رفعت ماريان نظرها بلا مبالاة. التقت بعيناه الداكنتان الغائرتان كما لو كان ينتظر. كانت نظراته حادة و عاطفية.

 

جعلها الجو تشعر بالتوتر. تلوّت بخفة و هي تشعر بدغدغة في أي جزء من جسدها وقعت عليه نظراته. بالكاد استطاعت التنفس. خشيت أن يكون صوت أنفاسها واضحًا جدًا.

 

شعرت بالحرج في النهاية، فأدارت عينيها لتتجنب عينيه. 

ثم تبعتها نظراته الثاقبة، بلا هوادة على ما يبدو.

 

“سجل القضية …”

 

فتحت ماريان شفتيها لتتحدث لتُغيّر الجو. ثم ناولها كريستوف الوثيقة المغلّفة فورًا بعد أن حدّق فيها قليلًا.

 

“هنا.”

 

عبست ماريان بخفة بعد قبولها. شعرت و كأنها تجرعت دواءً مرًا. فتحت الظرف ببطء و أخرجت الأوراق التي بداخله.

 

“إنها صفحتين فقط”

 

“…”

 

“تقرير الحالة حول وفاة فيرونيكا يحتوي على صفحتين فقط”

 

ظل كريستوف صامتًا. 

كان صوت ماريان عاجزًا و هي تفتح شفتيها لتتحدث.

 

“أثناء فرزي لأكوام الأوراق على مكتب الشرطة ، و مراجعتي للعديد من التقارير … حتى جرائم السرقة و الاعتداء الأكثر شيوعًا لا تقل عن خمس صفحات ، تتضمن الأدلة و شهادات الشهود و رأي المحقق المسؤول …”

 

ارتجف صوتها في لحظة ما. 

تساءل كريستوف إن كانت على وشك البكاء.

 

لكن ماريان لم تذرف دمعة ، بل عضت شفتيها و تماسكت للحظة.

 

أدرك أنها لم تبكي حتى في جنازة فيرونيكا. 

استطاعت أن تتحمل حتى عندما ترنحت و بدت و كأنها ستنهار في أي لحظة.

 

بل ابتلعت دموعها. أدرك كريستوف أنه حتى لو لم تبكي ، فهذا لا يعني أنها بخير. بدت ابتسامتها ، كحاجز لدموعها ، هشةً للغاية ، و كأنها على وشك الانهيار في أي لحظة.

 

تصلب كريستوف. أراد أن يلف ذراعيه حول كتف ماريان.

 

أراد أن يداعب ظهرها ليريحها، قائلاً لها إنها تستطيع البكاء بحرقة طالما أرادت بين ذراعيه.

 

ومع ذلك، كان كريستوف يعلم أنه لا يستحق أن يفعل ذلك، ليس عندما كان كل ما لديه هو مجرد تقرير حالة من صفحتين وليس هناك سؤال واحد في ذهنه.

 

ضغط كريستوف على قبضته بقوة تحت الطاولة.

 

“كريستوف”

 

رفع رأسه ببطء. 

 

التقت عيناها الزرقاوان المرتعشتان بعينيه. 

نظر إليها كريستوف مباشرةً بدلًا من أن يُجيب على نداءها.

شعر وكأنه يُواجه خطاياه.

 

“فيرونيكا ليست من الفتيات اللواتي يُقدمن على الانتحار. بل إنها تُلقي بنفسها في النهر … كانت من الفتيات اللواتي يهربن رعبًا بمجرد رؤية النافورة”

 

تذكر أنه سمع نفس الكلمات يومًا ما منذ زمن ليس ببعيد.

حينها ، أجابها هكذا.

 

“… نعم”

 

ضمّ كريستوف شفتيه. انزلق صوت أجوف جاف من بين شفتيه، كما لو أنه لم يتكلم منذ زمن طويل.

 

تساءل إن كانت ستُمنح له فرصة أخرى. معجزة من نوع ما.

 

لقد اختار كل كلمة من كلماته بعناية.

 

“أنتِ محقة يا ماريان. لقد تصرفتُ ببرودٍ حيال الأمر. لم يكن لديها أي شهادة شهود ، ولا أي دليل يدعم افتراض انتحارها في تقرير القضية ، و مع ذلك لم يكن لدي أي شك في الأمر آنذاك”

 

“…”

 

“دعينا نراجع الأمر من البداية”

 

“!….”

 

فتحت ماريان عينيها على اتساعهما من الدهشة. ثم انهمرت دموعها. راقب كريستوف المشهد دون أن يرفع إصبعه.

 

امتلأت عيناها الزرقاوان بدموع دائرية الشكل. الدمعة التي كانت تكتمها بكل قوتها انسكبت على خديها بصمت.

 

تدفقت دموع جديدة، وتبعتها، تتساقط على خديها. 

مرارًا وتكرارًا. كما لو كانت مطرًا عند الفجر.

 

لم تكن تقصد التوقف عن البكاء. لم تجد مكانًا للبكاء. 

لو عانقها قبل قليل ، لما تقيّحت ماريان في داخلها.

 

لذلك ، كان كل هذا خطأه. 

كل شيء كان خطأه ، كما كان دائمًا.

 

يا له من أحمق!

 

“…”

 

نهض كريستوف من مقعده و سار نحوها ، و حركته متوترة.

مدّ يده الكبيرة إليها. حركها ببطء شديد ، حتى لامس خدها طرف إصبعه.

 

ظنّ أنه قد يُرفض. 

ففي النهاية ، كانت واعيةً و يده باردة.

 

مع ذلك، لم يستطع الجلوس وهو يشاهدها تبكي من بعيد.

كان قلبه يخفق بشدة عند رؤيتها. لو تركها وشأنها، لظن أن قلبه سينكسر ويتوقف عن العمل كما ينبغي.

 

كان مختلفًا عن الغضب، ومختلفًا أيضًا عن الإحباط والعجز.

لم يشعر بمثل هذا الشعور من قبل، بل كانت أول مرة يشعر به في حياته.

 

عندما كافح كريستوف للتعرف على المشاعر الجديدة في قلبه، دفنت ماريان وجهها في صدره.

 

“…”

 

أمال كريستوف رأسه و أطلق شهقة قصيرة. تحرك حلقه ببطء شديد. في اللحظة التالية ، عانق كتفها بإحكام.

 

“ماريان.”

 

شد على أسنانه ، مصممًا على ألا يُسلب منه ما أخذه مرة أخرى مهما كلف الأمر. كما كان مصممًا على استعادة ما كان له بأي ثمن ، إن كان قد فقده من قبل.

 

تذكر فجأة كلمات ليام ، قائلاً أنها ليست مملوكة لأحد.

 

هراء.

 

حدّق كريستوف في الهواء و أطلق سخرية لاذعة. 

 

ماريان كانت ملكه.

 

في اللحظة التي احتضنها فيها، امتلأ قلبه بالخواء كما لو أنه جمع قطعة مفقودة من اللغز ، و التي ربما لم تكن له. 

 

استطاع أخيرًا أن يتنفس الآن، والدم الساخن يتدفق في عروقه في جميع أنحاء جسده، لذا كان من المستحيل ألا تكون له.

 

حرك كريستوف أصابعه ليُمسّد شعرها المُتطاير المُلتصق بمؤخرة رقبتها برفق. ذكّره الشعور الذي لم يختبره منذ فترة بأنه لا بد أن زمنًا طويلًا قد مرّ منذ آخر مرة شعر به.

 

انحنى ببطء ودفن شفتيه فوق رأسها. ضمّها إليه بقوة وهي تبكي. تسللت رائحتها إلى أنفه. شعر بدوار.

 

تلاشت شهقاتها العارمة تدريجيًا بين ذراعيه، بعد أن ظن أنها ستستغرق وقتًا طويلًا لتلفظ كل ما في قلبها. 

 

يا للأسف … فكّر كريستوف. لم يُرِد أن يتركها.

 

***

 

“مرحبًا بعودتك.”

 

أومأ كريستوف بخفة إلى أوسكار وتوجه إلى غرفة المعيشة.

 

كان كريستوف في مزاجٍ رائع. لا ريب أنه كان أفضل يومٍ له بعد غيابٍ طويل. 

 

شعر وكأنه بالكاد صافح ماريان بأطراف أصابعه عندما ظن أنه فقدها. بالكاد، لكن الأمر كان واضحًا. لم يكن خيالًا أو خطأً.

 

عندما كان على وشك فتح باب غرفة المعيشة ، أبلغه أوسكار ، “لديك ضيف”.

 

” في هذه الساعة؟” 

 

توقف كريستوف. تجولت نظراته عبر الباب نصف المفتوح. وكما قال أوسكار، كانت هناك امرأة تجلس مقابل الماركيز.

 

كان شعرها الفضيّ الخالص أول ما لفت انتباهه ، وصولاً إلى ملابسها الفاخرة التي بدت في لمحة، وأخيرًا وقفتها المثالية.

 

أدارت رأسها ببطء كما لو أنها شعرت بوجود شخص آخر.

ارتسمت على عينيها الفيروزيتين، بلون شجيرة منتصف الصيف، ابتسامة أنيقة.

 

“الأميرة نادية”

 

انزلق اسمها من بين أسنان كريستوف. 

ازدادت ابتسامة نادية عمقًا. بدت هذه اللفتة الخفيفة كأنها أحيت دمية الخزف الجميلة.

 

“لماذا هذه المسافة بيننا؟ بالمناسبة ، كيف حالك يا كريستوف؟”

 

عبس كريستوف قليلاً عند سماع هذه الملاحظة. و بصفتها الابنة الكبرى للملك الحالي ، كانت صديقة طفولة كريستوف ، إن صح التعبير.

 

لم يكن الأمر متعلقًا بقربهما الشديد ، بل كانا يلتقيان أكثر بقليل من غيرهما من الأطفال في صغرهما. 

 

لم يكن متأكدًا إن كان بإمكانه اعتبارها صديقة طفولته ، لكن هذا ما كان عليه الأمر.

 

قضت نادية طفولتها في بلاوبيرج. 

 

أُجبرت على مغادرة القصر الإمبراطوري لعلاج مرضها في قرية منعزلة على البحر … من أجل الشهرة ، لكنها كانت أشبه بطفلة مطرودة و مُحتقرة.

 

توفيت والدتها، الملكة السابقة، عندما كانت نادية في الثالثة من عمرها، وتزوج الملك مرة أخرى في أقل من عام. 

 

كانت الزوجة الجديدة تنحدر من عائلة الكونت، التي شاع أنها كانت على علاقة غرامية بالملك منذ أن كان لا يزال وليًا للعهد.

 

حتى أن شائعاتٍ انتشرت بأنه سمّم الملكة السابقة ليتزوجها.

لم تُعرف حقيقة الشائعة قط ، و لكن كان من الواضح أن الملك كان مغرمًا بالملكة الحالية.

 

بدا وجود ابنة طليقته مصدر إزعاج كبير للملك ، الذي كان ينعم بجنة العرسان الجدد مع زوجته. لذلك ، طُردت نادية إلى بلاوبيرج لتستقر مع جدتها لأمها.

 

ولأنهما في نفس العمر، أصبحا على معرفة ببعضهما البعض بشكل طبيعي. كانت جدتها و ماركيز شنايدر تربطهما علاقة وثيقة نوعًا ما.

 

“لقد مرّ وقت طويل. ما الذي أتى بكِ إلى هنا يا أميرة؟ دون سابق إنذار”

 

ألقى كريستوف تحية جافة وهو يدخل غرفة المعيشة. وبخته نادية بعبوس خفيف.

 

“لقد أخبرتك ألا تستخدم ألفاظًا نابية عندما تتحدث معي، لكنك عنيد جدًا”

 

“أنا لم أعد طفلاً غير ناضج بعد الآن”

 

هزت كتفيها بخفة، وألقت بنظرها نحو ماركيز شنايدر.

كان الصوت المنساب من بين شفتيها الرقيقتين مشوبًا بإستياء مرح.

 

“كانت تعاليم اللورد شنايدر صارمة للغاية. بفضلك ، نضج كريستوف و أصبح بالغًا عنيدًا. لذا ، عليك أن تُحسن التصرف قدر الإمكان” 

 

لم يكد ماركيز شنايدر يضحك. كانت نادية بمثابة حفيدته.

حظيت الطفلة بإهتمام مختلف عن ماريان ، و خاصةً بالنظر إلى أسلاف والدتها.

 

أعادت نادية نظرها إلى كريستوف. 

زمّت شفتيها الحمراوين وهي تبصق بنبرة عفوية.

 

“عيد ميلاد اللورد شنايدر قريب. لذا، سآتي إلى هنا لحضور المأدبة، ولاستنشاق بعض الهواء النقي أيضًا. لقد مرّ وقت طويل منذ أن كنت هنا، لذا أشعر وكأنني عدت إلى وطني. مع أن المدينة بدت تزدهر أكثر فأكثر في كل مرة أتيت فيها إلى هنا”

 

جلس كريستوف مقابلها و ألقى نظرة مشبوهة وكأنه لا يستطيع أن يصدق أنها سافرت كل هذه المسافة فقط بسبب ذلك.

 

أدركت نادية نظرته، لكن يبدو أنها لم تُعره اهتمامًا. 

ضيّقت عينيها فجأة. 

 

خرج صوتها، المُحمّل بمعاني كثيرة وراء هذه الملاحظة ، من شفتيها بنظرة ذات مغزى موجهة نحو كريستوف.

 

“سمعت أنّكَ طلّقتَ السيدة شنايدر”

 

عبس كريستوف. ارتعشت حواجبه الكثيفة. 

تألقت عيناه الداكنتان ببريق مزعج.

 

“لا أعرف من أين سمعتِ هذا، لكنها إشاعة كاذبة. طلقتُ ماريان؟ لا يستحق الأمر حتى الحديث عنه”

 

“سمعتُ أن السيدة شنايدر لم تحتمل لامبالاة كريستوف فغادرت ، ألم تعلم ذلك؟ حسنًا ، عادةً ما يكون الشخص المعني بالشائعات آخر من يعلم، لذا ربما لم تعلم بالأمر بعد. إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أن شائعة انفصالكما كاذبة أيضًا. إذًا، أين السيدة شنايدر الآن؟”

 

هز كريستوف كتفيه و رفع بصره. 

 

تحولت عيناه الداكنتان الهادئتان إلى عينين باردتين، فاقدتين الدفء الذي كان موجودًا قبل قليل.

 

“حسنًا”

 

قال الماركيز شنايدر و هو ينهض من مقعده.

 

“سررتُ بلقائكِ بعد فترة يا نادية. يمكنكِ إنهاء حديثكِ مع كريس. أشعر بالتعب، لذا عليّ المغادرة الآن”

 

***