10. مكان البكاء

* * *

كان طفله يمسح دموعه و مخاطه على ملابسه. كريستوف ، الذي كان يميل إلى الدقة، حدّق في المشهد بصمت.

لم يكن غاضبًا، وهذا غريب. 

كان ينبغي أن يغضب، لكنه لم يكن كذلك. 

مكان للبكاء.

لم يستطع أن يصدق أن شخصًا باردًا ومنعزلًا مثله يمكن أن يقدم الراحة للآخرين.

نعم، كان الأمر لا يصدق، لكن جوزيف أحب كريستوف حتى لو لم يفعل أي شيء.

كلما التقت أعينهما، كان جوزيف يبتسم له، ويشاركه جسده الصغير الدافئ دون سبب واضح. كان يتبع نظرات كريستوف، ويمد ذراعيه الصغيرتين نحوه، ويغمره بمودة غير مشروطة.

لماذا؟

لم يكن يعلم السبب. لقد جاء الأمر طبيعيًا.

وهذا ما حطم عالم كريستوف. أن يتلقى المرء عاطفة غير مشروطة من شخص ما، وأن يُبادله إياها.

لم يكن الأمر كحبه لماريان. 

أرادها أن تكون سعيدة معه. معه فقط. لا بد أن يكون هو.

في الوقت نفسه، أراد كريستوف أن يكون جوزيف سعيدًا أيضًا. أراد أن يكون سعيدًا معه أو بدونه.

كان شعورًا لم يختبره من قبل. أن يتمنى سعادةً غير مشروطة لشخصٍ ما. وأن يفعل أي شيءٍ من أجله.

كان الأمر كما لو أنه فتح الباب الأمامي للقصر، وانفتح أمامه عالم جديد كليًا.

“…”

شد كريستوف فكه السفلي كما لو كان يبتلع المشاعر المتصاعدة. أطلق همهمةً بطيئةً عميقةً من حلقه.

“هنغ…”

دفن جوزيف وجهه بين ذراعيه، يستنشق الهواء من أنفه. 

ثم أسند خده عليه وأغمض عينيه. ارتفعت جفون الطفل وانخفضت ببطء شديد.

لقد بدا جوزيف وكأنه قادر على النوم في أي لحظة وكأنه وجد المكان الأكثر راحة في العالم.

وضع كريستوف يده على ورك الطفل، وضغط بيده الأخرى بقوة على فجوة عينيه. ارتعش أنفه فجأة.

حدّقت ماريان وهندريك فيه بحنان. سيد عائلة شنايدر لن يبكي أبدًا، ولكن إن وجد مكانًا يبكي فيه يومًا ما، فقد تمنّيا أن يكون هذا هو.

***

كان ذلك موسم انعقاد البرلمان. وكان النبلاء المنتشرين في أنحاء أراضيهم يجتمعون في العاصمة واحدًا تلو الآخر، وتُقام الولائم واللقاءات الاجتماعية يوميًا.

وكانت المأدبة التي استضافها دوق بايرن هي المأدبة الأولى التي يحضرها شنايدر بعد وصوله إلى العاصمة قبل انعقاد البرلمان مباشرة.

توقفت العربة ببطء. 

رفعت ماريان ذقنها قليلًا وانتظرت فتح الباب.

“إذا كان علي أن أقول ذلك مرة أخرى.”

وصلها صوت كريستوف الأجش. 

التفتت ماريان إليه. لم تبق عيناه السوداوان إلا عليها.

“لا تنسي أنكِ تستطيعين إخضاع أي شخص إن شئتِ. اجعليه يلعق حذائكِ يا ماريان. أنتِ تستحقين ذلك بكل جدارة”

يبدو أن عدم احترام النبلاء المحافظين لها قد ترك ندبةً دائمةً في كريستوف ، أكثر من ماريان. لم ينسَ ما حدث قبل كل تلك السنوات.

أومأت ماريان برأسها مبتسمةً. لم تعد ماريان كما كانت قبل بضع سنوات. كانت ورقةً خضراء في يومٍ صيفي، متمسكةً بغصنها بعناد.

“بالطبع. أنا الماركيزة الآن. أعرف إلى أي مدى يجب عليّ يا كريستوف”

“لا، لا تفعلي. كم هم حقيرون ووقحون هؤلاء النبلاء”

سخر كريستوف. حتى لو لم يكن المرء ماركيزًا بل فردًا من العائلة المالكة، فسيظل محل سخرية واحتقار إذا لم يلبِّ معايير النبلاء. 

الأمر المثير للسخرية هو أن ما يُسمى “معاييرهم” لم يكن سوى نسب. وحقيقة أن شخصًا مثل ليونارد كان لديه من يدافع عنه كانت مثالًا صارخًا على عمق النبلاء الحقيقي.

تك-! 

انفتح باب السيارة. كريستوف، الذي خرج أولاً، مدّ يده إليها، وتبعته ماريان إلى قاعة الرقص.

“الماركيز والماركيزة شنايدر يدخلون.”

مع إعلان المرافق، تلاقت نظرات النبلاء المتفرقة في قاعة الرقص نحو المدخل. همسوا من وراء شفاههم الخفية، وعيونهم مثبتة عليهما بلا هوادة.

“إنهم الزوجان ماركيز شنايدر.”

أخيرًا، حتى الماركيزة ارتقت إلى القمة. أليس هذا أمرًا رائعًا؟

من عامة الشعب إلى ماركيزة – ما الذي يمكن أن يكون ارتقاءً في المكانة أكثر دراماتيكية من ذلك؟

“الشائعة التي تقول أن ماركيز شنايدر هو وراء صعود الأميرة نادية إلى العرش – إنها صحيحة، أليس كذلك؟”

“لماذا لا يكون كذلك؟ ماركيز شنايدر يحتقر اللورد ليونارد بلومبرغ. إنه حديثٌ مشهور”

“فهل ستعتلي الأميرة نادية العرش؟ وهل سيكون هذا العصر عصر الملكة؟”

“حسنًا، بما أن جلالته لن يتنازل عن العرش بسهولة، يبدو أنه ينوي التمسك به حتى النهاية. قد تضطر الأميرة للانتظار لفترة أطول من المتوقع”

“مع ذلك، ما دام ماركيز شنايدر موجودًا، فلن يتمكن اللورد ليونارد بلومبرغ من العودة إلى العرش، لذا إذا انتظرنا، فستُتوّج الأميرة في النهاية. وعندما يحدث ذلك، ستُصبح لعائلة شنايدر أجنحة”

سارت ماريان بهدوء، متظاهرةً بعدم سماع الكلمات التي تنهمر من كل حدب وصوب. كان الأمر مألوفًا بالنسبة لها، ولم يكن صعبًا عليها.

“لم أرك منذ زمن يا سيد شنايدر. سررت بلقائك يا سيدتي شنايدر”

“يا دوق بايرن، كيف حالك؟ تبدو بصحة جيدة. شكرًا لدعوتنا”

تبادل دوق بايرن تحية سريعة، ثم التفت إلى كريستوف. انحنى للأمام قليلًا وخفض صوته.

“أود التحدث معك قليلًا حول موضوع البرلمان القادم، إن لم يكن لديك مانع. شيء يتعلق بالعائلة المالكة”

عند سماع كلماته، نظر كريستوف إلى ماريان. 

بدا غير راغب في تركها لوحدها.

عندما أحست ماريان بأفكاره، ابتسمت ودفعت ظهره.

“فقط اذهب.”

“سأعود حالا.”

ابتعد كريستوف على مضض. 

راقبته ماريان وأخذت نفسًا عميقًا.

لقد كانت وحيدة في تلك اللحظة.

وكان ذلك عندما قررت أن تتخذ قرارها … 

“لقد مر وقت طويل، يا ماركيزة شنايدر.”

التفتت ماريان إلى الصوت المألوف، وصمتت عند رؤية الشخص أمامها بعد أن تعرفت عليه. ثم ابتسمت ابتسامة مصطنعة تمامًا.

“نعم سيدتي ديتريش”

لطالما شعرت بعدم الارتياح مع هذه المرأة. لا، ربما يكون من الأدق القول إنها وجدت نفسها غير مرتاحة مع هذه المرأة.

وُلدت لعائلة نبيلة وتزوجت من كونت ديتريش، وريث بيت ذي نفوذ. بالنسبة لشخص اعتبر نفسه من نبلاء، كانت ماريان بلا شك شوكة في خاصرتها.

ماريان، التي كانت في الأصل من عامة الشعب، كانت محظوظة بزواجها من كريستوف شنايدر، الذي كانت مكانته الاجتماعية تعلو عليها. ربما لا أكثر ولا أقل.

“من الصعب جدًا مقابلتكِ. أنتِ دائمًا في منطقتك، حتى لو لم تكوني في البرلمان. قد يظن المرء أنك تتجنبين العاصمة لأنك تكرهين التجمعات الاجتماعية”

ألقت السيدة ديتريش تعليقًا لاذعًا بابتسامة. 

إلا أن ابتسامة ماريان لم تتزعزع إطلاقًا.

“حسنًا، لديّ الكثير من العمل في بلاوبيرج. وكما تعلمين، مع نموّ بلاوبيرج مؤخرًا لتصبح مدينةً عالمية، لديّ الكثير لأهتمّ به بصفتي الماركيزة. كما ألتقي بالعديد من النبلاء ورجال الأعمال من دول أخرى” 

“…”

ضغطت السيدة ديتريش على شفتيها. لم يكن هناك مجال للنقاش – كانت بلاوبيرج أكثر مدن المملكة ازدهارًا، بل كانت محل حديث أكثر من العاصمة.

بعد استضافة المعرض بنجاح، ارتفعت سمعة بلاوبيرج بشكل كبير، حتى أن هناك شائعات تفيد بأن أشخاصًا من بلدان عديدة كانوا يجلبون معهم ثروات.

أصبحت بلاوبيرج ملاذًا للفنانين، وانتشرت الشائعات بأن فندق شنايدر كان محجوزًا بالكامل دائمًا، مما جعل العثور على غرفة أمرًا مستحيلًا تقريبًا.

عائلة شنايدر، التي كانت قد بلغت ما بدا أنه ذروة الشهرة، عادت لتزدهر بشكل مذهل. كانوا يجنون ثروات طائلة من جميع أنحاء القارة.

كان هذا مختلفًا نوعيًا عن عائلة ديتريش، التي كانت تخسر المال في كل مشروع كانت تسعى إليه.

“لا بد أن الاختلاط بنبلاء من بلدان أخرى … صعب. لم يسبق لكِ أن فعلتِ شيئًا كهذا”

“إطلاقًا. جميعهم متعلمون ومؤدبون. بالمناسبة، أخطط لإقامة حفل شاي خلال إقامتي في العاصمة. سأرسل لكِ دعوة بالتأكيد، سيدتي ديتريش”

“حسنًا، أنا مشغولة جدًا لدرجة أنني أتساءل عما إذا كنت سأتمكن من الحضور…”

ولم تتمكن السيدة ديتريش حتى من إكمال جملتها.

“يا ماركيزة شنايدر، سمعتُ أنكِ وصلتِ إلى العاصمة. ها أنتِ ذا”

اقترب أحدهم بتحية لطيفة. ألقت ماريان نظرة خاطفة على كتف السيدة ديتريش. ارتسمت ابتسامة ترحيب على شفتيها.

“الكونتيسة شفاين. كيف حالكِ؟”

“يبدو أن الماركيزة كانت تتصرف بشكل أفضل مني، أليس كذلك؟”

الكونتيسة شفاين، التي رحبت بالسيدة ديتريش لفترة وجيزة، التفتت بسرعة إلى ماريان وتحدثت بطريقة ودية.

ازدادت العائلتان تقاربًا منذ انضمامهما إلى كونت شفاين لطرد ليونارد من العرش. و لعلّ تحالفًا جديدًا قد وُلد.

“أهنئكِ على نجاح استضافة المعرض. سمعتُ أنه فكرتكِ يا ماركيزة. معرض فني؟ كيف خطرت لكِ هذه الفكرة؟”

“هذا صحيح. بعد المعرض، قيل إن فنانين من جميع أنحاء العالم كانوا يأتون إلى بلاوبيرج”

قاطعت السيدات، اللواتي كن يتطلعن إلى الفرصة الذهبية، المحادثة.

“كان أبرز ما في الحدث هو يوهانسن ويبر، أو جيني فلورو. لا أصدق أنها كانت امرأة طوال هذا الوقت! ما زلتُ لا أستطيع تجاوز حماس تلك اللحظة”

“كنتُ هناك. بالكاد استطعتُ كتم صراخي. يا لها من صدمة!”

“لولا السيدة شنايدر، لما أصبحت جيني فلورو رسامة. هل كان من الممكن أن تجد رسامة بين الرجال؟ هذا وحده إنجازٌ عظيمٌ للماركيزة” 

“…”

عضّت السيدة ديتريش شفتيها من كثرة المديح لماريان. 

لم يُغيّر هذا من حقيقة أنها من عامة الشعب، لذا لم تستطع فهم سبب إغداق الجميع هذا المديح.

علاوة على ذلك، بصفتها امرأة نبيلة، كان يُتوقع منها أن تُكرّس نفسها للتواصل الاجتماعي. حفلات الشاي، والمآدب، والتأثير. أما المعارض والأعمال التجارية، فكانت كلها هراء.

“العمل يتم من قبل عامة الناس…”

لكن مكانة ماريان تغيرت. زوجة ماركيز شنايدر، صاحب النفوذ الأكبر في المملكة. 

ركزت الصحافة على كل تحركات ماريان، وظهرت في الصحف تقريبًا بنفس وتيرة ظهور ولية العهد. وفي كل مرة، كانت السيدات يُثنين على اسم السيدة شنايدر. 

“شخصيًا، أعتقد أن السيدة شنايدر قامت بعمل رائع. لقد غيّرت الدوائر الاجتماعية بشكل كبير”

“هذا صحيح. عدد النساء الناشطات اجتماعيًا يتزايد بشكل كبير”

“كيف تقولين إن ذلك بفضلي؟ إنه بفضل جهودهن”

ردت ماريان بتواضع، لكنهم لوحوا بأيديهم في انسجام تام.

“لا، شكرًا للسيدة شنايدر على فتح الباب. بالمناسبة، سمعتُ إشاعة أنّكِ ستبدأين مشروعًا جديدًا، هل هذا صحيح؟”

“مشروع جديد؟ ما هو؟”

* * *