“أوه …”

 

خرج تعجبٌ خافتٌ من بين أسنانها. 

لماذا يُهزّها هكذا؟ رفعت رأسها باستياء.

 

لو كان قد انتبه لها في وقت سابق، لما كان عليها أن تسافر كل هذه المسافة.

 

كريستوف، الذي كان يحدق بها بنظرة حادة، رفع شفتيه فجأة. هل يمكنه أن يهزها الآن؟ 

 

سيكون ذلك رائعًا.

 

“دعينا ندخل.”

 

على عكس ما كانت تخشى ماريان، كان الموظفون ودودين.

لم يفعلوا شيئًا أحمقًا كتمييز الضيوف بملابسهم. 

نظر إليها كريستوف، الذي طلب لهم الطعام. 

 

“كيف حال عملكِ؟ أليس أصعب مما تظنين؟”

 

وضعت ماريان باقة الزهور على الكرسي الفارغ، وبدا عليها الذهول مجددًا. لم تعتاد بعد على لطفه.

 

“إذا كنتَ تريد مني أن أعود…”

 

“لا يا ماريان. اذهبي حيثما تشائين، وافعلي ما تشائين”

 

تراجع كريستوف على الفور. 

 

حدقت عيناها الزرقاوان فيه بإهتمام شديد كما لو كانتا تستكشفان دوافعه الخفية. نظرت إلى عينيه كما لو كانت تتأمل إن كان ممسوسًا.

 

“سأفعل كل ما أريده أيضًا”

 

“كريستوف.”

 

نادته ماريان. بدا صوتها أشبه بتنهيدة. انتظر كريستوف حتى وضع الموظفون الأطباق قبل أن يُكمل كلامه.

 

“أدركتُ أنني لستُ مضطرًا لأخذِكِ إلى حيث أنا”

 

هل استسلم أخيرًا؟

 

في تلك اللحظة أمسكت ماريان بفستانها و أسقطت نظرها بهدوء.

 

“طالما أنا حيثُ أنتِ”

 

أوه.

 

تنهدت ماريان بإرتياح دون وعي. ثم أدركت أنها تخشى أن يستسلم كريستوف. وخزها شعورٌ عميقٌ آخر بالخجل.

 

ردت ماريان بسخرية.

 

“لقد تغيرت كثيرًا لدرجة أنني لا أستطيع التعود على ذلك”

 

“وأنا أيضًا يا ماريان. لم أكن أعلم أن لديّ هذا الجانب من نفسي أيضًا” 

 

بدأ كريستوف بتناول الطعام. وُلد ونشأ في عائلة كريمة، وكان مثاليًا حتى في آداب المائدة.

 

كلما أكلت ماريان، كانت تنظر إليه دون أن تشعر. في تلك اللحظة، رفع كريستوف بصره كما لو أنه تذكر شيئًا ما.

 

ماريان، التي كانت تحدق به، خفضت رأسها بسرعة. 

ولم تقطع سوى اللحم البريء.

 

“مع ذلك ، من الأفضل أن تتواصلي مع والديكِ. حدث الأمر نفسه مع فيرونيكا ، لذا كانا قلقين عليكِ لانقطاع الاتصال بكِ أيضًا”

 

فتحت ماريان عينيها على اتساعهما عند سماع تعليقه. 

لم تستطع التفكير في ذلك لأن الأمور أمامها كانت ملحة.

 

كريستوف، الذي حدق بها، وضع شوكته وسكينه جانبًا ليسأل.

 

“هل تفضلين أن أُرسِل شخصًا ما؟”

 

“لا يا كريستوف، سأفعل ذلك. سأعود و أكتب لهم رسالة اليوم. شكرًا لاهتمامك”

 

أومأ كريستوف برأسه بلا مبالاة. ثم استأنف تناول طعامه.

تناولت ماريان اللحم أيضًا. وكما قال المفوض سيمون، كان الطعام لذيذًا جدًا.

 

“بالمناسبة، ألم تقل أن لديكَ شيئًا لمناقشته بشأن هذه القضية؟”

 

“أوه، لقد قلتُ ذلك”

 

وضع كريستوف شوكته مجددًا. شرع في العمل بسرعة.

حتى لا تدرك أن تناول الطعام معه كان مجرد تسلية.

 

“سأُبلغ الصحفيين بتولي قضية بول. لقد أبلغتُ أوسكار، لذا من المُرجّح أن تُنشر بحلول صباح الغد”

 

“كيف ذلك؟”

 

“لجذب انتباه الناس إلى القضية”

 

نظرت ماريان إلى الطاولة بنظرة تأمل. 

ثم سرعان ما أدركت ما قصده فأومأت برأسها.

 

“قلتَ إن القاضي كان تقليديًا، أليس كذلك؟ أنت تحاول الضغط عليه”

 

فتح كريستوف عينيه على اتساعهما قليلاً. 

كما لو كان الأمر غير متوقع.

 

خطر بباله أنه ربما كان هو، وليس مكسيم أو فلوريان، هو الذي كان يتجاهلها أكثر من غيره.

 

“هذا صحيح. كريستوف شنايدر، الذي عاد إلى بلاوبيرج ، قرر تولي قضية بول، وهذه الحقيقة وحدها كفيلة بإثارة ضجة إعلامية، و سيتساءلون عن حقيقة قضية بول. اسمي و هالة عائلة شنايدر ، بالإضافة إلى اهتمام الناس بالقضية. لن يتأثر أي قاضٍ ذي خدمة طويلة في هذا المجال. أعتزم حشد كل الموارد المتاحة لي” 

 

“تبدأ المحاكمة خارج قاعة المحكمة”

 

نظرت إليه ماريان بقلق ، همست ، و قالت بحذر و تردد:

“و مع ذلك ، لا يزال هناك خطأ قائِم”

 

“أنتِ على حق، ماريان.”

 

أومأ كريستوف و حدق في ماريان. 

و بعد نظرة ثاقبة ، تكلم.

 

“لذلك، أنا بحاجة إلى مساعدتكِ”

 

“مساعدتي؟”

 

استدارت عيناها. 

 

تابع كريستوف بهدوء ،

“سأعود إلى البداية مجددًا. ربما فاتني شيء ، و هو ما قد تعرفه والدة بول. مع ذلك، أنتِ تعلمين أن أوليفر ليس هنا. أحتاج إلى شخص ذكي وجدير بالثقة الآن يا ماريان. وأتمنى لو كنتِ أنتِ. الضباط غير أكفاء، و أوسكار ليس رجلي، لذا لا يوجد مثلكِ من يصلح لهذه الوظيفة” 

 

شخص ذكي و جدير بالثقة.

 

عرفت ماريان أنها مضطرة لهز رأسها. لا خير في الارتباط بكريستوف ، بل سيزيد ذلك من قوة مشاعرها المتبقية.

 

و مع ذلك ، أومأت برأسها في النهاية. طلب ​​كريستوف مساعدتها. بمعنى آخر ، أقرّ الرجل بقدرتها.

 

عرفت ماريان أنه فخ، لكن لم يكن أمامها خيار سوى القفز فيه. كما لو أنها فراشة قفزت إلى لهب. كان إغراء كريستوف بالاعتراف بقدراتها حلوًا ومغريًا كما كان.

 

“بالتأكيد. سأساعدك يا ​​كريستوف”

 

حُذفت تلك الذريعة الواهية التي علقت في فمها وابتلعتها مع الطعام. في اللحظة التالية، لمعت عيناها ببريق.

 

“ماذا علي أن أفعل من الآن فصاعدًا؟”

 

“لذا …”

 

واصل كريستوف حديثه بهدوء.

 

“هل يمكنكِ التحدث مع والدة بول؟ قد تجد صعوبة في التحدث معي، أو قد لا تتحدث إطلاقًا. أريدكِ أن تكشفي الحقيقة الخفية من فمها يا ماريان” 

 

“اتركها لي”

 

أومأت ماريان برأسها بلطف. شدّّت زوايا فمها وهي تحاول الانحناء. لكن عيني كريستوف كانتا مثبتتين على شفتيها.

 

كان يعلم أن ماريان لن ترفض عرضه. و لم يكن كريستوف غبيًا ليُضيّع فرصة. كانت عيناه اللتان حققتا هدفهما تشعّان بريقًا مُرضيًا.

 

***

 

بعد خروجهما ، سار الاثنان إلى منزل بول. 

لم يكن بينهما أي حديث ودي، بل سارا جنبًا إلى جنب.

 

لكن الأمر كان غريبًا جدًا. حينها فقط أدرك كريستوف أنها كانت تتبعه دائمًا بخطوة واحدة كلما خرجا.

 

كان عليه أن يواجه ماضيه في كل لحظة. الماضي البائس الذي آذى فيه ماريان دون أن يدري و هي تحدق به. 

كما لو كان هاويةً مليئةً بالوحوش.

 

“لقد وعدتِني أن تُعطيني يومًا واحدًا” ،

فتح كريستوف فمه فجأة. 

 

عبست ماريان بحرج من تعليقه غير المتوقع، وتابع كريستوف كلامه بلا مبالاة، متظاهرًا بعدم ملاحظتها.

 

“ماذا عن العطلة القادمة؟”

 

“……”

 

“أراد الماركيز رؤيتَكِ. سيكون من اللطيف أن نتناول وجبة معًا في القلعة. بالطبع، هذا إن لم يكن لديكِ مانع”

 

كانت مدينةً للماركيز ، و لم تستطع غضّ الطرف عنه. 

فتحت ماريان عينيها على اتساعهما قليلاً عند سماع كلماته.

ثم ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها. لن ترفض تناول وجبة مع ماركيز شنايدر حتى لو لم يُفِ بوعدها.

 

مع ذلك، كان من الصعب تصديق أنه ناقش وعدها بتناول وجبة مع الماركيز. هل يجب أن تقول إنه كان متزمتًا أم أنه لم يخدعها بأي شكل من الأشكال؟

 

ماريان، التي لم تلاحظ أبدًا أن هذه كانت خدعة كريستوف الماكرة، أومأت برأسها بإبتسامة لطيفة.

 

“حسنًا، سأخصص وقتًا لذلك”

 

“شكرًا لكِ.”

 

“!…..”

 

هذه المرة ، توقفت ماريان عن المشي. كريستوف ، الذي توقف هو الآخر، نظر إليها وهي تقف أمامه.

 

كانت تلك أول مرة تسمع فيها منه كلمة شكر. 

نظرت إليه ماريان بنظرة مرتجفة.

 

انتظرها كريستوف بصمت. 

لم يتقدم خطوة واحدة، بل حتى وصلت إلى جانبه.

 

بعد قليل ، عادت ماريان للمشي. 

حينها فقط خطا كريستوف خطوة.

 

عندما سمع أن ماريان ستقابل والدة بول ، ضحك ماكسيم عندما اعتقد أن ماريان لديها نوع من المشاعر المتبقية تجاه المرأة و قال ، “أنتِ تقضين وقتكِ في الأشياء التي تم القيام بها”.

 

لكن نيكولاس فكّر بشكل مختلف ، فأومأ برأسه برفق.

 

“بما أن هذه قضيتكِ الأولى، فمن الجيد أنّكِ قررتِ متابعتها حتى النهاية. من الأفضل ألا تتركي أي ندم ، لأن قضيتكِ الأولى ستكون لا تُنسى. دعها تفعل ذلك” 

 

فكر كريستوف في ماريان التي سمعت ذلك. 

خرج صوتٌ رافضٌ من بين أسنانه دون قصد.

 

“أنتِ تعرفين … ، الأمر يتعلق بكِ”

 

كريستوف ، الذي توقف مكانه ، ألقى عليها نظرة تأمل. 

أمالَت ماريان رأسها قليلًا.

 

“أليست الطريقة التي تنظرين بها إلى المفتش نيكولاس مثيرة للقلق بعض الشيء؟”

 

“مُقلق؟ بأي طريقة؟” 

 

أمالَت ماريان رأسها بتعبيرٍ مُحير. لو كان عليها أن تقول ، إنها تُحب نيكولاس. كلا ، ربما كان الاحترام أنسب.

 

كان رجلاً ثاقب البصر، يميل إلى القسوة مع مرؤوسيه، لكنه كان منتبهًا بشكلٍ مدهش. كان رئيسًا محترمًا.

 

ها.

 

تنهد كريستوف تنهيدة قصيرة عند رؤيتها. هكذا كانت.

انقلبت معدته عندما رآها تنظر إلى شخص آخر بعينين متلألئتين و احمرّت عيناه.

 

ثم شعر بالشفقة على نفسه لكونه رجلاً ضيق الأفق. 

ومع ذلك، لم يستطع قول ذلك بصوت عالٍ. لم يُرِد أن يرى ماريان تُصاب بخيبة أمل منه.

 

أجاب كريستوف بنبرة غير مبالية، متظاهرًا بأنه غير مهم.

 

“الضابط نيكولاس، يُشاع أنه زوجٌ مُخلص. سمعتُ أن لديه ثلاثة أطفال” 

 

“……”

 

ماذا؟

 

لا تزال ماريان تنظر إليه بنظرة مجهولة، ونقر كريستوف بلسانه بهدوء لأنه لم يكن لديه أي نية في الشرح بفمه.

 

ثم رأى رجلاً ينظر إليهم من فوق السياج. 

أبطأ كريستوف من سرعته تدريجيًا، وتوقفت ماريان.

 

كان مالك المنزل المجاور لمنزل بول، على بعد شارع ضيق واحد فقط.

 

“هل أنتم رجال شرطة؟” ، سأل بفضول. 

 

أومأت ماريان برأسها بجانب كريستوف ، الذي كان يحاول تسريع خطواته دون اهتمام.

 

“نعم، هذا صحيح”

 

وقف كريستوف في مكانه مجددًا. ظنّ أن التحدث مع الرجل مضيعة للوقت، لكنه لم يملك الشجاعة لإخبار ماريان.

 

مرة أخرى، لم يُرِد كريستوف أن يُخيّب آمالها. 

يُفضّل إضاعة وقته على فعل ذلك.

 

سأمنحه ثلاث دقائق. كان الفعل ذكوريًا ، فمن عادة الرجال أن يختصروا كلامهم ، لكنه لم يكن مستاءً منه.

 

“إنه أمرٌ فظيع. سمعتُ أن بول قتل أخته”

 

***