عبس مكسيم عند التغيير المفاجئ في نبرتها. 

ابتسمت ماريان ابتسامة أنيقة.

 

“إن المجاملة ليست مسألة يمكن إدارتها من قبل طرف واحد فقط”

 

“أوه”

 

قبض قبضتيه ، فوسّع إيان عينيه. كادت عيناه الواسعتان أن تتدحرجا. كان وجه فلوريان الشاحب واضحًا عليه.

 

“كيف يُمكنكَ إحداث فوضى أكبر مما فعلتُ قبل أن أُنظّفها؟ إن لم تفعل هذا عمدًا ، و إن لم تكن تُحاول مُضايقتي ، فليس هناك سوى احتمال واحد: أنت أحمق يائس”

 

لقد اختلطت الأوراق التي قامت هي و كريستوف بفرزها حسب القضية مرة أخرى بالأمس.

 

“ما الخطأ الذي ارتكبته بحق الجحيم؟ مزقتُ شعري أثناء ترتيبه ، لكنكِ لا تستطيعين حتى شكري كما ينبغي؟! هاه؟ أأنا أحمق يائس؟!”

 

اتسعت عينا مكسيم بشدة. انحنى إيان تحت المكتب متظاهرًا بإستعادة القلم الذي سقط.

 

صوت مكسيم الساخط هز غرفة المكتب بأكملها. 

 

“هل تحاولين التباهي أمامي لمجرد تخرُّجِكِ من الكلية الملكية؟ تحاولين أن تُظهري أنّكِ متعلمة و تعرفين ما تتحدثين عنه ، أليس كذلك؟ بحق الجحيم!”

 

“متى تصرفتُ بهذا الغرور وحاولتُ التباهي؟ الأمر بسيط…”

 

“هيا، هذا يكفي.”

 

نيكولاس، الذي كان يراقبهم، تقدم ليتدخل. حدّق به مكسيم بعينين واسعتين. كان وجهه أحمرًا كأنه على وشك الانفجار.

 

“أنا آسف لا أستطيع حتى القيام بالشيء البسيط!”

 

ركل مكسيم مكتبه قبل أن يخرج غاضبًا. طارد فلوريان مكسيم بعد أن أخذ قبعتيهما.

 

ارتسمت ابتسامة قاتمة على شفتيه ببطء ، مما جعله يبدو أشبه بجثة.

 

“أتمنى لكِ يومًا رائعًا ، سيدتي… أعني، ماريان.”

 

حدقت ماريان في مؤخرة رأس مكسيم، وعيناها جليديّتان.

 

هي أيضًا لن تسمح لنفسها بالهزيمة. لو أتيحت لها فرصة الرد، لفعلت ذلك دون تردد. سيُدرك الناس أنها ليست سهلة المنال.

 

“لا بأس، هذه ليست المرة الأولى التي يفعل فيها مكسيم ذلك. الأمر أكثر فوضوية من ذي قبل”

 

حدقت بها عيناه الناضجتان. 

خدش نيكولاس جسر أنفه بإصبعه السبابة.

 

“الوضع في بلاوبيرج مختلف عنه في العاصمة ماريان. الجميع هنا يكسب عيشه بالعمل كضابط شرطة. يعتقدون أنه أفضل من كسر العظام و النزيف و الجوع. هناك الكثير من الناس الذين لم يلتحقوا بالجامعة. صدقي أو لا تصدقي ، هناك أشخاص بالكاد يجيدون القراءة و الكتابة. مع تقدمهم في السن ، ستتحسن مهاراتهم في هذا المجال، ولكن ليس بقدر مهاراتهم في الأعمال الورقية”

 

“!…..”

 

أغلقت ماريان فمها كما لو أنها فوجئت بكلماته. 

ارتسمت الحيرة على عينيها.

 

“أنا …”

 

أومأ نيكولاس برأسه و كأنه فهم رد فعل مكسيم. 

 

“كان مكسيم نجارًا في الأصل. قبل بضع سنوات ، أحرق أحدهم المبنى الذي كان يعمل فيه مكسيم ، أو ما شابه. أصبح فقيرًا في لحظة. جاب المكان و النار في عينيه ، مصممًا على القبض على الجاني ، و في النهاية أصبح ضابط شرطة. لذا ، فهو مختلف تمامًا عنكِ ، أنتِ الّتي تخرجتِ من الكلية الملكية. بدأ كضابط دورية و ترقى في السلم الوظيفي”

 

“…”

 

“ليس كل شخص يأتي إلى هذا المكان بالشعور النبيل بالدعوة و الشعور العاطفي بالواجب”

 

أخفضت ماريان نظرها، وقد عجزت عن الكلام. 

صحيح أن مكسيم كان وقحًا، لكنها تصرفت بنفس الطريقة.

لم تُراعِ ظروف الشخص الآخر.

 

لم يكن الجميع بنفس مستوى تعليمها و كفاءتها. 

لقد تجاهلت جهود مكسيم القصوى.

 

“… أفهم الآن لماذا توجد دائمًا كومة من الأوراق”

 

لقد انخفض الضغط في صوت ماريان.

 

“إن لم يكن لديكِ مانع ، أريدكِ أن تُنظّمي هذه الفوضى الآن. ماريان ، انضممتِ للفريق ، و كان عليه أن يعيش معكِ. لا يوجد أحد في فريقي يجيد تنظيم الأوراق بشكل صحيح. كتابة التقرير تستغرق أيامًا. عندما أطلب من إيان كتابة تقرير، يكتب مذكرات أو ما شابه”

 

توقف نيكولاس قبل أن يواصل حديثه ، و وجه عيناه نحو الشعر الأحمر الذي يبرز من تحت المكتب.

 

«ألقيتُ القبض على سارق مجوهرات. السارق شرير. أتظاهر بالحزم كرئيسٍ للمبتدئة ماريان. سأراقب المشهد عن كثبٍ في المرة القادمة» … هذا ما كتبه إيان في تقريره عن سارق المجوهرات في المرة السابقة”

 

“أعتقد ذلك …”

 

لمحت ماريان جانبها. 

برز شعره الأحمر تحت المكتب أكثر.

 

“مع ذلك أنا سعيد بقدومكِ يا ماريان ، فقد كدتُ أغرق في الأوراق. استمري في العمل الجيد، ههه”

 

ربت نيكولاس على كتفها وأطلق صفيرًا وهو يغادر المكتب.

تنهدت ماريان تنهيدة طويلة. يبدو أنها مُقدّر لها أن تُواصل تنظيم هذه الأوراق.

 

ومع ذلك، شعرت بخفة أكبر من ذي قبل. تنظيمها للأوراق بإرادتها، بدلًا من إجبارها، منحها شعورًا بالقبول والسلام.

 

عاد الهدوء سريعًا إلى المكتب. 

مدّ إيان جسده المتصلب أخيرًا. لم يجرؤ على تقديم المساعدة. لديه مشاكله الخاصة الآن. لم يُنهِ حتى كتابة نصف التقرير، والذي من المفترض أن يُنجزه اليوم.

 

نصف؟ لم يبدأ بعد. و قيل له: لا تكتب تقريرًا كالمذكرات.

 

انزلق إيان في مقعده بعد أن ألقى نظرة عليها.

 

“أين كريستوف؟”

 

ضيّقت ماريان عينيها و هي تُجول بنظرها. 

لم تجد زميلها الأصغر سنًا حين دعت الحاجة. 

تنهدت مجددًا ، و شرعت في فرز الأوراق.

 

“ماريان، لماذا لا تنضمين إلي لتناول الغداء اليوم؟”

 

جاء الصوت المألوف من خلفها. 

رفعت ماريان رأسها ببطء.

 

“المدعي العام هيندينبيرج!”

 

جاء صوت المفاجأة من إيان ، و ليس منها. 

ألقى مايكل نظرة خاطفة قبل أن يُعيد نظره إلى ماريان.

 

“هل أنتِ متفرغة الآن؟ أود أن أعرّفكِ على متجر جميل في بلاوبيرج. أقيم هنا منذ ثلاث سنوات، لذا أعرف العديد من الأماكن”

 

“عليك أن تكون مهذبًا في الأماكن العامة يا مايكل هيندينبيرج. دعني أقدم لك نصيحة ، هذه ليست مدرسة”

 

“…”

 

استدار مايكل ببطءٍ عند سماعه صوتًا باردًا و حادًا كالمِعلَق.

كان كريستوف يتجه نحو المكتب بنظرةٍ مخيفةٍ على وجهه.

 

تسك-! 

 

أسقط إيان القلم تحت المكتب. اختبأ تحته متظاهرًا بالتقاطه. في هذه الحالة، كان من الأفضل ألا يبرز.

 

“مع كامل احترامي، أقول إن نصيحتكَ لا قيمة لها. لمَ لا تكون مهذبًا معي أولًا يا كريستوف شنايدر؟”

 

“أرى أن عملك كمدعٍ عامّ أكثر رتابة مما كنتُ أظن ، خاصةً وأن لديك وقتًا للجلوس والدردشة. أم أن هذا ينطبق عليك وحدك؟ آه ، لم تُكلَّف بأيّ مهام، وهذا دليلٌ واضحٌ على مهاراتك”

 

تحول فم مايكل إلى ابتسامة، لكنه لم يستسلم.

 

“ألستَ الوحيد الذي لديه وقت فراغ؟ محامٍ بارع يعمل في وكالة شرطة بلاوبيرج. بما أن سمعتكَ لم تعد كما كانت، فقد أدركت أن لديك الوقت الكافي للقيام بهذا، أليس كذلك؟”

 

“لدي أشياء أكثر أهمية للقيام بها من العمل.”

 

حدّق كريستوف في ماريان بعينين خافتتين. 

أشار إليها قائلًا: “الأمر الأهم من العمل”. 

 

كان هذا جوابًا للسؤال الذي لم تستطع طرحه هذا الصباح.

حوّلت ماريان نظرها لا إراديًا عندما التقت أعينهما.

 

أطلق مايكل ضحكة خفيفة. 

و خرجت سخرية لاذعة من بين أسنانه.

 

“أعلم ، لماذا لم تُحسن التصرف عندما كنتَ هناك؟ لا تندم بعد فوات الأوان. أعلم ، أعتقد أنني كنتُ أفضل عندما كان لا يزال ما هو ملكي ، لا أندم بعد خسارته” 

 

“لم أفقِدها أبدًا” ، 

ردّ كريستوف ببرود. 

 

جعلت نظراته المرعبة مايكل ينتفض و تتوتر كتفيه. ثم أدرك توتره فعبّس. لم يعجبه أن يكون كل شيء متعلقًا بكريستوف.

 

“مايكل هيندينبيرج ، اسمح لي أن أقدم لك نصيحة”

 

“شكرًا لك ، لكن لا داعي لذلك. لستُ كبيرًا بما يكفي لأخذ النصيحة من أحد”

 

قاطع مايكل كلامه و حوّل نظره إلى ماريان.

 

“دعينا نتناول الغداء معًا ، ماريان”

 

أعاد طرح طلبه الأصلي. 

 

ها ، نطق كريستوف به بسخرية تامة و هو يوجه إليه خنجرًا بنظرة باردة.

 

تقدّم كريستوف نحو المكتب و نظر إلى ماريان أيضًا ، ثم تحدّث بعفوية.

 

“ماريان ، أعتقد أنني تركتُ قفازاتي في غرفتكِ الليلة الماضية. هل وجدتِها؟ حاولتُ البحث في كل مكان ، لكنني لم أجدها”

 

“قفازات؟ لم أراها …”

 

أجابت ماريان في البداية بعفوية ، لكنها لم تُكمل كلامها.

نظرت إلى كريستوف بعينين واسعتين. 

ربما اكتشفت نواياه الخفية.

 

و من المؤكد أن مايكل كان لديه عبوس خفيف على وجهه.

 

“غرفة ماريان؟ ظننتُ أنكما منفصلان؟”

 

“لماذا عليّ أن أخبرك بما حدث بيننا؟ اهتم بشؤونك الخاصة يا مايكل هيندينبيرج”

 

سحب كريستوف زاوية واحدة من فمه ، بطريقة متغطرسة للغاية.

 

حدّق مايكل فيه قليلًا قبل أن يُحوّل نظره إلى ماريان مجددًا. كان مُصِرًّا على إعادة القصة المسرّبة إلى نقطة البداية.

 

“ماريان ، ماذا عن تناول الغداء؟”

 

“ماريان لديها موعد معي بالفعل”

 

“حسنًا ، أعتقد أن ماريان لديها رأي مختلف. ألا تعتقدين ذلك يا ماريان؟”

 

هذه المرة، رد مايكل نظرته بغضب تنافسي على وجهه.

 

“ماريان ، مع من ستتناولين الغداء؟ لن يكون هذا المدعي العام غير الكفؤ هيندينبيرج ، أليس كذلك؟”

 

“أعتقد أنني أفضل من ذلك المحامي عديم القلب الذي يتمسك بكِ مثل العلق بغض النظر عما إذا كان لا يعجبه ذلك”

 

نظر إليها كريستوف و مايكل في آنٍ واحد. 

 

قبضت ماريان قبضتيها وهي عالقة بينهما، لكنها فتحت عينيها فجأةً على اتساعهما.

 

صفعت المكتب بقوة و نهضت من مقعدها. خيّم صمتٌ مطبقٌ على المكتب. لم يُلتفت الجميع، بل صاغوا آذانهم.

 

“أحضرتُ شطيرةً معي! سأتناول الغداء مع الكبير إيان ، لتتناولوا الغداء معًا!”

 

“ماذا؟”

 

“أ-أه؟”

 

دُهِش إيان من نداء اسمه ، فرفع رأسه وضرب المكتب بقوة.

 

فتح إيان عينيه ببطء ، و امتلأت عيناه بالدموع و هي تتدفق على خديه وهو يمسك بقمة رأسه.

 

“أوه…”

 

تبادل كريستوف ومايكل النظرات. شعر بالضغط الشديد.

بدت النظرة الباردة ثقيلة على كتفيه.

 

مدّ إيان المُحرج رقبته وضمّ يديه معًا. 

تلعثم بصوت مرتجف.

 

“أوه، لا، إنه فقط … لن أتناول الغداء مع  …”

 

“دعنا نذهب ، أيها الكبير إيان”

 

“أوه، لا أنا حقًا لا أشعر أنني على ما يرام … ماريان، يجب أن تتناولي وجبة معهم …”

 

عندما تلقى إيان النظرة الجليدية من الرجلين ذوي الوجه نصف الباكي، اقترب منه ضابط يرتدي الزي الرسمي وهمس له.

 

بدا إيان مرتاحًا كما لو كان قد نزل للتو من السماء، وعاد إلى ماريان بوجه عبوس.

 

“يا للأسف يا مبتدئة! ماذا أفعل؟ لقد وقع حادث! عليّ الذهاب الآن دون أن أجد وقتًا لتناول الغداء! إذًا، استمتعي بوجبتك مع هؤلاء السادة!”

 

“يمكنك الذهاب معي ، يا إيان. لا يوجد أحدٌ ليرافقك على أي حال”

 

“ماذا؟”

 

نظر إيان حوله إلى كلماتها. لم يكن مكسيم و فلوريان في مكانهما. لم يعد نيكولاس إلى المكتب منذ أن غادر قبل فترة.

 

“بالتأكيد.”

 

أومأ إيان برأسه على مضض، وتولى زمام المبادرة. 

 

نظر فرأى عيني كريستوف و مايكل. 

كانا يزمجران ويتبادلان الخناجر، وعيناهما متقابلتان.

 

ارتدت ماريان قبعتها ، ونظرت إلى الاثنين، وتحدثت.

 

“للأسف، لا أستطيع تناول الغداء معكما. طابت أوقاتكما يا كريستوف، وكذلك المدعي العام هيندينبيرج”