ظل جسدها يغرق إلى الأسفل، والخوف يتسلل إلى عمودها الفقري.

 

حاولت ماريان أن تبقى هادئة. كان لديها ما يكفي من العقل لتعرف أنه لا ينبغي لها أن تصاب بالذعر في مثل هذه الأوقات.

 

فتحت عينيها ببطء.

 

“…”

 

كان كل شيء مظلمًا. كان الظلام دامسًا لدرجة أنها لم تستطع التمييز إن كانت تحت الماء أم على اليابسة. نظرت حولها، لكنها لم ترَ شيئًا. كل ما رأته هو حطام عائم.

 

لَمْ تَعرِف أَيَّ طَرِيقَين الصَّعيد و النَّهرِ. 

لم تَعرِف أينَ تذهَب. 

 

لم تستطع حتى أن تسبح، لأن فستانها غير المريح كان يلف كاحليها. في هذه الأثناء، كان جسدها يغرق أعمق.

 

كانت رئتيها تتقلصان بسرعة، وكانت كل محاولاتها اليائسة بلا جدوى.

 

أخيرًا، أظهرت ماريان استسلامًا. 

أغمضت عينيها يأسًا.

 

كريستوف …

 

في تلك اللحظة تحديدًا، خيّم صمتٌ على الجرف، باردٌ و مظلمٌ كأعماق البحر. لم يدم الصمت سوى ثوانٍ، لكنه بدا أشبه بالخلود.

 

لم يفهم كريستوف ما حدث أمام عينيه.

 

تذكر خفقان قلبه عند رؤية ماريان واقفةً على حافة الجرف.

تذكر أن ساقيه كانتا ترتجفان بلا سيطرة.

 

ومع ذلك، لم يستطع إظهار أي علامات خوف. كان عليه أن يكون قويًا من أجل ماريان، التي ربما كانت أكثر خوفًا منه.

 

إذًا ،

 

“لم أفعل ذلك!”

 

صرخ ليونارد وهو يستدير. استعاد صوابه أخيرًا. تطلع جيئة و ذهابًا بين كريستوف و البحر ، لا يدري ماذا يفعل في هذا المأزق العاجز.

 

بالطبع، كان سيتعامل مع ماريان. لكن كان عليه أن يفعل ذلك بهدوء، ليس أمام الكثير من الناس.

 

كان مرشحًا للعرش، وكان يعلم أكثر من أي أحدٍ كيف ستؤثر هذه الفضيحة عليه. رفع ليونارد يديه إلى كتفيه كأنه يُعلن براءته.

 

“سيدي!”

 

انطلق كريستوف للأمام كسهمٍ انطلق من قوس. 

وبينما كان يركض نحو الجرف، خلع سترته وركل حذائه.

 

“سيدي!”

 

“سيد كريستوف!”

 

عندما أدركا ما كان على وشك فعله ، ركض أوليفر و نيكولاس خلفه، وكان الذعر واضحًا على وجوههما.

 

لكن كريستوف لم يسمعهم. 

لحظة سقوط ماريان من الجرف، انكسر قلبه للأبد.

 

تحرك جسده أولًا دون تفكير. 

ساقاه، اللتان كانتا متجمدتين حتى الآن، أصبحتا في حالة جيدة كالكذبة.

 

في تلك اللحظة، كان خوفه من المرتفعات كأي قلق تافه. 

كان الوضع الراهن أشد رعبًا من أي صدمة سابقة تجلّت أمام عيني كريستوف. حتى اليوم الذي أدار فيه والده عجلة القيادة كان لا يُقارن بما يواجهه الآن.

 

ألقى كريستوف بنفسه نحو السطح الخشن دون تردد.

 

“سيدي!”

 

صرخة أوليفر الحادة و المؤثرة دوت في الهواء.

 

دفقة-!

 

كان هناك صوت ارتطام قوي. نظر ليونارد إلى أسفل المنحدر و عيناه مفتوحتان على مصراعيهما.

 

“…”

 

المنحدر الشديد والأمواج المتلاطمة. 

لم يكن هناك أثر لها في أي مكان.

 

تلاطمت الأمواج على الصخور وهي تذوب. بدا وكأن أي شيء يعلق في ذلك التيار العاصف سيتمزق، مثل الرغوة البيضاء.

 

“أنا لم أفعل أي شيء …”

 

تمتم ليونارد وهو ينظر إلى الضباط. وقف أوليفر على حافة الجرف ينظر إلى الأسفل بذهول. أما نيكولاس، فبدا عليه الحزن.

 

كان الجو كئيبًا، أشبه بجنازة. كان نيكولاس أول من استعاد وعيه. صرخ على الضباط الواقفين هناك بتعبيرات مذهولة.

 

“إلى ماذا تنظرون؟ أريدكم أن تنقسموا إلى فريقين ، فريق للقبض على هؤلاء ، و فريق للبحث عن الزوجين شنايدر. أريدكم أن تجدوهما مهما كلف الأمر! عليكم أن تتذكروا دائمًا أنهما سيدا بلاوبيرج! اعثروا عليهما مهما كلف الأمر! عليهما العودة سالمين! هل تفهمونني؟!” 

 

“نعم يا مفتش!”

 

قاد مكسيم مجموعة الضباط نحو الرجال. مع أنه لم يجرؤ على اعتقال ولي العهد، إلا أنه لم يترك أحدًا ممن هددوا ماريان يفلت من العقاب.

 

هرع فلوريان وإيان مع بقية الضباط. 

التفت فلوريان إلى إيان وأعطاه تعليمات سريعة.

 

“سأبحث عن شخص يستطيع إطلاق قارب لنا ، لذلك عليك أن تبحث عن أي علامة لهم على الشاطئ، في حالة جرفتهم الأمواج إلى الشاطئ”

 

“نعم، الرقيب فلوريان!”

 

سار فلوريان وإيان في اتجاهين متعاكسين. كان وجه إيان مشدودًا كما لو كان على وشك البكاء. ركض نحو الشاطئ وهو يفرك عينيه بيديه بعنف.

 

“أيتها المبتدئة … من فضلكِ ابقِ آمنة وسليمة ، من فضلك”

 

***

 

أين كانت؟

 

جدّف كريستوف في الماء و نظر حوله. يا للهول، ملابسه المبللة كانت ثقيلة. كان الأمر كما لو أن أحدهم يسحب ساقيه من تحت الماء.

 

كانت عيناه المتوترتان تفحصان كل مكان ، لكنه لم يتمكن من العثور على ماريان.

 

اللعنة.

 

تدفقت منه شتائمٌ كثيرة. تسللت إلى ذهنه فكرةٌ مشؤومة.

 

أقسم أنها المرة الأولى التي يشعر فيها بهذا القدر من التوتر في حياته.

 

حتى عندما انحرفت السيارة فوق الجرف ، لم يشعر بخوف شديد. تسللت برودة إلى رقبته.

 

غاص كريستوف إلى عمق أكبر أثناء دفعه عبر المياه الكثيفة.

 

ماريان.

 

كان يناديها بإسمها مرارًا وتكرارًا. 

تمنى لو تُجيب على نداءه، حتى لو لم يكن بصوتها.

 

لكن كل ما رآه كان الظلام. كان يعلم أن الوقت ضيق أمامها.

سقطت ماريان في الماء قبله، وكانت رئتاها قد وصلتا إلى حدهما الأقصى الآن.

 

اللعنة عليك يا كريستوف، اعثر عليها. اعثر عليها!

 

سبح كريستوف مع التيار. لو لم تكن تحت جرف ، لربما جرفتها الأمواج. تتبع الأمواج عمدًا.

 

لم يكن هناك أثر لها. 

 

دق قلبه مجددًا ، مما فاجأه لأنه كان متأكدًا من أنه قد كُسر سابقًا. شعر و كأن أحدهم يطعن قلبه بمسامير حادة.

 

لم يخفّ الألم الحادّ، بل استمرّ في الازدياد مع كلّ ثانية.

تمامًا عندما ظنّ أنّه قد لا يتمكّن من التنفّس.

 

“…”

 

توقف كريستوف فجأة عن الحركة. 

حاول أن يلوح بذراعيه، لكنهما لم يستطيعا الحركة.

 

البحر الأزرق العميق. الأمواج المتلاطمة.

 

سقط في وسط البحر الواسع ، وشعر بالضياع لأول مرة في حياته. لم يدرِ ماذا يفعل.

 

لا، بدا وكأنه لا يستطيع فعل شيء هنا. 

كان مجرد إنسان عاجز أمام الطبيعة الأم.

 

اللعنة.

 

لقد تمتم بألفاظ بذيئة أخرى للمرة الألف عندما فقد العد لها.

 

“……!”

 

لاحظ أن القماش يرفرف كرفرفة مرجانية. 

و سرعان ما أدرك أنه فستان ماريان.

 

كانت تغرق ببطء، ويداها مُتدلِّيتان بلا حراك على جانبيها.

كانت عيناها مُغمضتين، ربما لأنها فقدت وعيها منذ فترة.

 

“ماريان!”

 

استدار كريستوف بسرعة ولوّح بذراعيه. شقّ طريقه في الماء كسمكة قرش، مختلفًا تمامًا عما كان عليه قبل لحظة عندما لم يكن قادرًا على تحريك إصبع.

 

وأخيرًا أمسك بخصر ماريان.

 

ابتلع كريستوف أنفاسه. غلب شعوره بالارتياح لوجودها أخيرًا بين ذراعيها على شعوره بالقلق عندما رآها فاقدة للوعي.

 

نظر كريستوف حوله مرة أخرى. كان الظلام دامسًا في كل مكان. لم يستطع تحديد أي اتجاه هو الأعلى أو الأسفل.

 

ثم رأى ضوءًا خافتًا في المسافة.

 

الشمس. 

 

سبح كريستوف نحوها وهو يحمل ماريان في إحدى يديه.

 

اللعنة.

 

كان هناك لعنة أخرى. 

ضحك على غروره حتى النخاع.

 

هل كان سيدير ​​عجلة القيادة مثل والده؟ 

تلك السيارة التي كانت ماريان بداخلها؟

 

لا، لم يستطع كريستوف أبدًا أن يفعل ذلك. لو تركه قلبها، لفضّل أن يركع ويتوسل، بدلًا من أن يدير عجلة القيادة.

 

كان سيُقبّل ظهر يدها، وحتى حذائها. وإن لم يُجدِ الأمران نفعًا، كان سيبكي ويتوسّل إليها. أرجوكِ لا تتخلّي عني.

 

ماريان، لا تتركيني هكذا. 

 

“بواه!”

انتفخت رئتاه المنكمشتان بشدة وامتصتا الهواء بشراهة.

 

“ماريان!”

 

نادى كريستوف باسمها قبل أن يهدأ. 

أما ماريان، فبقيت ساكنة بلا حراك.

 

“من فضلِكِ ، من فضلكِ ، ماريان”

 

فرك كريستوف خده عليها، بيأس، متوسلاً.

 

“ماريان … من فضلكِ”

 

نقل الدفء إلى خديها الباردين.

 

في تلك اللحظة، أدرك فجأةً حقيقةً ما. اسم الشعور الذي لم يكن يعرفه. أخيرًا، انسلّت إجابة السؤال الذي كان يؤرقه من فمه.

 

“أنا أحبكِ ماريان”

 

“…”

 

“أحبكِ”

 

نعم، كان حبًا. 

كان يحبها منذ أن رأى الكون في عينيها.

 

لم يستطع الهروب من الواقع.

 

بادوم-! 

 

كان جسديهما ملتصقين بشدة لدرجة أن ورقةً واحدةً لم تكن كافيةً لفصلهما، وشعر بنبض قلب. 

 

لكنه لم يكن نبض كريستوف. 

لقد تحطم قلبه حقًا، لدرجة أنه اختفى تمامًا منذ لحظات.

 

“…..!”

 

لا بد أنها كانت لماريان. 

وضع كريستوف يده بحذر على صدرها.

 

رطم-! رطم-! 

 

كان قلب ماريان ينبض. 

مع أنه كان أبطأ من المعتاد، إلا أنه كان قلبها بالتأكيد.

 

“آه، ماريان.”

 

أحكم كريستوف قبضته على ماريان. ثم نظر حوله. 

كانا يطفوان في عرض البحر قبل أن يُدرك ذلك.

 

كان بعيدًا جدًا عن الجرف الذي قفزوا منه. 

نظر كريستوف حوله مجددًا، باحثًا عن أقرب شاطئ.

 

رأى الأرض من بعيد. صر على أسنانه و بدأ بالحركة. 

كان قطع التيار بيد واحدة أكثر تعقيدًا مما توقع.

 

كانت ماريان أثقل من المعتاد لأنها كانت فاقدة للوعي، وكانت ملابسها المبللة بالماء تعيق حركته.

 

مع كل خطوة للأمام، كان يُقابل بموجة تدفعه للخلف، لكنه لم يستطع الاستسلام. كانت ماريان بين يديه.

 

“لا تقلقي يا ماريان. هل أخبرتكِ أنني كنتُ مُجدِّفًا في الجامعة؟ لقد غرقتُ مراتٍ لا تُحصى، لذا ثقي بي”

 

لو سمعته ماريان، لكانت وبخته قائلة: “هل عادة ما تقول أشياء مثل هذه من تلقاء نفسك؟”

 

أطلق كريستوف ضحكة خفيفة، لكنها لم تستمر طويلاً قبل أن تختفي دون أن يترك أثرًا.

 

قاوم الأمواج المتلاطمة وهو يشق طريقه بلا هوادة نحو الشاطئ. كان قتالًا طويلًا وشاقًا.

 

ومع ذلك، كان كريستوف صبورًا جدًا ولم يستسلم بسهولة.

 

***