كان كريستوف عبوسًا خفيفًا. 

التفت إليه ماركيز شنايدر بنظراته و تكلمت ماريان بسرعة.

 

“بالطبع، هناك من لا يعجبه أن أصبح شرطية. لكن هذا أمرٌ عليّ تجاوزه يا سيدي. إن لم أستطع تجاوزه بنفسي ، فستتكرر مثل هذه الأمور في أي وقت. لذا، أرجوك امنحني فرصة. أعلم أنني ربما حققت بداية جيدة بفضلك، ولكن هذا فقط لأنني لم أستطع حتى جر نفسي إلى خط البداية. الآن وقد وصلتُ إلى خط البداية، سأثبت براعتي في هذا السباق” 

 

حدقت ماريان في الشمعة المشتعلة. 

وجوه السيدات اللواتي يتجاهلنها خلف الضوء الخافت.

 

لم تنحني السيدات قط لماريان ، بل ينحنين فقط لمكانتها كالسيدة شنايدر.

 

لم تكتسب ماريان هذا المنصب بفضل نفوذها، بل بفضل عائلة كريستوف وشنايدر. لذلك، يتصرفون بدلال أمامها، ويثرثرون عنها خلفها.

 

هذه المرة، أرادت إثبات ذلك بنفسها، دون الاعتماد على اسم شنايدر.

 

“من هم؟”

 

ثم، جاء صوت بارد من على الطاولة. ماريان ، التي عادت بعد أن غابت عن أفكارها لفترة وجيزة، رفعت نظرها ببطء.

 

لاحظ كريستوف ما يدور في ذهنها، فحدق في ماريان بنظرة مخيفة جامدة.

 

“من هم؟ الناس الذين تحدثوا معكِ بفظاظة”

 

كان صوته أجشًا كما لو كان يحاول كبت غضبه. 

كانت نظراته السوداء موجهة إليها. 

اتسعت عينا ماريان قليلًا وسحبت زاويتي فمها بهدوء.

 

“كل هذا في الماضي، كريستوف”

 

شد كريستوف فكه السفلي. كان الوقت متأخرًا. 

لم يستطع كريستوف التواجد عندما احتاجته ماريان.

 

“ماريان.”

 

لم يستطع كريستوف أن يرفع عينيه عنها. 

بدت نظراته المعقدة و كأنها تحاول التعبير عن أشياء كثيرة ، لكنه لم يدرِ أيها يبدأ.

 

أسقط ماركيز شنايدر نظراته الناعمة بعد أن شاهد الاثنين دون أن يقول أي شيء.

 

لا أعرف ما الذي كنتُ أنظر إليه طوال هذا الوقت يا ماري. 

أنا عجوز، لهذا السبب. 

 

كريستوف لم ينظر إليها جيدًا أيضًا. 

لم يكن يعلم أنها بهذه القوة.

 

كان الأمر محرجًا، لكنه شعر وكأنه يلتقي ماريان أخيرًا وجهًا لوجه. لقد تعلّم عنها في الأيام القليلة الماضية أكثر مما عرف عنها خلال سنوات زواجهما الثلاث.

 

على سبيل المثال، تحب البحر والقهوة. تفضل اللحوم على الأسماك. وهي ضعيفة بشكل مدهش في التعامل مع الكحول. كما أنها أذكى بكثير مما كان يظن.

 

كريستوف الغبي. 

يُفضّل الخروج و الموت.

 

بينما كان كريستوف يتخبط في الشفقة على نفسه، واصل ماركيز شنايدر حديثه بصوت لطيف.

 

“لا تنسي يا ماريان أن هذا الرجل العجوز قادر على فعل أي شيء من أجلكِ. كل ما عليكِ قوله هو كلمة “جدي”. أنا ضعيف عندما يحاول الناس تعويضي” 

 

“نعم سيدي.”

 

ابتسمت ماريان بخجلٍ وتجنبت النظر إليه. 

قال ماركيز شنايدر، مُغيِّرًا الموضوع: “بالمناسبة”.

 

“تنتشر شائعات عودتكِ أنتِ و كريستوف إلى بلاوبيرج. كريستوف يُثير ضجة كبيرة، والأغرب من ذلك أنه لا يعلم بذلك” 

 

ربما كان ذلك إشارةً إلى سلوك الفيكونتيسة جروس. 

ازدادت حدة الحرج في ابتسامة ماريان.

 

“وعلاوة على ذلك، كان لديه بالفعل عرض مذهل.”

 

لا بد أن يكون هذا إشارة إلى عمل بول.

 

“بفضل ذلك، كان اسم كريس موجودًا في كل مكان في الصحيفة، كما تعلمون”

 

“نعم سيدي.”

 

أومأت ماريان برأسها. و كما قال ، سارعت جميع الصحف في بلاوبيرج إلى نشر اسم كريستوف شنايدر على صفحاتها الأولى في اليوم التالي للمحاكمة. 

 

“كريستوف شنايدر برأ اسم صبي فقير!”

 

«وريث عائلة شنايدر، الذي أسس عدالة بلاوبيرج!»

 

كريستوف شنايدر يُلقي القبض على الجاني الحقيقي في المحكمة! ماذا حدث في قاعة المحكمة ذلك اليوم؟

 

«كريستوف شنايدر ينقذ صبيًا فقيرًا: النبلاء الحقيقيون»

 

أشادت به المقالات كما لو أنها نظّمت الأمر. حسنًا، لم يكن هناك ما هو أكثر إثارة من ذلك في بلاوبيرج مؤخرًا. كانت المعارك في قاعة المحكمة مثيرة ، و كان فوز العودة أكثر بهجة من غيره.

 

كان كريستوف شنايدر محاميًا لامعًا بالفعل. 

لذا، كانت قصة تبرئة الصبي المتهم زورًا وكشف الجاني الحقيقي أكثر إثارة للإعجاب من أي مقال آخر.

 

هل هذا كل شيء؟ كانت خدمة مناصرة مجانية. و نظرًا لضخامة أجر كريستوف، كان من السهل إدراك نواياه الطيبة.

 

انبهر الناس بمستقبل بلاوبيرج ، و تتبعته الصحف يومًا بعد يوم. 

 

على حد علمها، لن يقتصر الأمر على بلاوبيرج فحسب ، بل سينتشر اسم كريستوف في كل صحف العاصمة.

 

لكن الرجل نفسه، كريستوف شنايدر، ارتشف كأس نبيذه بنظرة عابسة. واصل ماركيز شنايدر حديثه بصوت هادئ.

 

“سيلاحقكِ الصحفيون ، و ستنتشر كل أنواع الشائعات. سيكتشفون قريبًا أنك لا تعملين فقط في الشرطة ، بل سيكتشفون أنكما منفصلان”

 

أغمضت ماريان عينيها دون أن تنطق بكلمة. 

كان الحزن يخيم على عينيها. أفعالها جعلت عائلة شنايدر مصدرًا للثرثرة، وهو أسوأ مخاوفها.

 

“حسنًا يا ماريان ، هل تنوين العودة إلى هنا الآن بعد أن عرفتِ أن صورتكِ سيئة؟”

 

“…”

 

“أنا لا أطلب منكِ التوقف عن العمل. أنا فقط أسألكِ إن كان بإمكانِكِ التفكير في الانتقال من هنا. تعلمين ، قدرنا أن تُكتب الكثير من المقالات عن موتنا من المرض ، حتى لو كانت مجرد سعلة واحدة. فلماذا لا تتظاهرين فقط أنه لا شيء؟”

 

“…أنا آسفة”

 

اعتذرت ماريان بهدوء وحزم. 

كان اعتذارًا قويًا يُشير إلى استحالة عودة الأمور إلى ما كانت عليه، رفضًا مُلطّفًا للعودة إلى هذا الوضع.

 

“سيدي”

 

وضع كريستوف شوكته و سكينه ، وهو يحدق فيه طوال الوقت. كانت النظرة ثابتة وباردة، مما كاد أن يُثير الانزعاج.

 

لكن ماركيز شنايدر لم يتأثر. لم يكن رجلاً يُخيفه هذا. أومأ ماركيز شنايدر برأسه بخفة ، و كأنه يسمح لها بالاستمرار.

 

“مهما قال أي شخص، أرجوك لا تستمع إليه. ليس الأمر أن الناس يتحدثون يوميًا، وأنت لست من النوع الذي يهتم بهم أصلًا، أليس كذلك؟ بل آمل أن تحترم رغبة ماريان”

 

“!…..”

 

نظرت إليه ماريان بدهشة، كما لو أنها سمعت شيئًا غير متوقع. افترضت بطبيعة الحال أن كريستوف سيقف إلى جانب الماركيز. فلا بد أنه يريد عودتها أيضًا.

 

ولكن لماذا؟

 

التفت ماركيز شنايدر إلى ماريان. 

ابتسم، وظهرت التجاعيد حول عينيه.

 

“أرجوكِ لا تسيئي فهمي يا ماريان. لا أنوي إجباركِ على العودة. لن أخضع لكلام الناس ، كما قال كريس. ليس من النادر أن لا يلاحظ من حولي أنهم يسخرون مني ، ربما لكبر سني”

 

ابتسمت ماريان لتعليقه. 

كان أكثر حيوية من شاب ، أمامه عقد آخر من الزمن.

 

“في المقابل، هل يمكنني أن أطلب منكِ معروفًا؟”

 

ارتسمت على وجه ماريان علامات الحرج مجددًا عند سماعها هذا السؤال اللطيف. لم تكن متأكدة إن كان هذا هو المعروف الذي تستطيع تقديمه.

 

“سيدي”

 

ناداه كريستوف مجددًا. بدا صوته البارد كأنه تحذير. حدّق ماركيز شنايدر في ماريان دون أن يُلقي نظرةً على حفيده.

 

كان صوت الرجل العجوز يحتوي على تأوه.

 

“لماذا لا تأتين لتناول الطعام معي بإستمرار؟ أنا أتقدم في السن، وبدأتُ أفكر في عائلتي أكثر. ليس لديّ عائلة سوى حفيد بارد و حفيدة لطيفة. بما أنكِ لستِ في العاصمة ، بل هنا في بلاوبيرج ، فلن أطلب شيئًا أكثر من تناول وجبة معكِ كما فعلتِ اليوم … أتساءل كم يومًا سنأكل معًا ، ألا توافقينني الرأي يا ماريان؟” 

 

حدّق كريستوف في الماركيز بعبوس. 

و كأنّ رؤية ضعفه مُزعجة.

 

كان يركب الخيل في الصباح، ويلتقي بشخصيات بلاوبيرج المؤثرة كل يوم، ويمارس نفوذه عليهم كل يوم وكأنه يستعرض نفسه.

 

كان الماركيز هو من تسبب في إفلاس فيكونت جروس. و قيل إن كريستوف هو من ثار ، لكن في الحقيقة ، كان كل ذلك من تخطيطه.

 

ثم تحدث كرجل عجوز فقد أسنانه. فكيف لم تشك في نواياه؟ كان ذلك عندما نظر إلى ماريان وحاول تحذيرها.

 

“ماريان ، لا تقلقي …”

 

“لا تتكلم هكذا يا سيدي”

 

توقفت كريستوف عن النظر. أومأت برأسها و هي تنظر إلى الماركيز بنظرة ندم على وجهها.

 

“سأحاول زيارتكَ كثيرًا”

 

“شكرًا لكِ ماريان”

 

“…”

 

تبادل الماركيز و كريستوف النظرات ببطء. 

رفع الماركيز زاويتي فمه بضعف.

 

أوه.

 

في تلك اللحظة، أدرك كريستوف حقيقةً. 

ستقاوم ماريان وتزداد انفعالاً كلما ضغط عليها أكثر.

 

تطلب الأمر عطفًا رقيقًا، لا قوةً وحشية، لإقناعها. سواءً بالذنب أو بالدين. مهما كان السبب ، لم تكن القوة فعّالة في إعاقتها.

 

أدرك ماركيز شنايدر الخبير الأمر بالفعل. و لذلك أعطى كريستوف درسًا. كانت نظرة الماركيز لحفيده كما لو كان ينظر إلى طفل.

 

برأي الماركيز، كان كريستوف رجلاً كفؤاً بلا شك ، لكنه كان يفتقر إلى الخبرة. لم يكن يعلم أن هناك أشخاصًا في العالم لا يمكن استغلالهم بمجرد استغلالهم.

 

لم يفهم أيضًا معنى الخسارة. 

أحيانًا الخسارة تعني الفوز.

 

حوّل ماركيز شنايدر نظره إلى ماريان و تحدث بصوتٍ رقيق. كانت عيناه الماكرتان تلمعان ببريقٍ رقيق.

 

“لقد استمتعتُ بسماع أنّكِ هربتِ من المتجر بعد أن تفوقتِ على الخدم، فهل يمكنكِ أن تخبريني أيضًا كيف ألقيتِ القبض على السارق في متجر المجوهرات اليوم؟”

 

أدار كريستوف رأسه عند ذلك. أخفضت ماريان نظرها.

 

أخذت كأس النبيذ قرب فمها كما لو كانت بحاجة إلى رشفة ، ثم تكلمت أخيرًا لأنها لم تستطع تحمل صمت الماركيز المُلحّ.

 

“إنها ليست قصة مثيرة للاهتمام” 

 

“أنا سوف أحكم، لذا أخبريني كيف حدث ذلك”

 

“حسنًا، في اليوم الأول الذي كنتُ أُجهّز فيه أوراقي، رأيتُ صدفةً صورةً لسارق مجوهرات أثناء تنظيمها. كانت مونتاجًا لفنانٍ بارع. وفي طريق عودتي إلى المنزل…”

 

انتشر صوت ماريان في أرجاء غرفة الطعام بهدوء. 

استمع كريستوف إلى صوتها باهتمام.

 

فجأةً، خطر بباله أنه كان يشعر بالحرج من الحديث على مائدة العشاء. كان سريعًا وفعالًا في إنهاء وجبته كما لو كان ذلك جزءًا من عمله.

 

كان يُعطي الأولوية للمكملات الغذائية على الثرثرة التافهة. لم يكن لديه وقتٌ ليُضيّعه. دُفعت مبالغ طائلة مقابل كل حُجةٍ من حُججه. 

 

في نهاية كل محاكمة، ارتفعت سمعته درجةً عالية. 

بالنسبة له، كان الوقت من ذهب. ذهبٌ لا يُقدّر بثمن.

 

لذلك، لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية سير يوم ماريان، ولا عن حقيقة أن أحشائها تزحف شيئًا فشيئًا.

 

طارت لحظة إدؤتك أخرى نحوه و ضربته. 

كان هناك لمحة من السخرية في عينيه. لم يكن ذلك بسبب مرارة النبيذ على طرف لسانه فحسب.

 

***