“المبـ … أقصد ماريان. سأدخل أولاً و أبلغ المفتش نيكولاس بأنني أعدتُ السيد الشاب دانيال هاينز إلى المنزل سالمًا ، فلا تترددي في التحدث مع الأميرة. لا بد أنكِ تعرفيها جيدًا لتناديها بإسمها الأول. حسنًا، سأترككما…”

 

انحنى إيان لنادية و اندفع نحو المبنى. استدار مجددًا و استعاد وعيه أخيرًا بعد أن كاد يتعثر على الدرج.

 

أدارت ماريان نظرها ببطء نحو نادية. و لأنها وُلدت بدمٍ نبيل ، كان كل تعبيرٍ و فعلٍ منها يشعّان بالكرامة.

 

لقد كانا قريبين جدًا لدرجة أنها كانت قادرة على مناداتها باسمها الأول.

 

نعم ، اعتقد الجميع ذلك. لكن ماريان عرفت أن هذا ليس ما تقصده. 

 

لم تُناديها نادية قطّ بـ”السيدة شنايدر” و لو لمرة واحدة ، ومن هنا جاء الافتراض بأنها لا تريد الاعتراف بأن ماريان هي مدام شنايدر.

 

بدا الفستان العاجي فاخرًا وجميلًا، ولم يكن أحد ليتوقع ثمنه. و برزت أناقتها بفضل القبعة المحجبة التي كانت تغطي شعرها الفضي اللامع ، و القفازات الحريرية التي كانت تصل إلى مرفقها.

 

لا عجب أن إيان انبهر بجمالها. 

لا، لم يكن الوحيد. أي شخص سيُذهل أمامها تمامًا.

 

ربما حتى … كريستوف.

 

فجأةً، شعرت بالخجل من ملابسها. أخفت ماريان يديها على ظهرها لا شعوريًا. لكن ذلك لم يُخفِ شيئًا.

 

“أنتِ هنا فعلاً. لا بد أن الشائعة كانت صحيحة … وكالة الشرطة الوطنية”

 

تمتمت بالكلمتين الأخيرتين لنفسها. 

ابتسمت نادية و ألقت بنظرها فوق كتف ماريان.

 

كريستوف و عيناها المتشابكتان. 

ازدادت انحناءات شفتي نادية عمقًا.

 

“مررتُ بهذا المكان فجأةً. و لأن الوقت كان متأخرًا جدًا أمس ، لم نتمكن حتى من الاستمتاع بالشاي معًا. فكرتُ في إلقاء التحية على ماريان أثناء وجودي هنا”

 

كانت نبرتها عفوية. ضغطت ماريان قبضتها لا شعوريًا عندما سمعت صوت الأميرة. ذكّرها ذلك بصداقتهما منذ الصغر.

 

ذكريات لم يتمكنوا من مشاركتها إلا بدون ماريان.

 

أحيانًا ، شعرت و كأنها الطرف الثالث. لم تقصد أن تقول إن كريستوف عامل نادية بلطف. لم يكن موقفه اللامبالي غريبًا.

 

ظلّ ادعاء نادية بأنهما صديقان حميمان عائقًا في ذهن ماريان. ربما كانت تشعر بعدم الأمان.

 

عرق نبيل ، و احترامٌ من النساء النبيلات جاء دون عناء ، و صديقة طفولة كريستوف. 

 

المرأة التي تملك كل ما لم تملكه ماريان.

 

لم تستطع ماريان البوح بمشاعرها لأحد. 

لم تستطع إظهار جانبها اللزج و الكريه.

 

و لكن الآن ، أكثر من أي وقت مضى.

 

“… أمس”

 

خرجت همسة خفيفة من شفتيها المفتوحتين قليلاً.

استدارت ماريان ببطء لتنظر إليه.

 

قالت بالأمس … تلك الليلة التي بكت فيها ماريان بحرقة بين ذراعيه ، و لمسها كريستوف برفق. 

 

تلك الليلة التي لمست فيها أصابعه شفتيها سرًا، التقى كريستوف بنادية عند عودته إلى القصر.

 

غرق قلب ماريان. شعرت بألم بارد ونابض كما لو كانت مغمورة في ماء مثلج. شعرت بكتلة غامضة تتلوى في معدتها.

 

لقد كان الأمر بسبب عدم الأمان الذي شعرت به ماريان.

 

“…”

 

نظر كريستوف إلى وجه ماريان دون أن ينطق بكلمة. 

عبس بخفة، لكنه تمكن من التحدث بعفوية.

 

“بالأمس، عندما عدتُ إلى المنزل بعد نومِكِ، صادفتُ الأميرة التي كانت تتحدث مع الماركيز. تبادلنا بعض التحيات فقط”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

لم يكن كريستوف يعلم سبب اضطراره لتقديم الأعذار. 

كانت عبارة سخيفة ومحرجة لم تخرج من فمه قط.

 

لكن تعبير ماريان خفت حدته. 

أدركت أن هناك لحظات تفضّل فيها قول شيء أخرق ووقح.

 

استدارت ماريان بهدوء لتحدق في نادية. 

تبادلت عيناها الفيروزيتان النابضتان بالحياة النظرات.

 

“لقد عُدتَ إلى المنزل بعد أن نامَت … ألستما منفصلين؟”

 

“لقد قلت لكِ أننا بخير.”

 

أجاب كريستوف بلا مبالاة. وسعت ماريان عينيه قليلاً ، فألقى عليها نظرة استفهام ، ثم ابتسمت ابتسامة حلوة.

 

“هل لديكَ وقت لفنجان شاي؟ لقد قطعتُ كل هذه المسافة إلى هنا يا كريستوف ، ولا أظن أنك سترفضني هكذا”

 

قبضت ماريان قبضتيها لا شعوريًا. لو خففت من حذرها ولو قليلًا، لَانكشفت عواطفها الجامحة. برزت كالمِخرز في جيبها. 

 

صفّت حلقها بهدوء ، و هي تُركز نظرها على كريستوف.

حرّكت طرف فمها ابتسامةً. حدّق كريستوف في عينيها بنظرةٍ غامضة.

 

‘سأدخل أولًا ، لتحصُلَ على وقتِكَ يا كريستوف. معذرةً ، سموّكِ”

 

“نعم ، سأراكِ في حفل عيد ميلاد الماركيز بعد بضعة أيام يا ماريان. و لهذا السبب أيضًا أتيتُ إلى بلاوبيرج”

 

نظرت إليها ماريان ببساطة ثم انصرفت دون أن تُجيب.

شعرت بثقل خطواتها كما لو أن أحدهم سحبها من الأرض.

 

ومع ذلك، فقد أبقت ظهرها مستقيمًا وتحركت للأمام.

 

لن يكون هذا غريبًا، أليس كذلك؟

 

أرادت ماريان أن ترى نوع الوجه الذي صنعه كريستوف ، لكنها في النهاية لم تستدر.

 

كانت هذه مشكلتها. المشكلة التي كان على ماريان التغلب عليها. تلك المشاعر الكريهة التي كانت تخفيها في أعماق قلبها ولم ترغب في أن يكتشفها أحد.

 

“أوه، تعالي أيتها المبتدئة!”

 

رفع إيان يده عندما دخلت المكتب. رفع نيكولاس رأسه و ذراعيه متقاطعتان. سارت ماريان نحوه مباشرة بعد أن أخذت نفسًا قصيرًا.

 

“سمعتُ أنكِ أحضرتِ الابن الأصغر للبارونة هاينز إلى المنزل. أحسنتِ يا ماريان”

 

“لا أستطيع إنكار أن السيدة شنايدر … أوه ، ماريان مختلفة. عيناها حادتان ، تختلفان عن عيون الناس العاديين. بالمناسبة ، زارتنا الأميرة قبل قليل ، هل قابلتها؟”

 

أثنى عليها فلوريان بوجهٍ شاحب و هو يقف بجانبها. 

بدا متشوقًا لانطلاقةٍ جديدةٍ في مسيرته المهنية ، إذ بدأ بالحديث عن الأميرة نادية.

 

عبس مكسيم كأنه لا يوافق على حديثهما. بدت عيناه الواسعتان كأنهما على وشك الانفجار وهو يصرخ.

 

لكن ماريان لم تقل شيئًا. كان انتباهها منصبًا على النافذة.

استنفدت كل صبرها لعدم النظر إلى الخارج.

 

“إحمم! بالطبع، أنا من لعب الدور الأهم في هذه القضية، المفتش نيكولاس”

 

أضاف إيان على عجل ، خشية أن ينسى نيكولاس مساهمته.

في اللحظة التالية، جاءه صوتٌ غير مبالٍ من خلفه.

 

“أوه ، بالتأكيد كان من المثير للإعجاب سحب أذن دانيال هاينز”

 

“أوه، هذا ليس …!”

 

حاول إيان دحض كلامه، لكنه سكت عندما أدرك أنه كريستوف. 

 

سأل نيكولاس: “سحب أذنيه؟”

 

“ليس كذلك …”

 

تراجع إيان. 

 

نظرت ماريان إلى كريستوف بعينين واسعتين. تساءلت عن سبب وجوده هنا، وارتسمت على وجهها نظرة فضول.

 

ماذا عن الأميرة نادية؟ ألم يذهبوا لشرب الشاي؟

 

تبادل كريستوف النظرات وعقد حاجبيه بلطف وكأنه يسألها عن سبب ظهور هذا الوجه.

 

“ماذا عن الأميرة نادية …”

 

سألته ماريان و ضيّق كريستوف عينيه ثم حدّق في وجهها.

 

سألت ماريان في حيرة ، متسائلة عما إذا كانت قد كشفت عن أفكارها الداخلية.

 

“لماذا …؟”

 

“هل تعتقدين أن لديّ وقتًا كافيًا لتناول كوب من الشاي عندما يكون كل هؤلاء الأشخاص الغريبين من حولكِ متمسكين بكِ حتى عندما أرفع عيني عنكِ ولو للحظة؟” 

 

“…”

 

لم تقل ماريان شيئًا. لا، من الحكمة أن تقول إنها لا تستطيع.

توقفت عن التنفس، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما من الدهشة.

 

أربعة أشخاص في الغرفة أداروا وجوههم و كأنهم لم يسمعوا قلة احترامه. تذكروا تحذيره لهم بمراقبة أفواههم إن أرادوا النجاة.

 

“عاد المدعي العام هيندينبيرج إلى مكتب الادعاء”

 

قاطعه إيان بلا لباقة من على بُعد خطوات. 

 

هز فلوريان رأسه و تساءل كيف أصبح رجلٌ عديمُ اللباقة ضابط شرطة.

 

نقر كريستوف بلسانه بهدوء.

 

“هناك الكثير مثل هذا الوغد هنا”

 

نظر إلى مكسيم بنظرة ذات معنى وهو يقول ذلك. 

عبس مكسيم عندما التقت أعينهما.

 

“… السيد كريستوف؟”

 

ناداه نيكولاس بصوتٍ خافت بعد أن صفّى حلقه. 

 

أدار كريستوف حدقته ببطءٍ لينظر إليه. كانت عيناه الداكنتان تلمعان بريقًا غريبًا.

 

كأنها طريقته في القول: “هناك واحد هناك أيضًا”

 

أخفضت ماريان نظرها لتتجنبه. رأت فستانها البنفسجي المتهالك ، و حذائها المتهالك وأنفها المدبب.

 

ارتفع طرف فمه ببطء. و ظلّ بريق الارتياح يلوح في زاوية شفتيه لبرهة قبل أن يختفي ، لكن لم يلاحظه أحد. ولا حتى ماريان.

 

***

 

سارت ماريان وحدها في طريق الغروب. 

شعرت بحرج شديد و هي تمشي وحدها.

 

لقد مرت أيام قليلة منذ أن مشيت مع كريستوف.

 

خرجت من شفتيها همسة جافة. البشر ماكرون حقًا ، يريدون الجلوس عند الوقوف، والاستلقاء عند الجلوس.

 

رغم أن ماريان هي من هربت من كريستوف ، إلا أن أوقاتهما معًا كانت مريحة و ممتعة للغاية. لدرجة أنها كانت تخشى نهاية هذا الأمر. بدت رغبتها الكامنة و كأنها تزدهر.

 

‘عودي إلى الواقع ، ماريان’

 

“ماريان؟”

جاء صوت مألوف من الخلف. 

 

توقفت ماريان عن المشي. و بينما استدارت ببطء ، رأت ليام يقف على بُعد خطوات قليلة خلفها.

 

ظهرت نظرة الذهول على وجهها، وسحبت زوايا فمها.

 

“مساء الخير ، ليام”

 

“هل انتِ ذاهبة الى المنزل؟”

 

اقترب منها مبتسمًا و نظر ليام حوله كأنه يبحث عن أحد ، و سألها بصوت متفاجئ.

 

“ماذا عن السيد شنايدر؟”

 

بدت ماريان محرجة. كان صوتها أجشًا و هي تتكلم ، 

“لا أمشي معه دائمًا. أنا لستُ طفلة حتى”

 

“و مع ذلك ، يبدو من غير المحتمل أن يرسلكِ السيد شنايدر بمفردكِ”

 

“…لقد تم استدعاؤه بالفعل من قِبَل الماركيز”

 

ضحك ليام بصوت عالٍ كما لو أنه فهم الأمر ثم ضيّق عينيه أكثر وتحدث بخبث.

 

“هذا يعني أن هذه فرصتي. كرجل ، لا يجب أن أضيع هذه الفرصة الذهبية أمامكِ. هل ترغبين بتناول العشاء معي يا ماريان؟”

 

“أوه … أنا آسفة ، أخشى أن السيدة ليزت ستنتظرني لأنني لم أخبرها أنني سأعود إلى المنزل متأخرة اليوم”

 

عرفت ماريان أن هذا عذر واهٍ للغاية. لم يمر يوم دون أن تعود متأخرة، وكانت السيدة ليزت تتناول الطعام بمفردها.

 

حدّق بها ليام بعينين ثاقبتين ، كأنه يريد أن يسبر أغوار أفكارها. أما ماريان ، فتجنبت نظراته ، إذ لم تستطع تحمّل بريقها.

 

– اذهبي إلى منزلكِ مباشرةً يا ماريان. لا تدعي هؤلاء الغرباء يزعجونكِ.

 

كريستوف ، الذي استدعاه ماركيز شنايدر ، تحدث بنظرة شك سابقًا. 

 

رفعت ماريان نظرها و قالت: “أنتَ أغربهم جميعًا”