“يقولون إنه اختفى فجأةً قبل يومين. ولا تزال تنتقد عجز الضباط الذين لم يجدوا ابنها حتى الآن”

 

“سمعتُ عن البارونة هاينز في المأدبة ذات مرة. كانت تقطع طعام أطفالها خوفًا من أن يُصابوا بأذى و هي تحمل سكينًا و تقطعه بنفسها ، و لم تكن تسمح لهم حتى بالتعرض لأشعة الشمس طوال الصيف. أما الطفل الذي كانت تُفرط في حمايته فقد اختُطف الآن …” 

 

“لا عجب أنها في حالة من الهياج الشديد”

 

حدّقت ماريان فيه بهدوءٍ على ردّه القاسي ، بدا عليه اللامبالاة و عدم الاهتمام. 

 

توقّف كريستوف ، و ارتسم على وجهه فورًا نظرة شفقة.

 

“من المؤسف أن ابنها الصغير قد اختفى”

 

هزت ماريان رأسها في ذهول، وتنهدت تنهيدة قصيرة. 

ربما لم يكن يعلم بوجود بارون هاينز إلا الآن.

 

تجاهلت بارونة هاينز إقناع الضابط ، و صعدت مع خادمتها إلى الطابق العلوي. إلى مكتب الرئيس.

 

في تلك اللحظة، توقف مكسيم، الذي دخل المكتب، عند رؤية ماريان. كانت عيناه الداكنتان اللامعتان تشعّان بتوهج غريب. في اللحظة التي التقت فيها أعينهما، انتابها شعورٌ مُريبٌ بأن شيئًا مزعجًا على وشك الحدوث.

 

“هل يجب على السيدة شنايدر أن تقوم بمثل هذه الاجتماعات؟”

 

صر مكسيم على أسنانه بنظرة وقحة ، و يده في جيبه.

توقفت ماريان عما كانت تفعله و رفعت عينيها ببطء لتحدق فيه.

 

سار مكسيم نحوها مُبديًا عداءً صريحًا. 

همس لنفسه بنصف همسة.

 

“غريب. ظننتُ أنه من الغريب انضمام امرأة إلى جهاز الشرطة، بسبب علاقاتها. هل تعتقدين أن هذا حفل خاص بالسيدات؟”

 

كان صوته مرتفعًا جدًا لدرجة أنه لم يكن يُفهم أنه يُتمتم لنفسه، لكنه كان يُخاطب نفسه على أي حال. 

 

صمدت ماريان قليلًا. 

مكسيم ، الذي التقت نظراته بعينيها ، رفع طرف شفتيه ساخرًا.

 

“لا أجرؤ على أن أطلب من السيدة شنايدر ترتيب الأوراق. سأفعل ذلك أنا، لذا توقفوا عما تفعلونه واستمتعوا بفنجان شاي”

 

التقطت ماريان أنفاسها بهدوء. لم يكن التعامل مع هؤلاء الأشخاص صعبًا، لكنها لم تجد سهولة في الرد عليهم.

 

لكن كان من الحماقة تركهم يفلتون هكذا. 

 

في اللحظة التي تستسلم فيها، ستصل مضايقتهم إليها إلى أبعد مدى، و يصيبها في لمح البصر. 

 

تجهم وجه ماريان.

 

“فقط …”

 

“شكرًا لك”

نهض كريستوف ببطء من مقعده. 

 

حوّل مكسيم وماريان نظراتهما نحوه في آنٍ واحد.

 

لم يرد كريستوف نظراتهم ، لكنه فك أكمامه المطوية التي لفها في وقت سابق دون أن يلقي عليهم نظرة.

 

أخذ سترته و نظر إلى ماريان.

 

“ليس من الأدب رفض مساعدة زملائنا. وأرجوكِ أن تسمحي لمارتن بترتيب الأوراق بينما نستمتع بفنجان شاي”

 

“…إنه ليس مارتن ، بل ماكسيم”

 

“أيًّا كان”

 

هز كريستوف كتفيه. راهنت ماريان بكل ثروتها بأنه نطق اسم مكسيم خطأً عمدًا.

 

كان كريستوف من بين أفضل من عرفتهم في حياتها ، إذ لا بد أنه تذكر ليس اسم مكسيم فحسب ، بل كل ما يتعلق به أيضًا.

 

“اوه.”

 

حدّق فيه مكسيم، وكان وجهه أحمر. و مع ذلك ، لم يستطع الرفض لأنه كان يواجه كريستوف شنايدر.

 

مالك بلاوبيرج.

 

نهضت ماريان من مقعدها، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها. ظنت أنه لن يضرها ردّ كهذا ، مع أنه ليس منصفًا أحيانًا.

 

“بالطبع ، كريستوف”

 

أعادت نظرها إلى مكسيم وابتسمت ابتسامةً رقيقةً تُشبه ابتسامة سيدةٍ نبيلة.

 

“هذا لطفٌ كبير منك يا مكسيم. أرجو أن تُقدّم لي معروفًا. سأحرص على أن أُبلغ المفتش نيكولاس بالجميل الذي قدمته لي”

 

خرجا من المكتب جنبًا إلى جنب. سار كريستوف دون أن يُلقي نظرةً عليه، وهو خلفهما، وارتدت ماريان قبعتها.

 

تراك-!

 

ركل مكسيم المكتب.

 

“اللعنة عليك!”

 

لم يستطع التغلب على غضبه ، فلعن ، فتردد صدى ذلك في أذنيها. تجاهلت ماريان ذلك ، و انفجرت ضاحكةً بعد أن اختفت عن ناظريه.

 

توقف كريستوف فجأةً عن السير لينظر إليها. 

ضاقت عيناه كما لو كان يقف أمام الشمس.

 

***

 

“ماريان.”

 

نظر إليها ليام بنظرة رقيقة. حلّ الظلام اللازوردي فجأةً ، و أضفت أضواء المطعم البرتقالية لمسةً من الدفء على ابتسامته.

 

لم تتمكن الفرقة الموسيقية ذات العزف البطيء من التدخل في محادثات الناس، وكان الطعام رائعًا.

 

“تحدث معي ، ليام”

 

“اعتقدتُ أننا فقط نتناول وجبة طعام معًا …”

 

تأخر في نهاية جملته وألقى نظرة جانبية. استقرت عيناه على كريستوف، الجالس بجانب ماريان. رفعت ماريان شفتيها بحرج.

 

“لقد اعتقدتُ ذلك أيضًا”

 

“لكن؟”

 

“لكن …”

 

ابتسمت ماريان مجددًا بدلًا من أن تُجيب على سؤاله بأدب.

كريستوف وحده ألقى نظرة ثاقبة. و بينما استقرت أعينهم عليه، تحدث بلا مبالاة.

 

“هل هناك سبب يمنعني من أن أكون في المكان الذي تبحث فيه عن الصداقة لأكون صديقًا؟ أتذكر المثل القائل: كلما زاد عدد أصدقائك ، كان ذلك أفضل”

 

ضحك ليام ضحكة خفيفة، ولم يُظهر أي ذرة من الاستياء على وجهه. كانت التجاعيد في زوايا عينيه تُوحي بشعورٍ من الود.

 

“أنا من النوع الذي يحتفظ ببعض الأصدقاء. أظنك ، يا سيد شنايدر ، لم تسمع أن ماريان ليست خالية تمامًا من النوايا الشريرة”

 

رفع كريستوف بصره ببطء. 

 

أُعيدت السكين، التي حُرّكت برشاقة، إلى الصحن. ركزت نظراته الباردة الجامدة على ليام، الخالي من المشاعر.

 

ابتسم ليام ابتسامةً خفيفةً، غير منزعجٍ على ما يبدو. 

أجاب بودٍّ و هو يهزّ كتفيه.

 

“لنبني صداقتنا اليوم. نحن الثلاثة”

 

“أخشى أنني لا أنوي بناء صداقة معك ، دكتور فلوك”

 

“كريستوف، لا تكن وقحًا مع صديقي”

 

همست ماريان في أذنه بصوتٍ خافت. كان كريستوف واضحًا بشأن ما يحبه وما يكرهه، لكنه لم يكن وقحًا عادةً.

 

نشأته الصارمة جعلته مثالاً للنبلاء. لم يُظهر مشاعره، ولم يفعل شيئًا يُوقعه في مشاكل علنية. لذلك ، شعرتُ بالغرابة عندما عبّر عن كراهيته صراحةً.

 

هل قال للتو أنه لا يحب ليام؟

 

تنهدت ماريان دون وعي، العشاء الذي تناولوه اليوم سيكون غير مريح للغاية.

 

“إذًا ، يمكن أن نكون أنا وماريان صديقين، بينما يمكنك مراقبتنا، سيد شنايدر”

 

“دكتور فلوك، اسمح لي أن أقدم لك نصيحة”

 

“بقدر ما تريد.”

 

أومأ ليام بوجهٍ كريم. 

وكلما فعل ذلك، ازداد بريق كريستوف البارد عمقًا.

 

“ستقع في ورطة إذا ركزتَ نظرك على ما يخص الآخرين. الجشع من أعظم خطايا الإنسان منذ القدم”

 

“سيد شنايدر، ماريان لا تنتمي لأحد سوى نفسها”

 

أجاب ليام ضاحكًا. كان كلامه حقيقةً لا تقبل الجدل. 

لم تكن شيئًا يملكه أحد ، بل ملكًا لنفسها فقط.

 

“لا.”

 

لكن كريستوف نفى هذه الملاحظة بشكل قاطع.

 

“ماريان شنايدر هي ملكي”

 

حدقت به ماريان. لم يُبدِ كريستوف أيَّ نظرة. 

ركزت عيناه الباردتان على ليام.

 

“كما أن كريستوف شنايدر ينتمي إلى ماريان كلوز”

 

“…”

 

ساد الصمت للحظة. اختفى أي أثر للانفعال من وجهها. فتح ليام عينيه على اتساعهما كما لو أنه سمع شيئًا غير متوقع.

 

حبست ماريان أنفاسها بهدوء كي لا تُظهر انزعاجها. شعرت بنظرة ليام تستقر على خدها ، لكنها لم تستطع أن تبتسم له.

 

لقد فتح كريستوف قلبها بملاحظة واحدة فقط ، والتي هزتها إلى الصميم.

 

عاد ليام ينظر إلى كريستوف. 

و كأنه ينتظر ، أكد كريستوف الأمر.

 

“ماريان زوجتي ، و أنا زوجها. أتمنى ألا تنسى ذلك”

 

رفع ليام أحد حاجبيه ثم حوّل نظره إلى ماريان. 

لكن ماريان لم تجبه بشيء.

 

لا، لأكون أكثر دقة، لم تستطع. أخذت نفسًا عميقًا ببطء وهي تُمسك بحافة مفرش الطاولة بإحكام.

 

قال كريستوف إنه ملكها. ماريان كلوز.

 

من الغريب أن قلبها ارتجف. ظل الجشع يتسلل إلى عقلها. 

لم تذبل مشاعرها تجاهه ، بل كانت على وشك أن تزدهر.

 

لا تفعلي ذلك يا ماريان. 

لا تسيري في هذا الطريق مرة أخرى.

 

وبخت ماريان نفسها. 

و تردد صدى كلمات كريستوف في أذنيها.

 

-الجشع كان من أعظم خطايا الإنسان منذ زمن طويل.

 

جشع.

 

خطيئتها.

 

جشع الرغبة في امتلاك رجل مثالي ، يحسده الجميع عليه ، كله لنفسها.

 

شعرت ماريان بنظراتهم الحادة عليها ، لكنها لم تستطع رفع نظرها. حتى همس صوت ليام الهادئ لم يكن يعني لها شيئًا.

 

***

 

“سآخذكِ إلى هناك”

 

“السائق ينتظر أمام المطعم. أظنك يا صديقي لا داعي للقلق بشأن عودة ماريان. أوه ، أيضًا”

 

“…..؟”

 

رمق ليام كريستوف بنظرة فضولية ، كما لو أن الرجل تذكر شيئًا ما. كريستوف ، الذي تبادل النظرات معه ، حذّره بصوت بارد.

 

“أتمنى أن لا نرى بعضنا البعض مرة أخرى”

 

لم ينزعج ليام إطلاقًا رغم الكلمات الوقحة. 

 

حوّل نظره إلى ماريان بتعبير لطيف بعد أن استمع إلى كلمات كريستوف، التي لم يأخذها على محمل الجد إطلاقًا.

 

“إذن، سأمنح ماريان فرصة الاختيار. من تريدين أن يرافقكِ في رحلة عودتكِ إلى النزل يا ماريان؟ هل هو السيد شنايدر العنيد و المثابر ، أم أنا ، اللطيف و الطيب؟”

 

“الدكتور فلوك”

 

نادى كريستوف بإسمه بصوتٍ جاد. 

كان ذلك آخر تحذيرٍ له بعدم تجاوز الحدود.

 

استدار ليام ليواجهه بابتسامة، كما لو أن شنايدر لا يشكل أي تهديد له.

 

“…”

 

ضيّق كريستوف عينيه فجأة. ليام فلوك ، كرّر اسم الرجل في ذهنه مرة أخرى. لم يكن يعرف أي عائلة تحمل اسم فلوك.

 

فتساءل من أين جاء هذا الهدوء؟

 

ماريان ، التي كانت تنظر إلى الاثنين بالتناوب ، هزت رأسها و ردت بصرامة.

 

“سأعود بنفسي”

 

“…”

 

“…”

 

تحولت أعينهم ببطء نحو ماريان. 

 

تبادل كريستوف و ليام النظرات الحادة ، ثم صمتا تمامًا في آن واحد عند سماع الإجابة غير المتوقعة.

 

رفعت زاوية فمها و ودعتهم بطريقة هادئة.

 

“لقد استمتعتُ بوجبتنا اليوم يا ليام و كريستوف. إذن ، أرجو المعذرة أولًا … ملاحظة جانبية ، من الأفضل ألا تحاولوا متابعتي. أنا لا أحب المتشبثين” 

 

***