تمتم إيان قائلاً: “أنا أيضًا لم أتناول الغداء …” ، بينما كان يسيل لعابه عند رؤية الطعام، لكن لم يستمع إليه أحد.

 

في وسط الأجواء الرومانسية ، حوّل نيكولاس نظره بعيدًا سرًا ، وفي الوقت نفسه فتح مكسيم وفلوريان أعينهما، محاولين التعمق في العلاقة بينهما.

 

عضت ماريان شفتيها لا إراديًا. كان قلبها يخفق بشدة. 

بدا أنها ثملة. 

شعرت أن الكحول الذي تجرعته دفعة واحدة ينتشر في عروقها.

 

لولا ذلك، لما كانت في حالة سُكرٍ إلى هذا الحد. 

لم تكن حرارة جسدها لترتفع إلى هذا الحد.

 

“……”

 

رمقت كريستوف بنظرة غاضبة بصمت. 

كريستوف، الذي ارتسمت عليه نظرة استياء، عبس بنظرة حيرة. ثم حك طرف حاجبيه بإصبعه السبابة.

 

“ألم تعجبكِ الساندويتشات؟”

 

لم يكن صوته واثقًا جدًا. 

تناولت ماريان الكحول المتبقي بدلًا من أن تعضّ الشطيرة.

 

“إذن ما هي علاقتكما؟”

 

سأل مكسيم بهدوء، وكأنه يحاول استنطاقه. 

تظاهر فلوريان بالاهتمام، وبدا إيان متفاجئًا. 

 

“ماذا؟ ماذا تقصد بالعلاقة؟”  ، سأل.

 

“أي نوع من الضباط أنت؟”

 

مكسيم، الذي نظر إلى إيان المتهور ونقر بلسانه، وجّه نظره إلى كريستوف مجددًا. 

 

إيان، الذي سمع التوبيخ، عبس بشفتيه عابسًا.

 

لكن كريستوف لم يكن ينوي الإجابة. 

بدلًا من ذلك، مسح بنظره أجواء المكان الغريبة. الحانة التي يتجاذب فيها العامة أطراف الحديث بصوت عالٍ بعد العمل.

 

“تسك.”

 

“هيا، هيا، لا تكن هكذا. إيان، اذهب واحضر المزيد من الكحول”

 

“ماذا؟ أنا؟ أصغر عضو في الفريق هي …”

 

وقف إيان ، الذي كان يشير إلى ماريان ، بهدوء بعد أن تلقى نظرة كريستوف المخيفة.

 

لقد غرقت همهمات الكبار ، و القادمين الجدد ، و المبتدئين في أصوات الرجال الخشنة ولم يتمكنوا من سماعها بشكل صحيح.

 

“ومع ذلك، أعتقد أن السيد كريستوف لا يحب الشرب”

 

قال فلوريان بصوتٍ متوتر. لم يقصد أن يبدو منزعجًا، بل كان هناك شيءٌ في نبرته بدا حادًا في البداية.

 

“أنا أشرب الخمر.”

 

بدلًا من الإجابة، حدّق كريستوف في كأسه. 

لم يتقلص السائل البني لأنه لم يرتشف منه رشفة واحدة.

 

لم يكن يكره الكحول، لكنه كره اللحظة التي فقد فيها عقله بسبب الكحول.

 

فلوريان، الذي فقد القدرة على سماع الكلمات ، انتزع كأسًا جديدًا من يد إيان. انتشر الكحول في كل مكان على الطاولة.

 

كان كريستوف يشعر بالملل الشديد من هذا. 

 

وجه محمر، ومحادثة تفوح منها رائحة الكحول، وضوضاء عالية تأتي من كل مكان. لم يكن كل شيء على ما يرام بالنسبة له.

 

لكن ماريان كانت هنا. هذه الحقيقة وحدها كانت تعني له الكثير. لكنه أدرك ذلك متأخرًا.

 

“تبًا”

 

في اللحظة التي نطق فيها كريستوف باللعنة بلطف … 

 

“….؟”

 

كان هناك شيء ثقيل يضغط على ذراعه اليسرى. 

كريستوف، الذي أدار رأسه بلا مبالاة، تصلب في مكانه.

 

كانت جبهة ماريان مضغوطة على كتفه.

 

“همم”

 

انزلق أنين الألم من بين أسنانها. 

وفي الوقت نفسه، كانت تفوح منها رائحة كحول قوية.

 

لم يستطع كريستوف حتى التنفس. 

كان حذرًا كما لو أن هذه اللحظة ستُحسم بحركة بسيطة. كان كتفه الأيسر يحمل حرارة خفيفة.

 

لم يكن يعلم إن كان ذلك بسبب لقائهما بعد فترة طويلة أم لأن ماريان كانت ثملة. لكن كان واضحًا أنه كان مشتتًا برائحتها.

 

“ماريان؟”

 

نادى كريستوف عليها بصوتٍ خافتٍ، ينم عن صبرٍ إلى حدٍّ ما. في اللحظة التي أمسك فيها بكتفها.

 

“لا، كريستوف” ، 

هزت رأسها. 

 

سرعان ما اختفى التعبير عن وجه كريستوف. 

تأمل في صوتها، الذي لم يكن بتعبير بارد ومتيبس.

 

كريستوف، الذي أغمض عينيه ببطء ثم فتحهما مجددًا، قبض قبضته. أمسكت ماريان بذراعه بيديها.

 

“لا تطلب مني أن أترك الأمر.”

 

“……”

 

أوه.

 

فتح كريستوف فمه لا إراديًا قليلًا. 

بدا عليه الذهول، كما لو أنه ضُرب على رأسه بأداة حادة.

 

تردد صوت ماريان العذب في أذنيه. 

تشبثت بكريستوف كما لو كانت تظن أنه سيقطع يديها.

 

“لا، لن أذهب، كريستوف.”

 

“لن أسمح لكُ بالرحيل، ماريان.”

 

رفع كريستوف يده ببطء ليداعب خدها. 

كان الدفء الذي انتقل إلى راحة يده أسخن من المعتاد.

 

في كل مكان تلامس أصابعه ، شعر بدفء حارق.

 

“أنتِ في حالة سُكر.”

 

“لا، أنا لستُ في حالة سُكر”

 

هزت ماريان رأسها كطفلة عنيدة. انبعثت ضحكة خفيفة من بين أسنانه. كانت هذه أول مرة يرى فيها ماريان ثملة.

 

هل كانت من النوع الذي يتصرف بطريقة طفولية عندما تكون في حالة سكر؟

 

“كل سكير في العالم سيقول دائمًا أنه ليس سكرانًا.”

 

كان صوته مليئًا بالود ، كما لو كان يُغري طفلًا.

 

“لقد قلتُ لك ، أنا لستُ في حالة سُكر على الإطلاق.”

 

همست ماريان، كما لو أنها اتُهمت ظلمًا. 

 

كانت عيناها ناعستين، كأنها على وشك النوم في أي لحظة.

ظلت جفونها تغطي عينيها الزرقاوين.

 

كريستوف دس شعرها خلف أذنيها. 

ماريان فركت خدها بكفه.

 

بدت الحركة سرية للغاية رغم أنها لم تكن ذات أهمية كبيرة. كما لو أنه رأى شيئًا لم يكن من المفترض أن يراه.

 

“حسنًا. سنعود الآن”

 

نهض كريستوف أولًا. ثنى إحدى ركبتيه أمامها، وحمل ماريان على ظهره دون عناء. 

كانت ذراعاها وساقاها مترهلة.

 

لقد كانت خفيفة.

 

ومع ذلك، كان سعيدًا. شعرت بثقلها عندما حمل ماريان بين ذراعيه. كان ذلك أفضل بكثير من قبضة فارغة.

 

كريستوف، الذي زفر نفسًا مُرضيًا، نهض من مكانه بحركة مُريحة. ومسح وجوه الجالسين على الطاولة واحدًا تلو الآخر.

 

“كما ترون، ماريان سوف تعود أولاً لأنها في حالة سكر.”

 

“……”

 

صمتٌ مُريعٌ يُخيّم عليهم. 

 

تجمد الرجال الأربعة، وابيضّت وجوههم، و الكؤوس في أيديهم. تنقّلت عيونهم الفارغة بين كريستوف وماريان.

 

اتسعت حدقات أعينهم متعددة الألوان، وكأنهم لم يصدقوا ما رأوه.

 

لكن كريستوف لم يُبالِ. لم تكن هذه الأمور من شأنِه. 

كان اهتمامه الوحيد منصبًّا على المرأة التي على ظهره.

 

وكأنه تذكر للتو، أدار رأسه مرة أخرى وقال: “أوه”. تحولت عيناه الساخرة إليهم.

 

“كل مجموعة لديها طريقة للبقاء لفترة طويلة”

 

“……”

 

“من خلال مراقبة أفواههم.”

 

على عكس صوته الهادئ، كانت عيناه باردتين كالثلج. خفض إيان رأسه بسرعة خوفًا من النظر إليه. ثم ابتلع ريقه بجفاف.

 

“علاوة على ذلك، حفاظًا على مشاعر السيدة، من الأفضل ألا تخبروا ماريان بما حدث اليوم. ماريان خجولة حتى بعد كل هذا”

 

حذّرهم بخفة كما لو كان يتحدث عن الطقس قبل أن يخرج مسرعًا. و دون أن يلتفت ، خرج كريستوف من الحانة المتهالكة.

 

و أغلق الباب خلفه.

 

“……”

 

توقف للحظة. 

 

غطّى الظلام السماء، وبدا صوت الاضطراب في الخلف بعيدًا كأنه يُسمع من بعيد. 

 

شعر كما لو أنهما اثنان فقط في العالم ، هو و ماريان.

 

“كريستوف …”

 

ثم نادت باسمه. سرى في جسده شعورٌ قصيرٌ وقويٌّ بالنشوة. شعر وكأنه يعود إلى الماضي، إلى أيام حبها له.

 

أغمض عينيه بإحكام ، ثم فتحهما مجددًا. 

خرج صوت أجش من بين أسنانه.

 

“نعم ماريان” 

 

بدأ كريستوف يُبطئ خطواته. 

لم يُرِد التسرع. أراد أن تدوم هذه اللحظة للأبد.

 

“كريستوف …”

 

“نعم ماريان”

 

“لماذا تُحيّرني باستمرار؟ لا تفعل ذلك”

 

صوتها الأجشّ، كأثرٍ للكحول، ملأه برعشة خفيفة. 

بدا كأنها تبكي، غارقةً في الحزن. أو ربما كان استياءً.

 

ابتلع كريستوف ريقه بعنف، وضغط على فكه السفلي. 

ثم سأل بصوت خافت بعد أن ابتلع ريقه بجفاف.

 

“هل أنتِ في حيرة بسببي ، ماريان؟”

 

“اوه.”

 

ابتلعت أنينًا خفيفًا، وظلت صامتة لبرهة. لم تغفو إلا بعد أن طال تفكيرها، بينما دغدغت أنفاسها ظهره.

 

“إنه أمر صعب. انتظاركَ لأنّكَ لا تنظر للخلف أبدًا … هذا يُرهقني الآن”

 

هذه المرة، كان كريستوف صامتًا. 

كانت عيناه، اللتان تشبهان ظلام الليل، مشوهتين بوضوح.

كما لو كانا يعانيان ألمًا مريرًا.

 

بعد أن استنشق بهدوء، تمكن من فتح شفتيه ليتحدث. 

بدا الصوت الخارج من حلقه وكأنه مُكبوت بقوة.

 

“لا بأس يا ماريان. لا داعي لإنتظاري الآن”

 

“……”

 

“أنا في انتظارِكِ الآن”

 

“……”

 

“أنا في انتظارِكِ الآن ، ماريان”

 

كرّر كريستوف الأمر نفسه مرارًا وتكرارًا، وكأنه يُخبرها. 

لم تُجِبْه ماريان.

 

كان كريستوف عاجزًا عن الكلام. 

عندها فقط بدأ يشعر بالتوتر. لا بد أنها شعرت بخيبة أمل فيه، فقد جفت شفتاه من القلق.

 

لماذا لم تقل شيئًا؟ هل تكره انتظاره الآن؟ هل لا تريد رؤيته بعد الآن؟

 

إذن ماذا كان من المفترض أن يفعل؟

 

عند لحظة فتح فمه.

 

“أماه …”

 

سمع صوت أنفاسها من خلفه. في هذه الأثناء ، بدت و كأنها قد غلبها النوم. 

 

تنهد كريستوف لا إراديًا بارتياح.

 

“ماريان”

 

مشى ببطء، يشعر بالدفء خلف ظهره. هبّت نسمة ربيعية باردة على رأسه. كانت تلك اللحظة المثالية.

 

فتح فمه فجأة وهو يمشي بهدوء.

 

“إذا كنتِ في حيرة من أمرِكِ ، فسأبذل قصارى جهدي لإرباكِكِ ، ماريان”

 

كان يائسًا جدًا لدرجة أنه عندما كانت ماريان تُظهِر فراغًا صغيرًا، كان يتسلل إليها بطريقة ما.

 

“يجب عليكِ أن تكوني مستعدة أيضًا”

 

صوته تصدع في سماء الليل الفارغة.

 

نباح-! سمع كلبًا ينبح في مكان ما. 

عندما نبح كلب، بدأت كلاب المنطقة بالنباح أيضًا.

 

سار كريستوف مسافة طويلة ليتأكد من أنها ستُزعج نوم ماريان الهادئ. لم يكن الأمر مُملاً بالنسبة له ، بل لم يكن صعبًا حتى.

 

سُرَّ عندما علم أن مشاعرها لم تنتهِ تمامًا. 

ما زالت لديه فرصة.

 

و كان كريستوف مستعدًا لاغتنام الفرصة. 

لم يُفوِّت قط أي فرصة تُتاح له.

 

***

 

لم تكن ماريان كسولة رغم أن الصباح كان عطلة. 

لكن عادة السيدة شنايدر ما زالت تسيطر عليها.

 

استيقظت باكرًا، ارتدت ملابسها، وتناولت الفطور مع السيدة ليزت. كان صداعها يُشعرها بالدوار، لكنها لم تفقد ابتسامتها الجميلة.

 

“أحيانًا ، تُذكرني ماريان بنفسي في صغري. لم تكن هناك عذارى يُضاهينَني في الرقة. كان هناك أكثر من رجل أو اثنين واعداني”

 

“حقًا؟”

 

وضعت ماريان ملعقتها وضحكت على سخرية السيدة ليزت. انعكست على ابتسامتها لمحة من الحرج. كان ذلك بسبب شعورها بالقلق يتسلل إلى عقلها.

 

عرفت السبب. لم تتذكر ما حدث بالأمس. 

آخر ذكرياتها كانت مسابقة شرب مع مكسيم. 

وفي لحظة ما، اختفت بقية الذكريات تمامًا.

 

***