تحوّل صوت فرانز إلى نغمة مريرة و مثيرة للشفقة على الذات.

 

“على أي حال، كان سموه عونًا لي. هو من انتشلني من قاع الفقر. لم أستطع أن أسقطه بمفردي. ظننتُ أنه بمجرد عودة سموه إلى العاصمة، سأعيد ماريان إلى منزلها وأختفي. ظننتُ أن كل شيء سيعود إلى ما كان عليه”

 

“…”

 

خيّم صمتٌ مُريع على قاعة المحكمة في نهاية قصته الطويلة. لم يبدُ أن فرانز يكذب، وكانت شهادته صادمة للغاية.

 

لم يجرؤ أحد على إصدار صوت. 

بقي الجمهور في مقاعدهم جامدًا كالتماثيل.

 

ألقى بعضهم نظرة خاطفة على ماركيز شنايدر، الجالس في الصف الأمامي. ثم ارتعدوا رعبًا.

 

كان ماركيز شنايدر يمسك بعصاه بقوة شديدة حتى تحولت مفاصله إلى اللون الأبيض بسبب القوة المفرطة بينما كان يحاول كبح غضبه.

 

“اوه.”

 

أطلق ماتياس تأوهًا خافتًا ونهض من مقعده. 

كان عليه أن يُغيّر الجو.

 

أدرك فجأةً هدف كريستوف. لم يكن يهدف إلى الفوز بالمحاكمة، بل كان هدفه تدمير سمعة ليونارد.

 

وجرت المحاكمة في طريقه.

 

“الشاهد”

 

ناداه ماتياس بصوتٍ صارم بعد أن مُنح حق الكلام. كان لا بد من تحييد شهادته بطريقةٍ ما. كان لا بد من تدمير مصداقية فرانز.

 

“قيل أنك قمت بسرقة قلادة إليزا شولز تحت قيادة صاحب السمو ولي العهد ليونارد”

 

“نعم.”

 

“هذا هو الدليل الذي قدمه الشاهد”

 

سلّم كريستوف العقد في الظرف إلى كاتب المحكمة. ثم سلّم الظرف إلى السيد بوتنشتاين، وفحص القاضي الرئيس العقد.

 

“كيف تعرف أنها مرتبطة بولي العهد ليونارد؟”

 

“كان شكله مماثلاً لشكل الوشم على جسد سمو ولي العهد. كانت إليزا شولز عشيقة سموه، وربما رأته”

 

“هاهاها.”

 

ضحك ماتياس بصوت عالٍ عمدًا. 

بسط ذراعيه وهو يمسح عينيه في أرجاء الغرفة.

 

“وشم على جسد سمو ولي العهد الأمير ليونارد. فكرة حصول سموه على وشم بحار أمرٌ لا يُصدق، أليس كذلك؟”

 

“…..!”

 

كان الجمهور متحمسًا للكلمات.

 

كان ماتياس مُحقًا. ولي العهد، أشرف النبلاء، لديه وشم.

أخيرًا، بدأ الناس يُشككون في شهادة فرانز.

 

هل يُمكن الوثوق بكلامه؟ الرجل الذي كانت حياته كذبة؟ هل كان من الممكن أن يُستدعى من قِبل عائلة شنايدر لإسقاط ولي العهد؟

 

عندما تسللت الشكوك برأسها البشع تحت أقدامهم … 

 

“سيادتك”

 

نهض كريستوف من مقعده. التفتت أنظار الناس إليه. 

نظر كريستوف إلى بوتنشتاين بنظرة لا مبالية.

 

“كان سمو ولي العهد ليونارد عضوًا في نادي أوروبوروس الاجتماعي. وكانت القلادة التي صنعتها إليزا شولز شعار ذلك النادي”

 

“لا يُمكن إثبات وجود وشم على جسد سمو ولي العهد ليونارد! فرانز بيكنباور يكذب علينا! شهادته غير موثوقة!”

 

نفى ماتياس كلامه فورًا. نظر إليه كريستوف، ثم تابع بهدوء.

 

“حدث ذلك قبل تعيين سمو ولي العهد الأمير ليونارد وليًا للعهد. اتخذ النادي الاجتماعي طابع التجمع لدعم ولي العهد، ووشم المشاركون شعارهم أسفل سُرَّتِهم ، المنطقة التي تغطيها ملابسهم الداخلية، رمزًا لتعهدهم” 

 

التقط كريستوف ظرف المستندات من مكتبه وسار للأمام.

تبادل الناس النظرات معه.

 

“أُقدّم كدليلٍ شهادةَ أحد النبلاء، الذي كان عضوًا في نادي “أوروبوروس”، وشهادةَ طبيبٍ تعرَّف على الوشم على جسده. يُرجى العلم بأنه لا يستطيع ذكر اسمه الحقيقي لعدم رغبته في الكشف عن هويته، وقد أشار إلى أنه يستطيع تأكيد وشم سموّه للقاضي في مكانٍ منفصلٍ بعد المحاكمة إن رغبت” 

 

“اسم المُخبر … آه، أقبله”

 

أثارت كلمات بوتنشتاين حماس الجمهور من جديد. 

تجولت أعينهم في أرجاء الغرفة، محاولين معرفة اسم المخبر الذي قد يدفع القاضي إلى قبوله.

 

من ناحية أخرى، ابتلع ماتياس ريقه بمرارة. رفض كريستوف جميع أوراق ماتياس، كما لو كان يتوقع منه أن يسأل تلك الأسئلة. شعر وكأنه يلعب على كفه.

 

كريستوف شنايدر.

 

نظر ماتياس إلى الرجل الذي كان مساعده سابقًا. 

كان قد سمع بسمعة كريستوف ، لكن الرجل كان في مكانة أعلى مما توقع.

 

“ماذا حدث؟”

 

همست ماريان بعينين واسعتين. 

رفع كريستوف حاجبيه بخفة.

 

“اللورد ديتريش مدين لي بمعروف”

 

اللورد ديتريش.

 

فجأةً، برزت ذكرى من أعماق عقلها. الابن الثالث للورد ديتريش، الذي اتُهم مؤخرًا بالتحرش بزوجة كونت هيندينبيرج.

 

سألت ماريان بصوت غير مؤكد.

 

“…هل النبيل الذي أكد أنه كان عضوًا في نادي أوروبوروس الاجتماعي هو بالصدفة روبرت، الابن الثالث للورد ديتريش؟”

 

أدار كريستوف رأسه ببطء بدلًا من الإجابة. التقت عيناه بعيني ماتياس، الذي حدّق فيه بنظرة حادة. ابتسم كريستوف فجأةً بسخرية.

 

لقد انحرفت كفة السد إلى جانب واحد.

 

***

 

“صاحب السعادة يغادر!”

 

نهض ثلاثة قضاة من مقاعدهم على صوت ملازم المحكمة.

و غادروا المحكمة واحدًا تلو الآخر.

 

أخيرًا، أطلق أحدهم أنفاسه التي حبسها لفترة، واندفع أحدهم لكتابة مقال. أدار ماتياس ومحاميان وجههم بينما كانوا يتحدثون فيما بينهم بعد تبادل النظرات مع كريستوف.

 

“أحسنت يا كريستوف. أراك لاحقًا في القصر. و لكِ أيضًا يا ماريان”

 

ربت ماركيز شنايدر على كتف كريستوف وابتسم لماريان بعطف. ردّت ماريان بابتسامة.

 

“شكرًا لبقائك معنا حتى النهاية. لقد كنتَ عونًا كبيرًا”

 

“كان ينبغي لي أن أفعل ذلك”

 

لم تُحسم المحاكمة فورًا. كان الأمر طبيعيًا. 

لم تكن محاكمة سهلة يُحكم فيها بين ليلة و ضحاها.

 

اختتم بوتنشتاين يومه بتحديد موعد المحاكمة التالية. 

أما كريستوف، فقد حقق كل ما أراد.

 

وسوف يبذل الصحفيون قصارى جهدهم لنشر الأخبار في أسرع وقت ممكن، وسوف تتعرض سمعة ليونارد للتدمير.

 

كشف فرانز جميع جرائم ليونارد. صدق أو لا تصدق ، كان الأمر متروكًا للمستمع. و مع ذلك ، تصدرت الصحف عناوين الأخبار حول هذا الموضوع.

 

الابن الأكبر لفيكونت هوفمان ، فيرونيكا كلوز و إليزا شولز.

قتل ثلاثة أشخاص بنفسه. حتى أنه استخدم فرانز بيكنباور لإخفاء جريمة القتل.

 

حتى أنه هدد ماريان شنايدر للتغطية على جرائمه، فسقطت لاحقًا من على جرف وكادت أن تفقد حياتها هي الأخرى.

كادت أن تصبح الضحية الرابعة لليونارد.

 

لم تعد هذه مجرد قصة تُعتبر من تصرفات ولي العهد. 

لم يعد بإمكان الملك عزله بحجة أنه مُثير للمشاكل في العائلة المالكة.

 

تحت ضغط الرأي العام، سيُسرّع المدعي العام التحقيق ،  و سيُدرك حينها أنه لم يعد بإمكانه التستر على ولي العهد.

كانت هناك أعين كثيرة تُراقبه.

 

“طريقك ليس سيئًا أيضًا يا كريستوف. سأبدأ أنا إذًا”

 

حدق ماركيز شنايدر في حفيده. 

بدا الحفيد، الذي ظنّ أنه لا يزال أمامه طريق طويل، مستعدًا تمامًا. ربما حان الوقت للتنحي عن منصبه كرئيس للماركيزية.

 

“نعم يا ماركيز. من فضلك لا تتردد”

 

أومأ ماركيز شنايدر برأسه واستدار و تبعه أوسكار كظله.

 

ثم اتجهت نظرات ماريان نحو أحدهم. استدار كريستوف ببطء هو الآخر. كان زوجان في منتصف العمر يتجهان نحوهما.

 

كانوا زوجين عائلة شولز. 

 

“شكرًا لكِ سيدتي شنايدر.”

 

انحنى يوهانسون شولز بعمق نحوها. لا بد أن باولا كانت تمسح دموعها بمنديلها. و لما رأت عينيها منتفختين ، لا بد أنها بكت طوال المحاكمة.

 

نظرت باولا إلى ماريان والدموع في عينيها.

 

“شكرًا لكِ سيدتي شنايدر. لقد حدّدتِ قاتل إليزا… لولاكِ، لظننّا أن إليزا انتحرت”

 

كان الأمر نفسه بالنسبة لماريان. لو لم تشكك في موت فيرونيكا، لدُفنت جثتاهما في باطن الأرض دون أن يعلم أحد.

 

أمسكت ماريان بيد باولا. 

أثارت يدها النحيلة المرتعشة شفقتها.

 

“لم ينتهِ الأمر بعد. ستكون هناك محاكمات أخرى، وسيكون الطرف الآخر مستعدًا تمامًا للمحاكمة التالية. ربما ستضغط العائلة المالكة أيضًا على القاضي. هذه مجرد البداية”

 

“ولكن الناس سوف يعرفون الحقيقة.”

 

“… نعم ، سيفعلون. سيكتشفون أن إليزا امرأة قوية لن تُقدم على الانتحار أبدًا” 

 

وكان هذا هو هدف هذه المحاكمة.

 

ضغطت باولا على يديها، اللتين كانتا متشابكتين معًا، وابتسمت.

 

“هذا يكفيني. أنا راضية تمامًا لأن الجميع يعلم أن ابنتي لم تنتحر، بل قُتلت على يد سمو ولي العهد ليونارد، السيدة شنايدر. أنتِ منقذتنا”

 

“من فضلك لا تكتفي بهذا”

 

اتسعت عينا باولا عند سماع كلمات ماريان. 

شدّتها من زوايا فمها.

 

“كريستوف محامي أكثر كفاءة بكثير مما يعتقده الناس.”

 

“…”

 

حركت باولا نظرها ببطء. 

رأت عيني كريستوف تتسعان قليلاً.

 

يبدو أنه لم يتوقع ذلك أيضًا. لم يرفع كريستوف عينيه عن ماريان. كان فكه السفلي مشدودًا بقوة كما لو كان يكبح جماح شيء ما.

 

ثم أومأت باولا برأسها وعيناها دامعتان.

 

“أتطلع إلى دعمكم المتواصل ، سيد شنايدر”

 

“سندعمك بكل إخلاص، يا سيد شنايدر. لا نمانع إجراء مقابلات مع الصحف. سأبذل قصارى جهدي لدعم المحاكمة”

 

ثم خرجا ببطء من قاعة المحكمة، وهما يسيران جنبًا إلى جنب. راقبهما كريستوف قبل أن يلتفت إلى ماريان.

 

“دعينا نذهب”

 

غادر الاثنان قاعة المحكمة جنبًا إلى جنب.

 

توقف النبلاء الذين لم يركبوا العربة بعد، ونظروا إليهما. أما النبلاء الذين لم يركبوا عرباتهم بعد، فقد توقفوا والتفتوا إليهما.

 

“سيد شنايدر، هل يجوز لي أن أسألك بعض الأسئلة؟”

 

“ما رأيك في محاكمة اليوم؟”

 

“هل تعتقد حقًا أن سمو ولي العهد هو حقًا أمير؟”

 

“هل فكرت في كيفية الرد على الهجوم المضاد من العائلة المالكة؟”

 

انهالت الأسئلة الحادة من كل حدب وصوب. لكن تعبير كريستوف لم يتغير قيد أنملة. أحاط ماريان بذراعه وجذبها إليه.

 

* * *