ارتجفت عينا ماريان. استمعت إلى نيكولاس ، الذي تحدث بهدوء بصوت خافت. ضمت قبضتيها بإحكام.

 

لم تستطع أن تسأل كريستوف عن ذلك. 

تجاهلت تحذيراته بالحذر، واقتربت كثيرًا من ليام، لذا لم تستطع سؤاله عن أيٍّ من ذلك.

 

حتى لو لم يكن لديه أي نية لإيذاء ماريان.

 

مع ذلك، كان فضولها يراودها. ماذا كان سيحدث له لو تركها تهرب وواجه رجال ليونارد بمفرده؟ كان الأمر أشبه بدين في عقلها.

 

“كان حيًا. كانت جروحه بالغة، لكنه على الأقل كان حيًا عندما وصلنا إلى مزرعة النبيذ”

 

“…”

 

جريح.

 

ابتلعت ماريان بصعوبة عند سماع هذه الكلمة. 

هز نيكولاس رأسه بخفة.

 

“لم يكن لدينا وقت للاهتمام به. سقطت السيدة شنايدر و السيد شنايدر من الجرف واحدًا تلو الآخ ر… أوه، بالطبع، سيكون من الأدق القول إن السيد شنايدر قفز بدلًا من أن يسقط، ولكن على أي حال” 

 

توقف نيكولاس عن الكلام وحدق فيها.

 

“كنتُ منهكًا وأنا أحاول التعامل مع الموقف. لم نتمكن من القبض على ولي العهد، لكننا ألقينا القبض على جميع الرجال الذين كانوا حاضرين. في هذه الأثناء، اضطررنا أيضًا إلى إطلاق قارب للبحث عنكما. عندما استقريت في مكاني وهدأت العاصفة، عدتُ إلى المنزل” 

 

“…”

 

“لم يكن هناك.”

 

“أوه.”

 

تنهدت ماريان. كان من الصعب تحديد ما إذا كان ذلك من باب الارتياح أم الندم. مع ذلك، كان أسلوب فرانز بيكنباور مميزًا.

 

“هل قال الجميع وداعًا؟”

 

بعد أن تأكد كريستوف من جاهزية كل شيء، سار نحوهم.

ضبطت ماريان تعبيرها بسرعة. لم تكن تريد أن يقلق دون سبب.

 

استقبله الضباط. 

لم يعد السيد كريستوف، بل أصبح السيد شنايدر أيضًا.

 

“شكرًا لك على قدومك كل هذه المسافة”

 

بعد ذلك، دخلت ماريان إلى السيارة مع كريستوف.

 

مع وجود أوليفر خلف عجلة القيادة، شقت السيارة طريقها خارج البوابة بسلاسة وعبرت صفوف أشجار الميتاسيكويا على الجانبين.

 

“كريستوف، كيف حال صداعك؟”

 

سألت ماريان ، فأجاب كريستوف بعبوس خفيف. 

فرك صدغيه بإصبعه السبابة وأومأ برأسه.

 

“أنا بخير.”

 

ورغم أن هذه كانت لفتة متعمدة ، إلا أنها نجحت في إثارة قلق ماريان.

 

كان الأمر سخيفًا، مُشينًا، لكنه لم يستطع التفكير في أي طريقة أخرى.

 

كان القلق على الآخرين غرورًا، لكن قلقها جعل كريستوف يلين. هو، الذي لطالما كان فظًا وصارمًا كأنه منحوت من حجر منذ ولادته، أصبح ناعمًا ومستديرًا أمامها.

 

“هل ترغب في الاعتماد على كتفي؟”

 

“بالتأكيد.”

 

انحنى كريستوف على كتفها دون اعتراض. تنهد بضعف، كما لو كان في أريح مكان في العالم، مع أنه في الواقع لم يكن مرتاحًا لوضع رأسه في مكان أدنى من كتفيه.

 

رفعت ماريان يدها الأخرى و داعبت جبين كريستوف و حاجبيه و صدغيه. أغمض كريستوف عينيه و استرخى ، و كأنه مستسلمٌ لمستها.

 

لم ينم. لم يكن من النوع الذي يستطيع النوم بسلام في سيارة متحركة.

 

“أوليفر. لا بأس بالوصول متأخرًا، لذا قد ببطء”

 

في تلك اللحظة، همست ماريان نحو مقعد السائق. كان تصرفها حذرًا كما لو أنها لا تريد إزعاج كريستوف من نومه.

 

ألقى أوليفر نظرة خاطفة على المقعد الخلفي من خلال مرآة الرؤية الخلفية. كان لديه الكثير ليقوله، لكنه كان يعلم أن كريستوف لم يكن نائمًا، فأبقى فمه مغلقًا.

 

“نعم سيدتي شنايدر”

 

ثم أعادت ماريان رأسها إلى النافذة.

 

تلاشى منظر بلاوبيرج المألوف خلفها. 

داعبت شعر كريستوف بحنان وهي تتأمل ذكرياتها معه هنا.

 

“أتمنى لك حلمًا سعيدًا، كريستوف”

 

ارتفع فم كريستوف المغلق باستمرار إلى الأعلى قليلاً.

 

***

 

سارت السيارة عبر عقار خاصّ محاط بأشجار السرو. انفتحت البوابة فجأةً محدثةً صوتًا رنينيًا كأنها تنتظرها.

 

خلفه، كانت هناك حديقة خضراء وقصر أبيض مبهر. نوافذ المبنى المقوسة جعلته يبدو أقل بساطة حتى بدون سقف الجملون.

 

حدقت ماريان في القصر أمامها بإنفعالٍ لا يُوصف. لم تتخيل يومًا العودة إليه بعد هروبها من هذا المكان. لم تتوقع أبدًا العودة إلى هنا مع كريستوف.

 

ومع ذلك، كان جالسًا بجانبها. 

يده تضغط على يدها على المقعد.

 

– نعم ، ربما هذا هو الوقت الذي نحتاجه.

 

تذكرت ما قاله في اليوم الآخر.

 

ندمت ماريان على هروبها، وتمنت لو أنها تحدثت إلى كريستوف. مع ذلك، لم يضيع وقتها في بلاوبيرج.

 

لقد بذلت قصارى جهدها، وكذلك فعل. 

وبفضل ذلك، استطاعا البدء من جديد.

 

رفعت ماريان ذقنها ببطء. 

لم تعد الضابطة ماريان، بل أصبحت السيدة شنايدر.

 

لم تكن لتشعر بالخوف كما كانت من قبل. لم يكن لديها الجرأة للشعور بالنقص بسبب خلفيتها. لم يُغذِّ وقتهما في بلاوبيرج علاقتهما فحسب ، بل غذَّى أيضًا ماريان نفسها.

 

كانت مصممة على الصمود كورقة شجر في منتصف الصيف.

ليست أوراق أواخر الخريف التي تتساقط بسرعة مع أدنى نسمة، بل أوراق الصيف التي تصمد في وجه العواصف.

 

لقد تعلمت أن تقليد عائلة شنايدر لم يكن الصبر بل الانتقام.

 

خفّت سرعة السيارة تدريجيًا و توقفت تمامًا أمام الشرفة.

أمام القصر، اصطفّ الخدم لاستقبال أسيادهم العائدين بعد غياب طويل.

 

طقطقة-! 

 

فتح مارتن باب المقعد الخلفي. نزل كريستوف أولاً ومدّ يده من خلال الباب المفتوح. أمسكت ماريان بيده وخرجا من السيارة.

 

“لقد مر وقت طويل، سيدتي”

 

ابتسم مارتن بتعبير لطيف. 

 

“لقد مرّ وقت طويل يا مارتن” ، استقبلته ماريان بنظرة متواضعة على وجهها.

 

سار كريستوف وماريان بين صفوف الخدم ممسكين بأيدي بعضهما. ظن مارتن أنهما مختلفان عن المعتاد.

 

مختلف في أي شيء ، قد تسأل.

 

كانت المسافة بينهما، وكيفية تمسكهما بأيدي بعضهما البعض، وتعابير وجه كريستوف مختلفة بشكل طفيف.

 

“…”

 

توقفت ماريان سهوًا أمام آخر خادم في الصف. 

توقف كريستوف أيضًا ونظر إليها.

 

نظرت ماريان إلى غونتر و كارين بإبتسامة محرجة. 

 

“آسفة ، كارين و غونتر”

 

كان ذلك اعتذارًا عن تركهم بالخارج و اختفائها دون أثر.

خططت للهرب في البداية ثم جرّتهم معها. 

أما هروب ماريان الناجح فكان نتيجة خيانتهم و ثقتهم.

 

“…لا بأس”

 

“من فضلكِ لا تقولي ذلك”

 

انفجرت كارين بالبكاء. ربتت ماريان على كتفها بحنان قبل أن تسرع في خطاها مع كريستوف مرة أخرى.

 

مارتن، الذي كان يسير في المقدمة، فتح الباب الأمامي وانتظرهم.

 

تك-! 

 

أخيرًا ، عادت ماريان. إلى كريستوف وبيتها.

 

***

 

توجهت عربة ماركيز شنايدر إلى البرلمان. كانت واجهة المبنى صاخبة للغاية بسبب وجود المتظاهرين. رفعوا أصواتهم عند مرور عربة.

 

“ليونارد ، عارٌ على العائلة المالكة! اطرد المجرم!”

 

“نحن نُدين ولي العهد!”

 

“يجب على العائلة المالكة أن تتحمل المسؤولية عن هذا!”

 

انفتح الباب بسرعة تتناسب مع سرعة العربة. 

تمتم ماركيز شنايدر بهدوء و هو يجلس على كرسيه.

 

“وهل يفعلون ذلك أيضًا أمام العائلة المالكة؟”

 

أومأ أوسكار برأسه.

 

“نعم. عددهم هناك يساوي عددهم هنا. عندما غادر جلالته إلى البرلمان، انتقل المتظاهرون هناك أيضًا إلى هنا. وبحلول نهاية المجلس، تضاعف عددهم” 

 

“فهمت”

 

أومأ ماركيز شنايدر. 

 

بعد قليل، توقفت العربة، وتوجه الماركيز مباشرةً إلى قاعة الاجتماعات.

 

لقد وصل في الوقت المناسب عمدًا. كان النبلاء الآخرون قد وصلوا بالفعل. لم يكن هناك سوى مقعد الملك فارغًا.

 

صمت النبيل الثرثار فور وصول ماركيز شنايدر. 

جلس في مكانه بوجه صارم.

 

جلس دوق بيرن على كرسيه ، و رحب به لفترة وجيزة.

 

“سمعت أنك كنت في ورطة”

 

ضمّ الماركيز شفتيه محاولًا الكلام، لكن الباب فُتح وظهر الملك في الوقت المناسب. ساد الصمت الغرفة مجددًا. 

 

كان حضور الملك للبرلمان أمرًا نادرًا. 

 

كان البرلمان والعائلة المالكة منفصلين، مع حرص الملك و النبلاء على الحفاظ على مسافة احترام، وأحيانًا ما يتبادلان التحاور والتعاون.

 

لكن الملك لم يستطع انتظار نتيجة الاجتماع اليوم ، فحضر الاجتماع شخصيًا لجمع الفصائل الملكية.

 

كان وجه الملك يوحي بأنه ليس في مزاج مثالي. بشرته الشاحبة وتعابير وجهه العابسة جعلته يبدو أكبر سنًا من عمره.

 

مع أن ليونارد كان ابنًا عزيزًا عليه، إلا أنه لا بد أن الأمر كان بمثابة صدمة قوية له، وهو يستعد لتولي ابنه العرش.

 

الطفل الذي كان من دمه مع ملكته الحبيبة.

 

كان ليونارد كالدمية منذ صغره. 

 

كان يبكي عندما يوشك الملك على مغادرة القلعة ، لكنه يبتسم عندما يعانقه. جلب ليونارد للملك فرحة لا تُوصف.

 

مع نموه، كان يُثير المشاكل أحيانًا. كان منحرفًا و أصبح موضوعًا للشائعات. انتقده الرأي العام، وكلما ازداد انتقاده، ازداد غرابةً. لكان الأمر قد انقلب إلى النقيض لو نشأ أكثر تحضرًا.

 

نعم، تمامًا كما حدث مع وريث عائلة شنايدر.

 

لا، لم يكن يريد ذلك أصلًا. كان من الأفضل لو تعلّم إخفاء شخصيته الخفية، كالشباب العاديين أو نادية الذكية.

 

مع ذلك، كان ليونارد أخرقًا في كل شيء. 

 

أحيانًا، لم يستطع ضبط مشاعره، حتى أنه كان يخالط أشخاصًا غير مناسبين. مع ذلك، لم يُغيّر هذا من عاطفة الملك تجاهه.

 

لقد أعطى ليونارد الملك بالفعل أعظم فرحة في العالم؛ ولهذا السبب وحده، كانت عاطفته محفوظة له وحده.

 

“هاا”

 

تنهد الملك لا إراديًا. كان يعلم أنه لا ينبغي له إظهار مشاعره ، لكنه لم يستطع منع نفسه.

 

لم يكن هذا أمرًا عاديًا. الشخص الذي تلاعب به ليونارد لم يكن سوى حفيد ماركيز شنايدر و زوجة حفيده.

 

علاوة على ذلك، حاول اختطافها، وهددها، ودفعها من فوق جرف. وكان هناك شهود عيان كثيرون.

 

من كل الأشياء.

 

وبحسب كل الروايات، كانت السيدة شنايدر لا تزال طريحة الفراش ورفضت قبول الزيارات الملكية لأنها كانت لا تزال مريضة.

 

فرك الملك صدغيه من الإحباط. 

ومع ذلك، لم يستطع التخلص من الفكرة.

 

كان عليه أن يحمي ليونارد، وأن يدافع عنه. 

تذكر مشهد ملكته وهي تودعه وعيناها تذرف الدموع.

 

رفع الملك رأسه ببطء. أومأ برأسه لدوق بايرن ، الذي نظر إلى الحضور قبل أن يُعلن افتتاح الإجتماع

 

“إذن، سأدعو إلى اجتماع خاص بناءً على طلب السيد ماركيز شنايدر. أرجو عرض جدول الأعمال”

 

* * *