أطلقت ماريان شهقةً عميقةً وهي ترفع رأسها فجأةً. 

حدقت بكريستوف ، و رأى بريقًا من النور يتسلل إلى عينيها.

 

“ماذا عن أخذ السيارة؟”

 

“السيارة؟”

 

التفت كريستوف نحو السيارة في المرآب. 

 

كان اقتراحها معقولاً. سيستغرق الأمر أكثر من نصف يوم بالعربة ، لكنه سيستغرق بالتأكيد وقتًا أقل بالسيارة.

 

بدا أوسكار وكأنه يعاني من هذا الأمر للحظة قبل أن يتحدث مرة أخرى.

 

“سيكون ذلك أفضل بكثير من ركوب عربة. مع ذلك ، أنا الوحيد في القصر الذي يجيد القيادة. لسنا بحاجة لشخص يجيد قيادة السيارة أصلًا. من فضلك ، أعطني بعض الوقت لأسأل الماركيز إن كان بإمكاني مغادرة القصر ليوم واحد. سننطلق بعد ذلك”

 

التفتت ماريان بنظرها إلى كريستوف. 

كريستوف ، الذي أدرك نظرتها ، بدا مرتابًا من نظرتها.

 

“أنتِ لا تسألينني إن كنتُ أستطيع القيادة ، أليس كذلك يا ماريان؟ أنا أركب السيارة ، لا أقودها”

 

كان كلامه مغرورًا. مع ذلك، كانت وجهة نظره صائبة. 

لم يكن عليه أن يتعلم القيادة، فالقيادة من واجب العامل، وليس صاحب العمل.

 

“أستطيع قيادتها” ، 

قالت ماريان بهدوء ، و عيناها مثبتتان عليه.

 

“…”

 

“…”

 

ساد الصمت القصير بينهم جميعًا. وسّع لويس عينيه ، بينما عبس أوسكار بخفة. أما كريستوف، فحدّق فيها شارد الذهن.

 

أضافت ماريان مع هزة خفيفة للكتف.

 

“أستطيع القيادة، فلا داعي لمرافقة أوسكار. لنذهب حالًا يا كريستوف”

 

كانت ماريان الوحيدة التي تحركت وسط الحشد المذهول الجامد. ألقت نظرة على لويس.

 

“هل يمكنك أن تحضر لي مفاتيح السيارة ، لويس؟”

 

“عفوًا؟ بالتأكيد سيدتي”

 

نظر إلى أوسكار و كريستوف ، ثم أعطى مفتاحًا لماريان.

أجابها لويس و نزل من مقعد السائق قبل أن يتجه إلى المستودع و يعود لها بالمفتاح. 

 

“شكرًا لكَ”

 

فتحت ماريان باب مقعد السائق. أدخلت المفتاح و شغّلته ، فأصدر صوتًا يشبه صوت الرعد. اهتزت السيارة بشدة.

 

ألقت ماريان نظرةً خاطفةً على كريستوف ، الذي كان واقفًا في مكانه. 

 

حملت نظراتها سؤالًا: “ماذا تفعل هناك دون أن تركب؟” ثم استعاد كريستوف وعيه متأخرًا وسار ببطء نحو السيارة.

 

تك-! 

 

“…”

 

توقف قليلاً و هو على وشك الجلوس في المقعد الخلفي.

قعد الراكب الخلفي. لطالما كان هذا مقعده المخصص. 

لكنه تراجع لسبب ما.

 

بينما استدار ببطء، رأى أوسكار يهز رأسه دون أن يُظهر أي تعبير. هز لويس رأسه بقوة أكبر تجاهه.

 

“لا ينبغي لك الجلوس هناك يا سيدي!”

 

جلجل-! 

 

أغلق كريستوف باب المقعد الخلفي كأن شيئًا لم يحدث. هذه المرة، فتح باب مقعد الراكب. تقدّم لويس بجانبه و رفع سقف السيارة. غمرته شمس الصباح الذهبية مع النسيم البارد.

 

تحركت السيارة بسلاسة و خرجت من المرآب. حدث كل شيء بسرعة كبيرة. لم يكن لديه وقت للتفكير مليًا.

 

ودّعت ماريان أوسكار.

 

“سنعود قريبًا”

 

“هل أنتِ متأكدة أنّكّم ستكونون بخير؟”

 

سأل أوسكار بنبرة حذرة على غير عادته. أ

ومأت ماريان بثقة.

 

“بالطبع.”

 

“تأكدي من أن تكوني حذرة”

 

تحدث أوسكار أخيرًا بأدب بعد أن تراجع خطوة إلى الوراء. قال لويس أيضًا و ارتسمت على وجهه نظرة قلق.

 

“شكرًا لك لويس”

 

ابتسمت ماريان ابتسامةً رقيقةً و ضغطت على دواسة الوقود. انطلقت السيارة بسلاسةٍ في الحديقة ، بينما حدّق كريستوف في لويس بغضب.

 

فتحت البوابة في المسافة.

 

مرّت السيارة السوداء عبر شجرة السكويا الشامخة على جانبي الطريق. غطّت ظلال الشجرة وجوههم بثقل، وهبت ريح قوية جارفةً شعرهم.

 

منع كريستوف نفسه من محاولة الإمساك بمقبض باب السيارة. كان ذلك لأن نظرة ماريان المخيفة كانت ترمقه في كل مرة.

 

“ألا تثق بي؟”

 

“… أنا أثق بكِ”

 

بدا له أن سرعته في الإجابة كانت سريعة بعض الشيء ، لكن لم يكن لديه خيار آخر سوى الإجابة بهذه الطريقة.

 

عندما شعر بنظرة ماريان عليه، رفع يده عن مقبض الباب ووضع ذراعيه متقاطعتين على صدره.

 

“متى تعلمتِ القيادة؟”

 

“حسنًا، كان لدي صديقة اسمها صوفيا عندما كنت لا أزال في المدرسة.”

 

قالت ماريان وهي تضع ذراعها اليسرى على النافذة. نظر إليها كريستوف بقلق. انزلق صوته من بين أسنانه الجافة.

 

“سيظل شيء ما متوازنًا دون أن يميل إلى أي من الجانبين عندما يتم تطبيق قوى مماثلة على كلا جانبيه ، ماريان”

 

رفعت حواجبها و ألقت نظرة عليه بسبب الملاحظة السخيفة.

 

“أعني أنه من الأفضل أن تمسكي عجلة القيادة بكلتا يديكِ”

 

“أنتَ تقول ذلك بطريقة معقدة”

 

تنهدت ماريان تنهيدة قصيرة و أعادت يدها اليسرى إلى عجلة القيادة. ثم ابتعد عنها كريستوف القلق.

 

“صوفيا، هل هي المرأة التي كانت أقصر منكِ بكثير؟ المرأة التي كانت بين ذراعيكِ يوم تشاجرتِ مع مايكل”

 

“نعم، إذًا، هل تتذكرها؟”

 

ابتسمت ماريان ابتسامة قاتمة للذكريات القديمة التي لم تتذكرها منذ فترة طويلة.

 

“حقق والدا صوفيا ثروة طائلة من تربية الماشية. و رغم أنهما لم يكونا من طبقة النبلاء ، إلا أنهما حالفهما الحظ و أصبحا أثرياء. بعد أن تقرّبتُ من صوفيا، كنتُ أُدعو إلى منزلها باستمرار، وحظيتُ بتجارب لم أكن لأحظى بها في الحياة العادية”

 

استمع كريستوف إليها. حرص على إضافة اسمها إلى قائمة الأشخاص الذين ستزورهم ماريان إذا هربت منه مجددًا.

 

“علمني والد صوفيا القيادة. كان يقود السيارة بنفسه أثناء عمله راعيًا للماشية. كان لطيفًا جدًا لأنه علمني القيادة دون أن يغضب عليّ. حتى أنه ضحك عندما اصطدمت بشجرة”

 

“هل اصطدمت بشجرة؟” ، 

سأل كريستوف متشككًا، لكن ماريان لم تمانع.

 

“مع أنني لم أقُد سيارة منذ زمن ، إلا أن جسدي لا يزال يتذكر ، الأمر أشبه بتعلم قيادة الدراجة ، فلن تنسى أبدًا. إنه شعورٌ بالراحة”

 

“هممم.”

 

لقد ارتفعت المشاعر غير السارة داخله أولاً حتى قبل أن يشعر بالقلق بشأن فكرة ركوب السيارة بعد فترة طويلة.

 

لو كان يعلم أن الأمر سيكون هكذا، لتعلم القيادة أولًا. لو كان كريستوف هو من علّمها القيادة دون أن يصرخ عليها، لكانت الابتسامة الحزينة على شفتي ماريان ابتسامته.

 

غطت الظلال رؤوسهم. 

انطلقت السيارة مسرعةً عبر المكان المظلم. تسلل ضوء الشمس من خلال فجوات الأوراق، ودغدغ عيونهم.

 

حدقت ماريان بعينيها دون وعي.

 

“لم أتوقع أبدًا أن أسافر معك في سيارة ، و خاصة في السيارة التي أقودها”

 

“نفس الشيء بالنسبة لي”

 

كان صوت كريستوف مشوبًا بالمرارة. ذكريات ذلك اليوم لا تزال محفورة في ذهنه، وتعود إليه في أي لحظة. ذكريات والده جالسًا خلف عجلة القيادة و أمه في مقعد الراكب.

 

كانوا في يوم من الأيام عائلة سعيدة و منسجمة. كان والده هادئ الطباع، وهو أمر غير معتاد بالنسبة لوريث ماركيز شنايدر، وكانت والدته أجمل امرأة في بلاوبيرج.

 

كانا ثنائيًا مثاليًا بحق. على الأقل ، هكذا نظر إليهما الجمهور.

أشاد الجميع بالوريث في انسجام تام.

 

“… كريس؟”

 

“…”

 

“كريستوف؟”

 

أعاده صوت ماريان من أفكاره المريعة. كريستوف ، الذي أمسك بمقبض الباب دون وعي، أدار رأسه ببطء نحوها.

 

التقت عيناه بعيني ماريان.

 

“…”

 

للوهلة الأولى، بدت حدقتا عينيها مزينتين ببريق قلق. 

شحب وجه كريستوف. كان تعبيره جامدًا على غير العادة، وبدا وكأنه يضغط على فكه السفلي.

 

شد زاويتي فمه قليلاً قبل أن يغلق عينيه تمامًا. لم يكره النظرة التي لم يتلقاها من أحد منذ زمن طويل. ظن أنه لن يكون هناك مشكلة كبيرة في تسريب سر قديم لإثارة شفقتها عليه.

 

حتى لو كان ذلك ضعفًا منه ، لم يكن لديه سبب للتردد حتى لو أصبح عائقًا له في المستقبل. لم يكن رجلًا يُفوِّت مثل هذه الفرص.

 

“انظري للأمام يا ماريان. لا أرغب في الانتحار معكِ كما فعل والداي”

 

“!…..”

 

تساك-!

 

توقفت السيارة فجأة. 

ارتجفت أجسادهم للأمام قبل أن تتراجع للخلف.

 

حدقت ماريان بنظرة خاطفة إلى كريستوف بعينين متسعتين. اتسعت حدقتاها من الصدمة. 

ابتلعت ريقها بجفاف، وأطفأت المحرك بسرعة عندما سمعت اهتزازًا حادًا من السيارة. ثم أعادت نظرها إلى كريستوف.

 

كان صوتها حذرًا ومتحفظًا عندما تحدثت إليه.

 

“ماذا تقصد؟”

 

كريستوف ، الذي كان يمشط شعره المرفرف إلى الخلف برفق ، كان ينظر إليها بنظرة غير مبالية.

 

كان يعلم أن هذا تواضعٌ وجبنٌ منه. و مع ذلك، لم يكن الأمر سيئًا إن كان يعني أن يتلقى نظرة ماريان الحزينة.

 

حدّق إلى الأمام، وهو يتمتم بهدوء. السرّ الذي لا يعرفه أحدٌ سواه، على وشك أن يُنفض عنه الغبار وينكشف أخيرًا.

 

“إنها ليست قصة خاصة”

 

لم يكن في صوته الجاف أي أثر للعاطفة. 

بدا وكأنه يروي قصة شخص آخر أو يقرأ فقرة من كتاب.

 

“يبدو أن أبي اكتشف أن لأمي عشيقًا سريًا أخفته عنه. و دخل الاثنان في جدال حاد في طريق العودة إلى الماركيزية. غضب أبي من خيانتها، وغضبت أمي من وقاحة تحقيقاته معها”

 

– كيف تفعلين بي هذا؟! لقد خدعتِني و ارتكبتِ فعلًا قذرًا كهذا!

 

– كيف تجرؤ على التحقيق من ورائي؟! هل همستَ بتلك الكلمات المعسولة و أنت تشك بي؟! يا إلهي ، كم هو فظيع! أنت مخيف جدًا! لا أريد التحدث معك بعد الآن. لقد خذلتني يا أولاف.

 

– ألا يفترض أن تعتذري لي أولاً ، أميلي؟

 

– لا أشعر بالحاجة للاعتذار لك على الإطلاق ، لأنني لم أحبك أبدًا!

 

– لا تكذبي علي!

 

هزّ غضب والده السيارة. كلما ازداد غضبه، ارتفع صوت والدته وهي تجادله. راقبهما كريستوف بعبوس.

 

كأنهما قد يكونان فائزين في هذه المعركة. كأنهما في معركة كبرياء. كلاهما لم يُرِد الاعتراف بأخطائه ، فألقى كلٌّ منهما باللوم على الآخر.

 

– أقول لكَ الحقيقة. لم أحبك قط يا أولاف، ولا حتى قليلاً. تزوجتك فقط لأجل مكانتك كوريث عائلة شنايدر، لأصبح الماركيزة. لم أتوقع أن يستغرق الماركيز وقتًا طويلاً لينقل إليكِ اللقب! لقد سئمت من العيش كزوجة للوريث!

 

– توقفي يا أميلي!

 

– أليس هذا هو جوهر الزواج، أليس كذلك؟! موازنة الفوائد و اختيار الجانب الذي يُفيدني. لم تُحبّني أيضًا ، لكنكَ كنتَ تحتاج فقط إلى لقب أجمل امرأة في بلاوبيرج. أنا لستُ سوى جائزة بالنسبة لك!

 

– أرجوكِ توقفي عن الكلام! لا أريد سماع أيٍّ من أعذاركِ الواهية! بدلًا من اختلاق الأعذار ، أُفَضِّل أن تبكي و تتوسلي إليّ!

 

تردد صدى صرخة والده اليائسة في الهواء، وكأنها على وشك تمزيق طبلة أذنيه. كانت هناك لدغات لا نهاية لها في كلماتهم. لم يكن أي منهم مستعدًا للاستسلام. رفعوا مخالبهم وصروا على أسنانهم. كان الجو المتوتر بينهم مهددًا بالانفجار في أي لحظة.