نهض مايكل من مقعده و نفى كلامه فورًا. 

حدّق به كريستوف ، رافعًا زاويتي فمه.

 

“أحاول فقط التأكد من صحة الوقائع من المحققة التي زارت المنزل شخصيًا. أطلب إذن القاضي بإستجواب الشاهد”

 

جلس مايكل متكئًا على كرسيه، وشبك ذراعيه. 

كانت هذه هي الإشارة التي دفعتهما إلى فعل ما يشاءان.

 

“سوف اسمح بذلك”

 

أومأ القاضي برأسه. رفعت ماريان ، التي أُقسمت اليمين على منصة الشهود ، بصرها. كان كريستوف يحدق في عينيها.

 

سأل بصوت أكثر نعومة ، 

“عندما تم اكتشاف جثة نينا، كنتِ في المنزل، أليس كذلك؟”

 

“نعم”

 

ضجت الغرفة بكلماتها. عرفت ماريان أن ذلك بسببها. صُدموا من كونها محققة ، ناهيك عن كونها شرطية مسرح جريمة.

 

واصل كريستوف الشعور بإبتسامتها المريرة.

 

“تخرجتِ بتقدير ممتاز من قسم القانون بالكلية الملكية ، أليس كذلك؟ أنتِ أيضًا طالبة في السنة الثالثة و زميلة لي و للمدعي العام مايكل هيندينبيرج”

 

حدقت به ماريان بنظرة فارغة. 

ظنت أنه لا داعي لقوله.

 

ومع ذلك، فإن ذكره لتاريخها الأكاديمي خفف من همهمات الحضور. وكما لو لم يكن ذلك كافيًا، فقد أشار أيضًا إلى علاقتها بمايكل.

 

“نعم.”

 

أومأت ماريان برأسها. أبقت كتفيها مرفوعتين كما لو أنها لم تشعر بالخوف من قبل. عرفت ماريان أنها ليست واقفة هنا بمفردها. كان كريستوف يحدق بها بنظرة رقيقة.

 

فجأةً، ساد الصمت بين الحضور المنشغلين بالثرثرة. 

حتى أنها سمعت أحدهم يهمس عن الكلية الملكية.

 

“هل قمتِ أيضًا بإلقاء نظرة على الفناء الخلفي لعائلة كيلر المذكور في شهادة السيد كلاين؟”

 

“نعم سيدي المحامي”

 

“ماذا رأيتِ هناك؟”

 

تبادل الناس النظرات بتعبيرات حيرة. 

اكتفت ماريان بالتحديق في كريستوف ، و كأن همهماتهم لا تصل إليها. في تلك اللحظة ، لم تشعر بالتوتر أو الضغط.

 

“كانت هناك ثلاث أشجار كرمة قرمزية”

 

“ماذا تقصد بأشجار الكرمة القرمزية الثلاثة؟”

تمتم أحدهم في نفسه مردِّدًا أفكار الجمهور. 

 

نظروا إلى ماريان بنظرة إحباط، آملين أن تشرح لهم. 

كما توقف المراسلون عن الكتابة لمشاهدة الوضع.

 

سأل كريستوف بنبرة ودية غير معتادة.

 

“هل يمكنكِ أن تشرحي ذلك بمزيد من التفصيل؟”

 

“كانت هناك ثلاث أشجار عنب قرمزية مزروعة في الفناء الخلفي، وكانت الأرض مليئة بالعنب المتساقط”

 

“وبعد ذلك ماذا؟”

 

أضافت ماريان الأمر الذي خفف من ارتباكهم.

 

“لا أستطيع المشي دون أن أدوس على العنب. كان نعل حذائي مغطىً بالغطاء النباتي رغم بذلي قصارى جهدي للحذر”

 

صمت القاضي الرئيس للحظة ، و كأنه أدرك للتو أن هناك خطبًا ما.

 

كسر صوت كريستوف الأجش الصمت.

 

“لقد قمتِ بفحص جسد نينا بنفسك ، أليس كذلك؟”

 

أدركت ماريان أن هذا كله كان من تخطيط كريستوف. 

كل من في الغرفة، بمن فيهم هي، كانوا مجرد بيادق على رقعة شطرنجه.

 

“نعم.”

 

“هل كان هناك أي أثر للعنب على أحذية نينا؟”

 

“لا، سيدي المحامي.”

 

شعرت بالهواء يرتفع. نظر الجميع إلى بعضهم البعض بعيون مفتوحة على اتساعها.

 

أضافت ماريان، وكان صوتها يبدو أكثر هدوءًا.

 

“لقد فحصنا جثة نينا مرة أخرى، وممتلكاتها، ولكن لم نجد أي أثر يشير إلى أنها خطت على الأرض”

 

“شكرًا لكِ. يمكنكِ الجلوس الآن”

 

عادت ماريان إلى مقعدها. شعرت بنظرات الناس عليها. كان الضغط هائلاً. قبضت قبضتيها لتتجنب رؤية يدها المتعرقة.

 

حتى تحت هذا الضغط، فاز كريستوف في كل محاولة. 

كل نجاح كان يُعرّضه لضغط أكبر. 

ضغط الفوز الدائم لم يكن ليسمح له بارتكاب أي خطأ.

 

و تساءلت كيف سيشعر.

 

ربما كان القتال أشدّ بكثير مما تخيلته ماريان. و لعلّ هذا هو سبب توتره الدائم. هل كان يخوض قتالًا آخر بينما كانت هي تُواجه سخرية النساء؟

 

اتجهت عيون ماريان الخضراء نحو كريستوف، الذي كان يتألق بشكل ساطع مثل الشمس فوق المحكمة.

 

“يرتدي بول نفس الحذاء الذي كان يرتديه وقت اعتقاله. سيدي القاضي، هل لي أن أتحقق من حذائه هذه المرة؟”

 

أومأ القاضي برأسه.

 

“أمنحك الإذن للقيام بذلك”

 

حدّق مايكل فيه، وبدا الشك واضحًا في عينيه. خلع كريستوف حذاء بول ورفعه في الهواء ليُريه للجميع.

 

“كما ترون جميعًا، لا توجد أي آثار للعنب في حذاء بول. هذا يعني أنه لم يكن موجودًا في فناء المنزل آنذاك”

 

نظر إلى كلاين وهو يحمل الحذاء بيده. 

كلاين، الذي عاد إلى منصة الشهود، فتح فمه بنظرة حرج.

 

“ربما لم يحدث ذلك في الفناء الخلفي. سمعتُ الصوت فقط ، لكنني لم أرَه…”

 

“لا، لقد شهد السيد كلاين أنه سمع بالتأكيد ما بدا وكأنه شجار وشاهد بول يركض خارجًا من الفناء الخلفي وعلى وجهه نظرة ذعر، ولكن لا توجد آثار للعنب على حذاءي بول ونينا، مما أدى إلى استنتاج أن لا نينا ولا بول ذهبا إلى الفناء الخلفي.”

 

“أعني، ربما… ذهبوا إلى هناك دون أن يدوسوا على العنب؟”

 

ابتلع كلاين ريقه بجفاف. احمرّ وجهه و كان تنفسه متقطعًا. 

مسح العرق البارد عن جبينه بظهر يده.

 

“تفقدتُ المكان بنفسي. من المستحيل المشي في الفناء الخلفي دون الدوس على أي شيء”

 

“ربما ليسا في الفناء الخلفي. ذاكرتي ليست دقيقة”

 

“هل تقصد أنك تعترف بأن شهادتك غير مبررة؟”

 

“…نعم.”

 

“أفهم ذلك. الذاكرة البشرية أقل دقة مما قد يتوقعه المرء. هناك مجال للتشويه بسبب ظروف خارجية أو أسباب نفسية”

 

تنهد كلاين بارتياحٍ بعد كلماته. نظر كريستوف إلى الجمهور بهدوء قبل أن يُعيد نظره إلى القاضي.

 

“يعتبر المدّعون العامّون أن بول هو الجاني ، لكنهم لم يعثروا أبدًا على السلاح”

 

“ولكن الوضع برمته أوضح ذلك!”

 

تجادل مايكل و قام من مقعده بإنفعال.

 

“هذا بسبب الظروف”

 

تحدث كريستوف بهدوء ، وحدق في مايكل.

 

“رُفضت شهادة السيد سيفان كلاين بشأن مشاهدته القتال. و قد أقرّ بأن ذاكرته كانت غير دقيقة. هل تعترض ، حضرة المدعي العام هيندينبيرج؟”

 

“كانت هناك آثار دماء على أظافر الضحية ، نينا كيلر ، لا تخصها. يُعتقد أنها جرح ناتج عن محاولتها مقاومة القاتل قبل وفاتها. كما تصادف وجود خدش من الأظافر على ساعد بول”

 

“أوه”

 

أومأ كريستوف ببطء. عبس مايكل دون وعي من هدوئه.

 

“بهذه الطريقة، هناك أيضًا ندبة على ظهر يد السيد سيفان كلاين. مع شهادة الزور و الجروح على ظهر يده ، ألا يبدو السيد سيفان كلاين مريبًا؟ وفقًا للظروف التي يُعجب بها المدعي العام هيندينبيرج؟”

 

“ت-هذا خدش من قطة!” ، 

صرخ كلاين بصوت مذعور.

 

“أوه، أعرف. أنا فقط أذكر مثالاً، سيد كلاين”

 

أجاب كريستوف بعفوية. أخفى كلاين يديه خلف ظهره على عجل. سكتت القاعة كما لو أن ماءً باردًا قد سُكب عليهم.

 

كان الناس غارقين في أفكارهم، وعيناهم مفتوحتان على مصراعيهما. ومثل قطرة حبر تسقط في الماء، كان الشك يتسلل ببطء.

 

لم تستطع ماريان أن ترفع نظرها عن كريستوف. كان واقفًا في البلاط ، يبدو كملك. كل شيء سار وفقًا لإرادته.

 

ثم أشار كريستوف إلى ملازم المحكمة. 

خرج ملازمان ، تم إطلاعهما مسبقًا، بالسجادة.

 

“تم ضبط هذه السجادة كدليل”

 

أمسكوا طرفي السجادة وفرشوها فوق إيماءة كريستوف. أثار منظر بقع الدماء المتفحمة والجافة رعب الناس. حتى النبيلة صرخت بصمت.

 

ألقى كلاين نظرة على السجادة من منصة الشهود.

 

“سيدي القاضي، تعرّضت نينا كيلر لضربة في رأسها بأداة حادة. مع ذلك، لا يوجد الكثير من الدم على السجادة، مما يُثبت أن الجريمة ارتُكبت في مكان آخر. نُقلت إلى السجادة بعد وفاتها”

 

كان الهدوء يعم الغرفة لدرجة أنه من الممكن سماع صوت إبرة تسقط. لم يُعجب مايكل أسلوب كريستوف في إدارة الجو. كان عليه أن يُنهي البثّ هذه المرة.

 

“هذا لا يثبت براءة بول كيلر”

 

“أوافق على ذلك. هل يمكنك إلقاء نظرة فاحصة على السجادة الآن؟”

 

ضيّق الناس أعينهم وهم يراقبون السجادة. لم يعرفوا ما ينظرون إليه، لكنهم ظلّوا ينظرون عندما طلب منهم كريستوف ذلك.

 

“انظر إلى اتجاه الخيوط”

 

رغم أن المشهد لم يكن واضحًا من منصة الجمهور، إلا أن أعينهم ضاقت أكثر. حدق مايكل في السجادة. تجهم وجهه كما لو أنه خمن ما قاله كريستوف بعد ذلك.

 

“لا يوجد أي أثر لشيء ثقيل جُرِف عليه، مما يعني أن بول رفع جثة نينا ببساطة ووضعها فوق السجادة. جسد أخته أثقل منه. كانت نينا على وشك أن تصبح بالغة، و ها هو بول ، كما ترون”

 

توقف كريستوف عن الكلام والتفت إلى بول. التفتت أعين الناس إليه. كان بول يرتعد خوفًا، وبدا أصغر بكثير مما هو عليه عادةً.

 

“هل هذا ممكن؟”

 

طرح سؤاله بهدوء. لكن لم يُجب أحد. منحهم كريستوف وقتًا للتفكير، وهو يُحدّق بالقاضي والجمهور بالتناوب.

 

“وهنا يأتي السؤال التالي. لماذا اضطر بول لحمل الجثة إلى غرفة المعيشة؟ لو كانت الجثة داخل المنزل، لكان أول من يُشتبه به. ألم يكن من الأفضل له نقلها خارج المنزل؟ أعني ، يا بول”

 

استدار كريستوف فجأةً. ثم عاد ليتحدث بعد أن مسح الغرفة ببطء.

 

“هل تعتقدون أنه هو الذي قتل نينا؟”

 

كانت الغرفة هادئة. لم يُسمع حتى صوت أنفاس. كان الجميع ساكنين، كمشهد في لوحة، وكريستوف وحده كان قادرًا على الحركة بإرادته.

 

“من المرجح أن يكون أحدهم قد قتل نينا ونقلها إلى المنزل لإخفاء جريمته. شخص لديه ندبة على ظهر يده”

 

تحولت أنظار الناس نحو سيفان كلاين سهوًا. 

تمامًا كما أراد كريستوف دائمًا.

 

كان جبهة سيفان كلاين تلمع بالعرق البارد.

 

“لذلك، قبل بدء المحاكمة مباشرة، أصدرت الشرطة مذكرة تفتيش للمنزل من القاضي، بعد الكشف عن اتهامات جديدة”

 

أومأ القاضي. ضيّق مايكل حاجبيه قليلاً. 

كان هناك شعورٌ مُريبٌ يخنق حلقه في كل ثانية.

 

“المفتش ستيفان”

 

“نعم ، انا المفتش نيكولاس ستيفان من قسم شرطة بلاوبيرج”

 

نهض نيكولاس من مقعده. بدا و كأنه اعتاد على هذا الأمر و تعامل معه بشكل أفضل بكثير من ماريان.

 

“في بداية المحاكمة، قمت بتفتيش منزل سيفان كلاين، أليس كذلك؟”

 

“نعم لقد فعلت”

 

“هل يمكنك أن تخبرني ماذا وجدت؟”

 

تقدم نيكولاس ببطء. توجه نحو القاضي، وناول شيئًا ما بيده لملازم المحكمة.

 

رنّ صوت نيكولاس في قاعة المحكمة الصامتة.

 

“إنه سلاح ملطخ بالدماء”

 

“!…..”

 

***