نزل كريستوف إلى غرفة المعيشة مرتديًا ملابس أنيقة. 

نظر إليه ماركيز شنايدر ، الذي كان يقرأ الجريدة.

 

سأل أوسكار ، حاملاً إبريق شاي في يده وآخر على ظهره، و عرض عليه كوبًا من الشاي. أجاب كريستوف و هو يهز رأسه بخفة.

 

كان سبب اندفاعه في الصباح واضحًا. كان عليه الانتظار أمام نُزُل ماريان ليلحق بها قبل أن تغادر إلى العمل.

 

نقر ماركيز شنايدر لسانه بهدوء و هو يراقب حفيده و هو يتأخر عن التجمعات بعد أن هربت ماريان.

 

ثم وضع أوسكار إبريق الشاي على الطاولة و تحدث ،

“إذا غادرتَ الآن ، فسوف يتم القبض عليكَ من قبل الصحفيين.”

 

“الصحفيين؟”

 

“من المستحيل أن يتجاهل بعضُ المُشككين حقيقةَ دفاع كريستوف عن بول كيلر. علاوةً على ذلك، يبدو أن الكلام عن عمل السيدة شنايدر في وكالة الشرطة قد بدأ ينتشر. وحسبَ العاملين، كان الصحفيون يتجولون حول مدخل العقار الخاص منذ الفجر”

 

عبس كريستوف عند سماع كلماته. 

ارتعش حاجباه المستقيمان.

 

“ماذا عن النزل الذي تقيم فيه ماريان؟”

 

“لا أعتقد أنهم اكتشفوا الأمر بعد. بالطبع ، إنها مسألة وقت فقط”

 

“أعتقد أنه يجب علي أن أفعل شيئًا قبل أن يحدث ذلك”

 

ألقى نظرة على أوسكار بعد أن تمتم لنفسه.

 

“عليك تحذيرهم بترك ماريان و شأنها. إذا اقترب منها أحد ، فأخبره أنه لن يتمكن من العيش في بلاوبيرج بعد الآن ، و أخبره بقصدك بوضوح قدر الإمكان إذا لزم الأمر”

 

أضاف كريستوف بعد توقف قصير.

 

“حتى لو اضطررتَ لاستخدام اسم ماركيز شنايدر، عليك إقناعهم بأن هذه مسألة خطيرة”

 

عبس ماركيز شنايدر حاجبيه الرماديين. 

انحنى أوسكار بأدب، وعيناه مثبتتان عليه.

 

“نعم، سيدي كريستوف.”

 

“أوه، وأيضًا”

 

ألقى كريستوف نظرة سريعة على أوسكار مرة أخرى كما لو أنه تذكر شيئًا ما.

 

“سأرسل بعض الفساتين إلى النزل الذي تقيم فيه ماريان حاليًا”

 

تسك-! 

 

نقر ماركيز شنايدر بلسانه، ظاهرًا نفاد صبره. 

 

توقف كريستوف عن الكلام، وحوّل نظره إلى جده. وضع الماركيز فنجان الشاي بيده وتحدث لأول مرة اليوم.

 

“هل تعتقد أن ماريان سوف تحب ذلك؟”

 

بقي كريستوف صامتًا، وعيناه لا تزالان تحدقان في جده كما لو كان يحاول معالجة ما تعنيه كلماته.

 

كان ماركيز شنايدر يرتسم على وجهه نظرة شفقة، وظهرت تجاعيد على زوايا عينيه. 

 

حدّق في كريستوف. حفيده ، الذي كان مثاليًا في كل شيء ، كان سيئًا للغاية في العلاقات العاطفية.

 

“لست متأكدًا. متى حاولتَ يومًا كسب قلب امرأة ، بينما كانت النساء سيُغرمن بك بمجرد كلمة منك؟ هذا يُفسر اختيارك فقط ما لا تُفضّله ماريان” 

 

ضيّق كريستوف عينيه قليلاً عند سماع كلمات جدّه. 

 

أضاف الماركيز ما إن لمعت عيناه الداكنتان بريقًا حادًا:

“ما كانت ماريان لتتقدم بطلب الطلاق لو كانت سعيدةً بحصولها على الفستان والمجوهرات التي أهديتها إياها. أنت محظوظ إن لم تغضب. لا تنسَ أنها هربت من المنزل خالية الوفاض” 

 

“… بالطبع”

 

ضمّ كريستوف شفتيه ثم عاد و عدلهما. كان جده محقًا. 

لو كانت راضية بالفساتين والمجوهرات التي أهداها إياها، لما تخلّت عن منصب السيدة شنايدر.

 

“أخبرني ماذا علي أن أفعل؟”

 

بدا صوته متوترًا على غير عادته. 

كان كريستوف جادًا في هذا الأمر. أراد كسب ود ماريان ، و كان مستعدًا لفعل أي شيء من أجل ذلك.

 

كتم ماركيز شنايدر ضحكته التي كادت أن تخرج من حلقه ، وظل تعبيره حزينًا.

 

كان كريستوف أشبه بحصان سباق. معصوب العينين، ومع ذلك كان عليه أن يركض للأمام وينظر إلى الأمام مباشرة.

كان عليه أن يعدّل سرعته قليلاً.

 

“لا تفعل شيئًا”

 

نظر إليه كريستوف، بنظرةٍ مُشَبَّعة بالشك. تَشَكَّلَت قبضته ببطء. التقط ماركيز شنايدر الصحيفة على الطاولة ونصحه بأبسط طريقة ممكنة، كما لو كان يُلقي ملاحظةً عابرة.

 

“لا تفعل أي شيء لا تريده ماريان منك. هذا أفضل ما يمكنك فعله. لو كان المال والمجوهرات هما الدافع الوحيد وراءها، لما حدثت هذه المشكلة من الأساس”

 

المال و المجوهرات.

 

حاول كريستوف كسب قلب ماريان بهم في كل مرة. و كلما أخلف وعده لها ، كان يطلب من أوليفر أن يهديها مجوهرات ثمينة.

 

لقد تساءل عن نوع التعبير الذي كانت تصنعه في كل مرة حدث ذلك.

 

أوه.

 

قبضته المشدودة قبضت بقوة، حتى أن أظافره انغرست في جلد كفه. ارتسمت على وجهه ابتسامة ماريان الخافتة، كأنها محبطة.

 

ابتلع كريستوف ريقه ببطء، ثم أغمض عينيه للحظة ثم فتحهما مجددًا. فجأةً، شعر بجفاف في فمه. لم يكن يدري ما الذي يمكنه فعله ليكسب قلبها، إلا بالمال والمجوهرات.

 

شعر وكأنه يقف وسط ضباب كثيف. 

 

حجب الضباب الكثيف بصره عن البحث عن الطريق. ظل كريستوف واقفًا في مكانه لأنه لم يستطع تحديد وجهته.

 

في تلك اللحظة … 

 

“لنحل هذه المسألة. الفستان سيكون مناسبًا، لكن لسببٍ ما”

 

“سبب؟”

 

تحدث كريستوف بصوتٍ مكتوم. 

نقر ماركيز شنايدر لسانه مرةً أخرى.

 

“هل نسيت عيد ميلاد جدك الآن؟”

 

“…”

 

“من المستحيل أن لا تحضر ماريان حفل عيد ميلادي ، حتى بعد تقديم أوراق الطلاق إليك. إنها أطيب قلبًا من أي شخص آخر. و أنا متأكد أنها ستقدر فستانًا في تلك المناسبة يا أوسكار”

 

ألقى ماركيز شنايدر نظرةً على مساعده المخلص. أجاب أوسكار: “نعم ، سأرتب الأمر” ، و كأنه أدرك نيته دون أن يعلق.

 

عاد ماركيز شنايدر إلى جريدته. 

ألقى نظرة خاطفة على كريستوف كما لو أنه تذكره للتو.

 

ارتسمت على عينيه الداكنتين، اللتين ظلتا هادئتين حتى لحظة مضت، بريقٌ مخيف.

 

“إذا فكرت في الأمر، هناك أشياء كنت تريد أن تقولها عن ماريان، أليس كذلك؟”

 

أدرك كريستوف فورًا ما كان جده يتحدث عنه. ربما كان يتحدث عن المحادثة التي دارت بينهما على مائدة العشاء الليلة الماضية.

 

سأل كريستوف من هم ، فقالت ماريان أنه من الماضي.

 

لا بد أن الماركيز الماكر احتفظ بالأمر لنفسه بدلًا من سؤالها عنه مباشرةً. عبس كريستوف ببرود ورفع زاوية فمه بهدوء.

 

“لا داعي للتساؤل يا سيدي ، لأنه لا يوجد تسامح أبدًا”

 

استدار بعد أن قال ذلك. 

خرج كريستوف من القصر بخطى واسعة، وقد تيبس ظهره. كان عليه أن يتخلص من حشد البعوض المزعج قبل أن يزعج ماريان.

 

***

 

تنهدت ماريان وهي تتصفح كومة من الوثائق. 

لم يُغيّر حل قضية بول حياتها بشكل جذري.

 

كانت لا تزال مبتدئة، أصغر عضو في الفريق، وكانت مهمتها الرئيسية تنظيم المستندات.

 

“عذرًا … كيف يمكنني مساعدتكِ ، سيدتي شنايدر؟”

 

سأل إيان و هو ينظر إليها. 

 

لم تتمالك ماريان نفسها من الضحك بمرارة على سؤاله المهذب. لم يكن أحد في وكالة الشرطة الوطنية لا يعرف أنها السيدة شنايدر الآن.

 

كان الأمر ليبدو أكثر غرابة لو لم يكتشفوا الأمر. 

فقد هيمن كريستوف على الصفحات الأولى لجميع صحف بلاوبيرج ، لذا كان من المستحيل على الصحفيين تجاهل وجود امرأة تُدعى “ماريان” في نفس القسم الذي يعمل فيه.

 

نُشرت اليوم صحيفة تتناول قضية المحققة ماريان هافك.

و من المرجح أن تتصدر أخبار العلاقة بين ماريان هافك و ماريان كلوز و السيدة شنايدر صفحات الصحف غدًا، مع كل أنواع التكهنات.

 

“الكبير إيان”

 

“كبير؟! من فضلكِ لا تناديني بهذا اللقب، سيدتي شنايدر”

 

صافح إيان يديه ، فتغير لون وجهه إلى الشاحب. 

ابتلعت ماريان تنهيدة قصيرة، ورفعت زوايا فمها.

 

“أرجوك عاملني كما كنتَ تعاملني في الماضي. أنا ماريان كلوز، ولستُ السيدة شنايدر”

 

“أنت ماريان كلوز هذه المرة؟”

 

“نعم، أنا لستُ ماريان شنايدر أو ماريان هافك. أنا ماريان كلوز”

 

أجابت ماريان بإقتضاب. سيُكشف اسمها في النهاية. الاسم، الذي كان مخفيًا وراء الشمس الساطعة، ظهر أخيرًا.

 

“لكن …”

 

نظر إيان إلى وجهها، بدت عليه علامات الخجل. و كأنه يسألها كيف يفعل ذلك ، فظهرت النمش على أنفه أكثر وضوحًا عندما عبس.

 

السيدة شنايدر.

 

امرأة رفيعة المستوى، لم يستطع النظر إلى وجهها بوضوح في المناسبات العادية. كان يزعجه وصفه لها دائمًا بالفاسقة.

كان يأمل فقط ألا تحمل له ضغينة.

 

“لو سمحتَ”

 

بناءً على طلب ماريان المهذب، بدا إيان غارقًا في أفكاره، و بدا القلق على وجهه. بعد برهة ، ارتسمت ابتسامة على شفتيه.

 

“هل تريدين مني أن أعاملك كما كنا … من قبل؟”

 

“نعم.”

 

“هذا يعني … أنني أستطيع أن أسميكِ كما اعتدتُ أن أفعل … من قبل؟”

 

ارتسمت على ماريان ابتسامة باهتة عند سماعها الألقاب التي استخدمها ، تمامًا كما في يومها الأول. حدقت في عيني إيان و حركت رأسها.

 

“نعم.”

 

“اممم”

 

إيان، الذي كان يضحك وهو يضغط بأصابعه بين حاجبيه، ضيّق عينيه أخيرًا. طوى ذراعيه أمام صدره ورفع ذقنه في الهواء، فتغيرت ملامح وجهه في لحظة.

 

“حسنًا. إذًا ، لن أضطر لمساعدتكِ ، فأنتِ أصغر مسؤول عن تنظيم الأوراق. أنتِ وحدك أيتها المبتدئة . على الجميع أن يمر بهذه المرحلة”

 

“… نعم ، سيدي إيان”

 

ربت إيان على كتفها و حثها قائلاً: “عمل جيد أيتها الشقية” ثم وقف.

 

“إذن ، سيذهب هذا الكبير في دورية. آهم!”

 

غادر إيان المكتب بخطوات متحمسة. 

ارتعشت شفتا ماريان و. هي تراقب تصرفاته.

 

“هل طلبتُ منه أن يعاملني كطفلٍ صغير؟ كان عليّ أن أطلب منه مساعدتي”

 

التغيير السريع في سلوك إيان جعلها تشعر بخيبة أمل. 

لم تنقص كومة الأوراق إطلاقًا.

 

“أوه، أريد أن أحصل على … أو؟”

 

في الوقت نفسه، رأت كريستوف يدخل المكتب. كان شخصًا ذا حضور قوي، في كلٍّ من الجانب الإيجابي و السلبي.

 

بمجرد دخول كريستوف ، اتجهت إليه الأنظار. 

بعد المحاكمة ، لم يكن أحد في وكالة الشرطة الوطنية يعلم بأمره ، فضلًا عن كونه حفيد ماركيز شنايدر.

 

كان الجميع يحدقون بكريستوف بنظراتٍ متباينة الإعجاب و الشك. لم يستطع الضباط الترحيب به أو رفضه رفضًا قاطعًا.

 

مع ذلك، استمر كريستوف في سيره بهدوء، غير مبالٍ على ما يبدو بالنظرات اللاذعة. وعندما دخل المكتب، رفع بصره و مسح الغرفة بنظراته.

 

عندما رآها كريستوف ، سار نحوها على الفور.

 

“اممم”

 

ضيّقت ماريان عينيها وهي تحدق فيه بنظرة ذات مغزى.

توقف كريستوف للحظة من طريقة نظرتها إليه بإهتمام ، ثم تحدث بهدوء.

 

“صباح الخير يا ماريان. كان هناك مجموعة من الصحفيين يتجمعون عند مدخل القصر ، و هذا هو سبب تأخري اليوم لرعايتهم. لقد حذرهم الماركيز بنفسه ، لذا لن يأتوا إلى النزل الذي تقيمين فيه. و لن يظهر اسمكِ في الصحف لفترة”

 

نظرت إليه ماريان دون أن تقول شيئًا. رفع أحد حاجبيه ببطء، وارتسم على وجهه عبوس خفيف، لكنه أضاف مع ذلك:

 

“لكن لا بد أن يكون هناك أشخاص لا يعرفون الموضوع أينما ذهبوا. تذكري أن شخصًا كالشيطان قد يلاحقكِ ، بالمناسبة. و مع ذلك ، هناك أشخاص لا يعرفون ما يُفترض بهم فعله. لذا ، تذكري ذلك تحسبًا لوجود شيء كالبعوضة يلاحقكِ. على أي حال”

 

***