6. هناك الكون

* * *

لم تكن ماريان تعرف أبدًا نوع الوجه الذي يتعين عليها أن تصنعه عندما تتعرض لكمين مثل هذا.

كانت تعتقد أن الزمن كفيلٌ بحل المشكلة. أمامهما أيامٌ كثيرة، ويمكنهما التعود على بعضهما مع مرور الوقت.

بغض النظر عن المدة التي قضياها معًا، لم تتمكن أبدًا من التعود عليه.

فركت ماريان خديها المتوردين محاولةً الحفاظ على تعبيرٍ هادئ. راقبها كريستوف بنظرةٍ هادئة.

“أود أن أطلب نصيحتكَ بشأن شيء ما ، كريستوف”

“نصيحتي؟”

مدّت ماريان له رزمة أوراق. أخذها كريستوف رافعًا أحد حاجبيه في حيرة. رمق الرسائل بنظرة خاطفة سريعة.

“هذه قائمة بفناني المعرض. أود أن أسمع رأيك”

“أنا دائما أحترم قراركِ ، ماريان.”

“إنهم لا يقولون ذلك صراحةً ، و لكنني أستطيع أن أقول إنهم لا يثقون بي”

“من؟”

تحوّل صوت كريستوف إلى برودة في لحظة. 

وبينما رفع بصره ببطء، انكمشت إحدى زوايا شفتيه.

“من يجرؤ على الشك فيكِ يا ماريان؟ أخبريني بأسمائهم”

“…”

كان الصوت الخفيّ عذبًا، كأنه خدعة شيطانية. 

رقّت عينا كريستوف.

لكنها لم تكن ابتسامة. كانت حادةً وقاسيةً جدًا بحيث لا تُسمى ضحكًا – كحدّ السيف. كانت على وشك أن تقطعه في أي لحظة.

بدلًا من توبيخه، أطلقت ماريان ضحكةً أشبه بالتنهيدة.

انبعث صوتٌ ناعمٌ عبر الطاولة.

“أريد أن أسحق أنوفهم بمهاراتي ، وليس بأسمائهم”

انفتح فم كريستوف على مصراعيه عند سماع تعليقها المفاجئ. لم يفارق نظره عينيها الزرقاوين.

“سأُحقق نجاح هذا المعرض وأُثبت خطأ من يظنون: “هل تستطيع امرأةٌ حقًا إدارة مشروعٍ ضخمٍ كهذا؟” أو يسخرون قائلين: “إنها لا تعرف شيئًا، وتستخدم اسم الماركيز فقط لتقديم نفسها”. سأضعهم في مكانهم بقدراتي. سيكون هذا انتقامي الأكيد” 

ضيّق كريستوف عينيه فجأة. تذكر كيف وعدته ذات مرة بسحق أنف مكسيم بتعلم الرماية بشغف.

لم تتغير ماريان إطلاقًا. كانت لا تزال نجمةً ساطعةً متألقةً، تلك التي أضاءت ليل كريستوف.

تحول نظره إلى الأوراق. هذه المرة، درس القائمة بعناية أكبر، وخرج صوته من بين أسنانه بنبرة رسمية.

“أليس من المفترض أن توماس مان قد تجاوز ذروة مجده؟”

“يحظى بتقييمات جيدة من الجمهور. مع ذلك، ما زلت أعتقد أن لديه المزيد ليُظهره. خصوصًا عمله الأخير، “الثور” ، الذي تميّز بقوة آسرة على عكس أعماله السابقة. أعتقد أنه سيستعيد قريبًا شهرته التي برز فيها. أريد أن أمنحه فرصة أخرى”

“أهذا صحيح؟ لم أشاهد فنّه “الثور” ، لذا سأحتفظ برأيي في توماس مان. همم، من الأفضل حذف هاينريش إندي من القائمة. انتشرت شائعات حول إدمانه الكحولي خلال العام الماضي، وهو غير قادر على الرسم”

“حقًا؟ لم أكن أعرف ذلك. لولاك، لكنت بدوتُ سخيفًا”

“هارتمودت بدأ للتوّ بصنع اسم لنفسه، لكنه نجح في إدراجه في قائمتك. هل أثّرت لوحاته فيك؟”

“قد لا يكون بخبرة الرسامين المخضرمين، لكن أسلوبه الجريء والحر، الذي يميز الفنانين الناشئين، يحظى بإشادة كبيرة. في غضون سنوات قليلة، سيرتقي إلى مصاف رواد فن عصره” 

انحنى كريستوف بالقرب منهما، وجباههما تحتكّ برفق. كانت قائمة تعكس بوضوح كمّ التفكير الذي بذلته ماريان فيها.

أدرك فجأة أن هذه الفكرة لم تكن سيئة للغاية.

“سيتعين علي أن أطلب من مارتن أن يجعل مكتبكِ رسميًا”

خفّت نظراته الصارمة سابقًا، وارتخى زم شفتيه العنيد.

انفجرت ماريان ضاحكةً أخيرًا بعد أن فتحت عينيها على اتساعهما من الصدمة.

“إذا وعدتِ بعدم المبالغة في الأمر” 

“بالتأكيد، كريستوف. أعدك”

أشرقت عينا ماريان ببريق. 

لم تكن لتدفع نفسها إلى أبعد من ذلك.

بعد أن سارت الاستعدادات للمعرض على ما يرام، وتم اختيار الفنانين الذين رشحتهم، قررت ماريان التنحي جانبًا، وتسليم الباقي لخليفتها. لم تكن حمقاء لدرجة أن تغفل عن أولوياتها.

رفعت إحدى يديها دون وعي ووضعتها على بطنها. شعرت بعيني كريستوف تتبعان حركتها. كانت شمس الظهيرة تتدلى كستارة طويلة.

***

”لقد وُلِد أخيرًا الوريث الجديد لماركيز شنايدر!”

«لقد وُلِد ابن السيد الشاب كريستوف شنايدر ، جوزيف شنايدر!»

「حصريًا: ميلاد جوزيف شنايدر و قصة غير منشورة متاحة الآن!」

سارعت الصحف إلى نشر أعداد خاصة تُعلن عن ميلاد جوزيف. كان ازدهار عائلة شنايدر ازدهار بلاوبيرج نفسها، واحتفل المواطنون بميلاد وريثهم بحماس.

كان جد كريستوف، هندريك، ماركيز شنايدر السابق، قد نقل اللقب مؤخرًا إلى حفيده وابتعد عن الصفوف الأمامية. وقد أُقيمت مراسم الخلافة أبكر مما توقعه الناس.

وكان ذلك يرجع جزئيًا إلى فهم كريستوف السريع لأعمال عائلة شنايدر وتاريخ ولادة ماريان الوشيك.

اعتقد هندريك أنه سيكون من اللطيف أن يرى كريستوف، الذي سينجب أطفالًا قريبًا، يحمل لقب الماركيز.

ملأ المصطلح الجذاب “وريث ماركيز شنايدر” الذي ظهر في عناوين الصحف هندريك بقدر هائل من الرضا.

ورغم أن حفل الخلافة لم يمضِ عليه سوى شهر واحد، فإن مواطني بلاوبيرج تقبلوا انتقال القيادة و عاملوه كماركيز على المدى الطويل.

أقام كريستوف مراسم الخلافة والمأدبة في بلاوبيرج ، وكان من المفترض أن تُقام في العاصمة. وكان ذلك لاقتراب موعد ولادة ماريان.

لم يكن لديه أي نية للغياب في مثل هذه المناسبة الهامة ، حتى أنه قاوم إلحاحات هندريك المتكررة.

مع ذلك، حضر المراسم عدد كبير من النبلاء من جميع أنحاء البلاد، وهو ما كان عكس ما كان هندريك يخشاه من قلة الحضور. حتى العائلة المالكة أقرت بأهميتها، فقد حضرت نادية بنفسها الحدث، مما يدل على مكانته المرموقة.

بالفعل. من يجرؤ على مواجهة ماركيز شنايدر القادم؟

مع المكانة المرموقة لعائلة شنايدر ، ازدادت حماسة سكان بلاوبيرج في مدح الماركيز الجديد. كانت قوةً تنافس قوة العائلة المالكة نفسها.

“همم. ليس الأمر مهمًا.”

حدق هندريك في ابن حفيده الأول ، الذي كان يرقد في سريره ، و نظر إليه بعيون واسعة لا ترمش – شعر و عينين أسودين كالفحم.

بدا جوزيف أشبه بكريستوف منه بمزيج ماريان و كريستوف.

مهما فرك عينيه ، لم يجد أي أثر لملامح ماريان.

“جوزيف ، أنا جدك الأكبر”

كان صوت هندريك دافئًا. كان الطفل، الذي لم يتجاوز عمره أسبوعًا واحدًا، هادئًا على غير عادته بالنسبة لعمره. لم يكن يُثير ضجة أو يبكي أو يتذمر عندما يجوع.

“إنك تُشبه كريس حقًا. كان ذلك الفتى يُحدّق بي كما تفعل الآن، بعيونٍ واسعةٍ وصمتٍ طوال الوقت. كان الجميع قلقًا بشأن كيف سينجو شخصٌ بهذا اللطف في هذه الدنيا القاسية… حسنًا، هذا ما ظننته حينها”

أضاف هندريك بخجلٍ طفيف. لم يمضِ وقتٌ طويلٌ حتى أدرك أن قلقه لم يكن ضروريًا.

في تلك اللحظة، فُتح الباب، وشعر بنقرة على ظهره. كان كريستوف. نظر إليه هندريك وابتسم بهدوء. شعر كما لو أن الطفل في المهد قفز عبر الزمن وظهر أمام عينيه.

كان شعورًا غريبًا ومبهجًا للغاية. أحس وكأنه يواجه في آنٍ واحدٍ خليفة عائلة شنايدر الحالي والمستقبلي.

لم يكن لديه أي شك في أن جوزيف سيكون خليفة عظيمًا مثل كريستوف.

“كيف حال ماريان؟”

“لحسن الحظ أنها أصبحت أفضل بكثير”

لمح كريستوف جوزيف بنظرة سريعة، ثم أومأ برأسه برقة.

وُلد الطفل سليمًا، وهو دليل قاطع على أن مخاوف ماريان كانت في غير محلها.

كانت ماريان هي من واجهت مشكلة. عانت من حمى شديدة، وبالكاد استطاعت فتح عينيها. 

كانت حالة شائعة من حمى ما بعد الولادة.

ومع ذلك، بالنظر إلى عدد النساء اللواتي ماتوا منه، لم يكن الأمر شيئًا يمكن تجاهله.

ظل كريستوف بجانبها قدر استطاعته. 

أخفى قلبه المحترق ، و همس في أذنها بهدوء.

-جوزيف بصحة جيدة يا ماريان. لو فتحتِ عينيكِ فقط، سيكون كل شيء مثاليًا.

“لم يبكي جوزيف اليوم. تقول المربية إنها لم ترَ طفلًا لطيفًا كهذا من قبل. أليس مثلك؟ أم أنه صبور مثلي تمامًا؟”

– لا تتركيني وحدي ، ماريان.

استُجيبت دعواته الحارة، واستعادت ماريان وعيها بعد ثلاثة أيام. إلا أن الحمى لم تهدأ بسهولة، ولم تستطع الحركة إلا قبل أمس.

ألقى هندريك نظرة على الهالات السوداء تحت عيني كريستوف وأطلق تنهدًا مريحًا.

“نعم، هذا يُريحني”

أغمض كريستوف جفنيه بقوة بدلًا من الإجابة. عاد هندريك بنظره إلى جوزيف، وعيناه الضيقتان تحملان بريقًا من الفرح.

“إنه يشبهك تمامًا، كريس.”

“عيناه تبدو أكثر مثل عيني ماريان”

عند رد كريستوف اللامبالي، عَبَسَ هندريك حاجبيه قليلًا.

مهما نظر إلى الطفل، كان صورة طبق الأصل من كريستوف، مع أن كريستوف ادعى أن جوزيف يشبه ماريان.

“عندما تشرق الشمس ، يصبح لون عينيه أزرق”

و كان هناك الكون.

ابتلع كريستوف الملاحظة الأخيرة و قالها في ذهنه ، ملاحظًا متأخرًا أن الآخرين لم يتمكنوا من رؤيتها.

كان الكون عاريًا فقط في عيون كريستوف.

حدّق في جوزيف. حدّق الطفل في هندريك، ثم أدار رأسه ببطء ونظر إلى كريستوف مجددًا.

ماذا كان بإمكانه أن يرى في تلك العيون؟

ردّ كريستوف نظرة ابنه بتعبيرٍ غامض. بدت عينا طفله الضبابيتان عاجزتين عن التركيز على أي شيء.

ومع ذلك، إذا كان هناك شيء ينعكس في عيني جوزيف، فلا يمكننا إلا أن نأمل في أن يكون هذا الشيء جديرًا بالمقارنة، إن لم يكن الكون نفسه.

“حان وقت الطعام”

تدخلت المربية، التي ظلت في مقعدها بهدوء، وكأنها حاضرة وغائبة في آن واحد، بلطف. غادر هندريك وكريستوف الغرفة أخيرًا.

بينما كانا يسيران في الردهة، نطق هندريك فجأةً. 

اختفت تعابير وجهه اللطيفة والحنونة.

“يبدو أن جلالته يحاول سرًا استدعاء ليونارد إلى العاصمة. هل تعلم بذلك؟ ربما لأنه مضى وقت طويل، وهو يظن أنه يستطيع أخيرًا إخفاء كل شيء”

“نعم، أنا على علم بذلك”

أومأ كريستوف بوجهٍ جامد. تباطأت وتيرة هندريك تدريجيًا.

ثم، في لحظةٍ ما، توقف تمامًا في مكانه.

استدار كريستوف بعد أن سار بضع خطوات للأمام.

“لن تدعه يفلت من العقاب، أليس كذلك؟ أعلم أنك تُكلّف شخصًا بمراقبة ليونارد منذ زمن طويل”

“عاجلاً أم آجلاً، سوف يدرك جلالته أنه في كل مرة يحاول فيها إعادة ليونارد إلى العاصمة، فإنه سينتهي به الأمر إلى الاختناق.”

“… حسنًا”

كان حفيده في حالة حرجة، لا مجال فيها حتى لإبرة أن تنزلق من خلالها. لم يكن ينوي مسامحة ليونارد، ولم يكن هندريك ينوي حثه على المسامحة أيضًا.

“أبلغ تحياتي لماريان”

“من فضلك اعتني بنفسك”

انحنى كريستوف قليلاً وتوجه نحو الغرفة التي كانت ماريان تستريح فيها.

نظر هندريك إلى ظهره وتذكر تعبير جوزيف البريء. 

كان من الصعب معرفة ما إذا كان يشبه كريستوف حقًا أم لا.

ثم، أدرك هندريك أن جوزيف لم يتجاوز عمره عشرة أيام، فضحك ضحكة خفيفة و هو يواصل سيره. أليس غموض المستقبل هو ما يجعل الأمر مثيرًا للاهتمام؟

أتمنى لو أنه يتبنى شخصية ماريان. أعتقد أن وجود حفيدٍ منعزلٍ كهذا سيكون أمرًا مُدمرًا للغاية.

* * *