المحيط و هي ترتطم بقدميها.

تدفق الماء ، بلّل كاحليها ، و أغرقها.

***

“سيدي!”

أوليفر، الذي كان يركض فرحًا عند رؤية السيارة تدخل مقرّ الشرطة الوطنية، بدت عليه علامات الحيرة بعد لحظة. 

تأخر في إدراك وجود ماريان جالسةً في مقعد السائق.  

“ماذا…”

نزل كريستوف وماريان من السيارة، بينما وقف هو ساكنًا، مرتبكًا على ما يبدو، يتمتم لنفسه بغير وعي. 

تقدم أوليفر نحوهما حالما استعاد رباطة جأشه.

“ظننتُ أنك لن تتمكن من القدوم إلى هنا عندما سمعتُ أن القطار قد أُلغي لأنه لا يزال قيد الإصلاح … كنتُ على وشك الانتظار قليلًا قبل العودة. على أي حال … أنت هنا الآن.”

صمت أوليفر حتى نهاية حديثه ، ثم ألقى نظرة خاطفة على ماريان. و عندما التقت عيناهما ، ابتسمت ابتسامةً رقيقة.

“لقد مر وقت طويل، أوليفر.”

“نعم، سيدتي شنايدر. لم أكن أعلم أنكِ تقودين”

ابتسمت ماريان بخجلٍ لتعليقه البريء. 

و ظلت نظرة أوليفر الفضولية عليها لفترةٍ طويلة.

كان يلتقي بالسيدة شنايدر باستمرار، بالطبع. لأن أوليفر كان مساعد كريستوف والأقرب إليه من أي شخص آخر. لذا، كان لقاؤه بالسيدة شنايدر أمرًا حتميًا.

لكن المرأة التي أمامه لم تبدُ السيدة شنايدر التي يعرفها. 

بدا شيءٌ ما فيها مختلفًا. لم يستطع تحديده، لكنه شعر أنها شخصٌ مختلف.

“من هو المحقق المسؤول؟”

انتشل سؤال كريستوف المقتضب أوليفر من أفكاره. 

استعاد رباطة جأشه على الفور، وتحدث بنبرة عمل واضحة.

“في الواقع، كان ينتظركما. أرجو أن تشرفني بإرشادكما”

أعادت ماريان ترتيب قبعتها المحجبة قبل أن تدخل إلى مركز الشرطة خلف أوليفر. وبينما كانت تنتظر في غرفة الاستقبال، التي كان من المفترض أن يستخدمها المفوض ، لم يمضِ وقت طويل حتى طرق رجال منهكون الباب.

لقد قدم نفسه، وكانت هالات عينيه السوداء تجعل الأمر يبدو وكأنه لم ينم منذ أيام.

“أنا الملازم تيمون بينسلر ، المسؤول عن قضية السيدة فيرونيكا كلوز”

“لا تتردد في الجلوس، الملازم تيمون.”

عرض عليه أوليفر الجلوس بأدب. فقبل تيمون ، الذي كان يراقب وجه كريستوف للحظة ، عرضه.

بحث في ذكرياته المبهمة، وحاول استرجاع أحداث قضية فيرونيكا. كان هذا ثاني لقاء له مع السيد شنايدر. كانت فيرونيكا كلوز شقيقة زوجته.

إذن، تلك المرأة هناك لابد و أن تكون أختها.

نظر تيمون إلى السيدة شنايدر، التي كانت تجلس بجانب كريستوف. تخيل أنها تشبه فيرونيكا قليلاً، وهذا واضح، خاصةً أنه لم يرها قط إلا كجسدٍ كامل.

“كححم”

تيمون، الذي كان يسعل، ضرب صدره بسرعة. 

كان يعلم أنه لا ينبغي أن يُظهر أي علامات على تعرضه للدفع هنا. لو فعل ، لفقد الصدارة فورًا. 

***