7. اكتشاف مكان البكاء

 

* * *

 

كان العالم في منتصف الربيع ، لكن في غرفة الماركيز ، بدا الجوّ أشبه بمنتصف الصيف. كان ذلك لأن كريستوف أمر بألا تنطفئ نار المدفأة أبدًا.

 

أجبر هذا الخادمات على العمل بجد. كان لدى الماركيز شكاوى كثيرة ، معظمها يتعلق بالماركيزة.

 

أدارت ماريان رأسها ببطء عند سماع صوت فتح الباب وهي تتكئ على الوسادة. دخل كريستوف بلا مبالاة، وتجمد في مكانه عندما التقت أعينهما.

 

“…”

 

خفّت نظراته الجامدة و توجه نحو السرير و ألحّ عليها.

 

“لماذا استيقظتِ الآن؟ هل قال الطبيب إنه لا بأس بنهوضِكِ؟”

 

“هل كل شيء على ما يرام مع جوزيف؟ متى أستطيع حمله؟”

 

“المربية تطعمه”

 

تنهدت ماريان. بعد الولادة، كان وجهها داكنًا، إذ لم تستطع حمل طفلها بعد.

 

همس كريستوف بينما كان يربت على خدها المتورد.

 

“بعد أن ينتهي من الأكل، سأحضره إليكِ. رأى جدي أنه من الأفضل أن يزوركِ بعد أن تتعافي تمامًا وتعود صحتكِ”

 

غادرت الخادمة، التي كانت واقفة في زاوية الغرفة، بسرعة.

التفتت ماريان، التي كانت تنظر إلى ظهرها، إلى كريستوف.

 

“أنا آسفة يا كريستوف ، لقد سببتُ لكَ القلق مرة أخرى”

 

“إن كنتِ تفهمين قصدي ، فلا تفعلي ذلك مرة أخرى يا ماريان. مرة واحدة تكفي لإغماض قلبي” 

 

بدا كريستوف منهكًا للغاية، أو ربما بدا خاملًا تمامًا.

 

الصدمة التي تركتها ماريان له.

 

مرة أخرى، من المرجح أنه عاد إلى الخوف الذي شعر به، وتذكر مرارا وتكرارا اللحظة التي كانت ماريان تقف فيها بشكل خطير على حافة الجرف.

 

لم تستطع إيجاد علاج له. لم تكن تعرف كيف تخفف من قلقه. مع ذلك، كان بإمكان ماريان أن تعده بشيء واحد…

 

“لا تقلق يا كريستوف، سأعيش طويلًا جدًا، أطول منك”

 

“…”

 

لم ينطق كريستوف بكلمة. مرر يده الجافة على وجهه. كان جلده هزيلاً و خشن الملمس. انطلقت تنهيدة مكتومة من بين كفه وأصابعه.

 

تذكر ما قالته له ذات مرة. 

 

ذكراها، منذ ذلك اليوم الذي تقاطعت فيه أشعة الشمس وظلال الأشجار فوق رأسها، قالت إنها ستعيش لنفسها ولفيرونيكا أيضًا.

 

“نعم.”

 

كان صوته منخفضًا جدًا، يكاد يكون غير مسموع إذا لم تستمع إليه عن كثب.

 

“نعم يا ماريان، أتمنى ذلك. لا أريد حتى أن أتخيل العالم بدونِكِ”

 

ولكنها سمعته، وعرفت أنه كان الجواب لنذرها.

 

مدت ماريان يدها ببطء وغطت ظهر يده. 

دفن كريستوف وجهه في ظهر يدها.

 

“لن يكون لـجوزيف أشقاء أبدًا”

 

“…”

 

“لا أريد أن أضعكِ في نفس الخطر مرة أخرى، ماريان”

 

“كريستوف.”

 

كان الصوت الهشّ، الممزوج بتنهيدة، نذرًا – نذرًا بأنه لن يكون هناك المزيد من أحفاد عائلة شنايدر. كانت تلك اللحظة التي نادته فيها ماريان في حالة من عدم التصديق.

 

طق-! طق-! 

 

انفتح الباب بقرع. طقّ كلاهما رأسيهما في آنٍ واحد. سارت المربية، حاملةً جوزيف بين ذراعيها، مباشرةً إلى السرير.

 

“هذا هو جوزيف.”

 

مدّت المربية يدها إلى ماريان. اتسعت عينا ماريان و هي تنظر إليه بإهتمام. بعد ترددٍ قصير ، مدّت يدها المرتعشة و ضمّته بين ذراعيها.

 

رموش ماريان ارتجفت بهدوء.

 

“جوزيف …”

 

عينا جوزيف، اللتان تغيَّر لونهما تحت ضوء الشمس، نظرتا إلى ماريان. 

 

و في تلك اللحظة … 

 

“آآه!”

 

صرخ جوزيف على الفور. اتسعت عينا ماريان مندهشة.

تجولت عيناها الحائرتان بين المربية وجوزيف.

 

“ما بك يا جوزيف؟ هل لأنه لا يعرفني؟ أنا أمك”

 

“آه!”

 

حاولت ماريان تهدئة جوزيف بسرعة، لكن الطفل لم يُبدِ أي إشارة على التوقف عن البكاء. بل بدا أن بكاءه يزداد علوًا. 

 

ضاقت عينا ماريان. توهج أنفها، واحمرّت عيناها. 

عضت على شفتيها بقلق، وأعادت جوزيف إلى مربيته.

 

“لابد أن أكون غريبة بالنسبة له”

 

قدمت المربية عذرًا بنظرة حيرة.

 

“لم يبكي من قبل، ولم أقابل طفلًا لطيفًا مثله من قبل، لكن … ليس لدي أي فكرة عما يحدث للطفل فجأة”

 

“ربما هو مرتاح فقط”

 

تحدث كريستوف. التفتت إليه ماريان عند سماعها هذه الملاحظة. كان يحدق في جوزيف بعينيه السوداوين.

 

“يبدو أنه وجد أخيرًا مكانًا للبكاء. من الطبيعي أن يبكي الطفل”

 

 

“……!”

 

لقد بدا الأمر و كأنه كان يتمتم لنفسه.

 

بدلاً من أن تُسلم جوزيف ، احتضنته ماريان بقوة. لكنها لم تعانقه ، بل كريستوف الذي لم يجد في تلك اللحظة مكانًا آخر يبكي فيه.

 

“همف، هاهو…”

 

بعد برهة، هدأ بكاء جوزيف. و انتظم تنفسه و هو يغط في نوم عميق ، فنظرت إليه ماريان بحنان. ربتت على خديه الرطبين ، و مشطت شعره الأسود الفاحم للخلف.

 

“جوزيف.”

 

شاهد كريستوف المشهد بشعورٍ يكاد يكون سرياليًا. 

لم يُرِد أن يُفسد هذه اللحظة الهادئة.

 

و فقط في حالة … 

 

إذا حاول أحد كسرها ، فلن يتردد على الإطلاق في تمزيقه.

 

“هل ترغب في حمله؟”

 

مدّت ماريان جوزيف النائم إلى كريستوف. 

حدّق كريستوف في الطفل النائم و هزّ رأسه.

 

تلاشت الابتسامة على وجه ماريان تدريجيًا. 

كان ذلك عندما ظنت أنه ربما لم يكن متحمسًا مثلها.

 

“إنه صغير جدًا.”

 

“…”

 

“أشعر أن رقبته ستُكسر إذا تنفستُ بقوة. و كأن عظامه ستتحطم إذا ضغطتُ عليه و لو قليلاً. لذا … من الأفضل أن تحمليه يا ماريان”

 

لم يُرِد كريستوف أن يُفسد المشهد الهادئ بيديه. حدّقت به ماريان بحنان، ثم وضعت جوزيف بين ذراعيه فجأة.

 

وُضع جوزيف بين يديه الممدودتين بشكلٍ مُحرج.

 

كريستوف، الذي بدا مُضطربًا بشكلٍ غريب، نظر إلى الطفل بقلق. لم تُعانقه أصابعه المُلتفة و لم تدفعه بعيدًا.

 

نظر إليها كريستوف و كأنه يطلب المساعدة. 

ابتسمت ماريان بخجل.

 

“أخبرتَني ، أليس كذلك؟ طفلنا ليس ضعيفًا لهذه الدرجة. هذه المرة ، سأتراجع عن كلامي”

 

“…”

 

“جوزيف ليس ضعيفًا يا كريستوف. عليك أن تحتضنه بقوة”

 

بعد تردد طويل، شدّ كريستوف أطراف أصابعه. ثم سحب الطفل بين ذراعيه بعد توقف قصير للتحقق منه مرة أخرى.

 

كان دافئًا. شعر و كأنه يعانق آخر جمر من النار.

 

حدّق كريستوف في الطفل الصغير بعينين مليئتين بمشاعر لا تُحصى. فجأةً ، ضربته الكتلة الحارقة التي كانت تتلوى في معدته في مؤخرة حلقه.

 

شد فكه السفلي ليبتلع عاطفته الجارفة. الطفل، وهو نائم بسلام بين ذراعيه، منحه عالمًا آخر لم يعرفه من قبل.

 

***

 

عندما دخل كريستوف مكتبه، تبعه مارتن عن كثب ووضع رزمة من الصحف. وزع مارتن خمس نسخ مرتبة بعناية على المكتب، ثم نظر إليه.

 

“هذه من أوليفر. نُشرت جميعها هذا الصباح في شركات الصحف في العاصمة”

 

قام كريستوف بمسح العناوين الرئيسية بنظراته غير المبالية.

 

«ليونارد بلومبرغ، هل هو مثير للمشاكل في العائلة المالكة؟»

 

«هل ما زال غير نادم؟ هل فشل كونت بلومبرغ ، المنفي من البلاط الملكي، في إصلاح سلوكه؟» 

 

«بارون هازاك يرفع عريضةً إلى العائلة المالكة! يتهم ليونارد بلومبرغ بارتكاب فظائع؟ هل ابنته حاملٌ بطفل الكونت بلومبرغ؟!» 

 

«مقابلة مع سكان إقليم كونت بلومبرغ – كيف تغيرت حياتهم خلال العام الماضي؟ مستقبل المملكة من منظور الإقليم» 

 

«الحياة اليومية لكونت بلومبرغ ، مليئة بالكحول والحفلات والمقامرة – هل يحلم كونت بلومبرغ حقًا بالعودة إلى البلاط الملكي؟»

 

أشاح كريستوف بنظره واتكأ على كرسيه. 

واضعًا مرفقيه على ظهره، حدّق في الحائط بلا مبالاة.

 

لاحظ مارتن اهتمامه، فتحدث بهدوء.

 

“بهذا المعدل، لن يتمكن جلالة الملك من إعادة الكونت ليونارد بلومبرغ إلى العاصمة لفترة. لن يكون الرأي العام في صالحه” 

 

“همم.”

 

استعاد كريستوف ذكريات حديثه مع نادية في حفل خلافة الماركيز. كانت نادية تنظر إليه بنظرة حازمة ، بينما حافظ هو على رباطة جأشه المعتادة.

 

– لا بد أنّكِ كنتِ تبنين سمعتكِ بثبات. سمعتُ أنّكِ تلتقين بإستمرار مع دوق فيجنر و كونت هيندينبيرج مؤخرًا.

 

ابتسمت بمرارة لملاحظة كريستوف. 

بدا الجو بينهما رسميًا أكثر منه حميميًا.

 

– أرى أنك كنت تتابع أخبار العاصمة حتى أثناء إقامتك في بلاوبيرج، ماركيز شنايدر.

 

– هل تعتقدين أنهم سيكونون مفيدين لكِ؟

 

– لم يُعطوا إجابةً قاطعة. يبدو أنهم يرونني مجرد بديل أفضل من ليونارد. خيارٌ بديلٌ جاهزٌ للتخلي عنه حالما يظهر البديل الأفضل.

 

كان صوت نادية مؤثرًا. 

لم يُغيّر نفي ليونارد إلى العقار مكانتها تمامًا.

 

لم تكن العائلات النبيلة ذات النسب الرفيع ترحب بفكرة اعتلاء أميرة العرش، ولم يكن لنادية سوى عدد قليل من الحلفاء. لم تكن تملك سوى الرأي العام الذي بنته من خلال صورتها المحبوبة.

 

لم يكن ماركيز شنايدر في صفها أيضًا. فرغم علاقتهما الوثيقة، كان لديها حدس قوي بأنه لن يتدخل طوعًا في شؤون الخلافة.

 

اعتقدت نادية أنه لا بد من وجود حافز حاسم لتتمكن من اعتلاء العرش. وهذا ما يمكن أن يوفره لها ماركيز شنايدر الذي تولى الخلافة حديثًا.

 

عندما رأى كريستوف الشوق الخافت في عينيها، تحدث ببطء.

 

– لا تترددي في مواصلة الاهتمام بالأمور الحالية وفقًا لخطتكِ. سأقنع دوق فيجنر و كونت هيندينبيرج. سأحرص على الضغط على جلالة الملك. سنعمل على الاعتراف بكِ رسميًا خليفةً للعرش.

 

— كريستوف …

 

اتسعت عينا نادية. ارتعشت عيناها الفيروزيتان من عرضه غير المتوقع للدعم. كانت تخطط لإقناعه، لكنها لم تتوقع أبدًا أن يوافق بسهولة.

 

ألقى كريستوف نظرة عليها ثم رفع كأس الشمبانيا إلى فمه.

 

– هذا ليس قرارًا اتخذته من أجل سموّك، بل أدعمكِ لسبب واحد فقط.

 

ضاقت عينا نادية بحرج و أضاف كريستوف بلا مبالاة.

 

—لأنه لا أحد يستطيع تدمير ليونارد تدميرًا أبديًا سوى سموّك. سيحاول جلالة الملك إعادته إلى العاصمة بأي طريقة، وستبذل سموّك قصارى جهدك لمنع ذلك.

 

– بالطبع، اللورد شنايدر.

 

عضت شفتها السفلى قليلاً، وأجابت نادية بصوت بارد.

 

– كم سنةً انتظرتُ برأيك؟ بعد وفاة جدتي، نهبت العائلة المالكة كل ثروة عائلتي لأمي. لم أعد سوى أميرةٍ مُفلسةٍ لا تملك سوى لقب. بينما كان جلالة الملك والملكة وليونارد يعيشون في رفاهية، كنتُ أُعامل كـ”الخروف الأسود” للعائلة المالكة.

 

ارتجف صوتها في حالة من الانزعاج الطفيف.

 

لكن كريستوف لم يُجب إطلاقًا. لم يُبالِ بمدى انزعاج نادية.

 

لو انتقمت منهم ، لكان ذلك كافيًا. لو فقد ليونارد قوته لدرجة أنه لم يعد يحلم بالعودة، ولو تخلى عنه الملك أخيرًا، لكان ذلك كافيًا.

 

سيورِّث كريستوف جوزيف القوة التي لا تُقهر التي تمتلكها عائلة شنايدر. قوة لا يجرؤ أحد على التفكير في خدشها. 

 

* * *