اتسعت عينا ماريان و أخذت نفسًا عميقًا.

 

لم يكن سرًا أن كريستوف رفض عرضها بفظاظة. 

ضمّت ماريان يديها دون وعي.

 

لقد تخلى عن الأجنحة ليطير نحو الشمس و اختار أن يقع في حبها بدلاً من ذلك.

 

“حسنًا ، هذا كل ما لديّ لأقوله. سنلتقي في العلن في المرة القادمة، سيدة شنايدر”

 

“….!”

 

نهضت نادية من مقعدها .. نظرت ماريان إلى الأعلى متأخرة بعد أن فوجئت بكلمتها الأخيرة.

 

السيدة شنايدر.

 

هكذا نادت ماريان. نظرت نادية في عينيها المستديرتين و شدّت زاوية فمها.

 

“ما زلتُ بحاجةٍ إلى قوة عائلة شنايدر. لا أريدُ أن أكونَ على خلافٍ مع كريستوف”

 

و بعد أن اعترفت بأن الأمر كان من أجل حسابات سياسية ، استدارت و غادرت الصالون.

 

“صاحبة السمو” 

 

نادتها ماريان فجأةً. استدارت نادية ببطء و هي على وشك مغادرة الغرفة. التفتت عيناها الفيروزيتان إلى ماريان مجددًا بنظرة مرتبكة.

 

“إذا كان العرش و مقعد السيدة شنايدر على الميزان ، فسأختار مقعد السيدة شنايدر دون تردد”

 

“…”

 

حدقت بها نادية دون أن تنطق بكلمة. 

كان هذا إعلان حرب من ماريان و عبست نادية قليلاً.

 

“لا ، سأصحح كلامي. سأختار زوجة كريستوف. حتى لو لم يكن وريثًا لعائلة شنايدر ، سأختاره”

 

“ربما هذا هو الفرق بيني و بينكِ”

 

ردّت نادية بخفة و غادرت الصالون. لم تستطع ماريان حتى التفكير في توديعها ، و وقفت في مكانها غارقة في أفكارها.

 

لسببٍ ما ، كانت معدة ماريان هادئة. اختفى الظل الأسود المتلوي دون أثر. منذ تلك اللحظة ، ازدادت ثقة ماريان بنفسها و إيمانها بكريستوف.

 

“…”

 

التفتت فجأة. من خلال النافذة، رأت أوراقًا خضراء تلمع في ضوء الشمس. تمسكت الأوراق بالأغصان بقوة في وجه الريح المتمايلة.

 

أوراق قوية في منتصف الصيف.

 

اختفى صوت العربة التي غادرت من الشرفة. 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ماريان ببطء.

 

***

 

“فيرونيكا.”

 

نظرت ماريان إلى شاهد القبر عند قدميها، ونادَت اسم أختها لأول مرة منذ زمن. كانت سنة وفاتها المنقوشة على شاهد القبر قصيرة جدًا.

 

بقدر ما حطم ذلك قلبها، سحبت ماريان شفتيها بهدوء.

تأملت بعينيها الحزينتين الزهور والعشب الذي نما حول شاهد القبر. كما لو كانت السيدة فيرونيكا.

 

“ارقدي بسلام يا أختي العزيزة”

 

همست ماريان بصوت حزين.

 

ربما كان البحث في وفاة فيرونيكا هو طريقتها الخاصة في الحداد، والبحث عن الحقيقة مع الشكوك حول وفاتها التي لا يمكن تفسيرها.

 

كانت هذه طريقة ماريان للتصالح مع وفاة فيرونيكا. مع أنها لن تُشفي كل جروح فقدان أختها، إلا أنها على الأقل لم تعد تشعر بالألم.

 

تمكنت ماريان أخيرًا من الابتسام والصلاة من أجل السلام، و تمكنت من التعامل مع وفاة فيرونيكا باعتبارها ندبة ، و ليس جرحًا.

 

وأخيرًا أدركت ماريان أن الوقت قد حان لتوديع أختها.

 

“وداعًا، فيرونيكا.”

 

و لكن بعد ذلك … 

 

“ماريان.”

 

ناداها أحدهم بإسمها. بدا الصوت الأجش مألوفًا. 

أدارت ماريان ظهرها ببطء وهي تتخيل صاحب الصوت.

 

سار والداها نحوها. بكت إينا بين ذراعي زوجها ، و نظر إليها فابيان بنظراتٍ مليئةٍ بالكلمات.

 

قدمت لهم ماريان ابتسامة حلوة.

 

“أنا آسفة لأنني سببت لكم القلق”

 

“لا، لستِ كذلك يا عزيزتي”

 

هزت إينا رأسها بينما استمرت الدموع في الانهمار على وجهها. لم يستطع فابيان فتح فمه. أخفض رأسه كما لو كان يحبس دموعه، ونظر إلى السماء. سماء زرقاء صافية خالية من الغيوم.

 

فتح فابيان فمه بعد فترة من الوقت.

 

“فيرونيكا…”

 

“همف…”

 

غرق صوته في شهقات إينا. تردد صدى صرخات الحزن في أرجاء المقبرة الهادئة. نظرت إليهم ماريان و عيناها دامعتان.

 

وتابع فابيان حديثه بنظرة حزينة على وجهه.

 

“أنا آسف لأنني لم أصدقكِ ، ماريان”

 

“…لا بأس.”

 

هزت ماريان رأسها. ما كان أحد ليصدقها. 

لم يكن في كلامها أي دليل، مجرد افتراض.

 

ولأنهم كانوا غارقين في حزنٍ عميق، خافوا أن يشق أحدهم جراحهم. لا بد أنهم تمنوا لو أن جراحهم قد شُفيت في أسرع وقت.

 

“كآباء، لا ندرك ذلك… بفضلكِ يا ماريان، استطاعت فيرونيكا أن ترتاح في الجنة. لولاكِ، لما استطاعت أن تغمض عينيها بسلام”

 

“كريستوف ساعدها”

 

“نعم، يجب علينا أن نشكره أيضًا”

 

في اللحظة المناسبة، سمعت خطواتٍ خفيفة. 

خطواتٌ ثقيلةٌ تدوس العشب. 

عرفت ماريان لمن تعود هذه الخطوات و أدارت رأسها ببطء.

 

جلس كريستوف بجانبها، ناظرًا إليهما. تذكر فابيان أن كريستوف فتش منزله قبل فترة وجيزة بوجه شاحب.

 

و كانت تحيته مهذبة لدرجة أنه كان من المستحيل التعرف عليه بإعتباره نفس الشخص.

 

“لقد مرّ وقت طويل منذ أن التقيت بكما. مع ذلك، كنتُ سأزوركما مع ماريان”

 

“شكرًا لك يا كريستوف. أنا ممتنٌ جدًا لكل ما فعلته من أجل فيرونيكا”

 

“لا أعتقد أن هذا بسببي”

 

ثم نظر إلى ماريان. 

خففت عيناه الحادتان عندما التقت أعينهما.

 

“هذا من فضلك. أُعرب لكَ رسميًا عن امتناني بصفتي أخت فيرونيكا. شكرًا جزيلًا لكَ يا كريستوف”

 

“…على الرحب والسعة”

 

أعلنت عائلة كلوز أنهم سيبقون لفترة أطول، و رحبت بهم للمغادرة أولاً. كانت ماريان تعلم أنهم بحاجة إلى وقت للحزن على فيرونيكا أيضًا.

 

“دعنا نذهب، كريستوف.”

 

“سأراكم في المرة القادمة”

 

“هيا بنا” ، قال كريستوف وانحنى بأدب. 

سار الاثنان ببطء عبر المقبرة المزدانة بالزهور والأشجار.

 

بعد أن مشوا قليلاً، رأوا أوليفر واقفًا أمام السيارة. غرّدت الطيور بهدوء في البعيد، ودخلت رائحة العشب الطازج إلى أنوفهم.

 

ثم أمسك كريستوف يدها بهدوء. 

نظرت إليه ماريان و حدقت فيه.

 

“لن يتمكن ولي العهد من مغادرة ممتلكاته أبدًا. ستُسحب منه جميع مزايا كونه عضوًا في العائلة المالكة. بناءً على ذلك، سيُغلق التحقيق معه. وقد ناشد جلالة الملك مجلس الشيوخ الموقر القيام بذلك”

 

نقر كريستوف بلسانه وأضاف بنبرة عدم موافقة.

 

“من أجل فيرونيكا، كان ينبغي لها أن تشهد بقاء ليونارد خلف القضبان”

 

أسندت ماريان رأسها على كتفه. توقف كريستوف ونظر إليها.

ثم مدّ يده و لفّها حول خصرها.

 

أدركت ماريان خطورة عواقب الحبس. كان ليونارد ولي عهد، وريث العائلة المالكة الذي سيعتلي العرش في نهاية المطاف.

 

كان من الممكن أن يتم التغطية على جريمته في مجتمع حيث كل ما يحتاجه هو مكانة شخص ما لإخفاء سلوكه القذر.

 

لكن بفضل جهود كريستوف، نُفي من العائلة المالكة. لن يتمكن ليونارد من العودة إلى العاصمة مجددًا. كان ذلك كافيًا لماريان.

 

علاوة على ذلك، أصبح الجميع يعلم بجرائمه. أجل، كان ذلك كافيًا. كان عليه فقط أن يتذكر النفوس المسكينة التي أزهقها بيده.

 

“شكرًا لك يا كريستوف. أعلم أنك بذلتَ جهدًا أكبر من أي شخص آخر. أنا متأكد أن والديّ وفيرونيكا ممتنون لك”

 

“لقد تأخرتُ كثيرًا”

 

“لا يا كريستوف، لم تتأخر قط. كنتَ دائمًا بالكاد تصل إلى الباب”

 

لقد كانت تجربة قريبة.

 

“من الجيد أن أعرف ذلك”

 

أصبح وجه كريستوف داكنًا وهو يتخيل ما كان سيحدث لو تأخر بضع دقائق فقط ولو أن باب قلبها كان قد أغلق تمامًا.

 

و مع ذلك ، لن يعلم. 

 

ستفتح له ماريان الباب في النهاية مهما تأخر. 

فرصتها كانت له وحده.

 

همس كريستوف بشيء وهو يمشي بهدوء حاملاً ماريان بين ذراعيه. حتى شمس منتصف الصيف لم تُبطئهما. لامست ظلال الأشجار وجنتيه.

 

“أفتقد وقتي في بلاوبيرج. كنت أستمتع بالمشي معك في طريقنا من وإلى العمل”

 

“وأنا أيضًا، كريستوف.”

 

“لقد كان وقتًا ثمينًا بعد أن تعلمت أن المحادثات العشوائية ليست عديمة الفائدة”

 

ابتسمت ماريان بسخرية لكلماته. لم يستطع كريستوف أن يرفع عينيه عن ابتسامتها، التي كانت ترتجف كخشخشة العشب تحت قدميه.

 

“لقد سعدت أيضًا بقضاء بعض الوقت في تبادل القصص العشوائية معك”

 

“حسنًا، ماريان.”

 

توقف كريستوف عن المشي. استدار ببطء و واجهها. 

نظرت إليه ماريان بعينيها الواسعتين.

 

كان شعرها الذي طال كتفيها يرفرف في الريح. 

همس كريستوف بهدوء وهو يدس شعرها خلف شعرها.

 

“سأستقيل من وظيفتي كمحامي بعد هذه المحاكمة”

 

“…..!”

 

نظرت إليه ماريان في حالة صدمة.

 

“كريستوف! إذا كان بسببي، فلا داعي لـ …”

 

“لا يا ماريان، سأترك عملي كمحامي وأعود إلى بلاوبيرج”

 

“إلى بلاوبيرج؟”

 

“بدأت أعمال الفنادق للتو. أنا مدين للماركيز بالكثير هذه المرة، لذا يجب أن أسدد له الدين بطريقة ما”

 

“لا تخبرني أنك …؟”

 

أومأ كريستوف برأسه ردًا على سؤالها المُريب. 

تأملها بعينيه بتمعن.

 

“أفكر في تولي إدارة الأعمال العائلية الآن ، ما رأيك؟”

 

حدقت ماريان فيه بنظرة غير قابلة للقراءة.

 

لم يستطع كريستوف الانتظار طويلًا، فأضاف بفارغ الصبر.

مع أن لا أحد يضاهيه في صبره ، إلا أنه شعر بنفاد صبره وهو يقف أمامها.

 

“أتمنى أن أكون قد ذهبتُ معكِ. إذا كانت بلاوبيرج تجذبكِ ، فلم ترِ الخريف هناك بعد”

 

أومأت برأسها و تسللت ابتسامة لطيفة إلى عينيها المستديرتين.

 

“مهما كان اختيارك، سأقف بجانبك، كريستوف.”

 

ثم تنهد بارتياح. 

أطلق كريستوف هديرًا خافتًا و همس بصوت خافت.

 

“سأبني قصرًا على تلة مطلة على البحر. سأفتح عينيّ على صوت الأمواج، وأشرب الشاي متأملًا البحر. سأستمتع به معكِ بالتأكيد” 

 

“بالطبع يا كريستوف. لنتحدث عن أمور تافهة. نضحك ، و نتحدث، وأحيانًا نتقاتل. عندما أكون معك، ستكون تلك الأوقات سعيدة”

 

حدقت ماريان ونظرت من فوق كتفه. 

كما لو أن مستقبلهم هناك.

 

أمسك كريستوف خديها بكلتا يديه وقبّل جبينها الناعم.

كانت قبلة خفيفة، لكنها كانت كافية لإعادة ماريان إلى واقعها. 

 

“هل اخبرتك من قبل؟”

 

“عن ماذا؟”

 

شدّت ماريان كتفيها قليلاً عند قبلته، ونظرت إليه بعينين واسعتين. حدّق كريستوف في عينيها الزرقاوين الشاحبتين بسحر.

 

الكون التي لا نهاية لها. 

 

عالمه الخاص.

 

قال كريستوف الكلمات التي شعر بها في اللحظة التي وقعت فيها عيناه عليها للمرة الأولى.

 

“أحبكِ”

 

“….!”

 

“أنا أحبكِ ماريان”

 

“…”

 

بدأت الدموع تتجمع ببطء في عينيها الزرقاء الشاحبة.

تجمعت وعلقت بشكل خطير قبل أن تتدحرج على خديها.

 

مسح كريستوف دموعها بإبهامه و فركت ماريان خدها بيده.

 

“أعتقد أنني سمعتها مرة. أحبك أيضًا يا كريستوف”

 

شد كريستوف فكه السفلي. أخذ نفسًا متقطعًا كما لو كان يتألم. خرج صوته ثقيلًا من بين أسنانه المطبقة.

 

“سأتأكد من أنّكِ سـتسئمين من ذلك”

 

“أؤكد لكَ أنني لن أشعر بالملل أبدًا من سماعها، بغض النظر عن عدد المرات التي أسمعها”

 

أمسك خديها بكلتا يديه برقة. هذه المرة، قبّل شفتيها ثم انفصل عنها برفق وضغط على شفتيها.

 

ذاق طعم الدموع المالحة. 

كانت كرائحة بحر بلاوبيرج.

 

تنهد كريستوف بنعاس. 

جذب ماريان إلى أحضانه و أبقى عليها قريبة.

 

أسند ذقنه على قمة رأسها. كان مناسبًا تمامًا ، كما لو أنه وجد القطعة المفقودة من اللغز.

 

شعر كريستوف أخيرًا بالإكتمال. 

غطت شمس منتصف الصيف رؤوسهم.

 

* * *