حتى كريستوف شعر بالإهانة بسبب ملابس ماريان المهترئة.

قد تنتشر شائعات عن فستان الليدي شنايدر المهترىء في جميع أنحاء بلاوبيرج غدًا.

 

كان ينبغي أن ترتدي فستانًا واحدًا على الأقل يُضاهي اسم الليدي شنايدر. لا، ما كان ينبغي لها أن تخرج مع كريستوف أصلًا. لو لم تفعل، لما حدث شيء كهذا اليوم.

 

لم تستطع ماريان رفع رأسها. لم يكن هناك ما تقوله حتى لو كان لديها عشرة أفواه. كان من المفهوم أن يغضب منها.

 

ثم جاء صوت كريستوف إلى أذنيها.

 

“أتظنين أنني بخير مع هذا؟ أنتِ من لا يرتاح. أظن أنكِ نسيتِ أنه كان عليكِ أنتِ من يغضب بدلًا مني يا ماريان”

 

بمعنى آخر، كان محقًا. مع ذلك، لم تكن ماريان غاضبة. حياتها كانت صعبة جدًا بحيث لا يمكنها أن تغضب لهذا الحد.

 

“أنا معتادة على ذلك”

 

“……”

 

صمت كريستوف فجأة. بدا عليه الذهول كما لو أنه أُخذ على حين غرة، لكن سرعان ما تبدل ذلك بعبوس. 

خرج صوتٌ مشحونٌ بالريبة من بين أسنانه.

 

“ماذا تقصدين بأنّكِ معتادة على ذلك؟”

 

“هل تعتقد أنني كنتُ الليدي شنايدر منذ البداية؟ كنتُ ماريان كلوز ، ابنة مسؤولٍ صغير في مبنى البلدية. الغبية التي لا تعرف شيئًا عن آداب النبلاء، الليدي شنايدر الجوفاء” 

 

“!…..”

 

كان معنى تلك الملاحظة واضحًا. 

 

ارتسمت على عيني كريستوف نظرة حيرة، وهو يحاول تخمين ما لم تقله لاحقًا.

 

أظهر انفعاله الصريح، مع أنه من غير المألوف له أن يُظهر مشاعره. ارتجفت عيناه السوداوان بعنف.

 

“ولكن لماذا…”

 

“لم يكن لديك‌ حتى الوقت للاهتمام بي”

 

لم يكن ذلك ضغينة ضده. 

كانت تعلم أكثر من أي شخص آخر أن كريستوف رجل مشغول.

 

مع ذلك، كانت هناك أوقاتٌ انزعجت فيها. لم تكن تريده أن يساعدها. مع ذلك، لو خصص بعضًا من وقته ليتعاطف مع معاناتها، ولو قليلًا، لما اضطرت ماريان لخوض هذه المعركة بمفردها. لكانت صمدت لفترة أطول بفضل ما منحها إياه من قوة أكبر.

 

“كيف يجرؤون على …”

 

أغلق كريستوف فمه في منتصف الجملة. لم يكن يهم من أهانها. المهم أنها كانت مُحتَقَرة، وهو لم يدرك ذلك.

 

ذكّره ذلك بكل المرات التي سألته فيها ماريان إن كان بإمكانها التحدث إليه. 

 

و تخيلوا بماذا كان يجيب في كل مرة؟

 

قبض على يديه، وأغمض عينيه ببطء. 

ارتسمت على وجهه نظرة قاتلة وبائسة.

 

حرك فكه السفلي. ارتجفت يداه المطبقتان. 

ربما ما كان الأمر ليُحزنه لو أُهين هو الآخر.

 

اللعنة عليك يا كريستوف.

 

كان هذا تعبيرًا مُلطِّفًا من ماريان عندما تركته مع أوراق الطلاق. حتى لو شتمته أو لوّحت بقبضتها ، لم يكن لديه ما يقوله.

 

كان كريستوف زوجها، لكنه لم يكن زوجًا لها. لم يكن يعلم حتى أن زوجته مُهانة مع انشغاله المفرط بعمله. 

 

هل سُمعَتُه مهمة حقًا بالنسبة له؟

 

رطم-! 

عضّ كريستوف على ضروسه وفتح عينيه بهدوء. 

همس بصوت خافت، كأنه يعترف بذنوبه.

 

أراد أن يقول لها أنه لن يتركها بمفردها مرة أخرى، وأن لا أحد يستطيع أن يحتقرها.

 

“ماريان، أنا…”

 

حدقت في كريستوف بعينيها الزرقاوين. 

ثم ابتسمت ابتسامة ساخرة و اغمضت عينيها فجأة.

 

لم يكن كريستوف سوى من رسم ابتسامةً على وجهها. 

هو من سلبها تلك الابتسامة البراقة التي حجبت المشهد المحيط، وجعلتها تبتسم بسخرية.

 

فجأةً، شعر بجفاف في شفتيه من القلق المُستمر. 

كان عليه أن يقول شيئًا. كان عليه أن يقول شيئًا ليُخفي ابتسامتها الساخرة. كان كريستوف على وشك تحريك شفتيه ليتحدث.

 

“أوه!”

 

هبت عليهم ريح قوية، فطارت قبعتها بعيدًا. 

كافحت ماريان للوصول إليها بذراعيها.

 

تبعت عينا كريستوف القبعة الطائرة. 

رفرفت القبعة المفكوكة مع مرور الريح.

 

مدّ يده بسرعة. بالكاد أفلتت القبعة من يده و تدحرجت على الأرض. تقدم كريستوف دون قصد ليتبعها.

 

بمجرد أن انحنى وحاول الإمساك بها، دفعتها الرياح بعيدًا مرة أخرى. 

 

عَقّدَ كريستوف حاجبيه.

 

تسك-

 

نقر بلسانه بخفة ، ثم مدّ يده مرة أخرى. 

أفلتت القبعة من يده بفارق ضيق، كطفل شقي يمزح.

 

“……”

 

مرة أخرى-

 

مرة أخرى-

 

تمكن من امساك القبعة بعد ثلاث محاولات. 

نفض الغبار عنها ، ثم عاد إليها.

 

“هنا”

 

حدّقت ماريان في القبعة. 

القبعة التي امسكها كريستوف لها.

 

لم تكن تتخيل ذلك في الماضي. هو، الذي يُقدّر الكفاءة فوق كل شيء، كان سيعطيها المال ويقول لها إن شراء جهاز آخر أسرع من الركض للحصول عليه.

 

لكن كريستوف كان منحنيًا لها بجنون في تلك اللحظة ، وهرع ليأخذ قبعتها. شعرت ماريان بقلبها يخفق من جديد.

 

كانت هذه الأشياء الصغيرة قادرة على تحطيم قلبها بشكل عاجز.

 

“…شكرًا لك”

 

ردت ماريان بلا مبالاة ، كما لو أنها لا تريد أن تُكتشف وهي في حالة انفعال. ربما لاحظت أذناه الارتعاش الطفيف في نهاية كلامها.

 

أخذت ماريان قبعتها منه. 

تلامست أصابعهما فجأة. 

سبابتها و إبهام كريستوف.

 

“……”

 

“……”

 

لم يفتح أحد فمه ولم يرفع أصابعه. 

داعب كريستوف إصبعها بإبهامه ، متظاهرًا بأنه أخطأ.

 

“!…..”

 

حاولت ماريان شدّ شفتيها. هذا وحده منحها شعورًا بالإثارة.

 

لمس جلده لبشرتها لأول مرة منذ فترة أيقظ شعرها المتصلب ، و شعرت بتوتر في أصابع قدميها.

 

تبادرت إلى ذهنها صورة كريستوف و هو يحتضنها بعفوية.

عانقها بحرارة لا تُصدق، عكس مظهره البارد. 

 

لم يكن من عادته، و هو يُقدّر الكفاءة، أن يُطيل احتضانها.

 

بدا الجلد الذي كان يفرك على بعضه البعض و كأنه يذكرهم بدفء ذلك الوقت.

 

نظر إليها كريستوف بعينين خافتتين. 

كان في عينيه بريق رغبة صريحة.

 

فجأةً ، فكّر في آخر مرة لمسها. كان عطشانًا. عطشه لا يُطاق.

أحس بجسدها الساخن من خلال طرف يده.

 

“ماريان.”

 

كان صوته خشنًا مثل ورق الصنفرة عندما انزلقت الكلمات من خلال شفتيه.

 

“!….”

 

ارتجفت كتفي ماريان. لم تدرِ إن كان خوفًا أم توترًا أم شعورًا آخر. انتزعت قبعتها منه على عجل. ثم بدأت تسير نحو المنارة.

 

“……”

 

قبض كريستوف قبضته بهدوء كأنه يندم على الدفء الذي فُقد من أطراف أصابعه. و بعد أن حدق في ظهرها للحظة ، تبعها ببطء.

 

سار مع ماريان على طول امتداد الجسر. 

حلقت فوقهما طيور النورس ، و ضربت الأمواج الغاضبة جدار البحر بعنف. لكن الصمت بينهما لم ينتهِ.

 

***

 

كانت ماريان فخورة بإدراكها لمشاعر الآخرين بسرعة ودقة.

كانت هذه استراتيجية نجاة دبّرتها بنفسها، السيدة شنايدر، عندما انضمت متأخرًا إلى الطبقة الراقية.

 

كانت قد لاحظت بالفعل أن موقف إيان تجاهها غريب بعض الشيء. المشكلة أنها لم تكن تعرف سببه أو دوافعه.

 

أخيرًا، تنهدت وأدارت الجزء العلوي من جسدها وهي جالسة على كرسيها. 

 

عبس إيان شفته السفلى.

 

“إيان الكبير”

 

“… نعم.”

 

بدا رده على مخاطبتها له بكلمة “كبير” فاترًا. حتى أنه لم يناديها بـ”مبتدئة”. لا بد أن شيئًا ما قد حدث بالفعل.

 

“ماذا حدث؟”

 

“…ماذا؟ هاه”

 

و طريقته الرسمية المحرجة في الحديث معها… 

 

حدّقت ماريان فيه مباشرةً. أساس حياتها الاجتماعية هو كسب تأييد الناس. مهما بلغ ضعفهم أو نفوذهم ، كان ذلك أفضل من لا شيء.

 

لم يكن هناك ما يدعو لتغيير النتيجة. في هذه اللحظة ، حتى لو لم يتفق معها في الرأي سوى شخص واحد، فقد تتغير الظروف. كانت متأكدة من قول ذلك، بصفتها السيدة شنايدر، التي عاشت في عزلة طويلة.

 

حدّقت ماريان فيه بدلًا من أن تُجيب. 

كانت تعلم أن الصمت أحيانًا يكون أشد وطأةً من أي تذكير.

 

كان هناك صوتٌ حزين. وبالفعل، تأمّل إيان عندما لم يستطع تحمّل الصمت الطويل، فتحدث.

 

“… ماريان، لقد مر أسبوع فقط منذ انضمامِكِ إلى وكالة الشرطة الوطنية … لقد ألقيتِ القبض على سارق مجوهرات و اكتشفتِ أن القضية التي كان من المفترض أن تكون حادثًا كانت في الواقع جريمة قتل”

 

أدركت ماريان أخيرًا نوايا إيان. 

كان يخشى أن يتراجع مركزه كـ الكبير.

 

كانت دخيلة في كل مكان. لم ترحب وكالة الشرطة الوطنية بماريان لمجرد أنها امرأة. ظن مكسيم أنها تُزعزع نظام وكالة الشرطة الوطنية، بينما ظن نيكولاس أنها غير كفؤة.

 

وكذلك إيان. لم يرحب بها كماريان، بل رحب بها كمبتدئة له.

ارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة.

 

كان شعورًا مألوفًا أن تكون غريبًا مُلقىً في جماعة. 

كما لو أن شخصًا من عامة الشعب وُضع بين نساء نبيلات وُلِدن نبيلات.

 

رغم ابتلاعها للشعور المرير من الداخل، إلا أنها لا تزال قادرة على سحب زوايا فمها.

 

“لقد كنت محظوظة”

 

“محظوظة؟”

 

سأل إيان بنظرة شك على رد ماريان الهادئ.

 

“نعم، أنا محظوظة. كيف لي أن أفعل هذا وأنا مبتدئة لا أعرف شيئًا لولا الحظ؟”

 

“مبتدئة؟”

 

“بالطبع. أنا مبتدئة. لذا، أرجوك استمر في تعليمي الكثير يا إيان”

 

“بالتأكيد يا ماريان! ثقي بي!”

 

صرخ إيان بصوت عالٍ بنظرة منتصرة ، ثم مال بجسده العلوي نحوها وتحدث بصوت منخفض.

 

“ولكن لماذا لا أراه اليوم؟”

 

“من؟”

 

همست ماريان، التي خفضت صوتها مع إيان، لإيان الذي كان وجهه فوق جبهتها. نظر إيان حوله وتجول في محيطهما.

 

“هناك مستشار قانوني في وكالة الشرطة الوطنية يتبعكُ. إنه السيد كريستوف. لكن ، هل تعرفين لقبه؟ يبدو أن المفتش نيكولاس و المفتش مكسيم يعرفانه ، لكن مهما سألتُ ، لن يُخبراني. أنا مُهمَل هنا. لقد أهملوني مرة أخرى” 

 

“أوه، لا أعرف عن ذلك.”

 

ألقت ماريان نظرةً على كرسيه في غرفة الانتظار. 

 

لم يكن كريستوف موجودًا في أي مكان، فقط بضعة مواطنين جلسوا على الكراسي ينتظرون دورهم.

 

هل استسلم بالفعل؟

 

“!….”

 

عضّت ماريان شفتيها من الخجل عندما أدركت خيبة أملها.

قررت أن تُبعده عن تفكيرها، لكنها كانت قلقة من أن يكون كريستوف قد تخلى عن هذا. كان هناك تناقض في ذلك.

 

“بالمناسبة ، ماريان.”

 

“نعم ، إيان الكبير”

 

“ما هي علاقتُكِ به؟”

 

“ما هي العلاقة التي تتحدث عنها؟”

 

تظاهرت ماريان بالبراءة. لكن إيان نظر إليها بتفكير، وعيناه تضيقان بشدة وهي تركز عليها.

 

“عندما رأيتكما ذلك اليوم، لم أظن أنكما في علاقة طبيعية. ألا تتذكران ذلك؟ ماريان…”

 

إيان، الذي كان يتحدث طوال الوقت، توقف بهدوء. خطرت في ذهنه فكرة تحذير كريستوف، طالبًا منه أن يصمت عن ذلك اليوم.

 

رغم أن صوته كان ناعمًا، إلا أن نظراته كانت باردة. 

كانت كافيةً لتجعل قلبه يتقلص فجأةً.

 

***