رفع كونت شفاين يده على عجل، كأنه كان ينتظر. تأوه الملك خافتًا. أدرك أخيرًا أن ماركيز شنايدر ليس الوحيد الذي عليه أن يقلق بشأنه.

 

“كونت شفاين ، يمكنك التحدث”

 

“أنا متأكد أن الجميع على دراية بما حدث في بلاوبيرغ منذ فترة ليست طويلة. إنه الموضوع الأكثر سخونة في العاصمة حاليًا، حتى أن لدينا متظاهرين أمام مبنى البرلمان. أعتقد أنه لا داعي للخوض في تفاصيله”

 

ألقى كونت شفاين نظرة إلى اليسار بنظرة موافقة.

 

“لم يُثبت سمو ولي العهد جدارته قط بولاية العهد. وهذه الحادثة تحديدًا تُذكّرنا بنقص مؤهلاته. أقترح خلع ولي العهد. لا يُمكن تكليفه بإدارة شؤون الدولة”

 

كونت شفاين، الذي كان يصرّ على ليونارد، نجح أخيرًا في ردّ الجميل. نظر إلى الملك بابتسامة رضا.

 

رد الملك دون أن يعطيه فرصة أخرى للتحدث.

 

“لا تزال حادثة ذلك اليوم قيد التحقيق. من السابق لأوانه الحديث عن خلع ولي العهد بسبب أمر لم يُؤكد بعد”

 

كانت مواجهة متوترة.

 

ساد صمتٌ مُقلقٌ الغرفة. تبادلَ الملكُ والفصيلُ المُعارضُ نظراتٍ مُستهجنةً. واصلوا الحديثَ الواحدَ تلوَ الآخر، يُشهّرونَ ويُتّهمونَ خصومَهم.

 

وسط نقاش محتدم، سار الخادم خلف الملك. 

همس له بشيء ، فردّ عليه الملك بوجهٍ مُتجعد.

 

“ماذا قلت؟”

 

ساد الصمت الغرفة مجددًا فورًا بعد سؤال الملك المهموس.

تبادلا النظرات بدهشة.

 

أدار الملك رأسه ببطء ونظر إلى ماركيز شنايدر. 

كانت حاجباه مشوهتين بشدة.

 

“اللورد شنايدر.”

 

“نعم جلالتك.”

 

“الفيكونت شنايدر …”

 

صمت الملك للحظة ، ثم التقط أنفاسه وعقد حاجبيه مجددًا.

 

“إذا ذُكِر إسم فيكونت شنايدر ، ألم يكن المقصود كريستوف شنايدر؟ لماذا ذُكر اسمه؟”

 

* كريستوف للحين ما ورث لقب الماركيز شنايدر لهيك هو برتبة فيكونت شنايدر للآن *

 

تبادل النبلاء النظرات ولم يرفعوا أعينهم عن الملك. 

حدّق به ماركيز شنايدر بهدوء.

 

أكمل الملك كلامه أخيرًا. خرج الصوت المشوه من فمه.

 

“هل صحيح أن الفيكونت شنايدر يرفع دعوى قضائية ضد ليونالد؟”

 

“……!”

 

اتسعت عيون النبلاء عند سماع كلماته. كان هذا الخبر غير متوقع. أما الدعوى القضائية ضد العائلة المالكة؟ فكانت سابقة.

 

فجأة خطرت في أذهانهم تسمية كريستوف.

 

المحامي صاحب معدل الفوز 100٪.

 

“أوه …”

 

تنهد أحدهم بشدة. لم يكن من الممكن التأكد إن كان من العائلة المالكة أم من المعارضة.

 

ومع ذلك، كان من الواضح أن شرف العائلة المالكة على وشك الانهيار. 

 

سيهرع الصحفيون لتغطية المحاكمة، وسيُكتب عن ما حدث في قاعة المحكمة وينتشر كالنار في الهشيم.

 

ستظل العائلة المالكة في الأخبار لفترة طويلة جدًا، ولكن ليس في ضوء إيجابي.

 

يبدو أن أحدهم صرخ قائلاً: “هووه!” من مكان ما.

 

كانت قاعة الاجتماعات في أعمق نقطة في العاصمة، لذا كان من المستحيل سماعها، ولكن بطريقة ما، بدا أنهم سمعوها.

 

التفت عدد من النبلاء إلى النافذة.

 

– سأرد له دينه بشروطي.

 

كان الماركيز شنايدر يردد في نفسه ما قاله له كريستوف قبل بضعة أيام، وأجابه بتجاهل. 

 

“لست متأكدًا. لم أسمع بهذا من قبل. مع ذلك، لاحظتُ أن كريستوف كان في حالة ذهول. وكما يعلم الجميع، لم تنهض حفيدتي من فراشها بعد، يا جلالة الملك”

 

أصدر الملك صوت أنين آخر.

 

“إذا سمحت لي”

 

نهض من مقعده، وكتفيه منحنيتان بلا حول ولا قوة. لم يكن لديه وقت لهذا. كان عليه أن يفعل شيئًا لإنقاذ ليونارد.

 

دوي-!

 

فُتح باب قاعة الاجتماع وأُغلق بقوة. غادر الملك، لكن الصمت المزعج الذي خيّم على القاعة كان لا يُقهر.

 

***

 

“يا إلهي! كريستوف!”

 

ركضت ماريان في الردهة بخطى سريعة. و على عكس الشائعات حول عدم قدرتها على النهوض من السرير، بدت بصحة جيدة.

 

توقفت ماريان لالتقاط أنفاسها فور وصولها إلى مكتب كريستوف. رتّبت ملابسها قليلًا قبل أن تطرق الباب.

 

طق-! طق-! 

 

“تفضل بالدخول.”

 

سُمع صوتٌ أجشٌّ من الداخل. ما إن فُتِح باب غرفة المكتب حتى انكشفت الغرفة تدريجيًا. أمام النافذة مكتبٌ من خشب الماهوجني بورق جدران داكن. و أمام المكتب طاولةٌ وأريكةٌ للضيوف.

 

توقفت ماريان فجأةً عن الحركة. لسببٍ ما، شعرت بتكرار المشهد. المكتب الذي تحدثت إليه آخر مرة، قبل أن تُسلّم أوراق الطلاق وتهرب.

 

ولم يتغير شيء منذ ذلك الحين.

 

كان كريستوف يراجع كومة من الأوراق على مكتبه ، و أدركت أنها قاطعته.

 

ربما لم يكن الأمر بهذه الأهمية أصلًا. 

ربما كان موضوعًا يُمكنهما مناقشته على العشاء.

 

عندما اعتقدت أنها يجب أن تبتعد بهدوء.

 

“…”

 

نظر كريستوف إلى الشخص الذي فتح الباب دون أن يقول شيئًا. ظن أنه مارتن ، لكن عندما رأى ماريان واقفة عند المدخل، رفع حاجبه في حيرة.

 

“ماريان، ماذا يحدث؟”

 

“لا شيء، كنت فقط…”

 

كادت ماريان أن تطلب منه الاستمرار عندما صمتت فجأة.

وضع كريستوف قلمه ووقف ، متجهًا نحوها.

 

“حسنًا …”

 

أطلقت ماريان صوتًا مُحرجًا. كان كريستوف مدمن عمل نموذجيًا. عندما يكون مُركزًا على عمله ، لا شيء يُشتت انتباهه.

 

«لديكِ ثلاث دقائق. أسرعي» كان أمره المعتاد.

 

توقف كريستوف عما كان يفعله وسار نحوها. 

مع ذلك، لم يبدُ عليه أي استياء أو غضب.

 

نظرت إليه ماريان بتعبير نصف متجمد.

 

“أوه … ألم تكن في منتصف شيء ما؟”

 

“لا بأس. ما الأمر يا ماريان؟” 

 

“ليس الأمر مهمًا إلى هذه الدرجة…”

 

في هذه المرحلة، بدأت تشعر بالقلق. لم يكن الأمر بالغ الأهمية لدرجة أن تضطر لمقاطعة ساعات عمل كريستوف.

 

عرض على ماريان الجلوس، فجلست على الأريكة بتردد.

كريستوف، الجالس قبالتها، حدق في وجهها.

 

“هل كنتِ تركضين هنا؟ يبدو أنّكِ لاهثة”

 

ثم عبس بخفة.

 

“لا ينبغي لكِ أن تجهدي نفسكِ بعد ، ماريان”

 

“ليس الأمر سيئًا. قال الطبيب إنني بخير تمامًا. لقد سمعته، أليس كذلك؟”

 

“ليس بعد، على حد ما أستطيع أن أقول.”

 

“أوه، لقد نسيت للحظة أنّكَ ذهبت إلى كلية الطب”

 

عبست ماريان.

 

“إذن، ما الذي يحدث؟” ، سأل كريستوف، الذي ابتسم ابتسامة خفيفة ثم كرر السؤال نفسه. فجأة، أدركت قصدها، فوضعت الصحيفة التي كانت تحملها بيدها.

 

“هل هذا صحيح؟”

 

انتقل نظر كريستوف إلى الطاولة.

 

«كريستوف شنايدر يرفع دعوى قضائية للمطالبة بتعويضات من ولي العهد ليونارد!»

 

“آه.”

 

أجاب كريستوف بعفوية. 

اتكأ ببطء على كرسيه وألقى نظرة على ماريان.

 

“كريستوف.”

 

“لا تقلقي يا ماريان.”

 

رغم كلماته، بدت ماريان قلقة. 

تابع كريستوف كلامه بلا مبالاة.

 

“لقد قمتُ فقط بإعداد المسرح لأفضل طريقة لإنهاء هذه القضية.”

 

“ولكن ضد العائلة المالكة… لم يحدث هذا من قبل أبدًا.”

 

“لكل شيء بداية يا ماريان. هذا يناسبني تمامًا”

 

“كريستوف…”

 

“ماذا؟ هل أنتِ قلقة من أن أخسر؟”

 

التزمت ماريان الصمت بدلًا من الرد عليه. لم تكن هذه محاكمةً مشابهةً لأي محاكمةٍ خاضها من قبل. 

كان عليه أن يُقاتل العائلة المالكة، وربما حتى القاضي.

 

لم تكن تريد أن يُدمر مسيرته المهنية. 

شعر كريستوف بنواياها، فرفع أحد حاجبيه قليلًا. 

 

“ماريان، من تعتقدين أنني؟”

 

“…كريستوف شنايدر.”

 

“نعم، أنا كريستوف شنايدر، فما الذي يقلقكِ؟”

 

“……!”

 

اتسعت عينا ماريان من هذا الرد المتغطرس ثم انحنت كتفيها، وأطلقت تنهيدة طويلة.

 

“سأعاقب ليونارد على طريقتي. سأفعل ما بوسعي دون الاعتماد على سلطة ماركيز شنايدر. أنتِ زوجة كريستوف. من الصواب أن أُنهي المهمة نيابةً عنكِ، أليس كذلك؟” 

 

“…”

 

كان الأمر مبالغًا فيه. لذا، أطلقت ضحكة بدت وكأنها تنهد.

 

أدارت ماريان رأسها ببطء. ظهرت أمامها كومة من الأوراق.

كان مثاليًا، وكان يدخل قاعة المحكمة مُترقبًا أدق التفاصيل.

 

لم يكن يتخيل بسهولة الخسارة في المحكمة ، حتى لو كان خصمه العائلة المالكة.

 

“هل تعتقد أن ولي العهد ليونارد سيحضر المحكمة؟ أشك في ذلك. أنا متأكد من أنه سيرسل ممثلًا عنه. فهو لا يريد أن يكون محور الاهتمام”

 

“لا يهمني إن لم يفعل. هدفي مختلف على أي حال”

 

“هدفك؟”

 

اكتفى كريستوف بالتحديق فيها بدلًا من الإجابة. 

نظرت إليه ماريان وأومأت برأسها بحزم.

 

في الوقت نفسه، كان كريستوف يعقد حاجبيه برقة. 

كلما نظرت إليه بتلك النظرة.

 

“حسنًا يا كريستوف. إذًا سأكون حاضرة كمدعي”

 

“ماريان!”

 

وكأنها على وشك أن تُلقي بتعليقها المفاجئ. 

تحدّث بسرعة ، لكنها كانت تسبقه بخطوة.

 

“أنا من تضررت من ولي العهد ليونارد. سأكون المدعي”

 

“مع ذلك، ليس عليكِ الحضور بمفردك. يمكننا تعيين شخص ليمثلكِ” 

 

“لا يا كريستوف. إذا كنتَ ستؤدي واجبك، فسأؤدي واجبي. لا أريد أن أحمّلك كل العبء. أليس هذا هو جوهر العلاقة الزوجية؟ ظننتُ أننا اتفقنا على ذلك”

 

“هاا.”

 

أطلق كريستوف زفرةً غير عادية. 

لم تُشيح ماريان بنظرها عنه.

 

أومأ برأسه مستسلمًا وهو يفرك جبينه بأصابعه. 

نفثت شفتاه نسمة خفيفة من أنفاسه.

 

“لا أعرف كيف سأتمكن من التغلب عليكِ”

 

أخيرًا، شدّت ماريان شفتيها وابتسمت ابتسامةً مشرقةً كعادتها.

 

“ماذا تقصد يا كريستوف؟ لا أحد أسهل مني”

 

ضحك كريستوف وهز رأسه. ومع ذلك، امتلأت عيناه ببريق حنون وهو ينظر إلى ماريان.

 

***

 

كانت قاعة المحكمة مكتظة بالناس. بدت و كأنها محاكمة القرن. رفع محامي عائلة شنايدر دعوى قضائية ضد العائلة المالكة. كان حدثًا ضخمًا، ربما لن يتكرر في حياتهم.

 

كان النبلاء قد جلسوا على المقاعد المخصصة لهم، بينما نجا عدد قليل من رجال الأعمال الأذكياء بصعوبة بالغة. ووقف الصحفيون في الزوايا، حاملين أقلامهم ودفاترهم.

 

لم تكن هناك فرصة للعامة للوصول إليهم. تباطأ العامة أمام المبنى وانضموا إلى هتافات المتظاهرين.

 

“الدفاع عن العدالة!”

 

“اكشفوا الحقيقة!”

 

“لا ملجأ أمام القانون!”

 

* * *