“سأطلب منهم أن يجهزوا لكِ غرفة منفصلة”

 

لقد حصل كريستوف على المبادرة لأنها كانت بدافع حسن النية.

 

أومأت برأسها، وبدا أنها غارقة في أفكارها للحظة. 

 

كان ذلك لأنها لم تستطع أن تدافع عن نفسها وهي تفكر في كريستوف، الذي كان يرافقها إلى النزل في هذه الساعة، وشرع في اصطحابها باكرًا في الصباح.

 

“سأقبل لطفكَ ، كريستوف”

 

توقف كريستوف فجأةً عن الحركة بعد أن تنهد بإرتياح.

و ظلت نظراته الحادة على رقبتها.

 

أظلمت عينا كريستوف. تصاعدت حرارة غامضة من أعماقه.

 

أصبحت نظراته ضبابية وبدأ يفقد تركيزه كما لو كان على وشك استعادة ذكريات من الماضي.

 

كان كريستوف يعشق رقبتها. 

 

كلما لامست تسريحة شعرها القصيرة الجميلة رقبتها البيضاء الطويلة ، كان يشعر بعاطفة لا تُقاوم. تمامًا كما في هذه اللحظة.

 

أراد أن يغرس أسنانه في رقبتها على الفور …

 

“كريستوف؟”

 

توقفت ماريان في مكانها والتفتت لتنظر إليه. نظف كريستوف حلقه ببطء، وبلل فمه الجاف بلعابه. 

 

نادى على إحدى الخادمات اللواتي مررن بهما ، محاولًا إخفاء رغبته الجامحة.

 

انحنت الخادمة بأدب.

 

“أرشدي السيدة إلى غرفتها”

 

“نعم ، سيدي كريستوف”

 

بينما كانت ماريان تمشي خلف الخادمة ،

 

“ماريان.”

 

ناداها كريستوف بلطف. توقفت في مكانها. استدارت لتنظر إليه ببطء. كان كريستوف يحدق بها بنظرة خافتة.

 

شعرت بالرغبة تشتعل فيه. 

تأوهت ماريان، وهزت كتفيها لا شعوريًا عند رؤيته.

 

قبض كريستوف قبضتيه بقوة، حتى بدا الألم واضحًا. 

عقد كريستوف حاجبيه وهو يتحدث ببطء.

 

خرج الصوت الأجش والخشن من بين شفتيه.

 

“تصبحين على خير. أتمنى لكِ ليلة سعيدة”

 

فتحت ماريان عينيها على اتساعهما قليلاً عند التحية غير المتوقعة. عبس كريستوف وأضاف جملة أخرى.

 

“من الأفضل أن تنامي و الباب مغلق. لستُ متأكدًا من أنني أستطيع النوم معكِ براحة في الغرفة المجاورة”

 

ثم خفّت حدقة عينيها. انفجرت ضحكة خفيفة من شفتيها.

ضحكة خفيفة لا تُسمع إلا لمن يصغي إليها باهتمام.

 

“سأأخذ بنصيحتك”

 

بعد تردد، التقت عيناها بعيني كريستوف وهمست بهدوء.

 

“تصبح على خير ، كريستوف”

 

بدأت ماريان في متابعة الخادمة مرة أخرى بعد أن قالت ذلك.

 

عضّ كريستوف خده بشدة عند رؤية ظهرها وهي تصعد الدرج. وإلا، فسيجرّها إلى سريره في أي لحظة.

 

اختفت صورة ماريان من بين الدرج ، لكنه لم يستطع أن يرفع بصره عن صورتها. ترددت تحية ماريان الأخيرة في أذنها كالصدى.

 

‘ليلة سعيدة ، كريستوف’

 

“لا ، ماريان”

 

تردد صدى صوته أجوفًا في الممرات الفارغة. 

كان يعلم أنه لن يرتاح بسلام الليلة.

 

كانت ماريان على الجانب الآخر من الجدار. 

كانت في متناوله إن عزم على أخذها. كان على كريستوف أن يجاهد كي لا يجرّها. حتى أشرق ظلام الليل.

 

‘ليلة سعيدة ، كريستوف’

 

“إنها تجعلني مجنونًا”

 

تمتم بفظاظة، وهو يفك ربطة عنقه بيد واحدة فقط. 

 

كان حلقه جافًا. عطشٌ لا يظهر حتى لو شرب إبريق الماء.

 

بلّل كريستوف شفتيه بلسانه وسار نحو غرفته.

 

***

 

ألقت ماريان نظرة أخيرة على قوامها في المرآة. 

فستان بيج و قبعة محجبة. زيّ نسائيّ تقليديّ. 

 

ذكّرتها بنادية التي مرّت بمركز الشرطة قبل بضعة أيام.

 

عدّلت ماريان قبعتها المائلة قبل أن تفتح الباب لمغادرة الغرفة. نزلت الدرج، وارتسمت على وجهها علامات الحيرة.

 

كان كريستوف هناك، وقد انتهى من تحضيراته، ينتظرها بفنجان شاي، وقد بدت عليه ملامح الاسترخاء.

 

“هل أنا متأخرة؟”

 

“لا يا ماريان، لقد جهزتُ نفسي مسبقًا”

 

“…”

 

“لقد قلتُ لكِ ، سأنتظركِ الآن”

 

ابتسم كريستوف ابتسامة خفيفة و هو يقول ذلك. 

صمتت ماريان للحظة، ولم تغمض عينيها إلا خجلاً.

 

سمعت صوت الماء من بعيد، من مسافة قريبة جدًا.

 

حولت نظرها عن كريستوف بشكل عرضي حتى لا تتعرض للإحراج وأدارت عينيها حولها.

 

“أين الماركيز؟ أودُّ أن أحييه”

 

“لقد خرج بالفعل على ظهر حصانه. سمعتُ أنه تناول الكثير من الطعام الدهني أمس ، لذا سيذهب اليوم أبعد من مساره المعتاد. على أي حال ، سيقيم على الأرجح وليمة عيد ميلاد أخرى بعد عقد أو نحو ذلك. ربما سيتصل بي قريبًا ، أو ما شابه. من الأفضل أن تكوني مستعدة أيضًا”

 

ضحكت ماريان ضحكة مكتومة عند سماع كلماته. راقبها كريستوف وهي تبتسم بهدوء. اختفت الابتسامة ببطء من وجه ماريان بعد أن رأت نظراته.

 

“هل نمتِ جيدًا؟”

 

“إنه بفضلك”

 

“من الجيد معرفة ذلك. أنا سعيد لأنّكِ نمتِ جيدًا”

 

“!…..”

 

اتسعت عينا ماريان فور أن تابعت كلامه. عقد كريستوف حاجبيه قليلاً و هي تتساءل إن كان قد نام براحة. 

 

و بالنظر إلى الأمر، كانت الهالات السوداء تحت عينيه داكنة.

 

في تلك اللحظة، تحول نظر كريستوف إلى الأسفل. لمعت لمحة من الحنين في عينيه الداكنتين. 

 

لاحظت ماريان ما كان ينظر إليه: الإصبع الذي اختفى منه الخاتم في ليلة وضحاها.

 

ارتعشت أطراف أصابعها تحت نظراته ، التي بدت وكأنها توبيخ لها. كادت ماريان أن تتحسس صدرها دون وعي.

كانت القلادة التي ترتديها متصلة بخاتم زواجها.

 

لم تُرِد أن تُفْتَشَى أبدًا. لم تُرِد أن يُدرك أنها لا تستطيع نزع خاتم زواجها حتى بعد أن تركته، بسبب عناده المُثير للشفقة.

 

غيرت ماريان الموضوع لأنها تذكرت شيئًا ما.

 

“لقد فوجئت برؤية ملابسي معلقة في الخزانة”

 

“طلبتُ منهم تعليق بعضها تحسبًا لأي طارئ. أنا سعيدٌ بمساعدتهم”

 

لم يكن بإمكانها ارتداء ملابس رثة إذا أرادت الذهاب إلى العاصمة. كانت العاصمة محط انتشار الشائعات بسرعة. 

 

كما كانت أيضًا مكانًا يمكن أن ينتقل فيه ظفر اليد من فم إلى آخر قبل أن يتحول إلى مرض مميت.

 

من المحتمل أن الملابس التي اعتادت أن ترتديها في العمل قد نشرت شائعة حول تخلي كريستوف عن ماريان وتحولها في النهاية إلى متسولة.

 

“…”

 

لم تستطع ماريان تحمّل الصمت الثقيل، فبدأت بالسير نحو الباب الأمامي. تبعها كريستوف ببطء.

 

لم تكن هناك عربة في الأفق. سارت ماريان إلى المرآب بعد أن وقفت على الشرفة و فكرت للحظة. 

 

عقد كريستوف حاجبيه.

 

“العربة ستصل قريبًا”

 

“فكرتُ أنه سيكون من الممتع أن نتمشى قليلًا. تناولتُ الكثير من الطعام الدهني أمس أيضًا”

 

“ينبغي علينا ذلك.”

 

سار كريستوف معها جنبًا إلى جنب. لم يبدآ الكثير من الحديث، لكنهما لم يشعرا بأي إزعاج أو حرج. 

 

ساد صمتٌ لطيفٌ كعادتهما عند ذهابهما وعودتهما من العمل.

 

كان لويس قد انتهى لتوه من ربط الحصان العربة. 

بدا عليه الحيرة عندما رأى الاثنين.

 

كان العالم لا يزال مزرقًا بلون أزرق يشبه الفجر. نظر إليهم لويس متسائلًا عن سبب خروجهم في هذه الساعة المبكرة من الصباح. مع أنه لم يكن خاملًا، بدا تعبيره وكأنه عومل بظلم بسبب كسله الواضح.

 

أعطته ماريان ابتسامة ساحرة.

 

“خذ وقتك يا لويس. لا يزال لدينا متسع من الوقت للحاق بالقطار. لقد جهزنا أنفسنا مسبقًا. من فضلك لا تزعجنا، سنتمشى قليلًا”

 

“نعم سيدتي شنايدر.”

 

أخيرًا تنفس لويس براحة ، و ركز على عمله دون أن يقول أي شيء آخر.

 

تَحَوَّلَت عيناها فجأةً. و ظلَّت نظرة ماريان ثابتةً بعد أن تَفَحَّصَت المرآبَ الفسيحَ بنظرةٍ عابرة.

 

كانت السيارة متوقفة هناك. 

 

كان الجميع في بلاوبيرج يعلمون أن الماركيز لا يقود سيارة.

ولكن، كيف لا يُفاجأ أحدٌ برؤية سيارة في المرآب؟

 

تحدث كريستوف بصوت غائر بعد أن لاحظ نظرتها المرتبكة.

 

“إنها سيارتي. بقيت هنا في آخر زيارة لـ أوليفر. كان في عجلة من أمره لدرجة أنه لم يكن لديه وقت لانتظار القطار. لذا، عاد إلى العاصمة بالقطار. ثم أدرك متأخرًا وقال إنه لا يجرؤ على قيادة السيارة لأنه قد يتصرف بشكل غير معقول. انتهى بها الأمر هنا. كما ترين ، لا يوجد هنا خدم يجيدون القيادة. مجرد زينة، لا أكثر ولا أقل”

 

“إنها ديكور فخم للغاية ، بالفعل” ، 

ردت ماريان بابتسامة خفيفة.

 

“أنا مستعد”

 

صعد لويس إلى مقعد السائق و أمسك باللجام بيديه. و بينما كانت ماريان تتراجع ببطء، سمعت وقع أقدام قادمة من جهة القصر.

 

توقف كريستوف في مكانه بعد أن رأى أوسكار. أدرك أن شيئًا ما قد حدث بمجرد أن نظر إلى وجه أوسكار المسطح.

 

“ماذا يحدث هنا؟”

 

تحدث أوسكار و صوته متقطع من الإحراج ،

“أرسلت محطة القطار للتوّ شخصًا لإبلاغنا. تم إلغاء جميع رحلات القطارات من محطة بلاوبيرج”

 

فرك كريستوف أصابعه على حاجبيه وأومأ برأسه كما لو كان يحثه على الاستمرار.

 

“غادر آخر قطار محطة بلاوبيرج الليلة الماضية، ويبدو أنه علق على السكة بعد ذلك بوقت قصير. يعمل على إصلاحه فريق من الفنيين، لكن يُقال إنهم لم ينتهوا بعد. لا يوجد ضمان لانتهاء العمل. يبدو أن القطارات لن تُواصل العمل حتى تنتهي من الإصلاحات”

 

لم يكن من غير المألوف أن تتعطل القطارات أو تخرج عن مسارها. كانت القطارات البخارية في بداياتها، لذا كانت هناك العديد من الأمور التي لم تتطور بشكل كامل بعد.

 

“ها.”

 

أطلق كريستوف ضحكة باردة وألقى نظرة على لويس قبل أن يحول عينيه إلى ماريان.

 

“يبدو أننا سنضطر لقيادة عربة. ستكون رحلةً غير مريحة، ألا تمانعين؟”

 

“بالطبع.”

 

هزت ماريان رأسها بإصرار و هي تتساءل إن كانت رحلتها إلى العاصمة ستُلغى. 

 

قاطعها أوسكار بحذر.

 

“ستستغرق رحلة العربة نصف يوم. ليس الأمر مجرد وعورة الطريق، بل سيتوجب عليك تغيير الخيول في منتصف الرحلة، وهذا مُرهق للغاية. ألن تذهب مرة أخرى؟”

 

بدا تعبير ماريان متجهمًا وهو يقول ذلك. 

 

كانت تعلم أن الاستمرار في خطتها لن يكون فكرة جيدة، لكن لم يكن هناك ما يمنعها من الشعور بخيبة الأمل. 

 

كانت ترغب بشدة في مقابلة المحقق المسؤول عن قضية فيرونيكا. كان لديها الكثير لتطلبه.

 

كريستوف، الذي كان يحدق بها لبعض الوقت، دخل إلى العربة.

 

“إنها مسألة عاجلة. لا يمكننا تأجيلها أكثر من ذلك”

 

“سيدتي شنايدر، ألا يجب عليكِ الذهاب إلى العمل غدًا؟ قد لا تعودين إلى هنا حتى الغد.”

 

“أوه…”

 

أخفضت ماريان نظرها ونظرت إلى قدميها، خجلةً من عدم رؤيتها. 

 

أمره كريستوف متظاهرًا باللامبالاة.

 

“أرسل شخصًا للتحدث مع المفتش نيكولاس. لن يطردها لمجرد أخذها إجازة”

 

“لكن …”

 

عبست ماريان بتعبيرٍ غير راضٍ. إذا أرادت أن تُعامل كماريان كلوز، لا مدام شنايدر، فعليها أن تتصرف مثل ماريان كلوز.

و هذا يعني أيضًا التخلي عن امتيازها كمدام شنايدر.

 

لم يكن بإمكانها أن تطلب أن يتم التعامل معها مثل ماريان كلوز عندما كان ذلك يناسب وضعها.

 

“أوه!”