طفل.

 

طفل فيرونيكا.

 

ارتجفت ركبتا ماريان. شحب بصرها. 

خفق قلبها لسماع صوت مدوٍّ. غمرها حزنٌ مُريع.

 

صرّت ماريان على أسنانها وحدقت في ليونارد. 

كان عليها أن تكتم دموعها وإلا ستنهار أمامه.

 

لم تكن ترغب بالبكاء. لم تكن ترغب بالبكاء أمام ليونارد. لم يكن هناك سوى مكان واحد في العالم تستطيع البكاء فيه، وهو بين ذراعي كريستوف.

 

لقد عبَّرت ماريان عن غضبها بدلاً من ذرف الدموع.

 

“لهذا السبب فقط! هذا هو السبب الوحيد الذي لديك! كان على فيرونيكا أن تموت بسببه! أختي! هذا هو السبب الوحيد الذي لديك!” 

 

كان الغضب على ليونارد وعلى نفسها لكونها غافلة عن كل شيء.

 

عبس ليونارد من سلوكها غير العقلاني. 

عبس باشمئزاز، كما لو أنه رأى جروًا يعضّ صاحبه.

 

خطا خطوةً نحو ماريان. تقاربت المسافة بينهما تدريجيًا.

 

“أنصحكي أن تنتبه لكلامكِ ، فأنا لستُ صبورًا لهذه الدرجة”

 

حدّقت ماريان في ليونارد بعينيها المحمرتين وهو يخطو خطوةً أقرب. كما خطا الرجال على جانبيه خطوةً أقرب ليُغلقوا الدائرة.

 

لقد حاصروا فريستهم بمهارة ولم يتركوا لها مجالًا للهروب.

 

توهجت عينا ماريان غضبًا. ارتجفت قبضتاها المشدودتان.

مزق صوتها، المشوب بالحقد، الهواء الجاف.

 

“سأضمن لكَ أن تدفع ثمن خطاياك! سأنتقم لفيرونيكا وإليزا!”

 

نعم، كان تقليد عائلة شنايدر هو الانتقام، وليس الصبر.

 

أطلق ليونالد ابتسامة ساخرة وكأنه يعتقد أن الأمر سخيف.

 

“لن يحدث هذا إلا عندما تنجين. ألا تعتقدين أنه من الأفضل أن تفكري في نفسكِ الآن؟ أعتقد أنّكِ ستلتقين بهن قبل أن تنتقمي مني. إذا قابلتهنَّ ، فأبلغيهن تحياتي”

 

“اوه…”

 

كانت غاضبة، حزينة، ومنكسرة القلب.

 

شعرتُ بالأسف على فيرونيكا، التي قُتلت على يد رجلٍ بهذا الحجم. شعرتُ بالأسف على إليزا، التي أحبت هذا الرجل. شعرتُ بالأسف على مقتل فيرونيكا على يد شخصٍ كان…

 

اجتاحَتْ موجةٌ جديدةٌ من الغضبِ ماريان، وارتجفَ جسدُها.

 

لكن ليونارد لم يرمش حتى. نظر حوله ببطء. 

كان المشهد الهادئ والمهجور خاليًا من أي حياة بشرية.

 

“هذا مكانٌ لا يعرفه أحد. حتى كريستوف لن يعرف بوجودكِ هنا. أوه، خطرت لي فكرةٌ رائعة، هل ترغب بسماعها؟”

 

قاطعها ليونارد وابتسم ابتسامةً مشرقة. كانت ابتسامةً مبهرةً يصعب تصديق أنها صادرة عن قاتلٍ وحشي.

 

“ماذا عن قصة عنك و عن فرانز، وكيف انتهت علاقتكما بشكل مأساوي بعد هروبكما بسبب الحب؟ ألا تعتقدين أيضًا أن الطقس مثالي لعلاقة مزدوجة؟” 

 

وبينما قال هذا، رفع عينيه قليلًا. لاح فيهما السماء الزرقاء الصافية. لم يفصل بينهما سوى خمس خطوات.

 

نظرت ماريان خلفها. كانت الأمواج تتلوى بعنف أسفل الجرف، تلعق الهواء كما لو كانت على وشك ابتلاعها بالكامل.

 

“سيكون الأمر أسهل إذا استسلمتِ فقط”

 

ابتسم ليونارد بسخرية ومدّ إحدى يديه نحوها. 

فتجنبت ماريان يده بدافع الانتقام وسحبتها.

 

وانهار التراب تحت قدميها مرة أخرى.

 

“……!”

 

في الوقت نفسه، انحنى ظهرها و مال جسدها. 

ابتلعت ماريان صرخة بوجه شاحب.

 

“آخ!”

 

حرّكت مركز جاذبيتها بسرعة نحو الأسفل. 

ارتجفت ذراعاها وارتجفتا في الهواء.

 

بالكاد استعادت توازنها، قبضت على نبضات قلبها المتسارعة، وتنفست. تبلل جسدها كله بالعرق في لحظات.

 

“هاهاها.”

 

ضحك ليونارد ضحكة عميقة. 

نظر إلى ماريان من أعلى إلى أسفل برأس مائل.

 

“أُعجب بكِ أكثر فأكثر لأنكِ لا تصرخين أبدًا في مثل هذه المواقف. للأسف ، لستِ من النوع الذي أُفضّله. أُفضّل أن تكون امرأتي أكثر تحفظًا و خضوعًا. مع ذلك ، لا أعرف ما هو تفضيل كريستوف” 

 

“يا له من ارتياح! لو كنتُ خيارك المفضل ، لكنتُ جثةً هامدة. يا له من ارتياح أن أكون خيار كريستوف المفضل”

 

عبس ليونارد على الفور. 

هدر كالكلب الذي داس على ذيله.

 

“أنصحكِ ألا تمدحيه أمامي، هذا إن كنتِ تريدين موتًا سعيدًا”

 

“لا، سأموت على أي حال لأتمكن من قول ما أريد. يبدو أنكَ من تشعر بالتنافس مع كريستوف رغم علمكَ أنكَ لستَ ندًا له. أنتَ تعلم ذلك بالفعل، أليس كذلك؟”

 

“اسكتي!”

 

استمرت ماريان باستفزازه، خوفًا من أن تُتاح لها فرصة الانقضاض عليه إذا ما استثار.

 

لكن الرجال الذين كانوا يصطفون بجانبه لم يرفعوا أنظارهم عنها قط. كانوا ماهرين ولم ينخدعوا بسخرية ماريان.

 

ماذا عليّ أن أفعل؟ ماذا عليّ أن أفعل يا كريستوف؟

 

كانت محاصرة، ولم يكن لديها ملجأ آخر. 

في تلك اللحظة ، لمعت عينا ماريان ببريق اليأس.

 

“….؟”

 

اهتزت الشجيرات مرة أخرى. حوّل ليونارد و ماريان نظرهما نحوها في آنٍ واحد. عبس ليونارد قليلاً وتمتم.

 

“هل فرانز لا يزال على قيد الحياة؟”

 

لكن ماريان عرفت أنه ليس هو. 

كانت الخطوات البطيئة والثقيلة مألوفة جدًا بالنسبة لها.

 

انفتحت عينا ماريان على مصراعيهما. لم تستطع أن ترفع عينيها عن الشجيرات الكثيفة. توقعت ما سيظهر منها.

 

أشار ليونارد إلى الرجال بجانبه وقال شيئًا. 

سار أحدهم نحوه. 

 

و لكن ، في تلك اللحظة … 

 

“……!”

 

ظهرت يدٌ من العدم. سارت اليد الكبيرة بسرعة عبر الشجيرات التي حجبت رؤيتهم. خرج منها أحدهم.

 

“…”

 

للحظة، ساد صمتٌ مُحير. عضت ماريان شفتيها بعد أن تأوهت بصوتٍ خافت، واتسعت عينا ليونارد حيرةً.

 

ثم مسح كريستوف المشهد أمامه ببطء بنظرة ثاقبة. 

كانت ماريان تقف على حافة الجرف، والرجال يحيطون بها كأنهم يخيفونها، وليونارد يقف في وسطهم.

 

عاد نظره إلى ماريان، وتلاقت أعينهما.

 

“…”

 

“…”

 

لمعت عيناها الزرقاوان الشاحبتان أكثر من المعتاد. 

ولم يدرك إلا لاحقًا أن ذلك كان بسبب دموعها المتجمعة.

 

ظهرت علامات الراحة والسرور على عيون ماريان.

 

أخذ كريستوف نفسًا عميقًا وشد قبضتيه. 

لم يفت الأوان.

 

صفّى حلقه ببطء كما لو كان يبتلع شيئًا ساخنًا للغاية. 

شد كريستوف فكه السفلي.

 

“سيدي، من فضلك لا تتجول بمفردك …”

 

توقفت نبرة أوليفر المزعجة عندما توقف عن المشي. اندهش فورًا من المنظر الذي أمامه. نظر إلى الوراء بعد أن استعاد وعيه بسرعة.

 

أطلق أنفاسه التي حبسها لا شعوريًا عندما رأى الضباط يهرعون نحوهم. وأشار لنيكولاس أن يأتي بسرعة.

 

“صاحب السمو الملكي ولي العهد ليونارد”

 

كان صوته كئيبًا جدًا لدرجة أن المرء قد يتساءل عما إذا كان الجحيم موجودًا، ربما كان هذا هو صوته.

 

تجمد ليونارد في مكانه بوقفة استرخاء غير معتادة. 

كان هذا النوع من المواقف لا يستطيع فعل شيء حياله.

 

لماذا كان كريستوف هنا؟ ولماذا كان يقود الضباط؟

 

“ماذا يحدث هنا؟”

 

“…”

 

“ماريان.”

 

نظر إليها كريستوف، ثم مدّ يده ببطء نحو ماريان.

 

عبست ماريان لا إراديًا. كان كريستوف يحمل نفس التعبير الذي كان عليه عندما رآها واقفة في برج الجرس.

 

الوجه الذي يبدو كما لو كان وجهه واقفًا على جرف ضيق.

 

عبوسه، شفتيه المشدودة وفكه المشدود بدا و كأنه شخص بالكاد يستطيع التمسك بقلبه المتسابق.

 

“تعالي الى هنا.”

 

لم يكن أمرًا. لا، بل بدا أقرب إلى توسّل. 

بدت يده ترتجف قليلًا. ربما لم يكن مجرد خيالها.

 

ارتجفت ماريان وداست على ساق واحدة. 

لم تستطع ترك كريستوف مرعوبًا بمفرده.

 

“…..!”

 

في تلك اللحظة، تغيّرت ملامح ليونارد. لم يكن عقله في حالة تسمح له بالتفكير المنطقي. كل ما كان يفكر فيه هو أنه إذا انكشفت هذه القضية، فستكون خلافته على العرش في خطر.

 

أدار رأسه جانبًا. لمح ماريان في زاوية عينيه المتلألئتين. كانت لا تزال على قيد الحياة.

 

كان ينبغي عليه أن يقضي عليها منذ زمن. 

رضاه عن نفسه هو ما أدى إلى هذا الوضع.

 

سار ليونارد نحوها بسرعةٍ ووجهه مشوّه. 

تراجعت ماريان إلى الوراء في نوبةِ صدمة.

 

“ماريان!”

 

نادى كريستوف عليها. كان صوته قلقًا على غير عادته، ومدّ ليونارد يده ليمسكها في الوقت نفسه.

 

“إنه بسببكِ!”

 

كانت عيناه الزرقاء الشاحبة مليئة بالجنون اللامع.

 

حاصرها الرجال وهم يُقيّمون الوضع. 

أدركوا أنه لا خيار أمامهم سوى احتجاز ماريان رهينة.

 

“لا تتحرك!”

 

حذّرهم نيكولاس. كان الأمر خطيرًا للغاية. 

ساد الصمت وكأن أي شيء قد يحدث في أي لحظة.

 

كان الجميع ملتصقين بأماكنهم. كان التوتر واضحًا. 

مثل بحيرة في أواخر الربيع، شعر وكأنه يقف على جليد رقيق لن يكون غريبًا أن ينكسر في أي لحظة.

 

لم يستطع كريستوف أن يحرك ساكنًا. كان يخشى أن تستفز أفعاله ليونارد، الذي قد يُلحق الأذى بماريان.

 

“صاحب السمو.”

 

ضغط كريستوف على أسنانه وأجبر صوته على أن يبدو هادئًا.

 

“لا تفعل أي شيء قد تندم عليه.”

 

“ها.”

 

أطلق ليونارد ابتسامةً باردةً ساخرة. أثارت كلمات كريستوف شعوره بعدم الأمان. بدت كلماته كالمعلم الذي يُلقي محاضرةً على تلميذه، أو كشخصٍ بالغٍ يُوبّخ طفلًا.

 

كل من تكلم قال إن كريستوف أصلح لمنصب الملك من ليونارد. مع أنه لم يكن مهتمًا بالمنصب، إلا أن الجميع بدا معجبًا به.

 

لم يتمكن ليونارد من هزيمته مهما حاول جاهدًا ، ونظر كريستوف بغطرسة إلى العالم من فوقه.

 

“كريستوف شنايدر!”

 

تدحرجت عيناه وهو يتأمل. 

لم يكن لديه وقت للتفكير في العواقب.

 

في تلك اللحظة، كل ما كان يفكر فيه هو رغبته في هزيمة كريستوف. أراد أن يُركِع الرجل أمامه. أراد أن يسحقه. أراد أن يسدد له ضربة قوية.

 

و لكي يفعل ذلك ،

 

في اللحظة التالية، لمعت عينا ليونارد وهو ينقض على ماريان. تراجعت ماريان غريزيًا ردًا على سلوكه المخيف.

 

“…..!”

 

أخذت نفسًا عميقًا. انفتحت عيناها على اتساعهما. انهارت الأرض تمامًا تحت قدميها. فقد جسدها توازنه وسقطت على ظهرها.

 

“ماريان!”

 

سمعت صوت كريستوف. في الواقع، بدا كصرخة. الصرخة التي لم تخرج من فم ماريان، بل من فم كريستوف.

 

تحركت عيناها ببطء. بدا العالم وكأنه يتحرك ببطء شديد.

هذا جعل الأمر يبدو سرياليًا للغاية.

 

التقت عيناها بعيني كريستوف لثانية واحدة. 

اتسعت عينا ماريان لا إراديًا.

 

كان واقفًا بثبات، ويده ممدودة إليها. اختفى أثر التعبير عن وجهه الشاحب في لحظة. لا، لم يختفِ. كانت على وجهه نظرة رعب.

 

مثل الطفل الصغير الذي يجلس في الجزء الخلفي من السيارة.

 

“كريس …”

 

ضمت شفتيها و اتسعت عينا كريستوف.

 

لا.

 

كان هذا آخر ما خطر ببالها. 

بعد ذلك، ملأت السماء الزرقاء الصافية بصرها.

 

بدت السماء هادئة للغاية في مواجهة الحياة اليومية في العالم.

 

سقط جسدها إلى الأسفل.

 

أغمضت ماريان عينيها انعكاسيًا. غمرها شعورٌ مزعجٌ بالطفو في الماء. لا، كان عليها أن تقول إنها سقطت في الماء فحسب. ارتعشت أطرافها في الهواء بلا حول ولا قوة.

 

ومع ذلك، لا يستطيع الإنسان العادي مقاومة الجاذبية.

 

دفقة-!

 

غرقت ماريان في قاع البحر. كان ظهرها يؤلمها بشدة لأنها سقطت واصطدمت بالسطح، وكان ظهرها يغوص أولاً. ستُصاب بكدمة مروعة على ظهرها غدًا.

 

… غدًا.

 

هل ستكون على قيد الحياة غدًا؟

 

لا ، كان عليها أن تعيش.

 

عضت ماريان شفتيها بقوة. كان عليها أن تعيش.

 

حتى هي لم تستطع ترك كريستوف وحده. 

كان عليها أن تحتضن الصبي المرعوب. 

كان عليها أن تطمئنه أن كل شيء سيكون على ما يرام.

 

شدّت فجأةً على زاويتي فمها. كانت حياتها في خطر، ومع ذلك ما زالت قلقة على كريستوف الذي تركته خلفها.

 

لم تستطع ابتسامتها أن تتحول إلى ضحكة قبل أن تختفي بسرعة دون أن تترك أثرًا مثل ورقة جافة.

 

* * *