كان الجمهور في غاية السعادة عند سماع الاسم غير المتوقع.

“الابن الثالث لعائلة هيندينبيرج ، وربما الرابع”

“سمعت أنه يعمل كمدعي عام في بلومبرغ”

خرجت همسات صغيرة هنا وهناك.

في هذه الأثناء، حضر مايكل إلى قاعة المحكمة، وأدى قسم الشهود وجلس. كانت تجربةً استثنائيةً بالنسبة له أن يجلس على منصة الشهود، كما اعتاد أن يجلس في مقعد المدعي العام.

وفي الوقت نفسه، كان شاهدًا على كريستوف. 

وكانت تجربة جديدة بالنسبة له أيضًا.

أدار مايكل رأسه لينظر إلى المتهم. كان حاضرًا عدد من كبار المحامين من باغر، الذين كان يعرفهم.

ذكّره ذلك بالمفتش نيكولاس، الذي عاد للتو بعد الإدلاء بشهادته، وكان قد التقى به في الردهة وهز رأسه بوجه عابس.

– يجب عليكَ اختيار كلماتك بعناية إذا كنت لا تريد الوقوع في أيدي هؤلاء الأوغاد الماكرين ، مايكل.

استقام مايكل و نظر إلى الأمام. 

اقترب منه كريستوف وقال: “تفضل، عرّف بنفسك”.

“أنا مايكل هيندينبيرج، الابن الثالث لكونت هيندينبيرج، وأصبحتُ المدعي العام لمقاطعة بلاوبيرج بعد تخرجي من الكلية الملكية للقانون” 

كان صوت مايكل مليئًا بالثقة. كان من الواضح أن سلوكه الواثق لاقى صدىً لدى الجمهور.

فتح كريستوف فمه ببطء، ممتنًا لأنه أشاع جوًا من الود منذ البداية. ورغم أنهما لم يتدربا على أسئلتهما، إلا أن تفاعلاتهما كانت سلسة كما تدربا عليها.

“لقد كنت آخر شخص رأى السيدة شنايدر قبل اختطافها، أليس كذلك؟”

“…نعم أنا.”

تصلب تعبير مايكل فجأة. أدار رأسه ببطء لينظر إلى ماريان.

وفي نهاية نظرته المريرة، كان هناك لوم على نفسه. عندما التقت عيناهما، ابتسمت ابتسامة حلوة.

ها.

تنهد مايكل بهدوء، ثم عاد بنظره إلى كريستوف. 

نظر إليه وكأنه يرحب به ليطرح الأسئلة.

“لماذا كنت معها؟”

“كانت الرقيب ماريان تُحقق في قضية إليزا شولز واكتشفت أنها جريمة قتل. كان لديها حدسٌّ حول هوية القاتل. كنتُ أساعدها في إدارة التحقيق” 

ضجّ الجمهور مجددًا بتعليقه. لكن لم يُعرهم أيٌّ منها اهتمامًا.

هدأ الضجيج سريعًا عندما فتح كريستوف فمه.

“هل يمكنك أن تعطيني المزيد من التفاصيل حول الوضع؟”

شرح مايكل ما حدث ذلك اليوم بهدوء. 

كان مختصرًا حتى لا يُضجر أحدًا، ولكنه في الوقت نفسه تضمن جميع التفاصيل المهمة.

وهنا جاءت خبرته كمحامي محاكمات في متناول اليد.

“المدعي العام مايكل هيندينبيرج. برأيك، لماذا اختطف ولي العهد ليونارد ماريان شنايدر؟”

نظر مايكل إلى ماريان مرة أخرى. ساد الصمت قاعة المحكمة، وتدفق الصمت الثقيل بهدوء كالنهر.

تحدث مايكل أخيرًا بعد فترة من الوقت.

“ألم يكن ذلك لأنه كان خائفًا من أن تكتشف ماريان هوية القاتل؟”

اخترق صوته الصمت. لكن في اللحظة التالية، ازداد الصمت المُكسور كثافة. ساد الصمت في قاعة المحكمة لدرجة سماع صوت سقوط إبرة. 

قاطع صوت كريستوف الثقيل الصمت المطبق.

“لو كان لدى ماريان شنايدر المزيد من الوقت، هل كانت ستتمكن من حل هذه القضية؟”

“بالتأكيد. كانت ضابطة ثاقبة. كانت ماريان تقترب ببطء من القاتل. لذا، لا بد أن ولي العهد ليونارد قد فكّر في أسوأ الاحتمالات، أليس كذلك؟”

“اعتراض. الشاهد يُصرّح بتخميناته كما لو كانت صحيحة!”

“حسنًا. أيها الشاهد، أرجوك أخبرنا بالحقائق المؤكدة فقط”

“مفهوم يا سيدي القاضي”

أومأ مايكل مطيعًا. 

كبح القاضي كلماته، لكن لا بد أنها علقت في أذهان الناس.

كان كريستوف مدركًا للأمر أيضًا. التقت نظراتهما سريعًا.

أومأ كريستوف بوجه جامد.

“هذا كل شيء”

“المتهم، هل ترغب في طرح أسئلة على الشاهد؟”

“نعم سيدي القاضي.”

نهض ماتياس من مقعده، وسار نحو منصة الشهود بوجهٍ صارم.

ظل مايكل متوترًا. لا، المعركة بين الرمح والدرع بدأت للتو.

“المدعي العام مايكل هيندينبيرج.”

“نعم.”

“تخرجتَ من كلية الحقوق في الكلية الملكية، أليس كذلك؟ علمتُ أنك درستَ مع المحامي كريستوف شنايدر والسيدة ماريان شنايدر هنا”

“نعم لقد فعلت.”

“ولقد قمت بممارسة المهنة لمدة عام واحد.”

بدا أن ماتياس أراد التلميح إلى أنه ليس مدعيًا عامًا كفؤًا.

فنفى مايكل ذلك ببرود.

“كنتُ غير ناضجٍ آنذاك لدرجة أنني كنتُ أشتت انتباهي كثيرًا. مع ذلك، عُرفتُ بمهارتي عندما أصبحتُ مدعيًا عامًا. يمكنكَ البحث عن سمعتي إن أردتَ”

“لا، ليس ضروريًا. بحسب الشائعة، كنتَ معجبًا بالسيدة شنايدر عندما كنتَ في المدرسة. هل يمكنكَ تأكيد ذلك؟”

“…” 

ضجّ الجمهور مجددًا. 

حدّق مايكل في ماتياس بذهول، كمن تعرّض لهجوم مفاجئ.

تحركت عيناه الخضراوان الداكنتان ببطء. التقت عيناه بماريان مجددًا. ارتجفت عينا مايكل بانفعالات كثيرة.

لم يكن قادرًا على التحدث بسرعة ، و كانت قاعة المحكمة في حالة مختلفة من الصمت.

“اعتراض، سيدي القاضي. المدعى عليه يُحرّف الموضوع بأسئلة لا علاقة لها بهذه القضية”

نهض كريستوف من مقعده واحتجّ. 

قاطعه ماتياس بابتسامة ساخرة.

“هذا ليس سؤالاً غير ذي صلة، يا حضرة القاضي. لا يمكننا تجاهل احتمال أن يشهد الشاهد لصالح المدعية بسبب مشاعره الشخصية”

“تم رفضه.”

نظر القاضي الرئيس إلى كريستوف وهو يرفع نظارته. 

جلس متكئًا على مقعده قابضًا على أسنانه.

نظر ماتياس إلى مايكل بنظرة أكثر استرخاءً. 

حدق مايكل في ماتياس بعبوس.

“هل تتهمني بشهادة الزور بسبب مشاعري الشخصية؟ لم أسمع في حياتي مثل هذا الكلام المهين. عندما التحقتُ بالكلية الملكية، أقسمتُ يمينًا على إعلاء العدل أمام الحاكم ، حاكم العدل. علاوة على ذلك، أشغل حاليًا منصب المدعي العام في بلاوبيرج. تعليقاتك تُدمّر مسيرتي المهنية التي بنيتها للوصول إلى هذه المرحلة. هل يمكنك تحمّل مسؤولية ما قلته؟” 

“…”

لأول مرة، فكّر ماتياس. 

تذكّر أن الرجل أمامه هو الابن الثالث لعائلة هيندينبيرج.

لكن موكله كان ولي العهد. لم يستطع التراجع هنا. 

شد ماتياس قبضتيه ودفع مايكل بقوة.

“أطرح هذا السؤال. أرجو الإجابة عليه، أيها الشاهد”

“أعترف أنني كنت معجبًا بماريان شنايدر في أيام دراستي”

ثار الجمهور و حوّلوا أنظارهم بالتناوب إلى ماريان وكريستوف ومايكل. 

ثم حوّل مثلث الحب غير المتوقع الجو إلى فوضى عارمة.

فجأةً، ثبتت أنظارهم على رأس ماريان. 

كانت من عامة الشعب آنذاك.

عندما تقدم كريستوف شنايدر لخطبتها، كانت المملكة في حالة من الاضطراب، لذلك كان الجميع يعلمون ذلك.

لكن اتضح أن الابن الثالث لعائلة هيندينبيرج كان معجبًا بها أيضًا. هل كانت ستصبح زوجة ابن عائلة هيندينبيرج لو لم يتقدم كريستوف لخطبتها؟

تساءلوا لماذا؟ لماذا وقع جميع أبناء العائلات النافذة في حبها؟

أخيرًا، أضاءت أعينهم. ثم بدأوا يدركون معنى عبارة “سيدة شنايدر، الضابطة داخل جسد امرأة”.

هل بدت لهم نجمةً لامعةً؟ النجمةُ الصاعدةُ المتلألئةُ في سماء الليل؟

ثم قطع صوت مايكل الحازم قاعة المحكمة.

“ومع ذلك، فهي الآن السيدة شنايدر، وليس لدي أي نية لارتكاب أي عمل غير أخلاقي، وفوق كل شيء …”

توقف مايكل لفترة وجيزة وأطلق ضحكة صغيرة مريرة.

“لن تُغيّر ماريان شنايدر رأيها بي أبدًا، مهما أدليتُ بشهادتي. لم تُحبّني قطّ، ولا مرةً واحدة”

“…”

قال مايكل، مُعترفًا صراحةً بأن مشاعره كانت دائمًا حبًا من طرف واحد. غمر الصمت المُريع الجمهور. “إيكم”، صفّى ماتياس حلقه بهدوء.

” إذًا، لستُ مضطرًا للشهادة لصالح المدعية لأكسب قلبها. هل هذا جواب كافٍ؟” 

“…جيد جِدًا”

أومأ ماتياس. لم يتغير الجو كما أراد. من كانوا يُثيرون ضجةً لفترة، بدأوا يتعاطفون مع مايكل دون أن يدركوا ذلك. 

من وجهة نظر الجمهور، لم يكن ماتياس سوى محامٍ ماكر يكشف نقاط ضعف خصمه. ففي النهاية، كان لدى كل شخص سرٌّ يودُّ الاحتفاظ به لنفسه.

تظاهر ماتياس بالنظر إلى الأوراق التي بين يديه للحظة ليستجمع أفكاره. على أي حال، كان قد أعد السؤال التالي.

السؤال هو: هل من المجدي طرحه في هذا الوقت؟

نظر إلى كريستوف شنايدر الجالس في صف المدعية. 

كان كريستوف يتابع المحاكمة بتعبيرات وجه غامضة.

كان نيكولاس، الشاهد الأول الذي أعدّه، قد تم تحييده بالفعل. ومع ذلك، ظلّ هادئًا.

كان ماتياس يعلم أن كريستوف لن يتراجع بسهولة. 

لقد تميز منذ تدريبه، وكان دقيقًا بشكل ملحوظ في مثل هذه المواقف، حتى أن ماتياس نفسه كان يشعر بالرهبة.

أو أنه كان بإمكانه رؤية بضع خطوات أمامه.

ما هي التحركات الأخرى التي كان يخفيها في جعبته؟

لكن لم يكن أمام ماتياس خيار آخر. كان عليه أن يُبطل مفعول شهود المدعية. رفع رأسه مجددًا وحدق في مايكل.

“ذكرتَ سابقًا أنك كنتَ في طريقك إلى الجرّاح مع المُدّعية. لماذا أردتَ رؤية الجرّاح؟”

توقف مايكل عند كلماته. 

أخذ نفسًا عميقًا للحظة قبل أن يعاود الكلام.

“فالعقدة الموجودة على الحبل الذي تم شنق إليزا شولز به كانت تخص جراحًا.”

“أفهم. إذا كانت إليزا شولز قد قُتلت، كما ادّعت المدعية. بالطبع، لا يمكننا استبعاد فرضية ارتكابها انتحارًا ، ولكن إذا كانت قد قُتلت”

توقف ماتياس لفترة وجيزة ورفع صوته قليلاً.

“أليس هذا دليلاً على أن القاتل جراح؟”

أدار ماتياس ظهره ببطء و نظر إلى ماريان.

“الجراح الذي اختطف المدعية ، فرانز بيكنباور. لا بد لي من طرح سؤال هنا: لماذا تجاهل المدعية الأدلة الواضحة و اعتبرت المدعى عليه هو القاتل؟ هل يُعقل أن المدعى عليه كان مثقلاً بتحقيقها المتهور؟ لم تكن سوى السيدة شنايدر هي من أوصلت المدعى عليه إلى طريق مسدود. أليس كذلك؟”

هاجم ماتياس ماريان هذه المرة. لم يتأثر تعبير ماريان.

عدلت ظهرها وحدقت أمامها مباشرةً.

“اللعنة.”

شتم كريستوف بصوتٍ خافت. لم يسمعه أحدٌ بوضوحٍ سوى ماريان، التي كانت تجلس بجانبه مباشرةً.

* * *