فتحت ماريان عينيها على اتساعهما في لحظة. 

 

طلب ​​منها نيكولاس كتابة تقرير عن الحادث ، لا إدارة الأوراق. هذا يعني أن شخصًا واحدًا تعرف عليها كشرطية.

 

بعد أن شددت شفتيها لبعض الوقت، قالت، “شكرًا لك”. 

 

رفع نيكولاس صوته عندما رأى ماريان تمشي بخطوات ثقيلة نحو المكتب.

 

” هذا مكتبكِ. يمكنُكِ ببساطة وضع كومة الأوراق في أي مكان تقريبًا. أوه ، و …”

 

سارت ماريان بضع خطوات قبل أن تنظر إلى الوراء.

 

نيكولاس ، الذي كان يسير على الجانب الآخر و ظهره مواجهًا لها ، لوّح بإحدى يديه.

 

“سيكون هناك حفل استقبال بعد العمل اليوم. هناك موظفان جديدان، لذا سنشرب حتى الثمالة”

 

***

 

“يا سيدي المحامي! ماذا تفعل هنا؟ العاصمة في حالة فوضى! لن تتولى القضايا بعد الآن ، ماذا يحدث هنا؟ ماذا عن العاصمة، هل ستستقر هنا؟ متى ستعود؟ معذرةً؟” 

 

جلس كريستوف على المقعد واضعًا ساقًا واحدة على الأخرى بهدوء، وكأنه لا يسمع ندائه. ضم ذراعيه أمام صدره، ورفع نظره نحو السماء.

 

أعلنت السماء الزرقاء، والغيوم البيضاء، والألوان المتباينة الزاهية عن حلول فصل الربيع. 

 

كانت أغصان الأشجار التي بدت للوهلة الأولى ذات أوراق خضراء فاتحة صافية، وصوت طيور مبتهجة من مكان ما.

 

كان يشعر بطعم الملح المألوف في الهواء. 

 

بالنظر إلى المسافة بين وكالة الشرطة الوطنية والشاطئ، لا بد أن الأمر كان مستحيلاً، لكنه شعر بذلك بطريقة ما. ربما لأنه كان في بلاوبيرج.

 

الأرض حيث تلتقي السماء و البحر.

 

حينها فقط أدرك كريستوف أنه ينظر إلى السماء لأول مرة منذ زمن طويل. 

 

لم يكن لديه الوقت الكافي للنظر إلى السماء ولو لمرة واحدة في حياته اليومية المزدحمة، إذ كان يكافح الإلحاح طوال الوقت.

 

وكانت نتيجة تلك الضجة طلب ماريان الطلاق. 

و أخيرًا ، وضعت حدًا لحياته المتسارعة.

 

“أوليفر إنجل”

 

“نعم سيدي المحامي.”

 

أجاب أوليفر ببرود. 

 

و أضاف صوت كريستوف اللامبالي:

 

“بعد تخرجي من الكلية الملكية، افتتحتُ مكتب محاماة خاصًا من خلال مكتب باغر للمحاماة. في هذه الأثناء، لم أسافر في إجازة قط. كنتُ أعمل طوال الوقت. لذلك، أعتقد أنني مؤهلٌ تمامًا لأخذ إجازة، ما رأيك؟”

 

كان كريستوف مُحقًا في ذلك. 

كان أشهر محامٍ في العاصمة، وكانت الطلبات تتوالى عليه. علاوة على ذلك، كان أيضًا مدمنًا على العمل.

 

“مفهوم يا سيدي المحامي”

 

تظاهر أوليفر بالتراجع خطوة إلى الوراء وعرض حلاً وسطًا.

 

“أخيرًا، دعنا نتعامل مع قضية الكونت ديتريش ثم تذهب في إجازة. لن أمنعك بعد ذلك. الكونت ديتريش يطلب مني إحضارك فورًا” 

 

لكن الأمر لم يُفلح مع كريستوف، لأن أوليفر تعلّم أسلوب حياته.

 

“فقط أدر الأمر جيدًا. هذا دورك”

 

“لا أستطيع تدبّر الأمر كما ينبغي. هددني بأنه لن يسمح لي بالذهاب إن لم أُحضِرك. لا تزال زوجتي وأولادي موجودين. لا أعرف ماذا سيحدث إذا أخذهم الكونت ديتريش بعيدًا”

 

عندما لم تُفلح المفاوضات، غيّر أوليفر أسلوبه و بكى. 

فجأةً، أصبح صوت كريستوف باردًا.

 

“هل يمس اللورد ديتريش شعبي؟ إذًا، عليه أن يكون مستعدًا لذلك أيضًا. لست متأكدًا إن كان جاهلًا إلى هذه الدرجة”

 

شعبه.

 

نسي أوليفر أنه كان يبكي حتى وقت سابق وخدش رأسه بتعبير محرج.

 

كان كريستوف باردًا وصامدًا، كأنه لن ينزف حتى لو طُعن، لكن هذا كان سبب عدم قدرته على ترك الرجل. 

 

ما إن تقبّله كريستوف كشعبه، حتى تحمّل الرجل المسؤولية حتى النهاية.

 

انكسر قلب أوليفر بشدة. تنهد بعمق وتذمر.

 

“تعرض الابن الثالث للكونت ديتريش لحادث آخر. يبدو أنه حادث كبير هذه المرة. المال لا يكفي”

 

أوليفر، الذي صمت قليلاً، نظر حوله قبل أن يخفض صوته.

هذه ليست العاصمة، لكن كان من الضروري توخي الحذر.

 

“لقد استفزّ كونتيسة هيندنبيرج. لا بد أن اللورد هيندنبيرج غاضب. سواءً نُشر الخبر في الصحف أم لا، سيُصاب بجنونٍ شديد إلا إذا كنتَ تُلقي بهذا الوغد في السجن. الشخص الوحيد القادر على تولّي هذه القضية هو أنت، أيها المحامي”

 

هيندنبيرج.

 

تسلل وجه مايكل إلى ذهنه عندما قال ذلك، وتمتم كريستوف قائلًا: “هؤلاء الثلاثة دائمًا ما يُصبحون مشكلة أينما ذهبت” ، بعبوس خفيف. 

 

كان من المُنذر نوعًا ما أن يُذكر اسم مايكل كثيرًا اليوم.

 

“الكونتيسة الثانية أو الثالثة لـ هيندنبيرج؟”

 

“إنها الرابعة. تزوج للتو للمرة الرابعة ، و يقضي حاليًا شهر عسل مع زوجته الجديدة” 

 

“انسى الامر. كان يجب أن تُسجن الزوجة الثالثة مبكرًا”

 

“من هو الشخص الذي كان يحاول التغطية عليها حتى الآن؟”

 

وبخ أوليفر كريستوف، لكن الرجل ظلّ غير مبالٍ. تنهد أوليفر بعمق وحدق في رئيسه. خرج صوتٌ مشحونٌ بالشكّ من بين أسنانه.

 

“هل ستغلق المكتب حقًا لفترة؟ ستكون الأضرار هائلة. أنت تعلم ذلك أكثر مني، فهذه المبالغ الطائلة تأتي وتذهب يوميًا”

 

“هل سبق وأن مازحتُ بشأن هذا الأمر يا أوليفر؟”

 

“نعم، أعرف. أعرف. لستَ من النوع الذي يُلقي النكات أو ما شابه. لهذا السبب يبدو الأمر غريبًا. ليس أي شخص آخر، بل كريستوف شنايدر أغلق مكتبه. على الرغم من كونه مدمن عمل!”

 

“هناك مشكلة أكثر أهمية من ذلك في هذه اللحظة”

 

ألقى أوليفر نظرةً على مدخل مركز الشرطة بعد سماعه تعليقه. ثم خفض صوته مجددًا.

 

“السيدة شنايدر لن تعود، أليس كذلك؟ أعني، ماذا تفعل السيدة شنايدر هنا الآن؟ لماذا أنت في وكالة الشرطة الوطنية؟ ألستَ تقيم في قصر ماركيز شنايدر، أيها المحامي؟” 

 

أدار كريستوف رأسه ببطء. من خلال النافذة المفتوحة، استطاع رؤية وجه ماريان وهي تُركز على شيء ما.

 

كان شعرها القصير يرفرف فوق كتفيها مع كل نسمة. 

كانت شفتها السفلى تبرز قليلًا. كانت عادتها أن تبرز شفتها السفلى كلما انشغلت بشيء ما.

 

لم يستطع رفع عينيه عن النافذة. 

فتح أوليفر عينيه على اتساعهما وهو يتأمل رئيسه.

 

لم يكن يعلم ما الذي حدث بينهما. لكنه رأى الدفء يتسلل إلى وجه كريستوف، الذي كان شاحبًا وباردًا كجثة مؤخرًا.

 

لقد كان ذلك بمثابة ارتياح.

 

حدّق أوليفر في كريستوف. و كما قال ، كان لدى كريستوف أمرٌ أهمّ يجب الاهتمام به. أمرٌ ذو أولويةٍ على أي شيءٍ آخر. ربما كان هذا الأمر هو الذي وضع حياته على المحك.

 

كان عليه أن يتراجع عن هنا.

 

قال أوليفر ، الذي تنهد بشدة ، بصوت يائس.

 

“سأعتني بالأمر بطريقتي ، لذا من فضلك لا تشتكي من أي شيء آخر لاحقًا”

 

رغم كلام أوليفر، لم تتجه عينا كريستوف إليه. حدّق في وجه ماريان طويلًا كما لو كان متطرفًا يُقدّر عمل رسام عبقري.

 

أطلق أوليفر تنهيدة كبيرة مرة أخرى.

 

***

 

توقفت ماريان، التي كانت تتبع نيكولاس، في مكانها. 

غمرها الجو الصاخب كالموج. وجلبت رائحة الكحول والعرق الكريهة عبوسًا طبيعيًا على وجهها.

 

“لماذا؟ هل هذه أول مرة لكِ في مكان كهذا؟ لا بد أنّكِ عشتِ حياةً راقيةً ، أليس كذلك؟”

 

ضحك مكسيم، الذي كان يتبعها، بعد أن توقفت في مكانها.

 

عادت ماريان إلى وضعها الطبيعي و بدأت بالمشي.

 

“على الرحب والسعة. أعرف كل ما أحتاج لمعرفته” 

 

لم تُرِد أن تخسر أمام مكسيم. 

 

ردّ مكسيم على خدعتها بسخرية: “همف ، أنتِ لا تعرفين شيئًا” ، مع ذلك ، لم تُمانع ماريان.

 

“هنا!”

 

إيان ، الذي وصل أولًا ، رآهم ورفع يده. 

كانت هناك بالفعل عدة زجاجات من الخمور على الطاولة.

 

كان فلوريان يشرب البيرة بنظرة مريرة على وجهه، وازداد شحوبًا كلما شرب.

 

نظرت ماريان حولها، فجلست على مقعد فارغ. كان الكرسي مصنوعًا من خشب خشن. توقف مكسيم و هو يحاول الجلوس بجانبها دون قصد، إذ سحبت يدٌ الكرسي فجأةً.

 

“……”

 

جلس كريستوف بجانب ماريان برشاقة ، وهو ما لم يكن يتناسب مع رتابة البار. 

 

نظر كريستوف بقوّة إلى مكسيم.

 

“تسك.”

 

مكسيم ، الذي نقر بلسانه بخفة، سار إلى الجانب الآخر من الطاولة وجلس بجانب إيان. 

 

لم يكن كريستوف ينوي التنازل عن مقعده بجانب ماريان لأي شخص، حتى مكسيم الأحمق والعنيد.

 

نظر نيكولاس إلى زملائه في الفريق، ورفع كأسًا مملوءًا بنصف رغوة ونصف بيرة.

 

“حسنًا ، لقد عمل الجميع بجد اليوم. خصوصًا مكسيم و ماريان اللذان اكتشفا أن الوفاة العرضية كانت جريمة قتل. عمل رائع”

 

بدا مكسيم مسرورًا بتعليقه، بينما أغمضت ماريان عينيها بنظرة تأمل. عاد وجه الصبي الذي نسيته إلى ذهنها.

 

شعرت بعدم الارتياح. لم يكن لديها إجابة عندما سُئلت عما يُزعجها. ومع ذلك، ظل شيء ما يُزعجها، كما لو كان هناك حجر صغير في حذائها.

 

حدق كريستوف فيها بنظرة خافتة عميقة.

 

“غدًا يوم عطلة، لذا دعونا نشرب حتى نصبح في حالة سُكر أعمى!”

 

نيكولاس، الذي شربها دفعةً واحدة، مسح فمه وأطلق صرخة خافتة. تناول مكسيم وفلوريان وإيان الكؤوس.

 

ابتلعت ماريان ريقها بنظرة قلقة قبل أن تمسك بكأسها. مكسيم، الذي كان يراقبها، رفع زاويتي فمه. 

 

شربت ماريان كل شيء دفعة واحدة وعيناها مفتوحتان على اتساعهما.

 

بلع-! 

 

“هل أنتِ بخير ماريان؟”

 

جاءت أصواتٌ مُشَوَّهةٌ بالقلق من الجانب. 

ارتعشت حاجبا ماريان لا إراديًا. 

 

قلق، هل هناك كلمةٌ أخرى لا تُناسِب كريستوف أيضًا؟

 

“أنا بخير” ، 

هتفت ماريان بمرح. 

 

التفتت عيون نيكولاس وإيان إليها وهما يضعان الكؤوس الفارغة.

 

فتح إيان عينيه على اتساعهما كأنه مندهش، وبدا نيكولاس راضيًا. طلب ​​مشروبًا إضافيًا من البائع الذي مرره صدفةً.

 

“ماريان و كريستوف. نرحب بكما في فريقنا”

 

“مرحبًا!” ، 

هتف إيان بمرح. 

 

حدّق مكسيم وفلوريان، اللذان كانا يتبادلان الضربات على نظارة بعضهما البعض بتعبيرات استنكار، في إيان. 

 

أرخى إيان كتفيه باستسلام.

 

ثم نهض كريستوف من مقعده وتوجه مباشرةً إلى النادل.

ورغم اعتقاد ماريان أن البيرة ربما لا تناسب ذوقها، أخذت الكأس إلى فمها مرة أخرى.

 

كان مُرًّا. لم تكن تعرف طعمه. مع ذلك، لم تُرِد أن تخسر أمام مكسيم، فإرتشفت كأسها كما لو كانت تُنافسه. 

 

تك-! وُضِع أمامها طبق. 

 

برز إصبع طويل و رفيع أمامها. 

استطاعت تمييز صاحب تلك الأصابع دون أن يرمش لها جفن.

 

“تناولي هذا”

 

أدارت ماريان نظرها بهدوء. 

 

ارتسمت النظرة التي تبعت خط الأصابع على ذراعيه وكتفيه، ثم توقفت عند وجه كريستوف.

 

“لم تتناولي الغداء حتى. الساندويتشات هي البديل الوحيد للوجبات”

 

لم يُثر الكلمات الخفية، “بسبب الجثة”، لأنه لم يُرِد أن يُفسد شهيتها بقول أشياء غير ضرورية.

 

في الوقت نفسه، خيّم صمتٌ عميق على الطاولة. كان الجوّ لا يزال صاخبًا ومُزعجًا، لكنّ الهدوء كان يخيّم هنا، كأنّنا في عالمٍ آخر.

 

“إذا عدنا متأخرين، لن يتبقى أي عشاء”