اتسعت عيناها قليلاً. 

حدق كريستوف في ماتياس بغضب كما لو أنه هوجم بدلاً منها.

 

هذه المرة، أمسكت ماريان بيده. هدَّأته بصوتٍ ناعمٍ ولطيف.

 

“يديكَ باردة”

 

“لا تهتمي بما قاله”

 

“أعتقد أنّكَ أنتَ من يهتم بهذا الأمر كثيرًا، وليس أنا”

 

“احفظي كل كلمة يقولها. تقليد عائلة شنايدر ليس الصبر ، بل …”

 

“ولكن الانتقام.”

 

ابتسمت ماريان ابتسامة خفيفة لكلماته. نظّف كريستوف حلقه ببطء قبل أن يُدير رأسه لينظر إليها.

 

كان عالمه ينبض بالحياة. لم تهتز أو تتأذى من كلمات المحامي الدنيئة. تنفس كريستوف براحة.

 

“حسنًا، سأتأكد من تذكر كل شيء. هل كان اسمه ماتياس لوشنر؟”

 

“هذا موقف جيد، ماريان”

 

هدأ غضب كريستوف أخيرًا. 

في هذه الأثناء، واصل ماتياس هجومه على ماريان.

 

“رغم تخرج المدعية من الكلية الملكية، إلا أنها ليست خبيرة في إدارة التحقيقات. هذا واضح. فرغم تزايد عدد الضابطات، إلا أن الواقع هو أنهن يُكلَّفن بأعمال مكتبية ولا يذهبن إلى الميدان. إن حلها لعدة جرائم في بلاوبيرج وإلقاء القبض على الجاني أمرٌ مشكوك فيه. لماذا في بلاوبيرج؟ أرض عائلة شنايدر، ورغم أن المدعية صرحت بعدم تجاوز صلاحياتها، أشك في أن آخرين شعروا بالمثل” 

 

ها.

 

ضحك كريستوف. كان ماتياس يقلل من شأن قدرات ماريان.

كان يحاول التلميح إلى أن إنجازاتها كلها مبنية على قوة عائلة شنايدر.

 

كان غاضبًا. شعر بالإهانة والغضب الشديد كما لو أنه تعرض للتشهير. أغمض كريستوف عينيه ثم فتحهما، ثم أغمضهما ببطء.

 

“ماريان. ربما أنا شخصٌ متعاطفٌ جدًا”

 

وإلا فلن يكون هناك سبب يجعله يغضب هكذا عندما تتعرض للإذلال من قبل الآخرين.

 

فتحت ماريان عينيها على اتساعهما لتعليقه المفاجئ. 

لكن كريستوف اكتفى بالنظر إلى المكتب بدلًا من التواصل البصري معها.

 

تصافحت أيديهما قليلاً. 

تحوّل تعبير ماريان المُحير إلى لطيف.

 

استعاد قلب كريستوف، الذي كان باردًا كالقشعريرة، دفئه تدريجيًا. رفع رأسه ببطء.

 

فتح مايكل، الذي كان يستمع بهدوء إلى ماتياس، فمه.

 

“حول فرانتز بيكنباور”

 

بدا ماتياس متشككًا من نبرته الهادئة.

 

“قُتل الابن الأكبر للفيكونت هوفمان قبل سبع سنوات. سلّم فرانز بيكنباور نفسه، لكن ثبتت إدانته في مكان آخر آنذاك. ولا تزال القضية دون حل حتى اليوم” 

 

ضجّ الجمهور مجددًا. حاول ماتياس أن يقاطعه، لكن مايكل كان متقدمًا عليه بخطوة.

 

“بعد ذلك، التحق بالكلية الملكية في دوبوا. كان ابن حلاق فقير. أوه، نسيتُ أن أذكر شيئًا. كان الابن الأكبر للفيكونت هوفمان و ولي العهد ليونارد عضوًا في النادي الاجتماعي نفسه، أوروبوروس، وقد قُتل في نفس يوم انعقاد الحفل” 

 

“…”

 

نظر ماتياس إلى القاضي الرئيسي بوتنشتاين بتعبير محير.

 

“سيدي القاضي، إن الشاهد يقدم حقائق غير مؤكدة على أنها حقيقة.”

 

“لم أُدلِ قط بأي تكهنات. كل ما قلته صحيح. لم أذكر قط أن ولي العهد ليونارد متورط مع فرانز بيكنباور. ولم أقل إن ولي العهد ليونارد قتل الابن الأكبر للفيكونت هوفمان” 

 

“…”

 

لقد انطبعت تصريحاته بوضوح في أذهان الناس. ليونارد، الذي قتل الابن الأكبر للفيكونت هوفمان، وفرانز بيكنباور، الرجل الذي سلم نفسه للتغطية على جرائمه ورحلته إلى الكلية الملكية في دوبوا. 

 

“تم رفضه”

 

أومأ بوتنشتاين برأسه بلا مبالاة. ثني ماتياس شفتيه. 

نظر كريستوف إلى مايكل بعينين ملؤهما الرضا.

 

يبدو أنه لم يكن يلعب دور المدعي العام فحسب.

 

لقد كانت معركة بين ثعلب ماكر ضد ثعلبه.

 

“…هذا كل شيء”

 

عاد ماتياس إلى مقعده. ربت زملاؤه على كتفه. ظنّ أن هذا لا بأس به أيضًا.

 

وبعد كل شيء، كان مايكل هو الشاهد الأخير الذي أعده كريستوف، ولم تكن المحاكمة بعد في صالح أي شخص.

 

بعد أن ألقى مايكل نظرة خاطفة على كريستوف وماريان، نهض وغادر قاعة المحكمة. كان ذلك عندما كان رئيس القضاة بوتنشتاين على وشك إعلان استراحة.

 

نهض كريستوف فجأةً من مقعده. التفتت إليه جميع الأنظار.

رفع ماتياس أحد حاجبيه. انتابه شعورٌ مُريبٌ فجأة.

 

“سيدي القاضي، أود أن أستدعي شاهدًا معينًا.”

 

“اعتراض! هذا الشاهد لم نناقشه مسبقًا!”

 

لقد دحض ماتياس كلامه على الفور، لكن كريستوف ظل هادئًا كما لو كان قد توقع ذلك.

 

“لهذا السبب نُصنّفه شاهدًا مُحدّدًا. كان من الأفضل لو أبلغنا عنه مُسبقًا، لكن يُرجى التفهم أننا تواصلنا معه للتو”

 

“هممم.”

 

التفت بوتنشتاين إلى كريستوف بينما كان يرفع نظارته.

 

“هل هذا شاهد أساسي؟”

 

“نعم، سيدي القاضي. أودّ استدعاء فرانز بيكنباور، أهمّ شخص في هذه القضية، كشاهد”

 

“…”

 

كانت قاعة المحكمة تعجّ بالضجيج. قال فرانز بيكنباور، أحد المشتبه بهم في قضية القتل، والرجل الذي اختطف ماريان.

 

كان شاهدًا في صفّ المدعية.

 

اتجهت أنظار الناس الفضولية نحو القاضي. 

أدرك بوتنشتاين أنه لا يستطيع رفض طلب هذا الشاهد.

 

“ممنوح.”

 

بدا فرانز بيكنباور و كأنه كان يتوقع ذلك. 

أثار وجهه البريء همسات الجمهور.

 

تساءلوا إن كان قاتلًا نادرًا أم مجرد قطعة شطرنج من بين قطع ليونارد الكثيرة. بيدق واحد لا يمكنه حتى أن يصبح أسقفًا.

 

سار فرانز ببطء نحو منصة الشهود. 

تحركت رؤوس الحضور وهم يتبعونه بأعينهم.

 

أدى فرانز بيكنباور قسم اليمين قبل أن يجلس على المقعد، بوجه هادئ. بدا كرجلٍ تخلى عن كل شيء، أو كرجلٍ متدينٍ كرّس نفسه للحاكم.

 

نقر ماتياس بلسانه. انحنى المحاميان الجالسان بجانبه وقالا: “كيف فعل هذا الرجل …؟” و “كنا نبحث عنه، لكننا لم نعثر عليه في أي مكان.”

 

نظر ماتياس إلى فرانز بيكنباور بقلق. 

فرك شفتيه الجافتين دون وعي.

 

لا عجب أنك كنت هادئًا جدًا يا كريستوف. هذا ما كنت تحتفظ به في جعبتك.

 

وقف كريستوف أمام منصة الشهود، وحدق في فرانز بنظرة غامضة. انسلّ صوت القلق من فمه.

 

“السير فرانز بيكنباور.”

 

“نعم.”

 

“علمتُ أنك تعرضتَ للطعن من قِبل البلطجية وجُرحتَ. هل أنت بخير؟”

 

أومأ فرانز وهو يمسح العرق البارد عن جبينه. 

لو تخيلنا ذلك، لبدا وجهه شاحبًا للغاية.

 

أومأ فرانز برأسه بعزم.

 

“لحسن الحظ، لقد تغلبتُ على الأزمة”

 

“أود أن أشكرك على قطع كل هذه المسافة سعيًا للعدالة ، رغم أنك لست في أفضل حال حاليًا. سمعت أن الرجل الذي طعنك كان تابعًا لولي العهد ليونارد. هل هذا صحيح؟”

 

“…نعم.”

 

وكان الجمهور يطن مرة أخرى.

 

“هذا يعني أن ولي العهد ليونارد كان ينوي إيذاءك. ما السبب برأيك؟”

 

رفع فرانز رأسه ببطء ونظر إلى الأمام. كانت أعين الناس عليه وهو يجيب بهدوء.

 

“ربما أراد أن يسكتني.”

 

“اعتراض! المحامي لا علاقة له بهذه المحاكمة…”

 

“تم رفضه.”

 

قبل أن يُنهي ماتياس كلامه، قاطعه بوتنشتاين. 

“شكرًا لك، سيدي القاضي” انحنى كريستوف وتابع.

 

“لماذا تعتقد أن ولي العهد ليونارد أراد إسكاتك؟”

 

“هذه قصة طويلة.”

 

أجاب فرانز بابتسامةٍ مُرّة. رفع كريستوف أحد حاجبيه.

 

تذكر رسالةً أوصلها عاملُ التوصيلات بعد ظهر أمس. كانت رسالةً من فرانز يُعرب فيها عن نيته المثول أمام المحكمة كشاهدٍ للمدعية.

 

لماذا؟

 

قالت ماريان إنه لم يقتل أحدًا بمفرده. مع أنه لم يصدقها تمامًا، إلا أن هذا لن يغير حقيقة أنه أصبح أمين سر ليونارد وتستر على القضية لسيده، حتى لو كانت صحيحة.

 

على أقل تقدير، سيُتهم بالتلاعب بجثة وعرقلة سير العدالة.

ومع ذلك، كشف عن وجهه للعالم.

 

إذن لماذا؟

 

لم يكن هناك سوى إجابة واحدة. 

أدار رأسه ببطء وحدق في ماريان.

 

لقد نجحت ماريان في سحر كل من التقته.

 

لم يكن كريستوف ينوي خسارتها لأحد. 

ولو اضطر لبذل جهد، لحرص على ذلك.

 

لم تكن شيئًا يُسلّم به. 

كان عليه أن يُقاتل من أجلها بكل ما أوتي من قوة.

 

بعد أن استيقظ من تفكيره القصير، نظر كريستوف إلى فرانز بتعبير هادئ.

 

“لا بأس. أنا متأكد أن الجميع هنا مستعدون لتخصيص هذا القدر من الوقت لك”

 

“تعود القصة إلى سبع سنوات مضت”

 

أخذ فرانز نفسًا عميقًا وفتح فمه، وابتلع الناس بصعوبة واستمعوا إلى صوته.

 

كلما استمرت قصته، كلما زاد دهشة الجمهور.

 

“في ذلك الوقت، لم أستطع اتباع تعليمات ولي العهد ليونارد. قالت لي الرقيب ماريان ذات مرة: لو كان بإمكاني العودة بالزمن، لما هربتُ دون أن أفعل شيئًا”

 

نظر فرانز إلى كريستوف وهو يتحدث. 

التقت أعينهما، فرفع كريستوف حاجبه قليلاً.

 

شدّ فرانز شفتيه بخفة. ثم استدار لينظر إلى ماريان. 

عندما التقت عيناهما، ارتسمت على وجهها نظرة خجولة.

 

أغمض فرانز عينيه وتخيل ماريان تمسك كريستوف من ياقته وتهزه. اتسعت ابتسامته قليلاً.

 

“حينها أدركتُ أنني أيضًا لم أفعل شيئًا طوال هذا الوقت. كنتُ أعلم أن ما فعله سموّه كان خطأً، لكنني وافقتُ عليه لأنه كان نبيلًا بعيدًا عن متناولي، وقد أظهر لي لطفًا. مع ذلك، لم أستطع فعل ذلك هذه المرة. كانت الرقيب ماريان …”

 

توقف فرانز عن الكلام وحدق في ماريان. عبس كريستوف لنظرته الحنونة. ثم تحرك بعفوية ليضع نفسه في مجال رؤيتهما.

 

أطلق فرانز ضحكة خفيفة ونظر إلى كريستوف.

 

“كانت الرقيب ماريان صديقة لي ، لذلك قمتُ بإختطافها قبل أن يتمكن سموه من وضع يديه عليها”

 

“لماذا اختطفتها؟ كان من الأفضل أن تُبلغ عن سمو ولي العهد على جرائمه”

 

“أبلغ عن جرائمه؟ من تعتقد أنه سيصدقني؟ أنت تتحدث عن ولي العهد، وأنا مجرد طبيب. علاوة على ذلك، كان القليل من البحث سيكشف أنني استعرت اسم ليام فلوك، مما كان سيثير شكوكي. في هذه الأثناء، ستكون الرقيب ماريان ، غير المحمية، معرضة لخطر دائم. وعلى أي حال…” 

 

* * *