“أوه…!”

 

أطلق الحشد صرخة جماعية أخرى. سمعوا شائعات بأنها كانت شرطية، لكن سماعها من فم السيدة شنايدر كان مفاجأة أخرى.

 

روت ماريان القصة كاملة، منذ اللحظة التي تحولت فيها جريمة انتحار إليزا شولز إلى جريمة قتل حتى هروبها من ليونارد إلى حافة الجرف.

 

“انقض عليّ سموه ليأخذني رهينة، وتفاديته بشكل انعكاسي، وانتهى بي الأمر بالسقوط من فوق الجرف، على الرغم من أنني لا أتذكر ما حدث بعد ذلك.”

 

توقفت ماريان ونظرت إلى كريستوف بنظرة حنونة.

 

“قيل لي أن زوجي قفز مباشرة إلى البحر وأنقذني من أن تجرفني التيارات.”

 

“أوه…!”

 

شهقوا شوقًا لما قد يكون عدة مرات بالفعل. 

قفز كريستوف شنايدر من الجرف بنفسه، لإنقاذ زوجته.

 

يا إلهي.

 

تحركت عيون الجمهور ببطء وتوقفت عند كريستوف. 

نظر إليه الرجال بإعجاب، بينما حدقت فيه النساء بحسد.

 

“لا بد أنّكِ فوجِئتِ تمامًا ، و ربما حتى شعرتِ بالخوف”

 

أخذت ماريان نفسًا عميقًا وهزت رأسها. كانت تعلم كيف ستبدو من وجهة نظرهم.

 

وبالفعل، أُذهل الجمهور من مثابرتها على تحمّل ألمها. 

بدت ماريان بائسة ومُثيرة للشفقة.

 

“نعم. في الحقيقة ، ما زلتُ لا أستطيع النوم جيدًا. إذا أغمضت عينيّ، تعود ذكريات تلك اللحظة و … آه …”

 

“لا بأس. يمكنكِ التوقف هنا”

 

ابتعد كريستوف وكأنه يتجنب سبر جراحها أكثر. 

كان منظرها منعشًا جدًا للجمهور.

 

من كان كريستوف شنايدر؟ لم يكن من النوع الذي يسعى بلا هوادة وراء خصومه للفوز. ومع ذلك، ها هو ذا، يُدير ظهره لشاهدٍ مُناسب.

 

ستنتهي الشائعات حول انفصالهما، التي كانت تدور في العاصمة منذ فترة من الوقت، دون أن تترك أثرًا.

 

“استجواب المتهم.”

 

نهض ماتياس من مقعده عند سماعه كلمات رئيس القضاة بوتنشتاين. وقف في مكانه وتحدث بهدوء.

 

“شهادة المدعية هي مجرد ادعاء من طرف واحد. لن نطرح عليها أي أسئلة. مع ذلك، نؤكد أن المدعى عليه لم يكن ينوي إيذاء المدعية”

 

كان ماتياس ذكيًا. لم يذكر اسم ليونارد عمدًا. ولاحظ أيضًا أن أي سؤال يطرحه على ماريان لن يُجدي نفعًا.

 

امرأة تسقط على منحدر و تعاني من الكوابيس كل ليلة.

 

بدأ الناس يتعاطفون معها، وإذا ضغطوا على ماريان، فسيعطي ذلك انطباعًا بأنهم يقصدون إيذاءها حقًا.

 

استجواب من الممكن أن نخسره أكثر مما نكسب.

 

تخلى ماتياس عن فرصة استجوابها. 

ربما كان كريستوف سيفعل الشيء نفسه. 

محاكمة اليوم كانت تتعلق بالإجراءات والنتائج.

 

كان المدعية و المدعى عليه هما عائلة شنايدر و العائلة المالكة. كان لا بد من اختيار كل كلمة في الحجج بعناية ، لأن كلماتهم ستنتشر وتكتسب وزنًا وتأثيرًا.

 

“يجب أن يُنصِف القانون الضحية، ولكن لا ينبغي أن يُمليه أقوالٌ منحازة. على المُدّعية أن تدعم ادعاءاتها بالمنطق والأدلة، وإن لم تستطع، فلا تُقبل شهادتها”

 

وجّه ماتياس نظره إلى الجمهور عمدًا. 

راقب الجمهور بترقب وترقب المعركة بين الجانبين.

 

أدار ماتياس رأسه ونظر إلى ماريان. لم تبتعد عن نظراته.

ولم يرفع ماتياس عينيه عنها أيضًا.

 

“…”

 

عبس فجأة. تفاجأ ماتياس بجانبها الذي كان يظنه ضعيفًا حتى وقت سابق، وتساءل إن كان مجرد تمثيل.

 

انتقلت نظرة ماريان إلى الأمام عند سماع كلمات القاضي، الذي سمح لها بالعودة إلى مقعدها.

 

كريستوف، الذي كان يجلس بجانبها، انحنى.

 

“هل انتِ بخير؟”

 

أومأت ماريان برأسها مع ابتسامة خفيفة.

 

“لم أشعر أبدًا بأمان أكثر بعد أن عرفت أنك كريستوف شنايدر مما أشعر به اليوم”

 

“لم أكن سعيدًا أبدًا بأن أكون محاميًا كما أنا اليوم”

 

ضحك كريستوف بخفة، ثم حدّق إلى الأمام بنظرة صارمة.

مع أن ذلك لم يكن مقصودًا، إلا أن قربهما جعل أصابع المراسلين ترتعش.

 

توجه كريستوف إلى القاضي الذي يرأس الجلسة.

 

“أطلب من المفتش نيكولاس ستيفان من قسم شرطة بلاوبيرج أن يدخل بصفته شاهدًا.”

 

“تم منح الإذن.”

 

ظهر نيكولاس في المحكمة بملابس أجمل من المعتاد. توجه مباشرةً إلى منصة الشهود، وألقى نظرة خاطفة على ماريان.

 

ورغم أنه أصبح شاهدًا عدة مرات في حياته المهنية، إلا أنه لم يشعر قط بالتوتر كما يشعر به اليوم.

 

حاصر المتظاهرون قاعة المحكمة، وامتلأت القاعة بالناس.

راقبوا كل حركة يقوم بها نيكولاس باهتمام بالغ.

 

طرح كريستوف أسئلةً مشابهةً لتلك التي طرحها على ماريان، ووصف نيكولاس المشهد الذي شهده كما هو. ازدادت أجواء قاعة المحكمة توترًا مع استمراره في الإدلاء بشهادته.

 

“…هذا كل شيء”

 

“شكرًا لك.”

 

عاد كريستوف إلى مقعده بعد الانتهاء من الاستجواب.

 

“يا إلهي.”

 

أطلقت إحدى السيدات من الحضور تأوهًا خافتًا من الرعب.

نظر بوتنشتاين إلى المتهم ، فنهض ماتياس ليطرح سؤالًا مضادًا.

 

“المفتش نيكولاس ستيفان”

 

“نعم.”

 

“هل تعلم أن الرقيب ماريان هي السيدة شنايدر؟”

 

لم يكن السؤال ذا صلة بالقضية، لكنه أثار قلق نيكولاس. 

كان الانحياز إلى ماريان بمثابة إهانة للعائلة المالكة ، لكن زملاءه كانوا دائمًا في المقدمة.

 

أخذ نيكولاس نفسًا عميقًا قبل أن يُجيبه. 

كان المحامون ماكرين كالأفعى، ولو تهاون للحظة، لوقع في فخهم قبل أن يُدرك.

 

“لا، لقد اكتشفت ذلك بعد أيام قليلة من انضمام الرقيب ماريان إلى فريقنا.”

 

“كيف شعرت بعد أن عرفت ذلك؟”

 

“تفاجأتُ في البداية، لكنني أدركتُ أن الرقيب ماريان كانت تؤدي عملها كأي ضابط آخر. كانت بارعةً فيه أيضًا. حلّلت العديد من القضايا. لقد كسرت تحيزي”

 

“آه، ما نوع التحيز الذي تشير إليه؟”

 

“مثل كل الناس. كيف يمكن لامرأة أن تكون شرطية؟، لا بد أنها انضمت بسبب عائلة شنايدر، وما إلى ذلك”

 

كان الجو في الغرفة كئيبًا بشكلٍ غريب. 

كانوا يعتقدون نفس الشيء الذي كان يعتقده نيكولاس.

 

هل كان ذلك تحيّزًا حقًا؟ هل كانت السيدة شنايدر ضابطة كفؤة حقًا؟ في جسد امرأة؟

 

توقف الصحفيون عن الكتابة بتعابير فارغة وكأنهم تلقوا ضربة على مؤخرة رؤوسهم، وفي هذه الأثناء كانت وجوه السادة عابسة قليلاً، وكانت عيون السيدات تتألق في صمت.

 

“ثم، في اللحظة التي أدركت فيها أن تحيزك لم يكن صحيحًا، فلا بد أنك غيرت وجهة نظرك تجاه السيدة شنايدر”

 

“نعم. فقدت شرطة بلاوبيرج ضابطة عظيمة. كانت ضابطة كفؤة للغاية”

 

أثارت هذه الملاحظة الساخرة بعض الضحك المتقطع من الجمهور.

 

“ألم تستعرض السيدة شنايدر مكانتها؟ أو تسرق إنجازات زملائها؟”

 

تَشَدَّدَ وجهُ نيكولاس عند سماعِ هذا السؤالِ الوقح. 

نظرَ إلى ماتياس وتحدَّثَ بلهجةٍ حازمة.

 

“لا شيء من هذا صحيح. أُحيّيها على احترامها للضباط”

 

وبينما قال، نظر نيكولاس إلى ماريان. 

لفتت ماريان شفتيها تعبيرًا صادقًا.

 

“لا بد أنك كنت تحب الرقيب ماريان شخصيًا”

 

“بالتأكيد. لا أظن أن أحدًا يستطيع أن يكره ماريان بعد أن عرفها.”

 

“فما رأيك في المتهم؟”

 

توقف نيكولاس لأول مرة عند سؤاله. ذكّره بليونارد واقفًا على الجرف. فقدت عيناه الزجاجيتان تركيزهما، وسلوكه العنيف دلّ على فقدانه كرامته.

 

عبس نيكولاس بشكل خافت.

 

“لا أعرف الكثير عن ولي العهد. لكنني متأكد أنه ضغط علينا ذلك اليوم بشتمه الشديد عندما اعتقلنا المسلحين الذين أحضرهم” 

 

“هل تركتهم يذهبون؟”

 

“لا. اعتقلناهم و هم يشتموننا. في هذه الأثناء، اعتدى ولي العهد على الضباط وهددهم بأنه لن يدعهم يرحلون” 

 

“لا بد أن تصورك للمتهم لم يكن ممتازًا”

 

“لا يمكن أن يكون جيدا”

 

أومأ الحضور برؤوسهم. الجميع يعلم أن ليونارد عارٌ على العائلة المالكة، وقد كثر الحديث عن سلوكه.

 

إذًا، لماذا يطرح محامي المتهم سؤالًا يُدين ليونارد؟ اتسعت أعين الحضور في حيرة.

 

عبس كريستوف. كان يعلم ما سيقوله ماتياس.

 

“كريستوف، لا يمكن أن يكون …”

 

نظرت ماريان إلى ماتياس بريبة. ابتسم كريستوف بمرارة لذكائها في إدراك تسلسل الأحداث.

 

“كانت البلاد قد اختارت نفس الاستراتيجية”

 

“مع كل الاحترام الواجب ، سيدي القاضي”

 

نظر ماتياس إلى بوتنشتاين بتعبير مريح.

 

“صرّح الشاهد صراحةً بأنه كان لديه شعور سيء تجاه المدعى عليه ، بينما كانت لديه مشاعر إيجابية تجاه المدعية. لا يستطيع الشاهد الإدلاء بشهادة موضوعية حول الوضع في ذلك اليوم، مما يثير شكوكًا حول مصداقيته. أطلب من سيادتكم استبعاد شهادة المفتش نيكولاس ستيفان من المحاكمة”

 

“هممم”

 

رفع بوتنشتاين نظارته على أنفه بنظرة تأمل وهمس لزميليه في المقعدين الأيمن والأيسر. وسرعان ما أومأ برأسه.

 

“ممنوح”

 

“…..!”

 

بدا نيكولاس في حيرة.

 

عبس بعد أن أدرك أنه وقع في فخ ماكر ماتياس. فبعد أن عاش طوال حياته ضابطًا شريفًا، لم يستطع اكتشاف مكر ماتياس.

 

نهض كريستوف من مقعده. 

 

غادر نيكولاس الغرفة بوجه متجهم. ربت كريستوف على كتفه عدة مرات دون أن ينطق بكلمة.

 

تمنى لو أنه تحدث عن الأمر مبكرًا. بعد مراجعة قائمة الشهود، كان عليه أن يتوقع ما سيقوله ماتياس، وأن يخبر نيكولاس بما يمكنه فعله.

 

فكان هذا خطؤه، وليس خطأ نيكولاس.

 

رغم تلقيه ضربة قوية، ظلّ تعبير كريستوف جامدًا. 

كما لو أنه لم يُسقط أرضًا.

 

كشف نيكولاس فظائع ليونارد أمام حشدٍ غفير. 

الفعلة المروعة والقاسية التي ارتكبها.

 

لقد قام نيكولاس بدوره. وبالفعل، بدأ المزاج في الغرفة يتغير تدريجيًا.

 

قد تتمكن العائلة المالكة من إسكات فم أو اثنين، لكنها لن تتمكن من فعل ذلك مع كثيرين. ما حدث هنا سينتشر كالهباء الجوي.

 

“أطلب من المدعي العام مايكل هيندينبيرج أن يكون الشاهد التالي.”

 

“ممنوح.”

 

“مايكل هيندينبيرج؟”

 

* * *