نظر إيان إلى ماريان و سألها. بدلًا من الإجابة ، انحنت ركبتيها لتكون بمستوى نظر الصبي و أمسكت بيده.

 

“والدتك تبحث عنكَ يا دانيال”

 

“!…..”

 

فتح الصبي عينيه على اتساعهما عند سماع كلماتها و أمال إيان رأسه في حيرة.

 

“ماذا تقصدين بـ دانيال؟ همم ، أين سمعتُ هذا الاسم؟ أين سمعتُ هذا الاسم من قبل …”

 

و في اللحظة التالية ، صفع الطفل يد ماريان و هرب.

 

“اوه!”

 

اصطدم بالجدار الضخم و سقط على مؤخرته. 

رفعت ماريان رأسها ببطء. كان كريستوف واقفًا هناك ، كما لو كان يعلم أن الصبي سيهرب.

 

مدت ماريان ركبتها المنحنية.

 

“لا! أنا لستُ دانيال! لا أعرف دانيال!”

 

مدت ماريان يدها نحو الصبي الساقط. 

بدلًا من أن يمسك بيدها ، نظر إليها بوجهٍ ملطخٍ بالدموع.

 

“هناك شيء لا يمكنك إخفاؤه بغض النظر عن مقدار تلطيخ وجهك بالسخام و تغيير ملابسك”

 

صوت ماريان هز المكان بالصمت.

 

“هذا …”

 

انتقلت نظرتها إلى الأسفل في الصمت المخيف.

 

“أظافر نظيفة و مرتبة”

 

هذه المرة ، تحوّل نظر ماريان إلى الأعلى.

 

“أو شعر ناعم”

 

“…”

 

“أعتقد أنك لم تفكر في كل شيء جيدًا ، دانيال هاينز”

 

“دانيال هاينز؟”

 

حكّ زميله الجالس بجانبه رأسه كما لو أنه لم يسمعه من قبل. ثم نظر إلى دانيال بريبة.

 

“اسمك هانز ، صحيح؟ هل هي كذبة أن والديكَ ماتا و أصبحتَ يتيمًا يا هانز؟”

 

“…”

 

لم يقل دانيال شيئًا. لكن وجهه بدا وكأنه على وشك الانفجار في أي لحظة، وهذا دليل قاطع. 

 

ألقى الصبي باللوم على دانيال، ووجهه مليء بالخيانة.

 

“كاذب! شعرتُ بالأسف عليه لأنه لم يكن يسرق حتى الخبز، فحاولتُ أن أجعله تابعًا لي! لا تتظاهر بمعرفتي مرة أخرى!”

 

“بي-بيتر …”

 

حاول دانيال أن يمد يده إلى ذراع بيتر. صفعه بيتر و هو يرمقه بنظرة استياء. ثم سار إلى الجانب الآخر متذمرًا.

 

جلجل-! 

 

فقد دانيال توازنه و سقط أرضًا مجددًا. شد شفتيه ، و أخذ نفسًا عميقًا و هادئًا. بدت طريقة كتم صراخه مألوفة.

 

كان الأمر واضحًا. لو كان نبيلًا، لكان قد تعلّم منذ صغره إخفاء مشاعره. و لعلّه وبّخه والداه أو مُعلّمه كلما أظهر دموعه.

 

صاحب المخبز ، الذي كان واقفا ساكِنًا ، تمتم فجأة ، “دانيال هاينز …” ، و تغيّر تعبيره على الفور إلى الإحراج.

 

“دانيال هاينز”

 

نطق مايكل اسمه بصوتٍ منخفض. 

بدا و كأنه يفهم ما حدث.

 

“ماذا؟ هاينز؟” ، تذكر إيان اسم هاينز متأخرًا و هتف.

 

“هل كان هو الشاب الذي اختُطف؟ أوه ، لم يُختطف ، بل هرب …”

 

“بدلًا من ذلك ، ماذا فعلتُ؟ آه ، أمسكتُ أذن الشاب هاينز …” ، مرر إيان يده في شعره و همس لنفسه.

 

ازداد وجه دانيال تشوّهًا عند ذكر البارون هاينز. 

التفت الجميع إليه.

 

كان كريستوف الوحيد الذي حدّق في ماريان. 

كانت أول من تعرّف على هوية دانيال.

 

ولم يلاحظ بعض الأمور غير العادية بشأن الصبي إلا بعد أن سمع تعليق ماريان ، و لذلك بدأ في الحكم متأخرًا من خلال مراقبة سلوك الصبي.

 

كان هناك شيء غريب في شعره البني اللامع وغير المهندم، وأظافره المشذبة بعناية، وظهره المستقيم، ونظراته المهيبة.

 

لولا ماريان، لما لاحظ ذلك. 

لن ينتبه أحد لسلوك الطفل المشرد الذي سرق الخبز.

 

حدّق كريستوف في عينيها الزرقاوين الهادئتين. 

كانت ماريان شديدة الملاحظة، بارعة في ربط الأحداث بناءً على ما رأته.

 

ضحك كريستوف ضحكة تفاؤلية. 

و سقطت نظرة مايكل على زاوية فمه.

 

لكن كريستوف لم يُشيح بنظره عن ماريان. أجل ، ليس من السيء أن يبقى بجانبها و هي تحاول أن تُصبح نجمةً لامعةً بنفسها.

 

لا، قد يكون الأمر ممتعًا للغاية. اكتشاف جوانب ماريان التي لم يعرفها من قبل، واحدًا تلو الآخر، كان أشبه باكتشاف هاوٍ لعلم الفلك كوكبًا جديدًا.

 

علاوة على ذلك، كانت تمتلك شيئًا لم يمتلكه كريستوف.

النظرة الحنونة التي وجهتها لدانيال، والصوت الرقيق الذي استخدمته لتهدئة الصبي.

 

“أعرف سبب مغادرتك للمنزل”

 

امتلأت عينا الصبي بالدموع عندما قالت ذلك. 

كانت دمعة كثيفة كأنه لم يعد يستطيع حبسها.

 

لم تمسح ماريان دموعه ، بل شدّت زوايا فمها بهدوء وهمست له بحنان.

 

“لا أستطيع أن أقول إنني أفهم مشاعرك تمامًا ، لكنني مررت بتجربة مماثلة يا دانيال. من الصعب جدًا ألا تتمكن من فعل الأشياء على طريقتك. أحيانًا ، ستشعر بالاختناق ، و أحيانًا أخرى تشعر وكأن لا أحد بجانبك. قد تشعر و كأنك تُشذّب. كما لو كنتَ تُقطَع قطعة قطعة”

 

“…”

 

هدأت عينا كريستوف في لحظة. 

و تيبس فمه ، الذي كان قد انفرج قبل لحظة ، مرة أخرى.

 

تشذيب.

 

وصفت ماريان حياتها بأنها حياة السيدة شنايدر مع التشذيب. قد يكون كلامها صحيحًا.

 

أعطاها كريستوف مجوهرات فاخرة و فساتين باهظة الثمن و التي يعتقد أنها أكثر من كافية لإسعادها ، غافلاً تمامًا عن حقيقة أن فروعها كانت يتم تقليمها.

 

“لم أكن لأسمح لماريان أن تصف الأمر بهذه الطريقة لو كانت معي”

 

تحدث مايكل بصوت خافت لم يسمعه أحد. 

 

أدار كريستوف نظره ببطء ورمقه بنظرة غاضبة. بدت نظراته الباردة والقاسية كريح شمالية قوية تلسع الجسد.

 

لم يتراجع مايكل وواصل الهمس مرة أخرى بصوت ساخر.

 

“كريستوف ، انظر إلى ما أخذته بوضوح من ماريان”

 

كان شرسًا لدرجة تَقشعرّ لها الأبدان. 

 

شد كريستوف قبضته بعنف. كان يعلم ، حتى لو لم يُخبره مايكل. لا ، كان يعلم أكثر من أي شخص آخر.

 

“لو كنتُ مكانك ، كان بإمكاني إسعاد ماريان”

 

شد كريستوف طرف فمه عندما قال مايكل ذلك. 

لكن نظراته الباردة لم تحمل أي ابتسامة.

 

“لا ينبغي أن يأتي هذا منكَ عندما كنت تزعجها طوال سنوات دراستنا”

 

“أوه”

 

حدّق مايكل فيه بنظرة شرسة. لكن كريستوف لم يُلقِ عليه نظرة، بل كان مُوجّهًا نظره فقط إلى ماريان.

 

شدّته ببطء ليقف على قدميه. 

نفضت عنه التراب من سرواله.

 

“من الأفضل أحيانًا أن تهرب ، و لن يصفك أحد أبدًا بالضعيف بسبب قيامك بذلك ، دانيال”

 

كان دانيال ، الذي اعتاد على تقويم ظهره، يحدق بها.

ابتسمت ماريان بحنان أكثر من ذي قبل.

 

“ألا يجب عليكَ الهرب عندما تصبح قادرًا أخيرًا على سرقة الخبز بمفردك؟ أنت تعلم أنك لا تستطيع فعل أي شيء بمفردك بعد، أليس كذلك؟”

 

“ماذا؟”

 

احمرّ وجه دانيال. أراد أن ينكر الأمر ، لكنه لم يجد الكلمات المناسبة. لم يكن قادرًا على فعل أي شيء بمفرده.

 

بعد أن أمضى الأيام القليلة الماضية في الشارع ، كان يعلم ذلك جيدًا. حقيقة أنه كان سيموت جوعًا لولا مساعدة الآخرين.

 

لم يُعطِ الناس شيئًا للصبي المشرد الذي سلّمهم العملات الذهبية. 

 

حاولوا فقط أخذ ما كان بحوزته. لولا بيتر ، الذي تبرع بحصته من الخبز طواعيةً ، لكان الآن يحتضر في الشارع.

 

“فكّر في هذا الوقت لتتعلم كيف تطعم نفسك و تعيش حياةً كريمةً بمفردك في المستقبل. عندما تكون مستعدًا ، فهذا هو الوقت المناسب للهروب. سأدعمك يا دانيال”

 

“لا ، ماذا …”

 

كان إيان في حيرة من أمره، وارتسمت على وجهه نظرة استغراب. لم يكن إلقاء اللوم في هروب السيد الشاب كافيًا ، بل كانت الآن تُشجعه.

 

على ما يبدو أن دانيال لم يكن كذلك.

 

“كيفية تغذية نفسك بشكل صحيح و العيش بشكل جيد بمفردك”

 

أومأ دانيال برأسه ، بعد أن تمتم بتلك الكلمات بجدية. 

صافح يد ماريان ، تعبيرًا عن نيته العودة إليها.

 

“أود أن أشكر بيتر”

 

“بالتأكيد. أعِد لبيتر ما أعطاكَ إياه أيضًا. أرِه كم نضجت”

 

“نعم! سأريه أنني أستطيع التقاط تفاحة من الأرض!”

 

سحبت ماريان زوايا فمها في ابتسامة.

 

“الآن هل نعود؟”

 

بدأت ماريان بالمشي مع دانيال. تبعهما إيان برأس مائل ، و كان مايكل و كريستوف آخر من بدأ بالمشي ليتبعهما.

 

حدّق صاحب المخبز في المجموعة و هي تبتعد ، بينما تُرك وحيدًا. حكّ رأسه قليلًا قبل أن يستدير عائدًا إلى المتجر.

 

جذبت رائحة الخبز اللذيذ حشدًا من الأطفال الذين اختبأوا خلف الجدار ، يتلصصون على المخبز. و كان بيتر أيضًا مختبئًا خلف تلك العيون المتربصة ، باحثًا عن فرصة.

 

***

 

“يا مبتدئة ، هل سمعتِ البارونة هاينز تشكرنا؟ إنها أول مرة أتحدث فيها إلى سيدة نبيلة رفيعة المستوى كهذه. أوه ، صحيح”

 

توقف إيان وحدق في وجهي ماريان وكريستوف قبل أن يعاود الكلام. كان مايكل قد غاب لفترة.

 

“بإستثناء السيد شنايدر و السيدة شنايدر. أنتِ لستِ السيدة شنايدر ، بل المبتدئة ، أليس كذلك؟”

 

توقفت ماريان ، و برزت هيئتها فوقه. 

 

ارتجف إيان وهو يُبقي نظره عليها. 

ظن أنها قد تشعر بالإهانة.

 

“هل كان من المبالغة أن أطلق عليكِ لقب مبتدئة …؟”

 

لكن نظرة ماريان كانت موجهة نحو مبنى وكالة الشرطة ، لا نحوه. برز ظل مألوف من طرف عينيها. عندما رآها هي و إيان بعد مغادرة المبنى ، اتسعت عيناها قليلاً.

 

استنشقت ماريان بهدوء، ولم يلحظ أحدٌ ذلك. 

 

توقفت خطوات الأقدام خلفها أيضًا. 

سار الزائر نحوهم مباشرةً، وسلّم على ماريان أولًا.

 

“لقد مر وقت طويل، ماريان”

 

“…سعدتُ بلقائكِ مرة أخرى ، الأميرة نادية”

 

اختفى أي تعبير من وجه ماريان. 

انزلقت التحية الجافة من شفتيها المترددتين.

 

لماذا هي هنا؟ تساءلت.

 

لمعت في عيني ماريان لمعة شك. تذكرت أن عيد ميلاد ماركيز شنايدر قادم بعد أيام ، فإفترضت في نفسها.

 

إيان، الذي كان يحدق بهما بالتناوب، شهق وحبس أنفاسه.

كانت هناك سيدة نبيلة رفيعة المستوى لم يخطر بباله قط أن يلتقيها أمامه.

 

بعد البارونة هاينز ، و الآن الأميرة نادية! أليس هذا بعيدًا جدًا عن المستوى المتوسط؟

 

احمرّت وجنتاه في لحظة. كان يعبث بيده ، و لم تستطع قدماه البقاء ثابتتين في مكانهما.

 

التفتت إليه نادية وسط الفوضى ، و ضاقت عيناها قليلاً في ابتسامة رشيقة.

 

“عمل جيد يا ضابط”

 

“أوه ، مساء الخير ، أيتها الأميرة الملكية”

 

أخذ إيان نفسًا عميقًا واستعاد وعيه متأخرًا قبل أن يعيد نظره إلى ماريان.