كانت مشرحة الجثث في قبو وكالة الشرطة الوطنية مظلمة وعفنة. كان الهواء البارد غريبًا في الأنفاق، وانتشر كالضباب في كل مكان. وكانت الرائحة الكريهة تفوح من حين لآخر.

 

أسند كريستوف ظهره على الحائط وضمّ ذراعيه. 

دققت عيناه الحادتان النظر في الرجل أمامه.

 

“لم أكن أعلم أنك‌ تعمل في مجال التشريح يا دكتور ليام. قال المفتش نيكولاس إنه من الجيد أن أسمع من الطبيب الشرعي مباشرةً، وطلب مني النزول إلى القبو لأن الطبيب الشرعي كان هنا لحالة أخرى، لكنني لم أتوقع مقابلتك هنا”

 

“ألم أُخبِركِ؟ سترينني كثيرًا”

 

“هل هذا ما قصدته؟”

 

“حسنًا ، كنت أقصد الكثير من المعاني ، في الواقع”

 

مسح الطبيب يديه سريعًا وطلب منها مصافحته، وكانت عيناه ترمشان بجمال، ووجهه مزين بإبتسامة ساحرة. 

حينها فقط انحنى كريستوف بعيدًا عن الحائط وصافحه.

 

“اسمي كريستوف شنايدر. أنا المستشار القانوني في وكالة الشرطة الوطنية”

 

“……”

 

ارتفع حاجبا ليام بحركة غريبة، وسحبت ماريان يدها نصف الممدودة للخلف بطريقة غريبة. تصرف كريستوف ككلب حراسة، مما منعها من مصافحة أي شخص.

 

ماريان، التي كانت تنظر إليه، ابتسمت بإرتباك عندما التقت عيناها بعيني ليام. نظر ليام إلى كريستوف و ابتسم بلطف.

 

“تشرفتُ بلقائك ، أنا ليام فلوك. كما ترى ، أنا طبيب و أخصائي في الطب الشرعي”

 

“هل لديك أي شيء لتقوله عن نينا؟”

 

أثار كريستوف المسألة بطريقة غير رسمية.

 

“هل تقصد نينا كيلر؟”

 

تحرك ليام ببطء. كان سريران من أصل ثلاثة في المشرحة ممتلئين. خلع ليام الغطاء الأبيض بلا مبالاة.

 

“هوك …”

 

عبست ماريان وحبست أنفاسها. بدت الجثة أكثر فظاعة بعد أيام قليلة من الحادثة. حتى أبرد قبو لم يستطع منع تحلل الجثة.

 

“!….”

 

ثم سار كريستوف أمام الجثة. 

 

وقف بينها و بين السرير ، فلم تستطع ماريان رؤية الجثة.

كل ما رأته هو ظهره العريض والمستقيم.

 

نظر كريستوف إلى نينا بنظرةٍ خاليةٍ من التعبير. 

بدأ ليام يشرح بصوتٍ ملؤه الشفقة.

 

“كما توقعتم ، كان سبب وفاتها ثقبًا في الجمجمة. ربما كان نتيجة ارتطامها بالدرج، أو جرح ناتج عن قوة غير حادة. كلا الاحتمالين وارد. مع ذلك، لم تموت إلا سريعًا. لم تستطع حتى الصراخ” 

 

استمعت ماريان إلى ليام وهي تنظر إلى ظهر كريستوف، الذي كان واقفًا أمامها كجدار ضخم. ربما كان يُراعيها ، فهو لم يكن يُبالي بأحد.

 

“……”

 

لكن هذا لم يكن ما أرادته. 

ماريان لم ترغب بالنظر إلى ظهره، بل أرادت الوقوف بجانبه.

 

خطت خطوةً بطيئةً. ووقفت بجانب كريستوف. تساءلت إن كانت تلك العيون السوداء قد هبطت عليها فعلاً للحظة.

 

بدلاً من النظر إليه، ألقت ماريان نظرة على ليام.

 

“و …”

 

انتقل ليام إلى جانب سرير نينا حيث وُضعت جثتها، وتوقف. كانت أظافرها ملطخة بدماء يُعتقد أنها دماء الجاني.

 

فرك ليام الدم بإصبعه، ثم أخذه مباشرةً إلى فمه. 

أخرج لسانه من النظرة الأولى ولعق إصبعه.

 

“أوه!”

 

حبست ماريان أنفاسها أمام هذا المنظر المروع. 

انزلق أنين دهشة من بين أسنانها.

 

كان ظهر كريستوف مشدودًا وهو يستخدمه لإخفاء ماريان عن أنظار ليام. كان الأمر كما لو أن وحشًا خطيرًا يقف أمامهما. تحوّلت تلك العيون المظلمة إلى جليد في لحظة.

 

في هذه الأثناء ،

“هههه. أنا آسف”

 

لوّح ليام بيديه بودّ. 

مدّ صدغه و هو عابس.

 

“كنت سأقول أن هذا ليس دمًا، لكنني أعتقد أنني فاجأتُكِ”

 

“إنه ليس … دمًا؟”

 

سألت ماريان، وهي تتنهد بارتياح، بلا مبالاة. 

ابتسم لها ليام، ثم مسح أصابعه بالمنشفة الجافة.

 

“إنه عصير التوت”

 

“… توت العليق؟ إذًا ، أليس هذا دم الجاني؟”

 

لا بد أن كريستوف لم يتوقع ذلك. 

ضيّق حاجبيه برقة.

 

أومأ ليام ونظر إلى نينا. 

غمرت الشفقة وجهه.

 

إ”نه عصير توت بالتأكيد. هل ترغب بتجربته؟”

 

“ًلا شكرًا”

 

رفض كريستوف بصوتٍ جامد. 

ابتسم ليام بلطفٍ ونظر إلى ماريان.

 

“حسنًا … لا ، شكرًا لك ، ليام”

 

انفجر ضاحكًا مجددًا بعد سماعه جواب ماريان. 

و كأنه لم يقصد قول ذلك.

 

مدّ ليام ذراعيه و أسقطهما.

 

“أوه، هذا لا يعني أنه عصير توت العليق فقط. هناك بقع صغيرة من اللحم والدم تحت الأظافر أيضًا. وكما قد تظن ، لا يمكننا استبعاد احتمال أن الضحية، التي لا بد أنها كانت تقاوم، خدشت جزءًا من جسد الجاني. مع ذلك، فإن السائل الأحمر على أظافرها ليس دمًا، بل عصير توت العليق”

 

“فهمت”

 

أومأت ماريان برأسها بنظرة تأمل. 

انحنت عينا ليام لأعلى كاشفتين عن ابتسامته الساحرة.

 

“هذا كل ما عليّ فعله. معرفة الحقيقة تقع على عاتقك الآن”

 

“شكرًا لك ، ليام”

 

بعد أن غطى ليام وجه نينا بقطعة قماش بيضاء ، نظر إلى ماريان و سألها بوجه عابس.

 

“سمعتُ أن شقيق نينا قد أُلقي القبض عليه بتهمة الجاني. هل هو الجاني الحقيقي؟”

 

“أنا لستُ متأكدة”

 

“بغض النظر عن هوية الجاني الحقيقي، عليكِ التأكد من القبض على الشخص الذي فعل مثل هذا الشيء الرهيب للفتاة الصغيرة”

 

“بالتأكيد.”

 

أومأت ماريان برأسها بنظرة صارمة. 

أجل، كان من واجبها القبض على الجاني الحقيقي وكشف الحقيقة. من السخافة أن ترغب في معرفة حقيقة فيرونيكا دون حل هذه القضية أولًا.

 

“لديّ عملٌ متبقٍّ. للأسف ، تتوافد الجثث باستمرار. عادةً ما أزور المعبد أسبوعيًا للدعاء من أجل السلام في هذه الأرض ، لكن يبدو أن الحاكم لا يستجيب لدعائي”

 

“ابتداءً من الأسبوع القادم ، سأشارك في الصلاة. حسنًا ، بالتوفيق يا ليام”

 

بعد أن سلّمت عليه وخرجت من المشرحة، سارت ماريان بوجهٍ كئيب. كان وقع خطوات الشخصين المتردد في الردهة الهادئة عاليًا بشكلٍ خاص.

 

تحدث كريستوف فجأة بفارغ الصبر وهو يسير بجانبها بهدوء.

 

“ما اسم هذا الطبيب؟”

 

“…ليام؟”

 

“متى بدأتما مناداة بعضكما البعض بالاسم؟ هل كان لديكما أي معارف في بلاوبيرج؟”

 

حدقت ماريان في التجاعيد الكثيفة بين حاجبيه. 

من رآه قد يظنه غيورًا.

 

غيور؟ لم يكن هناك أي طريقة لذلك.

 

هزت ماريان رأسها عندما تذكرت أن الشخص الذي أمامها هو كريستوف شنايدر. ثم عادا للمشي.

 

“الدكتور ليام فلوك. عيادته على بُعد مبنى واحد فقط من مبنى وكالة الشرطة الوطنية. ذهبتُ لمقابلة طبيب لتلقي العلاج، والتقيت به”

 

“العلاج الطبي؟ أين … أوه”

 

أغلق كريستوف فمه مجددًا بعد أن أجاب بغضب عندما تذكر تلك الذكرى التي ظهرت للتو. الكدمة الخفيفة التي اختفت الآن دون أن تترك أثرًا.

 

في الغرفة التي هدأ فيها حديثهما ، لم يُسمع سوى وقع خطواتهما. ساد الهدوء لفترة طويلة قبل أن ينطق كريستوف مجددًا.

 

“أنا لا أحبه”

 

“ماذا؟”

 

نظرت إليه ماريان بعينيها المستديرتين المتسعتين، كما لو أنها لا تدري شيئًا. حدّق كريستوف في الجدار الحجري، متجنبًا نظراتها.

 

“الطبيب. الدكتور ليام أو الدكتور دوغبون ، مهما كان اسمه”

 

تنهدت ماريان بعمق عند سماع كلماته. 

خرج صوت متذمر من بين أسنانها.

 

“هل سبق وأن كان لديكَ شخص تحبه؟”

 

“لا شك أنه يخفي شيئًا ما. ربما يكون رجلًا ماكرًا يعبث مع نادلة البار في الخلف ، أو محتالًا لا يهمه إلا المال. أو ربما يكون زير نساء يغوي النساء بوسامته”

 

“كريستوف. لم أكن أعلم أنك من النوع الذي يسيء لأحد”

 

“ليس الأمر كذلك، ماريان.”

 

اعتذر كريستوف على عجل، لكن ماريان سارعت نحو الدرج.

بدلًا من الذهاب إلى المكتب، توجهت إلى الطابق الثاني حيث تقع قاعة الأدلة.

 

“ماريان ، اسمعيني. هذه ليست غيرة تافهة …”

 

قدّم كريستوف عذرًا واهيًا على غير عادته. لكن ماريان لم تتوقف عن السير. نقر كريستوف بلسانه بصمتٍ وتعبيرٌ يائس.

 

لقد كان الأمر مثيرًا للشفقة لأنه اعتقد ذلك من تلقاء نفسه.

 

ومع ذلك، لم يستطع مقاومة رغبته في الثرثرة عنه في تلك اللحظة. كان يسخر من الرجل ذي الوجه الجميل الذي نال استحسان ماريان.

 

كريستوف، الذي كان يمسح شعره بعنف، طارد ماريان على عجل.

 

***

 

كانت القاعة تعجّ بالجمهور. كان من لم يدخلوا بعد يتجمّعون حول مدخل القاعة كغيمة. و كان هناك شخصٌ يطلّ من النافذة من الخارج.

 

كان بعضهم وجوهًا مألوفة. 

كان مراسلًا لإحدى الصحف الكبرى في العاصمة. 

أبدى الصحفيون اهتمامًا كبيرًا بقضية كريستوف شنايدر، كما أظهر حماس الصحافة المحموم ذلك.

 

حسنًا، كان ذلك مفهومًا. فقد قرر أفضل محامي العاصمة، والمالك التالي لبلاوبيرج، الدفاع عن صبي مجهول.

 

لماذا؟

 

كان هذا هو السؤال الذي أثار فضول الناس أكثر من غيره.

 

و ماذا حدث؟

 

و كان هذا هو السؤال الثاني الذي كان الناس يتساءلون عنه.

 

لم يكن النبلاء مختلفين. 

جلس الرجل ذو البدلة الرسمية و السيدة ذات الفستان في الصف الأمامي، ينظران إلى المتهم بنظرة تفاؤلية.

 

حضر كثير من عامة الناس لمشاهدة المحاكمة التي جرت لأول مرة في حياتهم. 

 

لم يتمكنوا حتى من التنفس في أجواء المحكمة القاسية، بل كانوا ينظرون في كل مكان بنظرات قلق على وجوههم.

 

كان من الممكن القول إن المحاكمة جذبت انتباه جميع سكان بلاوبيرج. و بهذه الوتيرة ، نجحت خطة كريستوف لجذب انتباه الرأي العام.

 

كان بول، الجالس في مقعد المتهم، ينظر حوله بنظرة مرعبة، كأنه شعر بالخوف من الجو الخانق مع وجود عدد لا يُحصى من الناس هناك. شعر وكأنه على وشك البكاء. بدا وكأنه يريد الهرب، لكن كان هناك شرطي خلفه.

 

لم يُسامح مايكل بول. كان صوته و أسلوبه القاسي يُضغطان عليه بين الحين و الآخر. في كل مرة ، كان بول يرتجف و ينكمش.

 

نظر مايكل إلى الجمهور وقال بنبرة واثقة.

 

“كل هذه الظروف تُثبت أن بول كيلر قتل أخته نينا كيلر. هذه القضية جريمة قتل بكل وضوح، ولا مفر منها”

 

أطلق الجمهور همهمة منخفضة عند سماع هذه الكلمات.

 

كانت هذه أيضًا أول تجربة يشارك فيها مايكل وتجذب هذا القدر من الاهتمام. كما شعر بنشاط أكبر من المعتاد.

 

ومع ذلك، كان عليه أن يفوز من أجل شخص واحد، ماريان، بدلًا من جذب انتباه عدد لا يُحصى من الناس. لم يعد يريد الخسارة أمام كريستوف.

 

نظر مايكل بسرعة حول الجمهور. لم تكن ماريان موجودة.

 

ماذا كان يحدث هنا؟

 

كانت هذه أول قضية لها. كانت ماريان ترغب في رؤية كيف ستسير الأمور بأم عينيها. مع ذلك ، لم تحضر ماريان قاعة المحكمة.

 

لقد أراد أن يُظهِر لها كيف فاز بهذا، لكن الأمر كان مؤسفًا للغاية.

 

توجه مايكل نحو بول وتحدث كما لو كان يصرخ عليه بعد أن وضع فكرته القصيرة جانبًا.

 

“ماذا عن السلاح؟ من الأفضل أن تقول الحقيقة الآن”

 

***