4. هل ترغبين في تولي المسؤولية؟

 

* * *

 

رفع كريستوف الكأس إلى فمه و تجرع النبيذ.

 

أضافت ماريان بإعتذار و هي عابسة.

 

“ليس جيدًا جدًا ، أليس كذلك؟ ربما لأنني صنعته في موسم حصاد العنب. ظننتُ أنه سيتحسن مع الوقت ، لكن لا أظن ذلك” 

 

“إنه لذيذ ، ماريان”

 

“حقًا؟”

 

سألت ماريان بتعبير متشكك على وجهها. 

 

سأل كريستوف بتعبيره المعتاد.

 

“هل ضبطتِني أكذب؟ هذا من أفضل أنواع النبيذ التي تذوقتها على الإطلاق” 

 

“إنه أمر مريح إذن”

 

أخيرًا بدت ماريان مرتاحة.

 

رفع الماركيز نظره ، فوقع نظره على كريستوف. 

ظل طعم النبيذ المر في فمه ، لكنه لم يتراجع.

 

بل حدّق في حفيده بدهشة ، فقال إنه لذيذ دون أن يرمش له جفن. 

 

نظرت إليه ماريان.

 

“ألا يناسب ذوقكَ يا سيدي؟”

 

“لا يا ماريان ، لم أذق نبيذًا لذيذًا كهذا في حياتي”

 

كذب الماركيز أيضًا دون أن يرمش له جفن. أمام تلك العيون الزرقاء البراقة المنتظرة ، من يطيق أن يخيب أملها؟

 

على الأقل لم يكن لدى الماركيز الجرأة لفعل ذلك. 

لحسن الحظ ، كان كاذبًا ماهرًا ، و هذه المرة لم يكن من الصعب عليه تلبية توقعاتها.

 

“ماريان”

 

نادى عليها الماركيز و هو يضع كأسه. 

نظرت إلى الكأس بفخر ، ثم أعادت نظرها إليه.

 

“نعم سيدي”

 

“هل ترغبين في تولي المسؤولية؟”

 

“عفوًا؟”

 

بدت ماريان في حيرة ، كما لو أنها لم تفهم ما يقصده. 

تابع الماركيز حديثه بلا مبالاة.

 

ربما كان مجرد خيالها ، لكن بدا و كأن الماركيز يدفع كأس نبيذه بعيدًا بمهارة. على الأرجح أنها كانت مجرد خدعة من عقلها.

 

“سترعى العائلة المالكة المعرض ، و ستستضيفه مدينة بلاوبيرج. مع ذلك، هذه أرضي ، والجميع يعلم أن هذا المعرض لعائلة شنايدر. فلماذا لا تُنظّمينه أنتِ؟ اعتبريه خطوتك الأولى نحو لقب الماركيزة” 

 

“سيدي ، ماريان في وقتٍ يتطلب منها توخي الحذر الشديد. أرجوك لا تنسَ نصيحة الطبيب”

 

قاطعه كريستوف بنظرة صارمة. 

عارض بشدة اقتراح الماركيز و نظرت إليه ماريان.

 

“كريستوف”

 

لمعت عيناها. 

 

عبس كريستوف قليلاً عند شعوره بالقلق الذي تسلل إلى قدميه.

 

“أريد أن أحاول”

 

و بالفعل ، تحدثت بنبرة متوسلة. 

ارتعشت عينا ماريان و هي تضم يديها بإحكام.

 

بدا كريستوف مترددًا. جزء منه أراد التأكد من أنها لن تغادر السرير أبدًا. أراد أن يجعلها تستقر في مكانها الناعم والمريح.

 

و مع ذلك ، كان يعلم أنه لا يستطيع رفض طلبها.

 

“ماريان ، سواءً كنتِ بارعة في عملك أم لا ، ستكونين عرضة للقيل و القال. هذه هي طبيعة هذا المنصب”

 

“أعرف. مع ذلك ، أرغب في التوقف عن الاختباء في المنزل خوفًا من كلام الناس. إن وثقتَ بي ، فأنا متأكدة – لن أتردد بعد الآن”

 

لم يُفلح جهد كريستوف. نقر بلسانه بصوت خافت كما لو كان يتوقعه. أصبح صوت ماريان أكثر هدوءًا.

 

“أريد أن أصبح شخصًا جديرًا بك – شخصًا يُقدّره الجميع. أنت مثل سيريوس ، مُشرق كالشمس. سيكون المعرض فرصة رائعة لي” 

 

“هاا.”

 

ضغط كريستوف بيديه على صدغه. 

لم يُكلف نفسه عناء إخفاء تعبير الألم على وجهه.

 

تابع الماركيز حديثهما دون أن ينطق بكلمة. 

و بعد لحظة صمت طويلة ، أومأ كريستوف أخيرًا.

 

“بدلًا من ذلك ، إذا شعرتُ يومًا بأنّكِ تُرهقين نفسكِ ، يحق لي إيقافكِ فورًا. تذكري ، لا شيء أهم من صحتكِ. عندما كنتِ تعملين في وكالة الشرطة ، لاحظتُ أنه بمجرد انشغالكِ بشيء ما ، تصلين إلى حد إهمال صحتك. عليكِ أيضًا أن تعديني بتعديل جدولكِ ليتوافق معي. لا يمكنكِ تجاهل كلماتي بإعتبارها مجرد تذمّر” 

 

لم تتوقع ماريان قط أن تسمع مثل هذه الكلمات من كريستوف، تحديدًا، لكنها أومأت برأسها بهدوء. تحسبًا لتراجعه عنها.

 

“شكرًا لك، كريستوف. أعدك”

 

ابتسمت ابتسامةً مشرقة. ارتخى فك كريستوف. لم يستطع التغلب على ماريان، التي ظنّها الجميع أسهل شخص في العالم. أما بالنسبة له، فقد بقيت هي الأصعب على الإطلاق.

 

“الآن دعونا نلقي نخبًا”

 

شهد ماركيز شنايدر هزيمة كريستوف ، فرفع كأسه. 

ارتطم كأس كريستوف بكأسه.

 

توقف الماركيز في مكانه و هو يهمّ بشرب النبيذ. 

بدا و كأنه نسي أنه النبيذ الذي صنعته ماريان بنفسها.

 

“…هاهاها.”

 

أدرك أن ماريان تُحدّق فيه ، فإنطلقت ضحكةً عابرةً كأن شيئًا لم يكن. ثم التقط قطعةً من اللحم و قرّبها من فمه دون تردد.

 

لأول مرة منذ زمن طويل، انتهى عشاء عائلة شنايدر بأجواء احتفالية نادرة. لكن لم يُدرك أحد أن الماركيز، عاشق النبيذ الشهير، قد تحمّل الوجبة بأكملها بكأس نبيذ واحدة فقط.

 

***

 

“ماريان.”

 

كانت قد خرجت لتوها من الباب الأمامي عندما أوقفها صوت كريستوف ، فإلتفتت. ارتسم على وجهها قلق طفيف عند رؤية زوجها.

 

توجه نحو ماريان ببدلة عمله و توقف بعد أن وصل إلى المكان بجانبها.

 

“هل أنتِ ذاهبة إلى اجتماع؟”

 

“نعم. هذا أول اجتماع بشأن تنظيم المعرض. سيشارك فيه جميع الموظفين والنبلاء المعنيين”

 

بدأ كريستوف يمشي ببطء. ماريان سارت معه أيضًا. كان الممر طويلًا، تصطف على جانبيه لوحات لفنانين مشهورين.

 

“يجب عليكَ أيضًا حضور الاجتماع المتعلق بأعمال الفندق، أليس كذلك؟”

 

عبس كريستوف برقة عند سؤالها. ثم نقر بلسانه بهدوء و أجاب بنبرة استنكار.

 

“نعم. لهذا السبب لا أعتقد أنني سأتمكن من المجيء معكِ”

 

“أنا لستُ طفلة تُرِكَت وحيدة بجانب الماء، كريستوف”

 

“و لكنّكِ في نفس الوقت في وضع محفوف بالمخاطر”

 

صمتت ماريان حين أدركت ما فعلته. شعرت بالذنب نوعًا ما، لكن لم يكن لديها ما تقوله، حتى لو كان لديها عشرة أفواه.

 

غيّرت الموضوع وهما يخرجان من الباب الأمامي. 

كانت سيارتان لامعتان تنتظران في الممر.

 

“أليس من الأفضل لك أن تأخذ العربة؟”

 

“لحسن الحظ ، اختفى صداعي”

 

“حقًا؟”

 

نظرت إليه ماريان بنظرة ارتياح ، و كأنها سعيدة من أجله حقًا. لمعت عيناها بريقًا خفيفًا.

 

واصل كريستوف حديثه بلا مبالاة.

 

“لم أكن أدرك ذلك في البداية ، و لكن الصدمة يمكن التغلب عليها بصدمة أسوأ”

 

“…”

 

هذه المرة، التزمت ماريان الصمت. 

ابتسامتها امتزجت بشعور من الحرج.

 

“قد أكون قادرًا على ركوب السيارة الآن ، لكنني لا أعتقد أنني سأتمكن من السباحة مرة أخرى أبدًا”

 

“…أنا آسفة ، كريستوف”

 

انزلقت الكلمات من شفتيها. 

نظر كريستوف إلى ساعته و أجاب بلا مبالاة.

 

“ليس لديكِ ما تعتذرين عنه. لم ترتكبي أي خطأ. خذي لويس معكِ”

 

عند هذه الكلمات ، تردد لويس ، الذي كان يفتح الباب الخلفي محاولًا مجاراة كريستوف في سرعته. كان يعلم أنها لفتة ثقة.

 

أخيرًا، اعترف به الرجل الذي لطالما كبح جماحه.

ارتعشت شفتا لويس قليلًا. لقد أثمرت شهور تحمله لتوبيخ أخيه أثناء تعلمه القيادة.

 

في هذه الأثناء، أدركت ماريان أنه تعبير عن قلقه.

فأوكل إليها أكثر شخص موثوق به مرافقتها.

 

خفضت ماريان نظرها إلى قدميها دون علمها و أطلقت ضحكة مكتومة و ناعمة.

 

كانت هناك أوقاتٌ كهذه لم تستطع فيها التمييز بين التذمّر و القلق. لكن في النهاية ، أدركت دائمًا أن كليهما ليسا سوى عاطفة صادقة يوجهها إليها.

 

في كل مرة، كانت ماريان تُنقش على يد كريستوف، مثل الجرف الذي تآكل بفعل الأمواج المتواصلة. 

 

ربما، بعد وقت طويل جدًا، ستقف كجرف وعر – مصمم بشكل مثالي ليناسبه فقط.

 

ثم نظر إلى ماريان التي كانت تقف خلفه. 

 

“و لا تنسي هذا. أنتِ السيدة شنايدر. لا يُسمح لأحد بمعاملتكِ بإهمال. حتى لو كنتُ أنا”

 

“سأضع ذلك في الاعتبار ، كريستوف”

 

“سوف أراكِ عندما أعود”

 

“أنا أيضًا”

 

ودّعته ماريان و دخلت السيارة. أومأ لويس برأسه برفق لكريستوف قبل أن يسرع إلى مقعد السائق. انطلقت السيارة بسلاسة عبر الحديقة، وازدادت سرعتها تدريجيًا.

 

وقف كريستوف على الرصيف، ورفع نظره ببطء. 

كانت السحب الضخمة قادمة من حافة السماء الزرقاء.

 

ركب كريستوف السيارة، وبدأت السيارة تتحرك كما لو كانت تنتظر قدومه. وانطلقت السيارة التي كانت تقله مبتعدةً عن القصر.

 

***

 

عند وصولها إلى مبنى بلدية بلاوبيرج ، اتبعت ماريان توجيهات الموظف إلى قاعة الاجتماعات. 

 

اندفع لويس، الذي كان يسير خلفها، بسرعة وفتح الباب.

 

“لا، لكن جديًا ، هل هذا منطقي؟ هل تقول إن السيدة شنايدر ستكون مسؤولة؟”

 

“هذه ليست لعبة أطفال، بل مشروع يجذب ملايين رجال الأعمال والسياح من جميع أنحاء العالم”

 

“بالضبط. ما الذي تعتقد أنها قادرة على تحقيقه كامرأة؟ لقد أثارت بالفعل ضجة في جهاز الشرطة بدعم من ماركيز شنايدر، وتنوي الآن فعل الشيء نفسه مع مجلس المدينة”

 

“أنا ضد هذا! أمرٌ نادرٌ أن تُدير امرأةٌ المعرض”

 

“لا يمكننا أن نقف مكتوفي الأيدي في هذا الوضع. فلنتكاتف!”

 

“إنها إرادة الماركيز. إن كنتَ تعارضها، فعليكَ أن تُخاطب السيد”

 

“لكن!”

 

صرير-!

 

دخلت ماريان الغرفة وسط نقاش محتدم. صمت من كانوا يعبّرون ​​عن شكاواهم، وارتسمت على وجوههم علامات القلق.

 

“هل أنا متأخرة؟”

 

تظاهرت ماريان بالجهل في ظل الصمت المطبق، ثم ألقت التحية على الكونت ويلفانغ ، عمدة بلاوبيرج.

 

كان لويس، الذي وقف مُستندًا إلى الحائط، يُركز نظره على ماريان. كان رجلًا فطنًا، ولم يكن من الصعب عليه تخمين سبب إرسال كريستوف له معها.

 

ربما كان ذلك لمعرفة اسم أي شخص يهاجمها. 

نظر لويس يمينًا ويسارًا عدة مرات، وعيناه تتجولان بتعبير جاد وثابت وهو يشبك يديه خلف ظهره.

 

ألقى الكونت ويلفانغ ابتسامة لطيفة عليها و هز رأسه وعرض عليها الجلوس.

 

“لا، لقد وصلت السيدة في الوقت المناسب. إنه لشرف عظيم لي أن أقدم السيدة شنايدر لجميع من سيشرفون على المعرض”

 

“هممم.”

 

لم يصفق أحد. 

كان الأمر أشبه بأشواك في الهواء، لكن ماريان حافظت على ابتسامتها الرقيقة. لقد اعتادت على هذا الوضع.

 

بعد جولة تعريفية قصيرة، قدّم خلالها الموظف النبلاء وكبار المسؤولين الحاضرين، أشار كونت ويلفانغ إليها. كان ذلك طلبًا لها بالتحدث.

 

أومأت ماريان برأسها قليلاً ونظرت إلى وجوه كل شخص قبل أن تتحدث.

 

“كما تعلمون جميعًا، هذا أول معرض يُقام في مدينة غير العاصمة. وقد أبدى ماركيز شنايدر اهتمامًا بالغًا به”

 

ماركيز شنايدر.

 

النبلاء، الذين بدت عليهم علامات الخيبة، صرفوا أنظارهم.

تذكروا ما حدث لولي العهد الذي حارب عائلة شنايدر.

 

حتى عضو من العائلة المالكة أصبح بهذه الطريقة، ناهيك عن كونه مجرد نبيل.

 

لقد رأت ماريان من خلال أفكارهم وتحدثت بإصرار.

 

“موضوع هذا المعرض سيكون الفن”

 

* * *