لا بد أن أحدهم أوقفهم، فالصوت المخترق للنافذة اختفى فجأة. ساد الصمت المكان.

حدّق الناس بنظراتٍ متسعةً إلى شخصٍ كان يجلس إلى جانب المُدّعي. قرّرت السيدة شنايدر الحضورَ شخصيًا.

تنص القاعدة على أن الطرف المعني يجب أن يكون حاضرا في المحاكمة، ولكن العائلة المالكة حصلت على استثناءات لكل قاعدة، بما في ذلك هذه القاعدة.

“زوجا شنايدر …”

همس أحدهم بعفوية. لكنهم لم يُكملوا كلامهم. 

حدّقوا بعيون واسعة في شخصين يجلسان جنبًا إلى جنب.

وكانت السيدة شنايدر هي المدعية، وكان كريستوف شنايدر محامي الدفاع، وكان ماركيز شنايدر حاضرًا أيضا في الصف الأمامي من الجمهور.

كانت عائلة شنايدر بأكملها حاضرة، الأمر الذي أقنعهم تمامًا بأن هذه كانت معركة بين بيت شنايدر و العائلة المالكة.

“هل سيفوز اللورد شنايدر الشاب؟ لم يخسر قط ، أليس كذلك؟”

سأل أحد المراسلين زميله الجالس بجانبه أثناء انتظارهما بدء المحاكمة. هزّ الزميل رأسه وأشار بطرف قلمه إلى مقعد المتهم.

“مع ذلك، لا ينوي سموه أن يأخذ الأمر ببساطة. فقط ألقِ نظرة على محامي الدفاع”

“من هم؟”

“إنهم محامون من مكتب باغر ، أقدر مكاتب المحاماة في العاصمة. ثلاثة منهم. إنهم أقدم المحامين. و أربعة محامين أصغر سنًا يجلسون في الصف الخلفي، لذا لست متأكدًا من سيفوز” 

“هل أنت مستعد للمراهنة؟ سأختار اللورد شنايدر”

“إذن سأراهن على ولي العهد ليونارد. ما رأيك بمشروب الليلة؟”

“جيد.”

“سيدخل حضرة القاضي الآن قاعة المحكمة. أرجو من الجميع التزام الهدوء!”

دخل القاضي في نفس اللحظة التي صرخ فيها ملازم المحكمة. همس القضاة بهدوء وأغلقوا أفواههم. 

جلس ثلاثة قضاة على مقاعدهم واحدًا تلو الآخر.

كان كريستوف يعرفهم جميعًا شخصيًا. وكان يعرف بشكل خاص رئيس القضاة بوتنشتاين، الذي كان يجلس في المنتصف.

ومع ذلك، يمكن قول الشيء نفسه عن الجانب الآخر. كانت شركة باغر للمحاماة شركةً كفؤةً عمل بها كريستوف سابقًا.

“سنواصل دعوى التعويض التي رفعتها المدعية ، السيدة ماريان شنايدر، ضد المدعى عليه، ولي العهد ليونارد بلومبرغ”

و أعلن القاضي بوتنشتاين بدء المحاكمة، ووجه نظره إلى كريستوف. 

“قبل أن تبدأ المحاكمة، محامي المدعي”

“نعم سيدي القاضي.”

نظر إليه رئيس القضاة بوتنشتاين بنظرة مرتبكة. “إيكم”، ثم صفّى حلقه ودفع نظارته إلى أعلى جسر أنفه.

“أليس من الأفضل أن تُعامل هذه القضية كمحاكمة جنائية؟ يبدو أنها قضية جنائية وليست مدنية بطبيعتها” 

عند سؤال القاضي، نهض كريستوف ببطء من مقعده. 

كان لدى الصحفيين نفس سؤال القاضي، وتوجهت أعينهم نحوه في انسجام تام.

ملأ صوت كريستوف العميق قاعة المحكمة الصامتة.

“حضرة القاضي. تُجري النيابة العامة تحقيقًا في القضية، ولكن لم يُحرز أي تقدم، ولسنا متأكدين من موعد تقديم لائحة الاتهام. مع ذلك، يعيش المدعي، ضحية الحادث، في خوف دائم ويعاني من الأرق. لذلك، بدلًا من انتظار نتيجة المحاكمة الجنائية، قررنا رفع دعوى مدنية. وسنطالب بتعويض عن الضرر النفسي والجسدي الذي لحق بالمدعي”

أطلق الصحفيون صرخة مسموعة. كانت ملاحظة كريستوف بمثابة إعلان بأن المدعي العام قد تخلى عن التحقيق لعجزه عن مقاومة ضغط العائلة المالكة.

حدّق بوتنشتاين في كريستوف بصمت. 

ظنّ أن المحاكمة برمتها لا تشبه كريستوف إطلاقًا.

من كان كريستوف شنايدر؟ كان مثالاً للمنطق. شكك مليًا في جدوى المحاكمة، ولم يكن ليبدأ قضيةً لا يمكنه الفوز بها.

ومع ذلك، فقد بدأ محاكمة مدنية قبل بدء المحاكمة الجنائية. لم يكن الأمر من عاداته إطلاقًا.

أم أن لديه خدعة في جعبته؟

سأل القاضي الرئيسي بوتنشتاين بصوت مهني.

“كما ذكر المدعي، لا تزال القضية قيد التحقيق. سيتعين على المدعي تقديم سبب معقول للمطالبة بالتعويض. هل أنت على علم بذلك؟”

فكّر في نفسه أن نبرته صارمة ، لكنه لم يستطع محو القلق الخفي الكامن تحتها. لن تكون هذه محنة سهلة.

لم يشعر بالارتباط الإنساني مع كريستوف شنايدر، لكنه أحب كريستوف.

وعلى الرغم من أن اللقب يعلنه وريثًا لعائلة شنايدر، إلا أن الرجل لم يفقد احترامه للقاضي أبدًا، على الرغم من أنه يتصرف أحيانًا بشكل غير إنساني.

“أنا على علم بذلك، يا سيدي القاضي”

ابتسم كريستوف ابتسامة خفيفة، وكأنه ممتنٌّ لاهتمامه.

“…”

لذا، وجد رئيس القضاة بوتنشتاين نفسه يرفع نظارته مجددًا.

حدّق، متسائلًا إن كان قد رأى الشيء الخطأ.

وقف كريستوف هناك بوجهه الجامد المعتاد، كأنه لم يبتسم منذ سنوات. ثم تذكر شائعات إنشاء كريستوف مؤسسة قانونية مجانية للفقراء.

وتساءل عما سيحدث لو كان هذا الرجل الكامل مزينًا بالإنسانية.

ألقى اللورد بوتنشتاين نظرة على ماريان، التي كانت تجلس في صف المدعي، وأعلن بدء المحاكمة بتعبير جاد.

“حسنًا. سنبدأ المحاكمة. أيها المدعي ، من فضلكِ اذكري قضِيّتكِ”

التفت كريستوف إلى ماريان. 

جلست بتيبس وأومأت برأسها برقةٍ تكاد لا تُرى.

ألقى كريستوف عليها نظرة سريعة واثقة وكأنه يقول لها ألا تقلق بشأن أي شيء.

خفّت حدة توتر ماريان قليلاً، وارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها. على عكس كريستوف، لم تكن قلقة بشأن أي شيء.

لم تشعر بغرابة المكان، ولا بهدوئه، ولا بخوفها من الفشل.

كان الرجل الذي بجانبها كريستوف شنايدر.

سار إلى وسط قاعة المحكمة. كان كريستوف شخصًا ذا حضور قوي، وكان الحضور يتابعون كل حركة من حركاته بإهتمام بالغ وهم يكتمون أنفاسهم.

توقف ونظر حوله في الغرفة. ببطء من اليسار إلى اليمين.

لفت حضوره الطاغي انتباه الجميع.

استدار كريستوف ووجه انتباهه نحو القاضي.

“لاحق المُدّعى عليه المدعية مع ستة بلطجية لاختطافها ، فانتهى بها الأمر إلى السقوط من على الجرف و هي تحاول الهرب من تهديد المدعى عليه. للحظة ، توقف تنفسها ، ونجت بصعوبة بالغة بفضل الحاكم. ومنذ تلك الحادثة، تعاني المدعية من صدمة نفسية شديدة، ولا تستطيع عيش حياة طبيعية. وتطالب بتعويض قدره مليار ذهب كتعويض جسدي ومعنوي من المدعى عليه” 

“أوه…!”

انفجرت دهشة مسموعة بين الحضور. 

أثبتت كلمات كريستوف صحة المقال.

أولئك الذين ظنوا أن الأمر قد يكون مبالغة، ألقوا الآن نظرة متعاطفة على ماريان، التي تعرضت لحادث مروع.

وعلاوة على ذلك، انخفضت فكوكهم عند حقيقة أنه كان يطلب مليار قطعة ذهبية، وهو بلا شك أعلى مبلغ تم دفعه على الإطلاق كتعويضات.

من الواضح أن عواقب هذا المبلغ الباهظ لن ​​تُقبل. 

فهذا يعني أن معاناتها كانت هائلة.

“كلمات من المتهم”

نهض ماتياس لوشنر ، أقدم المحامين الثلاثة ، من مقعده.

و كان أيضًا مرشد كريستوف خلال فترة تدريبه.

وبعد أن ألقى نظرة سريعة على كريستوف، نظر إلى بوتنشتاين وتحدث بصوت جاد.

“حضرة القاضي، يُشوّه محامي المدعية سمعة المدعى عليه بوقائع غير مُثبتة. لقد وقع حادث مؤسف بالفعل للمدعية ، ولكنه كان حادثًا حرفيًا، ولم تُثبت نية المدعى عليه” 

“حسنًا. الآنكلام المدعية”

التفت رئيس المحكمة إلى ماريان، رافعًا نظارته على أنفها.

رفعت كتفيها بصرامة، وبدا عليها التوتر.

ثم مدّ كريستوف يده برفق تحت المكتب وأمسك بيدها.

دفء يده على ظهرها جعلها تدير رأسها ببطء.

ولم ينظر كريستوف إليها.

“يديكِ باردة”

تمتم لنفسه بصوت منخفض جدًا بحيث لا يمكن سماعه ثم وقف.

“أطلب من ماريان شنايدر، بصفتها الطرف المعني، أن تكون شاهدة.”

“تم منح الإذن”

رفعت ماريان ذقنها ووقفت على قدميها. تبعتها أعينٌ كثيرة. استطاعت سماع ضجيج قاعة المحكمة.

لكن ماريان لم تستسلم. 

ضمت يديها الدافئتين و استقرت على منصة الشهود.

نظر كريستوف إلى مقعد المتهم، حيث لم يكن ليونارد موجودًا. فجأةً، انعقدت شفتاه ساخرًا.

في المقام الأول، لم يكن هدف كريستوف الفوز في المحاكمة. لكان من الجيد لو فعل ، لكن محاكمة العائلة المالكة كانت صعبة ، حتى عليه هو أيضًا.

لم تدخر العائلة المالكة جهدًا في التستر على جرائم ليونارد.

حتى أنها ضغطت على المدعي العام و سيطرت على الشرطة لوقف التحقيق.

مهما كان كريستوف بارعًا ، لم تكن لديه سلطة إدارة التحقيق. لم يكن بإمكانه اعتقال ليونارد أو تقديمه للعدالة.

ولم يبقَ أمام كريتوف سوى خيار واحد، وهو المحاكمة الجنائية في محاكمة مدنية كنوع من التمويه.

لم تكن محاكمة اليوم مجرد مطالبة بالتعويض ، بل كانت محاكمةً لفضح فظائع ليونارد أمام الجميع.

كان كريستوف ينوي التأكد من أن ليونارد سيدفع ثمن جرائمه وأن حتى المدعي العام الذي انحنى أمام العائلة المالكة لن يتمكن من مقاومة توجيه الاتهام إليه.

وكان هذا هو هدف هذه المحاكمة وطريقة كريستوف شنايدر.

“أنا ماريان شنايدر.”

عندما أدّت القسم كشاهدة ، لم يكن صوتها مرتفعًا ولا منخفضًا. أصبح تعبير ماريان جامدًا ، كما لو كانت متوترة من أجواء قاعة المحكمة المتوترة.

“السيدة شنايدر.”

ناداها كريستوف. كان صوته رقيقًا وحنونًا لدرجة أن أعين الناس اتسعت. لم يكن الصوت الذي توقعوا سماعه من كريستوف شنايدر.

“نعم يا محامي.”

“أعلم أكثر من أي شخص آخر أنّكِ مررتِ بالكثير منذ تلك الحادثة. هل يمكنكِ شرح ما حدث في ذلك اليوم للمحاكمة؟”

“نعم.”

أومأت ماريان برأسها. رفعت عينيها الزرقاوين الشاحبتين، ونظرت إلى الجمهور بنظرة ثاقبة.

كانوا ينظرون إلى ماريان بنصف فضول ونصف قلق بشأن ما كان على وشك أن يخرج من فمها.

التقت عيناها بنظرة ماركيز شنايدر، الجالس في الصف الأمامي. 

عرفت ماريان أن وجوده يهدف إلى الضغط على خصمها.

كان يجلس هنا من أجلها ، مع أنه كان يعلم أنه سيصبح محور الحديث في البلاط الملكي.

شعرت ماريان براحة أكبر. كان لديها بالفعل مؤيدان قويان: ماركيز شنايدر و كريستوف شنايدر ، و هما الشخصان الأكثر بذخًا في قائمة الداعمين.

لقد تظاهرت بمظهر الألم والحزن الدائم أثناء حديثها بنعمة لا تتطلب أي جهد.

“في ذلك الوقت، كنتُ ضابطة في قسم شرطة بلاوبيرج وقمت بالتحقيق في جريمة قتل السيدة إليزا شولز”

* * *