تذكر شيئًا قالته منذ فترة. قالت إنها ستمسك برقبة كريستوف و تقاتله بدلًا من الهرب. 

 

اختفت المشاعر ببطء من وجه ليام بعد أن ابتسم للذكريات التي استعادتها.

 

هل أراد أن يفعل شيئًا بنفسه؟ 

هل أراد القتال بدلًا من الهروب؟ قتال من؟

 

أخيرًا، أدار رأسه بعيدًا عن نظرات ماريان. 

ثم غادر الغرفة كأنه هرب.

 

اللحظة التي أمسك فيها ليام بمقبض الباب.

 

“أخبرني متى احتجتَ للمساعدة يا ليام. سأكون بجانبك. لم تنسَ، أليس كذلك؟ كنتُ بارعة في القتال في الكلية الملكية. أقول هذا فقط لأنني لا أعتقد أنك تجيد القتال حقًا”

 

أطلق ليام ضحكة مكتومة أشبه بالتنهد وهو يمسك بمقبض الباب. حتى في هذه اللحظة، كانت إلى جانبه.

 

هل تدرك حقًا أنه اختطفها؟ 

حقيقة أنه وضع قيدًا على كاحليها؟

 

سحب ليام مقبض الباب و ضغط شفتيه بهدوء.

 

“فرانز”

 

“…”

 

“فرانز بيكنباور. هذا هو اسمي”

 

“أوه…”

 

“اعتقدت أنه سيكون من الأدب أن اعطي اسمي للصقر المقاتل الذي سيكون على نفس الجانب”

 

أُغلق الباب بعد ذلك. حدّقت ماريان في الباب المغلق و زفرت بهدوء. ثم أمالت رأسها لتنظر إلى السقف.

 

“كريستوف.”

 

الاسم الذي انزلق من فمها لم يكن اسم فرانز، بل اسم شخص افتقدته بشدة. تلاشى صوتها ببطء بعد أن حلّقت في الهواء للحظة.

 

أغمضت ماريان عينيها بإحكام. و خطر في ذهنها اسم الرجل الذي يدين له ليام ، أو بالأحرى فرانز ، بولائه.

 

رجل نبيل بالاسم، رجل كان في العاصمة و بلاوبيرج على التوالي في اليوم الذي توفيت فيه فيرونيكا وإليزا، ورجل ساحر كان يتحدث إلى امرأة ذات شعر ذهبي وعيون زرقاء في كل مأدبة.

 

ولي العهد ليونارد.

 

لم تذكر اسمه أمام فرانز لأنها لم تُرِد أن تُحرجه. لم يكن من المُتوقع أن يفعل شيئًا إذا اكتشف أنها تعرف كل شيء.

 

كان من الأفضل إبقاء الوضع على هذا النحو.

 

ابتلعت ماريان بصعوبة وبدا القلق على ملامحها. 

ربما أدرك كريستوف أيضًا أن ليونارد هو الجاني الحقيقي.

من المستحيل ألا يكتشف ما فعلته.

 

“أعتقد أن الأمور ستكون أكبر مما كنت أعتقد”

 

قد يكون هناك صراع بين العائلة المالكة و عائلة شنايدر.

كانت تأمل ألا تتفاقم الأمور إلى هذا الحد، لكن كريستوف، نظرًا لشخصيته، لم يكن ليسمح بذلك.

 

بصراحة، ماريان أيضًا لم ترغب في المشاركة. أرادت أن تُقاضي ليونارد القاسي من أجل فيرونيكا وإليزا، اللتين ماتتا ظلمًا.

 

“لكن…”

 

كان ولي العهد، الرجل الأقوى في قمة الهرم. 

سيتطلب إسقاطه جهدًا كبيرًا.

 

المعركة بين عائلتين غير متكافئتين.

 

بغض النظر عمن سيفوز، كان من الواضح أن كبريائهم سوف يصاب بالندوب.

 

سينتهز الحاضرون الفرصة، كاشفين عن أنيابهم كالضباع.

كان سقوط العائلتين فرصةً لهم للقفز إلى الأمام.

 

“لا تتصرف بتهور، كريستوف.”

 

تلاشى طلب ماريان القلق وتبدد في الهواء. 

كان أكبر همها هو أن لا يُصاب كريستوف بأذى.

 

لقب “وريث عائلة شنايدر” هو اللقب الذي ناضل من أجله بإخفاء صدمته. كانت تخشى أن يُشوّه هذا لقبه. كان ذلك بفضلها لا غير.

 

لم تستطع ماريان الانتظار. كان عليها فعل أي شيء لتغيير الوضع، مع أنها لم تفهم بعد ما هو.

 

فكّري في الأمر يا ماريان. لا بدّ من وجود طريقة.

 

تشبثت بفستانها بقوة وهي تغوص في أفكارها العميقة. 

لكن في تلك اللحظة … 

 

تاك!

 

“….!”

 

سُمع دويٌّ هائل خارج الباب، كما لو كان يُعطَّل. تبعه وقع أقدامٍ تجري في الردهة. كان إيقاع فرانز خفيفًا وسريعًا.

 

جلجل-!!

 

فتح الباب بقوة وحدق في ماريان بوجه مذعور.

 

“ماذا يحدث هنا؟”

 

كان وجه فرانز شاحبًا. أدركت ماريان غريزيًا أن شيئًا ما قد حدث – على الأقل شيئًا لم يتوقعه.

 

ركض فرانز نحو ماريان وفكّ قيدها بدلًا من أن يُجيب. 

في هذه الأثناء، استمرّ الضرب على الباب.

 

نظر فرانز إلى الوراء كما لو كان يتم مطاردته.

 

“ما الذي يحدث بحق الجحيم، فرانز؟”

 

نهض فرانز بعد فكّ قيودها وجرها نحو النافذة. 

فتحها فجأةً وأطلّ بنظره بتمعن.

 

لم يكن هناك أحد خلف المنزل. ثم حدّق فرانز فيها مباشرةً.

أمسك ماريان من كتفها بكلتا يديه و قال:

 

“ليس لديّ وقتٌ للشرح. سأُماطلُ لكسبِ الوقتِ بطريقةٍ ما، وعليكِ أن تهربي قدرَ استطاعتك. لا تتوقفي لحظةً ، وابتعدي عن هنا إلى أبعدِ ما تُوصلُكِ إليه قدماكِ. هل تفهمين؟” 

 

دفع فرانز ماريان إلى أعلى النافذة دون انتظار ردها. 

صعدت ماريان على حافة النافذة بعد أن أمسكت بفستانها المتساقط، ونظرت إليه.

 

في نفس الوقت … 

 

سُمع صوت انكسار، وبدا فرانز وكأنه يتأمل. نظر خلفه وحدق بها بنظرة صارمة على وجهه وهو يصرخ عليها.

 

“أسرعي! أسرعي!”

 

أومأت ماريان برأسها ونزلت من النافذة. كانت قلقة على فرانز، لكنها كانت تعلم أنه لا خيار أمامهم. لن تتمكن من مساعدته.

 

“فرانز.”

 

وقفت للحظة فوق النافذة. 

ابتسم فرانز ابتسامة خفيفة.

 

“حظًا سعيدًا ، آنسة سكرابر”

 

* سكرابر تعني الشخص الذي يحب القتال و الشجار / و تعني المقاتل الشرس

 

“أنت…”

 

بام-!

 

بينما ضمّت ماريان شفتيها محاولةً قول شيء، أغلق فرانز النافذة. سمعت وقع أقدامٍ تجري في الردهة. فُتح بابٌ تلو الآخر.

 

جلس فرانز على كرسيه وحدق في الباب. وبينما كانت خطوات ماريان تبتعد، فُتح باب غرفته. 

 

كل ما كان عليه فعله هو صدّهم قدر استطاعته.

 

تاك-!

 

“تعالوا!”

 

أحد الرجال الذين وجدوا فرانز، والذي كان ينتظرهم بهدوء، فزع ونادى على رفاقه. اندفع عدة رجال إلى الغرفة.

 

ستة.

 

لقد أرسل الكثير.

 

تنهد فرانز بهدوء. عبث بالمشرط في جيبه و تأمل.

 

كانت مهارته في استخدام السكين لا مثيل لها. 

كان والده حلاقًا، وكان هو طبيبًا. السؤال المطروح: هل يستطيع التعامل مع ستة رجال في آن واحد؟

 

لم يستطع. 

كان عليه أن يقتل شخصًا واحدًا على الأقل ليوقفهم.

 

وكان ذلك عندما رفع فرانز حاجبيه بخفة وكان على وشك النهوض من مقعده.

 

“لقد مر وقت طويل”

 

ظهر رجل من خلفهم. 

ارتسم على وجه فرانز الهادئ نظرة دهشة.

 

نهض فرانز من مقعده ببطء.

 

“…”

 

امتنع عن مناداة الرجل باسمه. 

لم يسبق لفرانز أن نادى الرجل باسمه من قبل.

 

كان الرجل قويًا لدرجة أن فرانز لم يستطع حتى مناداته باسمه، ولم يكن فرانز سوى قطعة شطرنج. لم يكن مقبولًا أن تنادي قطعة شطرنج واحدة سيدها باسمه.

 

ابتسم الرجل بنظرة باردة، ثم ارتسمت على وجهه نظرة تافهة.

 

“أين السيدة شنايدر؟”

 

أغمض فرانز عينيه دون أن ينطق بكلمة عندما طلب ليونارد ذلك. عبس ليونارد عندما صمت فرانز. ركل أحد الرجال، الذي كان يراقب من الجانب، فرانز في ساقه.

 

“صاحب السمو يتحدث معك!”

 

ركع فرانز في مكانه وهو يكتم أنينه. 

أمسك الرجل شعر فرانز وشدّه بقوة. 

سُحب رأسه إلى الخلف.

 

حدق فيه ليونارد بنظرة غريبة على وجهه.

 

“لقد أفسدتَ كل شيء. كان يجب أن تُصبح ميتة الآن و تُقام لها جنازة بعد أن أُعلن عن تورطها في جريمة القتل! هل تعلم كم بلغ الأمر من ضخامة! يا إلهي، هل تعلم كم أشعل كريستوف النار في بلاوبيرج بأكملها؟!” 

 

هزّ غضبه الغرفة الضيقة. تجوّل ليونارد في الغرفة جيئةً وذهابًا ، يبصق غضبه كأنه لم يعد يحتمل.

 

“ولا بد أن نادية أدركت أمرًا ما وزارت قصري لتتأكد منه، فهي لم تزره من قبل! فأين هي الآن؟!”

 

“كيف عرفتَ أنني هنا؟ لا أحد يعرف هذا المكان”

 

ابتسم ليونارد ساخرًا لسؤال فرانز. 

كانت عيناه الزرقاوان الفاتحتان مليئتين ببريق قاسٍ.

 

“هل تعتقد أنني كنت سأثق بك؟”

 

“… لديك من يتبعني. لقد كنت تراقب كل تحركاتي، أليس كذلك؟”

 

“ها.”

 

أطلق ليونارد ضحكة ساخرة و ردّ عليه بغضب.

 

“هل تعتقد حقًا أنك طبيب حقيقي بعد انتحالك شخصية ليام فلوك؟ أنت مجرد ابن حلاق فقير. مهمتك الوحيدة هي تنظيف قاذوراتي! أنت تفعل ما أطلبه منك تمامًا. كيف تجرؤ على سؤال سيدك؟!”

 

وخزت الكلمات اللاذعة صدره. لم يستطع فرانز الرد على سؤال ليونارد حول كونه طبيبًا حقيقيًا.

 

نعم، كان فرانز بيكنباور، وليس ليام فلوك. ابن حلاق فقير عاش حياةً بائسةً بجمع بقايا الطعام من الآخرين.

 

لم يكن فرانز الرجل الذي كان يعبث بالمشرط في جيبه، مُشَغَّلاً بروح القتال من قبل. كانت ذراعاه مُنْحَدِرَتين ، و ابتسامة استسلام ارتسمت على وجهه.

 

‘إذا ضايقكَ أحدهم ، فلا داعي لأن تمتنع عن الانتقام. أشهد أن لديك صبرًا كبيرًا، مثلي تمامًا. إذا احتجت إلى مساعدة، يمكنك دائمًا التحدث معي. سأكون في صفك. همم… في الحقيقة، لا أعتقد أنك ستكون بارعًا في القتال’

 

تبادرت كلمات ماريان إلى ذهنه فجأةً. اختفت الابتسامة الخافتة التي كانت ترتسم على شفتيها بسرعة.

 

كان العدوّ أقوى من أن يُقاتَل يا ماريان. 

سيتعين عليه تحمّله هذه المرة أيضًا.

 

أغمض فرانز عينيه بإحكام. ثم أطبق فمه بعزم. لو كانوا وحدهم لقاتلهم حتى الموت، لكن ليونارد كان شخصًا لا يجرؤ على لمسه.

 

بعد كل شيء، كان ليونارد هو الذي دفع الكثير من المال لمتابعة التعليم الذي أراده بعد أن هرب من المنزل و بدأ يبحث في صناديق القمامة الخاصة بالآخرين لأنه لم يعد يستطيع تحمل سلوك والده العنيف.

 

حتى لو كان ذلك ثمنًا لخطاياه ، فإنه لم يكن أقل من الخلاص بالنسبة لفرانز في ذلك الوقت.

 

طُرد من الكلية الملكية في دوفوا بعد أن ضُبط وهو يُشرّح جثة سرًا. لكنه استخدم ما تعلمه ليتظاهر بأنه طبيب متجول، وعثر بالصدفة على جثة زميله السابق، ليام فلوك.

 

لم يدرك أحد أن الجثة تعود لليام فلوك ، فجشع.

 

لم يكن فرانز بيكنباور، ابن الحلاق الفقير الذي طُرد من كلية الطب، بل كان ليام فلوك، وهو طبيب.

 

واستثمر ليونارد فيه أموالًا مرة أخرى. ولم يتردد حتى في منح فرانز مبلغًا كبيرًا من المال ليفتح عيادة.

 

لا بد أن ليونارد تصرف بهذه الطريقة لأنه كان يُعتبر مفيدًا على الرغم من أن ذلك كان بمثابة عمل آخر من أعمال الخلاص لفرانز.

 

كان ليونارد يمد يده إليه دائمًا، وهو الذي كان يائسًا طوال حياته. لذلك، لم يجرؤ فرانز على لمسه أو إيذائه.

 

“لذا فلن تتحدث معي حتى النهاية؟”

 

* * *