“هل يجب علينا الانتقال إلى مقعد آخر؟”

 

على الرغم من أنها ندمت على التخلي عن هذا المقعد مع الإطلالة الجميلة على البحر ، إلا أنها أحبت أجواء هذا المكان كثيرًا.

 

لا، ربما لم ترغب في النهوض بسبب الرجل الجالس أمامها.

حتى أنها لم تدرك أنها تستمتع سرًا بقضاء الوقت معه وجهًا لوجه.

 

زاد ردها حيرة المدير. 

بعد ترددٍ قصير ، شرح بصوتٍ هادئٍ وحازم.

 

“نريد أن يكون هذا المقهى ملاذًا فاخرًا للسيدات و السادة. أعتذر بشدة ، لكنني سأكون ممتنًا لو نهضتُم الآن”

 

“أوه”

خرجت همسة محرجة من بين شفتي ماريان.

 

ملاذ فاخر.

 

لم تستطع إلا أن تحاول فهم ما يعنيه. 

أخفضت ماريان عينيها المشتعلتين ببطء. 

لفت انتباهها الفستان الأرجواني البسيط.

 

كان أجمل فستان في خزانتها ، لكنه كان الأكثر فخامة بالنسبة بها فقط.

 

احمرّ وجه ماريان فجأةً. 

مرّ وقت طويل منذ أن شعرت بالخجل. 

 

عندما ألقت نظرة جانبية حول المكان، رأت جميع السيدات والسادة يرتدون ملابس أنيقة.

 

حينها فقط رأت امرأةً في منتصف العمر تُلقي نظرةً خاطفةً من فوق كتف المدير. كانت ترتدي فستانًا يبدو باهظ الثمن بشكلٍ لا يُقارن، وتغطي فمها بمروحة يدٍ فاخرة.

 

شعرها، المُرفوع للأعلى، بدا وكأنه يكاد يصل إلى السقف، مع بعض المبالغة. كانت هذه التسريحة رائجة في العاصمة منذ زمن بعيد.

 

“حسنًا ، دعنا نعود”

 

و كان ذلك عندما نهضت ماريان على عجل و كأنها على وشك الهروب من هناك.

 

“تعالي الى هنا” ، 

صوت كريستوف البطيء هز الهواء.

 

نظرت إليه ماريان، وكتفيها متيبستان. 

بدا صوته البطيء غاضبًا جدًا.

 

“من هو صاحب هذا المقهى؟”

 

كان صوته معتادًا على الأمر. نظر المدير إلى المرأة الجالسة خلفه بنظرة خجل، ثم تقدمت نحوهما وذقنها مرفوعة.

 

“صاحب هذا المقهى هو الفيكونتيسة جروز”

 

قدّمها المدير. 

نظرت إليهم السيدة جروز و قالت بصوت متغطرس.

 

“متجري مكانٌ لتجمعات الطبقة الراقية. هذا يعني أنه لا يُسمح لأحد بالدخول دون إذن. لا بد أن الموظفين أخطأوا بالسماح لكم بالدخول”

 

كانت النظرة التي ألقتها على ماريان مليئة بالاشمئزاز. 

ازدراء و تجاهل لم تحاول إخفاءهما حتى.

 

كان مشهدًا مألوفًا لماريان. قبل أن تصبح السيدة شنايدر بفترة وجيزة، حلّقت تلك النظرة حولها كالهواء.

 

ها، ضحكة صغيرة خرجت من بين أسنان كريستوف.

 

“كريستوف.”

 

نادته ماريان بصوتٍ مُحرج. 

لكن كريستوف نهض ببطءٍ من مقعده بدلًا من أن يُجيبها.

 

رفعت الفيكونتيسة جروز نظرها ، الذي كان مُوجّهًا إليها.

و أخيرًا ، منحت كريستوف نظرةً أقرب تمامًا.

 

تحت وطأة الضغط الذي مارسه، ترددت الفيكونتيسة لا إراديًا. كانت عيناها اللتان تفحصان ملابس كريستوف بسرعة شديدة الحساب.

 

كريستوف، الذي رفع زوايا شفتيه بشكل خافت ، نظر إلى ماريان وتحدث بطريقة متطورة.

 

“كما قلتِ يا ماريان ، مهما كنتُ مشغولاً ، سأضطر لحضور المآدِب من الآن فصاعدًا. لا بد أن وقاحة الفيكونتيسة جروز نابعة من جهلها”

 

“الجهل؟”

 

فجأةً، بدا صوت الفيكونتيسة حادًا. توجّهت نظرات الفضول نحوها واحدةً تلو الأخرى عند الضجة المفاجئة. سمعت أصواتًا هامسة.

 

عندما أدركت الفيكونتيسة النظرات الموجهة إليهما، رفعت عينيها بغطرسة أكبر. و نظرت إلى كريستوف بسرعة من أعلى إلى أسفل.

 

كانت البدلة التي يرتديها مصنوعة بوضوح من أجود أنواع القماش. ومع ذلك، كانت هذه أول مرة تراه فيها. هذا يعني على الأقل أنه رجل أعمال ثري.

 

شخص عادي كان محظوظًا بما يكفي ليصبح ثريًا.

 

قالوا إن الزمن يتغير، لكن لم يتغير بعد. 

 

كانت امرأة نبيلة واثقة من نفسها، والرجل الذي وقف أمامها لا بد أن يكون رجل أعمال ماهرًا على الأقل.

 

“ما هذا الذي تقوله بوقاحة؟ من الأفضل أن تنهض قبل أن تُحرَج. إذا أردتَ ممارسة الأعمال في بلاوبيرج ، فعليكَ الالتزام بالقوانين. هل تفهم ما أقصد؟”

 

صاحت السيدة جروز ببرود. أظهرت قوتها، وأطلقت ماريان تنهيدة هادئة على الوضع الذي بدا خارجًا عن السيطرة.

 

عندما نظرت جانبًا بوجه قلق ، رأت ابتسامة كريستوف الخافتة. انتابها شعور سيء حيال ذلك. و الأهم من ذلك ، حدسٌ مشؤوم.

 

“ماريان.”

 

“… نعم”

 

“هل سبق لكِ أن سمعتِ عن اسم الفيكونت جروز؟”

 

فتشت ماريان رأسها بهدوء. و عندما لم تجب ، رفع كريستوف زاويتي فمه كأنه يعرف الإجابة.

 

“إذا قالت ماريان إنها لا تعرف ، فهذا يعني أنّكِ من عائلة فقيرة لا تُدعى إلى عيد ميلاد جدي. من الطبيعي أن ترى من يُعلن نفسه فيكونتًا يتخلى عن كبريائه ويتاجر بالمشروبات. بما أنّكِ لا تملكين حتى عقارًا خاصًا بكِ ، فلن يكون لديكِ أي دخل، وستكونين مشغولة بإطعام نفسكِ كل يوم. لا بد أن هذا هو سبب استثمارِكِ كل ثروتِكِ في إنشاء مقهى كهذا ، أليس كذلك؟” 

 

كريستوف، الذي توقف بعد ذلك ، نظر إليها، وأظهر المزيد من الغطرسة.

 

ارتجفت السيدة جروز ، عاجزة عن الكلام عند أول إهانة سمعتها في حياتها. احمرّ وجهها من الغضب.

 

أدار كريستوف عينيه ببطء ونظر حوله في المقهى. 

رمقت عيناه الضيوف بعينيه.

 

“لستَ موضوعًا في تجمعٍ اجتماعيٍّ مرموق، ولكن عليكَ أن تُكملَ غروركَ. لذا، يبدو من وصمةِ الحياةِ أن تتظاهرَ بأنكَ نبيلٌ رفيعُ المقامِ وتذهبَ إلى مقهىً لا يرتادُه إلا الأغنياء” 

 

“آه ، آه …”

 

“يا سيدة جروز، دعيني أقدم لكِ نصيحة. تخلّي عن كبريائكِ إذا أردتِ كسب المال، أو تخلّي عن كسب المال إذا أردتِ أن تُعاملي معاملة النبلاء. أعتقد أنه من الأفضل اختيار أيٍّ من الخيارين” 

 

“ماذا تقول…”

 

رمشت الفيكونتيسة جروز ثم عادت للحديث. 

كانت في غاية الدهشة لدرجة أنها لم تستطع التفكير في قول أي شيء للحظة.

 

بدا وكأن كريستوف يحمل سكينًا في فمه. مع أنها لم تشاهد محاكماته قط، إلا أنها كانت متأكدة من أنها أسوأ من هذا. قدّمت ماريان، متأخرةً، تعازيها القلبية لخصومه.

 

و مع ذلك ، يبدو أن كريستوف ليس لديه أي نية لسحب زمام الأمور.

 

“على الأقل لن تحتاجي إلى أن يُقال لكِ أنكِ مبتذلة و جشعة”

 

“أوه!”

 

قضمت السيدة جروز شفتيها. 

 

هي، التي كانت تنظر إلى كريستوف باستخفاف وتظنه مجرد رجل أعمال، احمرّ وجهها ازدراءً. 

 

ردّت السيدة جروز بصوت بارد ،

“و لكن ما مدى تدني رتبتك؟”

 

قد يكون قبطان يملك سفينةً تجاريةً على الأكثر. 

كان ذلك عندما كانت الابتسامة الساخرة لا تزال خافتةً على وجه الفيكونتيسة جروز.

 

“أنا؟”

 

ابتسم كريستوف بسخرية. كان الناس هادئين لدرجة أنه من الممكن سماع صوت إبرة تسقط. كان الجميع يستمع إلى حديثهم.

 

في تلك اللحظة، سمع شخصًا يتنفس بصعوبة. 

شخصًا ربما تعرّف على كريستوف.

 

“لقد تغيّر الزمن يا ماريان. لم أتخيل يومًا أن يُسألني أحدٌ عن هذا في وطني”

 

لم ترى ماريان كريستوف يتفاخر بنسبه أو لقبه أبدًا.

 

كان شخصًا طبيعيًا. لم يكن بحاجة للتباهي أصلًا. كان رجلًا عظيمًا، يحمل اسمه، دون الحاجة لأي مساعدة من أصله.

 

كان ينظر إلى السيدة جروز بنظرة من الغطرسة التي كانت لديه منذ لحظة ولادته.

 

“مالك بلاوبيرج ، كريستوف شنايدر”

 

“!…..”

 

في تلك اللحظة ، أخذت السيدة جروز نفسًا عميقًا بوجهٍ مصدوم. كان المدير مفتوح العينين على مصراعيهما، واهتزّ جوّ الغرفة بشدة.

 

“و هذه المرأة هنا. المرأة التي أهنتِها للتو هي زوجتي ، ماريان شنايدر”

 

التفت كريستوف إليها ببطء. 

التقت عيناه بماريان. ماريان ، التي كانت على وشك الكلام ، صمتت بهدوء. هذا لأن عينيه الداكنتين كانتا تحترقان بشراسة.

 

لم تستطع أن تُصرّح أمام السيدة بأنها زوجته التي سيُطلّقها.

لم تستطع حتى أن تُخمّن ما سيحدث إن فعلت. 

لذلك ، اختارت ماريان الصمت.

 

حبست السيدة جروز أنفاسها في حالة من عدم التصديق.

بدا وجهها الشاحب على وشك الإغماء في أي لحظة.

 

“كيف لي أن أصدق أنك اللورد شنايدر؟ إن كنتَ تنتحل شخصية اللورد شنايدر ، فالأفضل أن تكون مستعدًا”

 

“أظن أنّكِ لم تسمعي بعد بعودتي أنا وزوجتي إلى بلاوبيرج. حسنًا ، أنتِ لا تحضرين أي تجمعات اجتماعية لتلقي الأخبار” 

 

صوت كريستوف الهادئ والمتماسك بدا أكثر برودة مقارنة بها.

 

حدقت السيدة جروز في كريستوف بعينين مفتوحتين على مصراعيهما، وكأنها تحاول تحديد ما إذا كان ما قاله صحيحًا أم لا.

 

“سواءً صدقتِ أم لا، فالأمر متروك لكِ يا ليدي جروز. سأرسل أوسكار بنهاية اليوم، لذا ترقبي الرسالة التي سيحملها لاحقًا”

 

أوسكار.

 

لم يكن أحد في بلاوبرج يجهل هذا الاسم. في الواقع ، كان كبير خدم ماركيز شنايدر، وكان يُعرف أكثر بإسم أوسكار.

وفي الوقت نفسه، كان أيضًا مساعد ماركيز شنايدر.

 

في ذلك الوقت عندما اشتهر الماركيز بإسم ماركيز القرش ، كان أوسكار أيضًا شخصًا سيء السمعة يدير جميع أنواع الأعمال القذرة نيابة عن الماركيز.

 

تقول الأسطورة إنه عندما كان الطفل يبكي ، قيل له: “إذا استمررت في البكاء، سيأتي بولين ليأخذك”. بعد ذلك ، مهما بلغ عناد الطفل ، كان يتوقف عن البكاء في لحظة. 

هذه القوة الهائلة بمجرد ذكر اسمه برهنت على عظمة اسمه.

 

[ملاحظة: اسمه أوسكار بولين ، و الناس خائفون جدًا من مناداته بإسمه الأول ، لذلك يُطلقون عليه اسم بولي]

 

مع ذلك، نطق كريستوف بخفة الاسم الذي يُمكن نطقه بتهور.

حتى باسمه الأول ، لا باسم عائلته.

 

حقاً؟ هل هذا الرجل هو كريستوف شنايدر الحقيقي؟

 

نظرت إليه الليدي جروز بنظرة شك. التفتت بنظرتها الحائرة إلى ماريان هذه المرة. بدت عيناها مستاءتين، كما لو كانت تتساءل عن سبب ارتداء الليدي شنايدر لهذه الملابس.

 

“همف!”

 

“لا أعلم إن كنتم قد سمعتم الشائعة من قبل ، لكن ماركيز شنايدر يُكنّ اهتمامًا بالغًا لماريان. أتطلع بشوق لرؤية نوع الأمر الذي سيُصدره الماركيز عبر أوسكار”

 

“انتظر دقيقة …!”

 

“دعينا نذهب، ماريان.”

 

سار كريستوف للأمام دون أن يُلقي نظرة أخرى. 

 

ماريان، التي كانت تُحدّق في السيدة جروز للحظة ، تبعته بعد أن أطلقت تنهيدة قصيرة. ركض المدير خلفهما مُسرعًا ليُعيد لهما قبعتهما وقفازاتهما متأخرًا.

 

نظرت الفيكونتيسة جروز إلى الهواء بذهول، بلا تعبير. بدأ الضيوف، الذين شاهدوا المشهد، يغادرون مقاعدهم واحدًا تلو الآخر.

 

بالطبع فعلوا ذلك. لا أحد في بلاوبيرج يرغب في أن يتخلى عن ولاء ماركيز شنايدر.

 

ربما لن يزوروا هذا المكان مرة أخرى. 

 

لن تدخل الليدي شنايدر المقهى الذي تعرضت فيه لإهانات مروعة مرة أخرى. بدا الأمر أشبه بحكم الإعدام على سيدة الأعمال.

 

نظرت ماريان إلى ظهر كريستوف المتصلب و عضت شفتيها قليلاً. كان غاضبًا كما لو كان هو من أُهين.

 

وشعرت بطريقة ما براحةٍ من غضب كريستوف. 

كان الأمر سخيفًا، لكنها شعرت بذلك.

 

“هل أنت بخير، كريستوف؟”

 

لطالما كانت تخشى هذا النوع من المواقف. شعرت و كأنها لحظة عصيبة عندما جلبت العار على كريستوف.

 

***